Nhờ sự nỗ lực của các binh sĩ, trật tự nhanh chóng được vãn hồi. Kẻ thích khách cũng đã bị bắt, nhưng đáng tiếc, thứ họ bắt được chỉ là một thi thể.

Nghi thức vội vã kết thúc, mọi sự chú ý của mọi người đã chuyển từ lễ đăng cơ của tân vương sang vụ ám sát.

Do Vương tử Claude sống chết chưa rõ, phái đoàn của Vương quốc Hessen tuyệt đối không cho phép bất kỳ người ngoài nào tiếp cận thăm hỏi, ngay cả Hoàng đế Caesar Đệ Tứ cũng bị ngăn cản bên ngoài.

Một nhóm quan chức cấp cao của vương quốc, bao gồm cả Hudson, lúc này đều mang vẻ mặt u ám đáng sợ, tất cả đều đang sốt ruột chờ đợi tin tức.

Đêm khuya, Cung điện Phỉ Thúy vẫn sáng rực đèn đuốc.

"Thân phận kẻ thích khách đã điều tra ra chưa? Hắn đã trà trộn vào đây bằng cách nào?" Caesar Đệ Tứ sắc mặt tái xanh hỏi.

Không thể xác định sống chết của Vương tử Claude, vậy chỉ có thể bắt đầu từ kẻ thích khách, tìm ra hung thủ nhằm giảm thiểu trách nhiệm cho Vương quốc Alpha một cách tối đa.

"Bệ hạ, kẻ thích khách đã bôi một loại dược tề tà ác lên người. Sau khi bị chúng thần bắt giữ, cơ thể hắn nhanh chóng biến thành một vũng máu, hiện trường không để lại bất kỳ manh mối có giá trị nào.

Theo lời những người đã từng gặp kẻ thích khách, tên hắn là Rost, khi còn sống là một Nam tước lãnh địa tại Đông Nam hành tỉnh.

Hắn chưa từng rời khỏi vương qu��c cho đến nay, hẳn là không có bất kỳ liên quan nào đến Vương tử Claude, càng không nói đến thù hận.

Chúng thần nghi ngờ người này là kẻ giả mạo. Nam tước Louis thật sự có lẽ đã sớm bị sát hại rồi.

Việc điều tra thêm về thân phận của Nam tước Louis vẫn cần Đông Nam hành tỉnh cung cấp tài liệu liên quan. Không loại trừ khả năng hắn bị kích động, muốn trả thù xã hội."

Đại Công tước Newfoundland đáp lời, trực tiếp đẩy Đông Nam hành tỉnh lên đầu sóng ngọn gió dư luận. Hudson và Bá tước Pierce nhìn nhau, cả hai đều lộ vẻ u sầu.

"Người ngồi ở nhà, họa từ trên trời rơi xuống."

Sâu thẳm trong lòng, Hudson đã thầm mắng cả nhà kẻ thích khách. Muốn gây chuyện thì phải tìm người có tầm vóc mà đổ tội chứ, sao lại muốn bắt lấy những "tiểu nhân vật" như bọn họ mà đổ trách nhiệm?

Ám sát một vị vương tử, Hudson tự thấy sức mình có hạn, không thể nào gánh vác cái nồi lớn như vậy.

Ban đầu hắn cho rằng tình hình hiện tại rất an toàn, cho dù có xung đột bùng nổ, chiến hỏa cũng sẽ không ngay lập tức ảnh hưởng đến Đông Nam hành tỉnh.

Giờ đây, điều đó không còn được đảm bảo nữa. Vụ án Vương tử Claude gặp nạn đã khiến tình hình trở nên phức tạp.

Nếu không có gì bất ngờ, Vương quốc Hessen chắc chắn sẽ yêu cầu Vương quốc Alpha giao nộp hung thủ.

Không nghi ngờ gì nữa, yêu cầu tưởng chừng hợp lý này, Vương quốc Alpha căn bản không thể nào thực hiện được.

