Quyết định xây dựng phòng tuyến không chỉ riêng tỉnh Đông Nam, mà gần như tất cả các tỉnh biên giới phía nam đều nhanh chóng đưa ra quyết định tương tự – xây dựng tuyến phòng ngự.

Không thể phủ nhận rằng ý thức về nguy cơ của giới quý tộc Vương quốc Alpha là vô cùng mạnh mẽ.

Chỉ vừa xuất hiện chút manh mối, ngay cả kẻ thù là ai cũng chưa xác định, mà họ đã tự phát bắt đầu chuẩn bị chiến đấu.

Vụ ám sát vẫn chưa tìm ra manh mối nào, vậy mà kế hoạch xây dựng tuyến phòng ngự của các hành tỉnh đã sớm được trình lên trước mặt Caesar Đệ Tứ.

Theo lệ cũ, giới quý tộc xây dựng phòng tuyến quân sự trên địa bàn của mình vốn không cần báo cáo trước với quốc vương, thậm chí Vương quốc còn khuyến khích các quý tộc biên giới xây nhiều thành lũy, cứ điểm hơn nữa.

Việc cung kính xin chỉ thị như vậy tự nhiên không phải vì giới quý tộc quá tôn sùng Quốc vương, mà mục đích chính của họ chỉ có một – đòi tiền!

“Thừa tướng, trước đây các tỉnh xây dựng phòng tuyến, Vương quốc cũng cấp phát kinh phí sao?”

Caesar Đệ Tứ lo lắng hỏi.

Tình trạng tài chính hiện tại của Vương quốc Alpha, nếu dùng một từ để hình dung, chính là: Nghèo!

Rất nghèo!

Vô cùng nghèo!

...

Chỉ cần là vấn đề liên quan đến tiền bạc, Caesar Đệ Tứ đều đau đầu không thôi. Ngay cả vụ án Thái tử Claude vừa xảy ra, cũng chẳng thấm vào đâu so với vấn đề tài chính khó giải quyết của Vương quốc.

Dẫu sao, đó là chuyện xảy ra trên địa bàn của mình, việc điều tra về sự sống còn của Thái tử Claude, Caesar Đệ Tứ vẫn có thể làm được.

Người không chết, các vấn đề tiếp theo đều dễ dàng thương lượng hơn.

Vài ngày sau sẽ có một tổ chức tà giáo đứng ra nhận trách nhiệm về vụ ám sát, tiếp đó Vương quốc sẽ tổ chức nhân lực vây quét, cuối cùng đôi bên tiến hành trao đổi lợi ích.

Quy trình đã có sẵn, cứ theo khuôn mẫu mà chuẩn bị là được. Bề ngoài làm đủ lễ nghĩa, bên trong bồi thường thỏa đáng, mọi chuyện coi như êm xuôi.

So sánh với đó, thâm hụt tài chính mới là nan đề không thể giải quyết.

Tang lễ của lão Quốc vương vừa kết thúc, tân vương đăng cơ cũng tốn một khoản chi phí lớn, khiến cho tài chính Vương quốc vốn đã thâm hụt lại càng thêm khốn khó.

“Bệ hạ, Vương quốc không có pháp lệnh nào minh xác quy định về phương diện này.”

“Tuy nhiên, trước đây khi các tỉnh xây dựng phòng tuyến, Vương quốc ��ều sẽ căn cứ tình hình thực tế mà cấp phát các khoản phụ cấp khác nhau.”

“Trừ khu vực Bắc Cương có khoản phụ cấp khá lớn, các hành tỉnh khác đều chỉ được cấp phụ cấp mang tính tượng trưng, hình thức đền bù chủ yếu vẫn là giảm miễn thuế.”

Đại Công tước Newfoundland vừa dứt lời với giọng điệu kiên quyết, Đại thần Tài chính Hầu tước Delgado liền đứng dậy, thẳng thừng từ chối: ���Không được! Tuyệt đối không thể giảm miễn thuế khoản vào lúc này!”

“Bệ hạ, chịu ảnh hưởng của chiến tranh, khu vực phía bắc Vương quốc đã cắt giảm thu thuế trên diện rộng, đặc biệt là bảy hành tỉnh mới thu phục, càng không thu được một đồng thuế nào.”

“Tài chính Vương quốc hiện nay chủ yếu dựa vào các tỉnh miền Trung và miền Nam cung cấp. Mấy hành tỉnh phía nam đang đề xuất xây dựng phòng tuyến đều là những tỉnh đóng thuế lớn của Vương quốc, gần như chiếm một phần ba tổng thu nhập tài chính.”

