Lần nữa bước vào vương đô, Hudson rõ ràng cảm nhận được một luồng khí tức bi thương ập đến. Rõ ràng, cái chết của Caesar III không chỉ ảnh hưởng đến tầng lớp cao của vương quốc, mà còn lan rộng đến dân chúng.

Có lẽ do bị ảnh hưởng bởi không khí trầm uất, Hudson đã nhận lời mời tham gia buổi tụ họp vào lúc chạng vạng tối. Bàn đầy sơn hào hải vị, nhưng không thể khơi dậy khẩu vị của Hudson.

Không giống với những bữa yến tiệc thông thường, buổi gặp mặt lần này không có rượu ngon hay mỹ nhân. Nụ cười trên mặt mọi người càng hiếm hoi, cho dù có xuất hiện cũng rất miễn cưỡng.

Nhân tính là thứ phức tạp nhất.

Khi quốc vương còn sống, một đám đại quý tộc bị kiềm chế hận không thể hắn lập tức băng hà; nhưng khi Caesar III thực sự qua đời, mọi người lại bắt đầu nhớ đến những điều tốt đẹp của ông.

Lắng nghe một đám quý tộc phân tích và thảo luận về cục diện quốc tế, phần lớn mọi người đều có phán đoán giống Hudson, giữ thái độ bi quan đối với cục diện tương lai.

Đặc biệt là các quý tộc ở biên giới phía nam vương quốc, càng thêm sợ hãi trước cục diện hiện tại. Hậu phương rộng lớn đột nhiên biến thành tiền tuyến xung đột trong tương lai, quả thực khiến mọi người trở tay không kịp.

So với đó, hành tỉnh đông nam vẫn còn khá hơn. Ít nhất ở giữa còn có vài dãy núi ngăn cản, nhất thời chưa cần trực tiếp đối mặt với áp lực từ Vương quốc Hessen.

Chủ yếu vẫn là do Caesar III băng hà quá sớm, theo như dự đoán trước đó của mọi người, đều cho rằng quốc vương còn có thể trụ vững ba đến năm năm nữa.

Nếu có được khoảng thời gian dài như vậy để đệm, nguy cơ nợ nần của vương quốc về cơ bản sẽ được hóa giải; một đám quý tộc mới trỗi dậy trong vương quốc có thể giữ vững được cơ nghiệp; những vùng đất đã thu hồi cũng gần như được đặt dưới sự cai trị một lần nữa.

Các tỉnh phía nam vương quốc ít chịu ảnh hưởng của chiến tranh hơn, đều đã thoát khỏi bóng ma chiến tranh và khôi phục nguyên khí.

Nếu khôi phục được bảy tám phần thực lực, thì cho dù quân chủ mới có năng lực hữu hạn, đối mặt với cục diện quốc tế phức tạp cũng có thể tự vệ.

Đáng tiếc, hiện thực lại tàn khốc. Caesar III không sống lâu như mọi người dự đoán, các loại mâu thuẫn vốn bị kìm nén, hiện tại cũng có nguy cơ bùng nổ sớm.

Nhìn đám người không ngừng hô hào muốn đoàn kết, Hudson liền biết: sự đoàn kết của Vương quốc Alpha đang ngày càng xa vời.

Đám người Bắc Địa kia không xuất hiện trong buổi tụ họp, nhưng trong đầu Hudson, đã hiện lên từng bóng người cười trên nỗi đau của người khác.

Đoàn kết rất quan trọng, nhưng đó là trên cơ sở phù hợp với lợi ích của bản thân.

Có lẽ chờ các quý tộc phương nam suy yếu, vương quốc đứng trên bờ vực sụp đổ, bọn họ mới có thể nói chuyện đoàn kết.

...

"Tôn kính Bá tước Hudson, ngài là một chuyên gia quân sự. Nhìn từ cục diện quốc tế hiện tại, nếu một ngày nào đó mấy đại quốc ở trung bộ muốn bắc tiến, bọn họ sẽ chọn nơi nào để ra tay?"

Lời nói của Bá tước Calles đẩy Hudson lên vị trí trung tâm, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía hắn.