Kẻ thích khách đã biến thành một vũng máu loãng, mọi manh mối tại hiện trường đều đã bị cắt đứt. Muốn tiếp tục điều tra sâu hơn cũng chẳng biết phải bắt đầu từ đâu.

Chẳng lẽ không thể tìm người nào đó để đổ tội sao?

Cho dù Vương quốc Alpha chấp nhận làm như vậy, và có một đại công vô tư nào đó sẵn lòng gánh tội, liệu Vương quốc Hessen có chấp nhận không chứ!

Nếu cái cớ đã dâng đến tận cửa mà không biết mượn cớ để nói lên ý đồ của mình, chẳng phải sẽ lộ ra họ là những "chính trị tiểu bạch" (người non kém về chính trị) hay sao?

"Tể tướng đại nhân, liên quan đến tài liệu chi tiết của Nam tước Louis, Đông Nam hành tỉnh chúng thần sẽ dốc hết toàn lực thu thập.

Nhưng nếu nói hắn bị kích động mà mưu đồ vụ ám sát này, thì thật là vô lý.

Là một tiểu quý tộc, trong tình huống bình thường, hắn thậm chí không có cơ hội tiếp cận Vương tử Claude, nói gì đến việc phát động ám sát.

Vụ ám sát lần này rõ ràng là có mưu đồ từ trước. Ngay cả khi Nam tước Louis chỉ là một kỵ sĩ cấp trung, cho dù có tình cờ gặp Vương tử Claude, hắn cũng sẽ bị hộ vệ của ngài ấy xua đuổi!"

Tổng đốc Pierce không chút khách khí phản bác.

Cái "nồi" không thể tùy tiện gánh. Nếu định nghĩa là: Nam tước Louis bị kích động, muốn trả thù xã hội nên mới phát động ám sát, thì vị Tổng đốc như ông ta cũng khó thoát khỏi tội lỗi.

Ngay cả khi điều tra theo hướng đó cũng không ổn. Mặc dù Bá tước Pierce luôn rất chú ý đến hình tượng của mình, nhưng những thủ đoạn "lén lút không thể lộ ra ngoài ánh sáng" ông ta dùng cũng không phải ít.

"Tổng đốc đại nhân đừng hiểu lầm, thần chỉ là phân tích sự việc, không hề có ý trách cứ ngài."

Đại Công tước Newfoundland giải thích, tuy không làm Bá tước Pierce hài lòng, nhưng Tể tướng đã nói đến mức ấy, ông ta cũng không thể tiếp tục níu giữ.

"Hừ!"

Ông ta lạnh lùng hừ một tiếng, tỏ vẻ bất mãn rồi im lặng.

Tưởng chừng chỉ là một phân tích khả năng, nhưng kỳ thực đây là một lần mượn cớ để cảnh cáo sâu sắc.

Cảnh cáo một đám đại quý tộc, đừng làm mọi chuyện quá tuyệt tình, nếu không tiểu quý tộc một khi làm loạn, cũng có thể khiến bọn họ "ăn không được, ôm lấy đi" (tức là gặp rắc rối lớn, khó giải quyết).

"Được rồi!"

"Vấn đề này không cần tranh luận nữa. Nhiệm vụ tiếp theo của chúng ta không chỉ là điều tra thân phận kẻ thích khách và kẻ chủ mưu đứng sau, mà còn phải chuẩn bị tốt để giải quyết hậu quả.

Dù Vương tử Claude có gặp bất trắc hay không, Vương quốc Hessen cũng sẽ không bỏ qua. Tiếp theo sẽ là một cơn phong ba chính trị, vương quốc nhất định phải đưa ra biện pháp ứng phó hiệu quả."

Caesar Đệ Tứ vừa dứt lời, trong đại điện lập tức trở nên ồn ào. Một đám đại quý tộc xúm lại ghé tai nhau, bắt đầu thảo luận.

Với khả năng nghe ngóng của mình, Hudson không ngừng rút ra những tin tức hữu ích từ đám đông đang bàn tán. Đáng tiếc là không tìm được biện pháp nào hay, ngược lại thì không ít những chủ ý ngu ngốc được đưa ra.