“Đặc biệt là khoản thuế trả góp mới tăng thêm, mấy hành tỉnh này càng đóng góp gần bốn thành. Một khi cho họ miễn thuế, tài chính Vương quốc sẽ lập tức sụp đổ!”

Số liệu không biết nói dối, vì có thể thu thuế quan, mức độ đóng góp tài chính của các hành tỉnh biên giới rõ ràng cao hơn nhiều so với các tỉnh nội địa.

Vốn đã thiếu tiền, nếu lại cắt đi nguồn thu tài chính quan trọng nhất, không phá sản mới là lạ.

“Vấn đề tài chính quả thực nghiêm trọng, nhưng đề nghị xây dựng phòng tuyến của các tỉnh, chúng ta cũng không thể không cân nhắc.”

“Theo sự biến chuyển của cục diện quốc tế, mấy hành tỉnh này đã từ hậu phương rộng lớn biến thành trọng địa quốc phòng mới.”

“Ngay cả khi tài chính không thể chi trả, chúng ta cũng phải bày tỏ thái độ, an ủi nhất định giới quý tộc địa phương, tốt nhất là khuyến khích họ tự mình hoàn thành việc xây dựng phòng tuyến.”

Đại Công tước Alfiero kiên trì đề nghị.

Thẳng thắn mà nói, đề nghị này quả thực làm khó người khác.

Nhưng không còn cách nào khác, với tư cách là Đại thần Quân vụ Vương quốc, trong tình cảnh quốc khố trống rỗng, ông ta chỉ có thể dựa vào giới quý tộc địa phương hoàn thành các công trình quốc phòng.

Về mặt lý thuyết, họ vẫn có thể tổ chức hội nghị quý tộc, gom góp tài chính xây dựng từ khắp cả nước.

Đáng tiếc là hiện tại các tỉnh lớn trong Vương quốc đều chịu áp lực tài chính không nhỏ, từng nơi vẫn đang trong thời kỳ kinh tế phục hồi, nếu tiếp tục tăng thu thuế khoản thì chẳng khác nào ép tiểu quý tộc phá sản.

“Mấy hành tỉnh này có năng lực tự mình hoàn thành những công trình này không?”

Caesar Đệ Tứ lo lắng hỏi.

Muốn bảo vệ gia viên của mình, không sợ giới quý tộc các hành tỉnh này không dốc sức, chỉ sợ họ bất lực.

“Bệ hạ, việc này còn phải xem quyết tâm của mấy nhà đại quý tộc kia. Mấy hành tỉnh cần xây dựng phòng tuyến đa số đều khá giàu có về kinh tế.”

“Nếu mấy nhà đại quý tộc chịu dốc hết vốn liếng, tập hợp sức mạnh toàn tỉnh, xây dựng một tuyến phòng ngự kiên cố thì vấn đề không lớn.”

“Cân nhắc đến uy hiếp chiến tranh hiện tại cũng không lớn, chúng ta vẫn còn đủ thời gian để họ căn cứ tình hình thực tế mà xác định kỳ hạn công trình.”

Hầu tước Delgado vội vàng trả lời.

Vì giữ lại tài chính Vương quốc, ông ta cũng đã tận lực. Chỗ nào có thể tiết kiệm thì phải tiết kiệm, chỗ nào không thể tiết kiệm cũng phải cố gắng tiết kiệm.

Để cắt giảm chi tiêu, tiền lương của quan viên Vương quốc đều chỉ được nhận bảy thành, ngay cả ngân khoản hằng năm của Quốc vương, Bộ Tài chính cũng cho ngừng phát.

Đương nhiên, đây không phải do Hầu tước Delgado ngừng phát, mà là Caesar Đệ Tam khi tại vị, đã chủ động đề xuất để đoàn kết lòng người.

Các khoản chi tiêu khác càng bị cắt giảm mạnh tay. Điển hình nhất là việc tổ chức hội nghị quý tộc, tiêu chuẩn đồ ăn do Vương quốc cung cấp đã giảm thẳng một mạch.

Ban đầu là thịt ma thú, hương liệu, sơn hào hải vị, cùng với đủ loại điểm tâm, trái cây được cung cấp quanh năm; giờ đây tất cả đều biến mất, chỉ còn lại thịt dê bò thông thường kèm bánh mì.

Hậu quả trực tiếp nhất là các quý tộc cũng chẳng buồn đến dùng bữa, từng người nhao nhao mở cửa sau của mình.

Nhìn thấy cảnh này, Hầu tước Delgado không những không buồn, trái lại còn cười ha hả mà cắt bỏ phần ngân sách này, khiến nghị hội trực tiếp hủy bỏ việc cung cấp bữa ăn.

Còn rất nhiều những thao tác kỳ quái tương tự. Ngoại giới đều đồn rằng Hầu tước Delgado tham tiền đến lóa mắt.