"Tôn kính Bá tước Calles, giả thuyết kiểu này không có bất kỳ ý nghĩa gì. Mấy đại vương quốc ở trung bộ cũng không phải là vững như thép, chúng ta không thể coi họ là một chỉnh thể. Ngay cả khi họ đều muốn bắc tiến, mục đích chiến lược của mỗi bên cũng không hoàn toàn giống nhau. Tối đa cũng chỉ là liên thủ trên danh nghĩa, đến khi hành động cụ thể, vẫn sẽ là từng người tự chiến. Mở bản đồ đại lục ra sẽ biết, các quốc gia trung bộ có thể chọn rất nhiều điểm đột phá. Nếu muốn phòng bị họ xâm lược, tất cả các hành tỉnh biên giới phía nam vương quốc đều phải xây dựng phòng tuyến. Có lẽ chúng ta có thể lạc quan một chút, họ chỉ đang thăm dò, hiện tại vẫn chưa chuẩn bị tốt cho cuộc bắc xâm!"

Hudson bất đắc dĩ nói.

Ban đầu Hudson nghĩ mình đã đủ bi quan, không ngờ những kẻ này còn bi quan hơn hắn, cả đám đều nghĩ đến việc phải làm gì khi kẻ địch kéo đến.

Có ý thức về nguy cơ là điều tốt, nhưng quá mức lo lắng thì lại thành lo lắng vớ vẩn.

Tất cả đều là những vấn đề lịch sử còn sót lại.

Vương quốc Alpha từ lâu đã phải đối mặt với mối đe dọa của thú nhân, hễ có biến cố là một trận huyết chiến, khiến ý thức nguy cơ đã ăn sâu vào bản chất của mọi người.

Phương pháp ứng phó nguy cấp cũng chỉ nhằm vào thú nhân mà thôi. Hiện tại, chiến trường đã chuyển sang nội chiến giữa Nhân tộc, rõ ràng là kiểu tư duy truyền thống đã không còn phù hợp nữa rồi.

Dù sao, thú nhân có thể không chút e ngại xuôi nam, còn các quốc gia trung bộ lại chịu nhiều sự kiềm chế, nhất định phải tuân theo quy củ.

Muốn mọi người thay đổi quan niệm, nhất thời là điều không thể. Lời nói của Hudson, tác dụng duy nhất mang lại cho mọi người, chính là củng cố ý nghĩ xây dựng phòng tuyến.

Rời khỏi vòng tròn thảo luận, Bá tước Aurane bước đến kéo Hudson vào một góc, thấp giọng dò hỏi:

"Hudson, nghe nói ngươi sắp làm phụ thân rồi, Melissa hiện tại thế nào?"

Dù nhìn như một câu hỏi thăm chuyện nhà bình thường, nhưng nội dung ẩn chứa bên trong cũng không ít. Quan tâm con gái và cháu ngoại là một lẽ, nhưng càng nhiều vẫn là hướng tới mối thông gia giữa hai đại gia tộc.

Melissa cùng đứa trẻ trong bụng chính là sợi dây liên kết của mối quan hệ liên minh giữa hai bên.

"Yên tâm đi, Bá tước. Melissa vẫn rất tốt, đứa trẻ trong bụng cũng rất khỏe mạnh. Tính toán thời gian, gần cuối tháng là sẽ chào đời rồi. Đáng tiếc hiện tại công việc ở vương đô bận rộn, e rằng ta không thể sớm quay về!"

Nhìn Hudson với vẻ mặt đầy tiếc nuối, Bá tước Aurane mỉm cười. Có lẽ ý thức được không đúng lúc, sau khi hé nụ cười liền lập tức thu lại.

"Yên tâm đi, đứa trẻ sẽ tự hào vì có một người cha như ngươi. Hiện tại cục diện trong và ngoài nước đều rất căng thẳng, ngươi ở lại vương đô là đúng đắn. Đám người Bắc Địa kia, hiện tại đã bắt đầu rục rịch. Các ngươi và gia tộc Locknard là tử địch, những người ở phía bắc cần phải cẩn thận một chút."