Trên thực tế, những buổi nghị sự khẩn cấp như thế này, cần phải nhanh chóng đưa ra quyết sách, không thể phát huy hết trí tuệ tài tình của các đại quý tộc.

Trong đa số trường hợp, họ đều để phụ tá phân tích mọi tình huống trước, sau đó mới lựa chọn phương án mà họ cho là có lợi nhất để thực hiện, chứ không phải tự mình đưa ra một phương án nào đó.

Đây cũng là lý do vì sao nhiều đại quý tộc, dù rõ ràng năng lực bản thân chẳng ra sao, nhưng gia tộc vẫn phồn vinh phát đạt. Về bản chất, phương hướng giáo dục của gia tộc dành cho họ từ nhỏ chính là: biết người, dùng người...

***

"Điện hạ, người thấy trong người có khá hơn chút nào không ạ?" Bá tước Tatar Rabbin hỏi han đầy quan tâm.

Là công sứ của Hessen tại Vương quốc Alpha, việc vương tử của mình gặp nạn ngay trong khu vực mình phụ trách khiến ông ta cũng khó tránh khỏi tội lỗi.

"Yên tâm đi, Bá tước Tatar Rabbin. Kẻ thích khách vừa mới tiếp cận ta thì đã bị hộ vệ chặn lại. Việc ta bị thương ban ngày chẳng qua là diễn kịch cho ngoại giới xem thôi.

Cơ hội tốt hiếm có như vậy, ta đã nắm bắt được rồi. Ít nhiều gì cũng phải vớt vát được chút lợi ích từ Vương quốc Alpha chứ!" Vương tử Claude cười ha hả nói.

Kẻ thích khách ư?

Không, đó rõ ràng là quý nhân của ta.

Khả năng nghiệp vụ của hắn không tệ, ngay cả địa điểm ám sát cũng chọn vô cùng hoàn hảo.

Đối với kẻ chủ mưu đứng sau, hắn chẳng có chút hứng thú nào. Trong vấn đề này, Vương quốc Alpha còn sốt ruột hơn cả hắn – nạn nhân đây.

Nếu ngay cả chủ nhà cũng không điều tra ra được kẻ chủ mưu, thì một "người khách" như hắn càng không thể tra ra. Thay vì lãng phí thời gian ở đây, thà nghĩ cách làm sao để tối đa hóa lợi ích còn hơn.

"Điện hạ, ý của ngài là mượn cơ hội này để đàm phán với Vương quốc Alpha?" Bá tước Tatar Rabbin giả vờ hồ đồ hỏi.

Làm kẻ dưới thì không thể quá thông minh. Đối với quý tộc lãnh địa, có chút năng lực xuất chúng thì không sao, nhưng đối với một Bá tước triều đình như ông ta, việc thông minh hơn "đại ca" là điều tối kỵ trong công việc.

"Đàm phán gì chứ?

Cứ trực tiếp yêu cầu Vương quốc Alpha giao nộp hung thủ và kẻ chủ mưu đứng sau. Những chuyện còn lại, cứ chờ bọn họ tự động dâng đến tận cửa mà bàn bạc!" Vương tử Claude hậm hực nói.

Nào có chuyện trực tiếp đến tận cửa đòi hỏi lợi ích. Nếu truyền ra ngoài, chẳng phải sẽ khiến hắn bị "hạ giá" hay sao.

Bất kể là trao đổi lợi ích lớn đến đâu, là một Vương tử của Vương quốc Hessen, hắn không thể bị xem thường.

Đuổi công sứ đi rồi, Vương tử Claude trằn trọc không ngủ suốt đêm. Sự việc ban ngày đã tác động không nhỏ đến hắn.

Chỉ có điều, điều kích thích hắn không phải là vụ ám sát giả vờ đó, mà là việc Caesar Đệ Tứ đã lên ngôi vương.

Tất cả họ đều là người cùng thế hệ, Caesar Đệ Tứ đã bắt đầu chấp chưởng một đại quốc, trong khi hắn vẫn chỉ có thể đại diện vương thất Hessen đi giao thiệp khắp nơi.