Việc cắt giảm chi tiêu điên rồ như vậy, cũng chỉ đủ để đảm bảo tài chính Vương quốc có thể duy trì hoạt động.

“Thừa tướng, ngài thấy sao?”

Caesar Đệ Tứ hỏi với chút động lòng.

Không phải không tín nhiệm, chủ yếu là vị Đại thần Tài chính của mình có quá nhiều chiêu tiết kiệm tiền đại tài. Trong đó phần lớn đều thành công, nhưng làm nhiều như vậy chắc chắn sẽ có lúc sai lầm.

“Bệ hạ yên tâm, việc này thần sẽ đứng ra dàn xếp. Liên quan đến an toàn bản thân, không sợ họ không tận lực.”

“Nam Cương không giống Bắc Cương, không cần vận chuyển lương thảo ngàn dặm xa xôi, chi phí xây dựng phòng tuyến ở đây cũng không đến mức khủng khiếp như vậy.”

“Tuy nhiên, chỉ dựa vào sức mạnh bản thân họ, muốn xây dựng công sự phòng ngự hoàn chỉnh, một vài hành tỉnh cá biệt vẫn tồn tại khó khăn nhất định, buộc phải điều phối các hành tỉnh khác tiến hành chi viện.”

Đại Công tước Newfoundland kiên trì nói.

Không nghi ngờ gì, việc điều hòa mối quan hệ giữa các bên là một công việc cực kỳ khó nhọc, nhưng không còn cách nào khác, nếu ông ta – vị Thừa tướng này – không đứng ra, thì Quốc vương sẽ phải tự thân vận động, mà những người khác lại không đủ trọng lượng.

Từ khi Caesar Đệ Tứ kế vị đến nay, tuy biểu hiện rất tốt, nhưng có năng lực điều hòa các mối quan hệ hay không, vẫn là một ẩn số.

Vạn nhất làm hỏng chuyện, công tác giải quyết hậu quả sẽ càng khó khăn hơn. Thôi thì dứt khoát tự mình đứng ra, dựa vào uy vọng nhiều năm làm Thừa tướng, mọi người ít nhiều cũng phải nể mặt đôi chút.

...

Nhìn thấy kỵ binh sư thứu bay lượn trên trời, Thái tử Claude đang dạo trong hoa viên vội vàng trở lại phòng bệnh.

Đã tuyên bố với bên ngoài là đang dưỡng thương, vậy phải có dáng vẻ dưỡng thương. Vạn nhất để người khác nhìn thấy hắn hoạt bát năng động, còn lừa gạt ai được nữa?

Chính trị là thứ ma huyễn nhất, nếu Vương quốc Alpha thật sự đã chuẩn bị xong việc trở mặt với Vương quốc Hessen, không khéo sẽ còn quay lại cắn ngược một miếng, nói vụ ám sát là do hắn tự biên tự diễn.

Đương nhiên, xác suất xảy ra chuyện như vậy là rất thấp. Kẻ ám sát trà trộn vào với thân phận quý tộc Vương quốc Alpha, chỉ riêng điểm này th��i đã quyết định rằng bọn họ dù có vứt bỏ trách nhiệm thế nào cũng không thể rũ bỏ được.

Giới quý tộc đại lục Aslante rất chú trọng hình tượng bản thân, không ai muốn mang cái danh quốc gia vô lại.

Vì vinh dự mà phát động chiến tranh là chuyện thường tình. Nhưng chơi xấu vào lúc này, e rằng tương đương với việc trực tiếp tuyên chiến với Vương quốc Hessen.

“Bá tước Tatar Rabbin, đàm phán với người Alpha thế nào rồi?”

Thái tử Claude lo lắng hỏi.

Mỗi ngày bị nhốt trong phòng, ngay cả dạo hoa viên cũng phải lo lắng bị kỵ binh sư thứu trên trời nhìn thấy. Lạ lùng thay, mấy ngày nay số lượng kỵ binh sư thứu bay lượn trên đầu hắn lại đặc biệt nhiều.

Phái người đi hỏi thăm, đối phương chắc chắn sẽ trả lời: Vì bảo vệ an toàn cho hắn, cố ý tăng cường lực lượng tuần tra.

“Điện hạ, tiến triển không mấy thuận lợi. Căn cứ tình báo thu thập được, Vương quốc Alpha đã bắt đầu chuẩn bị chiến đấu, nhiều hành tỉnh phía nam đang trù bị xây dựng phòng tuyến.”