Nghe Bá tước Aurane nhắc nhở, Hudson lập tức ý thức được rắc rối đã đến.

Không có Caesar III dẫn dắt, chính sách áp chế quý tộc Bắc Địa của vương quốc tất nhiên sẽ nới lỏng.

Một khi đã cởi trói cho bọn họ, chi mạch mới mở của gia tộc ở phía bắc sẽ không có được những ngày tháng dễ chịu.

Mặc dù sẽ không trực tiếp dẫn người đến tấn công, nhưng lén lút giở một vài âm mưu quỷ kế, bức bách gia tộc Koslow từ bỏ đất phong phía bắc, vẫn là điều có thể làm được.

Xoa xoa trán, Hudson lúng túng nhận ra: Ngoài việc nhắc nhở mọi người cẩn thận, hắn chẳng thể làm gì khác.

Ngay cả khi muốn trả thù, bàn tay của gia tộc Koslow cũng không thể vươn xa đến vậy.

Cũng không thể đích thân mình đi gây gổ đánh nhau được chứ?

Nếu thực sự làm vậy, xung đột sẽ leo thang. Đây là đấu pháp chắc chắn khiến cả hai bên đều tổn thương, kết quả cuối cùng khả năng lớn là cả hai gia tộc cùng đi đến đường diệt vong.

Nếu có thể dễ dàng chiếm tiện nghi như vậy, thì Hudson cũng đừng hòng nghĩ đến việc lăn lộn trong giới quý tộc. Nếu tất cả mọi người đều chơi theo cách đó, ai còn có cảm giác an toàn?

"Thế nào, gia tộc Holliser cũng cảm nhận được áp lực sao?"

Hudson quan tâm hỏi.

Đối với đại gia tộc mà nói, muốn nhằm vào mấy tiểu quý tộc thì cực kỳ đơn giản, không có gì đáng nói.

Nhưng nếu ngay cả loại đại quý tộc mới nổi như gia tộc Holliser cũng cảm nhận được áp lực, thì lại là một cục diện khác.

"Tạm thời thì chưa nghiêm trọng đến mức đó, nhưng sau khi tin tức bệ hạ băng hà truyền ra, các quý tộc Bắc Địa đã tổ chức một cuộc hội nghị tập thể, bàn bạc ròng rã hai ngày mới kết thúc. Nội dung thảo luận cụ thể thì không rõ, nhưng nhìn vẻ vui mừng trên mặt phần đông người khi rời đi có thể thấy, hội nghị lần này đã có thành quả. Có lẽ lần này gia tộc di chuyển là một quyết định sai lầm, so với năm gia tộc lớn ở Bắc Địa, gia tộc Holliser thực sự quá nhỏ bé!"

Bá tước Aurane nhịn không được cảm thán nói.

Bảy tỉnh Bắc Cương mới được vương quốc thu phục, vấn đề lớn nhất chính là chúng quá gần với năm gia tộc lớn ở Bắc Địa.

Nếu không có gông xiềng trói buộc chặt năm gia tộc lớn, thì đám Liên gia ở bảy tỉnh phía bắc cũng như các quý tộc chưa kịp chuyển đến, lấy gì để đối kháng với bọn họ?

Hiện tại không ra tay, không có nghĩa là tương lai cũng sẽ không ra tay. Có khi họ vất vả dời dân, vật tư đến đó, cuối cùng lại là tự mình làm áo cưới cho kẻ khác.

Đáng tiếc trên đời không có thuốc hối hận, một khi đã bước ra bước này thì không còn khả năng quay đầu.

Hoặc là thừa thế xông lên, đứng vững gót chân ở phía bắc; hoặc là rơi xuống bụi bặm.

"Bá tước các hạ, đừng quá mức lo lắng. Đám người Bắc Địa kia thực lực hùng hậu không giả, nhưng kẻ thù của họ cũng nhiều. Chỉ cần có thể liên hợp một đám quý tộc bắc thượng, bọn họ cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ. Chờ vượt qua giai đoạn suy yếu này, mọi chuyện đều sẽ chuyển biến tốt đẹp."