Thực tế, ngay cả những chuyện vặt vãnh giao thiệp này cũng là do hắn cố gắng tranh thủ mới có được. Nếu không, hiện giờ hắn chỉ có thể ở kinh đô làm một kẻ ăn bám.

Tất cả là do khi đầu thai đã không nắm bắt tốt, chậm hơn huynh trưởng một bước. Thế nên người ta đã thành Thái tử, còn hắn thì biến thành một vương tử bình thường.

Nghe thì chức vương tử rất oai, sinh ra đã vượt qua điểm xuất phát của vô số người, nhưng đó cũng là điểm dừng của chính hắn.

Tại Vương quốc Hessen, nơi giai cấp đã cố hóa đến mức cực đoan, mọi người đều nghiêm ngặt bảo vệ đất phong của mình. Ngay cả một vương tử cũng không có được lãnh địa thừa thãi.

Lãnh địa của vương thất sẽ không dễ dàng bị chia cắt. Ngay cả khi được sắc phong, đó cũng chỉ là danh hiệu trên danh nghĩa.

Khi phụ vương còn tại vị, hắn vẫn có thể mang danh hiệu vương tử, phong quang vô hạn khắp đại lục.

Một khi vương quyền thay đổi, thứ còn lại cho hắn chỉ là một tước vị hư danh. Tước vị cao hay thấp còn phải xem biểu hiện cụ thể của hắn.

Nếu xuất sắc mọi mặt, lập được đại công cho vương quốc, thì sẽ có cơ hội nắm giữ tước vị Đại Công tước và tham chính triều đình.

Nếu chẳng làm nên trò trống gì, thứ còn lại cho hắn đúng là một Bá tước hư danh, nhận tiền bổng lộc từ vương thất, sống cuộc đời an nhàn vô sự.

Trực giác mách bảo hắn, vụ ám sát chính là kỳ ngộ lớn nhất mà hắn gặp phải. Bởi v���y, sau khi sự việc xảy ra, hắn lập tức ra lệnh phong tỏa tin tức, đồng thời cấm bất kỳ ai đến thăm.

Thế nhưng, phải thao tác tiếp theo như thế nào, Claude lại vô cùng bối rối.

Cái chết của Caesar Đệ Tam đối với Công quốc Hessen mà nói, cũng là một sự việc ngoài ý muốn tương tự.

Theo dự đoán trước đó của họ, Caesar Đệ Tam còn có thể sống thêm ba đến năm năm nữa, nên việc bố trí nhằm vào Vương quốc Alpha cũng được thực hiện theo dự kiến đó.

Họ không hề có sự chuẩn bị sẵn sàng cho việc "thừa nước đục thả câu".

Dù sao, Đại lục Aslante không chỉ có hai quốc gia này. Khi đưa ra quyết sách, nhất định phải cân nhắc phản ứng của các quốc gia khác trên đại lục.

Nếu không, chân trước vừa châm ngòi chiến tranh, chân sau đã có đại quốc nhảy ra can thiệp, vậy thì thật là lúng túng.

Huống chi, Vương quốc Alpha cũng không phải là quả hồng mềm. Ngay cả khi hiện tại vẫn chưa khôi phục thực lực hoàn toàn, cũng không phải là có thể đánh bại trong chốc lát.

Với sự hiểu biết của Claude về phụ thân mình, ngài ấy tuyệt đối sẽ không vì những "việc nhỏ" này mà cấp tiến đánh cược vận mệnh quốc gia.

Cho dù hai nước có khai chiến, Claude cũng không hy vọng là vì chính mình.

Chiến tranh là thứ đầy rẫy sự bất định. Nếu Vương quốc Hessen thắng thì còn ổn. Nếu thua, hắn sẽ trở thành tội nhân của vương quốc.

Hắn bò dậy khỏi giường, vội vàng cầm giấy bút viết.

Bất kể quyết sách cuối cùng của vương quốc là gì, thì lập trường phản chiến của hắn nhất định phải thể hiện rõ ràng. Đây là sự giác ngộ chính trị của một người con cháu vương thất.