“Hiện tại, tiến triển thuận lợi nhất chính là t��nh Đông Nam, nghe nói họ đã hoàn thành quy hoạch sơ bộ phòng tuyến. Kế hoạch đầu tư ba mươi vạn lao công, thi công ba năm để tạo ra một tuyến phòng ngự thép...”

Không đợi Bá tước Tatar Rabbin nói hết lời, Thái tử Claude liền ngắt lời: “Người Alpha đúng là điên rồi!”

“Chúng ta đâu có làm gì, mà họ đã bắt đầu chuẩn bị chiến đấu. Vừa mới kết thúc chiến tranh với thú nhân, họ lấy đâu ra tài lực để tiến hành những công trình này?”

Không phải hắn ngạc nhiên, mà quả thực là phản ứng của Vương quốc Alpha quá đỗi khác thường. Chiến tranh từ trước đến nay nào phải nói đánh là có thể lập tức đánh nhau đâu.

Đừng nói là hai đại quốc, ngay cả hai nhà quý tộc ước đấu cũng phải trù bị một thời gian.

Thông thường đều là chọn thời gian và chiến trường được đôi bên công nhận, đợi mọi người chuẩn bị sẵn sàng mới dẫn đội ngũ ra trận chém giết.

Nếu có việc, còn có thể đơn phương tuyên bố kéo dài thời hạn. Đại đa số thời điểm, yêu cầu này đều sẽ được chấp nhận.

Chiến tranh giữa các quốc gia, dù không c��u nệ quy tắc như vậy, nhưng vẫn cần trù bị rất nhiều thứ.

Nếu không cần tiến hành chinh chiêu toàn quốc, thì rất đơn giản, chuẩn bị xong vật tư chiến lược, Quốc vương ra lệnh một tiếng là có thể xuất chinh.

Nếu cần động viên tư quân quý tộc tham chiến, mọi chuyện sẽ trở nên phiền phức. Gặp phải ngoại địch xâm lược, tốc độ động viên này phải nhanh một chút, nhưng tính ra cũng phải mất vài tháng trì hoãn.

Nếu chủ động phát động chiến tranh ra bên ngoài, chỉ riêng việc điều hòa quan hệ chư hầu nội bộ cũng phải mất ít nhất nửa năm, trù bị vật tư chiến lược, chiêu binh mãi mã cũng phải mất ít nhất nửa năm.

Đây là về mặt lý thuyết, trong thực tế thao tác sẽ còn phát sinh nhiều vấn đề hơn. Dẫu sao, Vương quốc Hessen đã hơn trăm năm không phát động đại chiến động viên toàn quốc.

Việc động viên thực sự hiệu quả cao, cũng chỉ có ở mấy quốc gia trực tiếp đối mặt với dị tộc. Hiệu suất động viên cụ thể hoàn toàn quyết định bởi tần suất bùng nổ chiến tranh với dị tộc.

Đây cũng là nguyên nhân vì sao nhiều quốc gia dù có ưu thế về dân số, kinh tế, số lượng cao thủ, trang bị vũ khí, nhưng trong bảng xếp hạng cường quốc đại lục lại rơi vào phía sau người khác.

“Điện hạ, nghe nói chi phí cần thiết để xây dựng phòng tuyến của tỉnh Đông Nam sẽ do địa phương tự trù hoàn toàn.”

“Hội nghị trù bị kinh phí sẽ được tổ chức tại trụ sở gia tộc Dalton vào ngày mai. Rốt cuộc là phô trương thanh thế, hay thật sự muốn khởi công xây dựng, đợi đến khi hội nghị bế mạc vào ngày mai sẽ rõ.”

“Tuy nhiên, hai thế lực lớn ở tỉnh Đông Nam là Tổng đốc Pierce và Bá tước Hudson đều là những người thúc đẩy hạng mục này. Chỉ cần hai nhà họ quyết định xây dựng, những người khác dù có phản đối cũng vô hiệu.”

Bá tước Tatar Rabbin kiên nhẫn giải thích.

Phương thức tư duy quyết định kết quả.

Đám quý tộc Vương quốc Alpha hiện tại vẫn tuân theo luật rừng cực đoan trong cuộc tranh đấu với thú nhân, nơi lơ là cảnh giác là mất mạng diệt tộc.

Dưới ảnh hưởng chủ quan tiềm thức, họ đã xem nhẹ sự thay đổi của kẻ địch. Vẫn dùng bộ quan niệm đối phó thú nhân để ứng phó cục diện quốc tế hiện tại, một cách đơn phương muốn biến các nước láng giềng thành kẻ địch giả tưởng.

Sai lầm trong quan niệm này, trong mắt Thái tử Claude, chính là: người Alpha đều là một đám tên điên.

Bản dịch này là tài sản tinh thần quý giá, chỉ thuộc về truyen.free mà thôi.