Hudson an ủi nhưng trong lòng lại nghĩ khác.

Chính vì biết rõ phía bắc là một hố sâu, hắn mới lựa chọn cắm rễ ở hành tỉnh đông nam. Trước đây hắn còn bóng gió khuyên Bá tước Aurane, tiếc rằng gia tộc Holliser lại quyết định muốn thử một lần.

Hiện tại chỉ còn trông chờ vào hội nghị ở vương đô sắp tới, tân quân liệu có thể phủ định và ngăn chặn năm gia tộc lớn ở Bắc Địa, nếu không tương lai Bắc Cương nhất định sẽ không quá bình yên.

...

Tân quân kế vị, quốc tang, tất cả đều được chuẩn bị từng bước. Bất kể là một đám quý tộc nội bộ vương quốc, hay đại biểu các quốc gia, trong khoảng thời gian này đều an phận một cách bất thường.

Chỉ là nội tâm Hudson cũng không hề bình tĩnh, trực giác mách bảo hắn: Đằng sau sự yên tĩnh thường đại diện cho một nguy cơ lớn hơn.

"Bá tước đại nhân, điện hạ mời ngài vào vương cung nghị sự."

Nhận được tin tức này, Hudson không khỏi nhíu mày. Càng là thời khắc nguy cấp, càng cần phải giải quyết dứt khoát.

Hắn thấy, Caesar Vương tử làm những nghi lễ rườm rà này, còn không bằng sớm một chút đăng lên vương vị.

Quốc vương và Vương tử từ trước đến nay không phải là một khái niệm. Chỉ cần một ngày chưa đội vương miện, sự việc đều có khả năng phát sinh biến cố.

Theo người hầu đi vào đại điện nghị sự, Hudson lập tức ý thức được tình hình không đúng.

Dù nói thế nào, Caesar Vương tử cũng là quân chủ tương lai của mọi người, cho dù trong lòng chướng mắt, trên mặt cũng phải giữ thể diện.

Nhưng hiện thực lại là đám người ngay cả vẻ bề ngoài cũng chẳng muốn giả bộ một chút, trực tiếp trưng ra bộ mặt như ăn mướp đắng, không ít người còn trợn mắt nhìn Caesar Vương tử.

Sự nghi hoặc không kéo dài bao lâu, sắc mặt Hudson cũng theo đó mà u ám.

"Điện hạ, Vương quốc Alpha của ta từ trăm năm trước bắt đầu, quân chủ kế vị đã không còn liên quan gì đến Giáo Đình. Hiện tại ngài lại mời Giáo Đình đến làm lễ đăng cơ, đây tính là gì?"

Không phải Hudson không giữ được bình tĩnh, mà quả thực là Caesar Vương tử quá mức hồ đồ.

Vương quốc Alpha thế mà lại là đối thủ không đội trời chung với Giáo Đình, lúc này lại để người của Giáo Đình đến làm lễ đăng cơ, chẳng phải là muốn thỏa hiệp với kẻ thù sao!

Ngoài lý do đó ra, điều mấu chốt hơn là hắn và Giáo Đình vốn không hợp nhau. Việc lập nghiệp đều là giẫm lên Giáo Đình mà đi lên, nếu vương quốc và Giáo Đình hàn gắn quan hệ, Hudson tuyệt đối là người chịu tổn thất nặng nề nhất.

"Bá tước Hudson, đừng vội. Chỉ là một nghi thức mà thôi, cũng sẽ không làm tổn hại lợi ích thực chất của vương quốc. Huống hồ Giáo Đình còn đưa ra lời hứa, chỉ cần chúng ta..."