***

Rời khỏi vương cung, Hudson cùng Bá tước Pierce cùng nhau đi đến trụ sở gia tộc Dalton. Bất kể mối quan hệ của hai người trước đây ra sao, giờ đây họ đều là những kẻ xui xẻo cùng trên một con thuyền.

Lúc này, tất cả quý tộc Đông Nam hành tỉnh đang ở kinh đô đều tụ tập tại đây chờ tin tức. Thấy hai người bước vào, đám đông vội vàng tiến lên đón hỏi.

"Mọi người hãy trở về chỗ ngồi đi! Chuyện này phức tạp hơn chúng ta dự đoán nhiều, một lát nói không rõ đâu.

Kẻ thích khách đã trà trộn vào bằng thân phận của Nam tước Louis. Các ngươi có ai quen biết hắn không, và trong khoảng thời gian gần đây có phát hiện điều gì bất thường ở hắn không?"

Nghe xong lời của Tổng đốc Pierce, đám đông vội vàng lùi lại, nhao nhao bày tỏ: "Ta không quen Nam tước Louis."

Vụ ám sát xảy ra dưới con mắt chứng kiến của bao người, tin tức đã sớm lan truyền. Một vụ án lớn ám sát vương tử, nếu dính líu vào thì khó mà giữ được mạng nhỏ.

Cho dù ngày thường có mối quan hệ tốt đến đâu với Nam tước Louis, giờ đây cũng phải khăng khăng: "Không quen!"

***

"Đủ rồi! Ta hỏi là mối quan hệ của các ngươi với Nam tước Louis, chứ không phải với kẻ thích khách, vội vàng phủi sạch quan hệ làm gì?

Ai quen ai không quen hắn, chẳng lẽ ta lại không biết sao?

Nếu còn cứ chối bỏ, không chịu thành thật khai báo như vậy, ta sẽ không quản nữa, tự các ngươi đi nói chuyện với đoàn điều tra đi!" Tổng đốc Pierce nghiêm nghị quở trách.

Bây giờ có phải là vấn đề quen hay không sao?

Mấu chốt của vấn đề là phải chứng thực: Thân phận c��a Nam tước Louis là giả, Nam tước Louis thật sự đã sớm bị sát hại, và kẻ thích khách hiện tại là người mạo danh thay thế.

Đương nhiên, nếu có thể tìm thấy thi thể của Nam tước Louis, thì sẽ càng thêm hoàn hảo.

Có điều, điều này gần như không thể. Người ta đã muốn làm loại chuyện này, tự nhiên sẽ xử lý mọi chuyện từ đầu đến cuối một cách kỹ càng.

"Tổng đốc đại nhân, dọc đường đi Nam tước Louis vẫn rất bình thường, chỉ là một ngày trước khi đến tham gia nghi thức, hắn bỗng trở nên ít nói hơn, ít giao lưu với chúng thần.

Chúng thần chủ động tìm hắn giao lưu, nhưng hắn đều lấy cớ Bệ hạ qua đời, tâm trạng không tốt mà từ chối!"

Lời nói của Nam tước Tây Cora khiến nhiều người ngớ người.

Nam tước Louis vốn dĩ đã ít nói, nếu coi đó là điều bất thường, vậy thì chẳng có ai trong số họ là người bình thường cả.

Tuy nhiên, trong số các tiểu quý tộc cũng có người thông minh, chỉ trong nháy mắt đã nghe ra ý tứ bóng gió. Việc Nam tước Louis có bất thường hay không không quan trọng, mấu chốt là hiện tại họ cần hắn phải có bất thường.

Kẻ thích khách đã hóa thành một vũng máu, thân phận thật sự của hắn từ lâu đã không thể điều tra được. Vào thời điểm này, họ chỉ cần khăng khăng rằng người này không phải Nam tước Louis, thì kẻ thích khách đó cũng không phải là Nam tước Louis.