Không đợi Caesar Vương tử nói hết lời, Hudson liền cưỡng ép ngắt lời: "Điện hạ quả là có tấm lòng rộng lớn, vương quyền và thần quyền tranh đấu, trong mắt ngài lại chỉ là một nghi thức thông thường. Chỉ là Điện hạ làm như vậy, đã từng suy nghĩ đến hậu quả chính trị mà nó mang lại chưa? Trong nước tạm thời không nói đến, đơn thuần phân tích một chút ảnh hưởng quốc tế. Ảnh hưởng trực tiếp nhất, quan hệ giữa chúng ta và Vương quốc Frank nhất định sẽ rạn nứt, quan hệ với mấy đại quốc Nhân tộc khác cũng sẽ trở nên xấu đi. Còn về lời hứa của Giáo Đình, chỉ cần lúc rảnh rỗi lật qua mấy quyển sách lịch sử, sẽ không có loại ảo tưởng này!"

Lời vừa dứt, một đám đại quý tộc phản đối Giáo Đình ào ào mở miệng phụ họa, trong nháy mắt biến thành một màn công kích ngôn ngữ của một đám quý tộc đất phong đối với Vương tử.

Đám đại thần trong triều vốn nên đứng về phía quốc vương, cùng mọi người lý luận biện bác, giờ phút này cũng chỉ đứng ngoài quan sát.

Rất rõ ràng, mọi người đều không tán thành đề nghị của Caesar Vương tử.

Mơ hồ giữa lúc đó, Hudson ý thức được có điều không ổn, đã tất cả mọi người đều phản đối, vì sao Caesar Vương tử còn muốn làm như vậy?

"Chư vị xin yên tĩnh một chút, nơi đây đâu phải chợ búa mà ồn ào. Theo lệ cũ, nghi thức đăng cơ do ai chủ trì đều là do tân quân quyết định. Nếu Điện hạ đã quyết định mời người của Giáo Đình chủ trì, vậy cứ để bọn họ phụ trách chủ trì là được rồi. Mọi người chớ vì tư lợi cá nhân mà vượt quá quy củ!"

Lời nói của Công tước Hero, trong nháy mắt đã châm ngòi toàn trường.

Tập đoàn quý tộc Bắc Địa cùng tân quân lại cấu kết với nhau, đây tuyệt đối là một tin tức lớn. Khó trách Vương tử dám đưa ra loại kiến nghị này, hóa ra đã nhận được sự ủng hộ của họ.

Hiện tại những người phản đối kịch liệt nhất, ngoài Hudson ra, còn lại đều là các quý tộc lâu năm có uy tín ở các tỉnh phía nam vương quốc.

Quý tộc Bắc Địa cộng thêm quý tộc mới nổi đều bị kéo về, hai đại trận doanh tạo thành một thế cân bằng mới.

"Được rồi, nghi thức đăng cơ vẫn là giao cho Đại Chủ Giáo Taryn chủ trì đi, chuyện mời Giáo Đình cứ coi như bỏ qua!"

Bụi bặm lắng xuống, Hudson dù đạt được thắng lợi nhưng trên mặt không hề có vẻ tươi cười.

Hôm qua khi trò chuyện với Bá tước Aurane, hắn còn đang lo lắng về mối đe dọa từ quý tộc Bắc Địa, hiện tại hai bên đã hợp lưu, sau lưng khẳng định có câu chuyện.

Có thể tác hợp mối quan hệ giữa hai bên, ngoài vị Caesar Vương tử trước mắt ra, Hudson không nghĩ ra người thứ ba.

Trong nháy mắt, hắn đã hiểu ra mọi chuyện, đề nghị vừa rồi của Caesar Vương tử, không phải là thật sự muốn mời người của Giáo Đình đến làm lễ đăng cơ, mà là một lần thăm dò có chủ đích.

Có lẽ ngoài việc thăm dò phản ứng của những người như hắn, Caesar Vương tử còn đang truyền đi một tín hiệu ra bên ngoài: Nếu ép quá, lão tử sẽ đi tìm Giáo Đình nương tựa.

Đừng nói đến mâu thuẫn gì, trước mặt lợi ích, thứ đó từ trước đến nay đều không đáng một xu.

Tất cả đều là chuyện đã được lên kế hoạch tốt, khó trách một đám đại thần trong triều đều đứng bên cạnh im lặng không nói.

Bản dịch này, với tất cả tâm huyết chuyển ngữ, xin được độc quyền chia sẻ tại truyen.free.