"Tổng đốc đại nhân, Nam tước Tây Cora bàn luận không sai. Không lâu sau khi đến kinh đô, Nam tước Louis đã trở nên quái gở, cơ bản không tiếp xúc với chúng thần.

Chắc chắn là hắn đã bị người khác hãm hại, hung thủ đã mạo danh hắn, xâm nhập vào..."

Từng tốp quý tộc nhao nhao lên tiếng bổ sung, hình ảnh Nam tước Louis bị người mạo danh thay thế dần hiện rõ.

"Cayo, hãy ghi chép lại lời mọi người nói, sau đó tập hợp lại giao cho đoàn điều tra.

Về thông tin liên quan đến Nam tước Louis, nếu còn có phần nào bỏ sót, sau đó mọi người trực tiếp tìm Tử tước Cayo để giao lưu.

Sau đó chúng ta sẽ bàn bạc về vấn đề có liên quan đến tính mạng, tài sản và sự truyền thừa của các gia tộc, xin mọi người nhất thiết phải thận trọng.

Theo tình hình quốc tế kh��ng ngừng xấu đi, Đông Nam hành tỉnh của chúng ta từ hậu phương lớn của vương quốc đã biến thành tuyến đầu xung đột quốc tế.

Sự tồn tại của Dãy núi Đá Đen đã thay chúng ta ngăn chặn vô số tai họa, nhưng nơi hẹp nhất của Dãy núi Đá Đen vẫn chưa tới 100 cây số.

Nếu có kẻ nào đó sẵn lòng trả giá đắt, từ nơi đây mở ra một con đường, thì đó cũng không phải là điều không thể.

Một khi suy đoán này trở thành sự thật, quận Huyết Nguyệt sẽ trở thành tuyến đầu. Liệu tuyến phòng thủ ban đầu dùng để ngăn chặn thú triều, có thể chống lại binh phong của kẻ địch hay không?

Vì an toàn chiến lược của hành tỉnh, sau khi bàn bạc, ta và Bá tước Hudson quyết định xây dựng một tuyến phòng thủ tại quận Huyết Nguyệt, nhằm phòng ngừa bất trắc!"

Nói xong, Tổng đốc Pierce quay ánh mắt nhìn về phía Hudson.

"Ý nghĩa của việc xây dựng tuyến phòng thủ Huyết Nguyệt, ta không cần phải nói thêm, chắc hẳn mọi người trong lòng đều đã rõ.

Hiện tại tình hình vương quốc rối ren phức tạp, rất nhiều chuyện chúng ta chỉ có thể tự mình giải quyết.

Ta và Tổng đốc đại nhân đưa ra quyết định này cũng là do thế cục ép buộc. Vương quốc Hessen liệu có thể mượn đường qua Dãy núi Đá Đen hay không, không ai có thể nói rõ.

Một tuyến phòng thủ Huyết Nguyệt, liệu có thể ngăn chặn được binh lực của kẻ địch hay không, không ai có thể nói rõ.

Nhưng có một điều có thể khẳng định, có phòng tuyến chắc chắn tốt hơn là không có.

Nếu tuyến phòng thủ Huyết Nguyệt được xây dựng đủ kiên cố, thì cho dù chiến tranh thực sự bùng nổ, kẻ địch cũng sẽ chọn đường vòng.

Dù sao, phía sau đó là Dãy núi Đá Đen, bất cứ lúc nào cũng có thể bị Ma thú tấn công bất ngờ.

Việc đặt tuyến hậu cần của đại quân lâu dài dưới sự giám sát của Ma thú, cũng không phải là một lựa chọn tốt."

Hudson dốc sức thuyết phục.

Tuyến phòng thủ Huyết Nguyệt có thể phát huy tác dụng lớn đến đâu, tạm thời chưa rõ. Nhưng một khi hạng mục công trình này được khởi công, ngành công nghiệp sắt thép dưới trướng hắn lập tức có thể dần dần có lãi.

Tiền dâng đến tận cửa, không kiếm thì phí.

Để giữ trọn tinh hoa tác phẩm, bản dịch này chỉ được đăng tải độc quyền tại truyen.free.