Tại vùng núi nọ, theo sau tiếng khóc oa oa, người dân trong lãnh địa lập tức reo hò náo nhiệt.

Lãnh chúa đại nhân đã có người nối dõi, đây chính là dấu hiệu một thế lực đang trên đà trưởng thành. Nếu không phải thời điểm không thích hợp, mọi người đã muốn tổ chức lễ mừng ngay lập tức.

Lễ mừng công khai bị hủy bỏ, nhưng các hoạt động chúc mừng bí mật thì không ít.

Nơi đây lại không phải vương đô, tự nhiên không ai để tâm đến việc "thất lễ" hay những vấn đề nhỏ nhặt như vậy.

Nhìn con trai bình an chào đời, Hudson không nán lại lâu, lập tức cưỡi rồng bay thẳng đến vương đô.

Ưu thế của Long kỵ sĩ, lúc này liền được thể hiện rõ.

Một kỵ sĩ bình thường đi về vương đô, dù phóng ngựa phi nước đại cũng phải mất gần một tháng, còn Hudson thì chỉ cần một ngày là có thể hoàn thành.

Thế cục vương đô đang căng thẳng, Hudson là nhân vật trọng yếu tự nhiên không thể vắng mặt lâu, nhưng việc xin nghỉ một ngày thì vẫn có thể làm được.

Với tâm trạng tốt, vừa đến vương đô, chàng đã nhận thấy bầu không khí không ổn, chưa kịp về nhà đã được mời vào vương cung nghị sự.

Nhìn những người có vẻ mặt căng thẳng, Hudson vô cùng bối rối. Chàng mới rời đi một ngày mà đã có chuyện xảy ra rồi.

Chẳng lẽ lại có vị khách quý quan trọng nào gặp chuyện?

Nếu đúng là vậy, viên quan phụ trách công tác bảo an, e rằng có thể về nhà trồng trọt làm nông dân rồi.

Caesar Đệ Tứ nghiêm nghị nói: "Người đã đến đông đủ, vậy cuộc họp bắt đầu. Bá tước Calles, Bá tước Martinez, hãy kể cho mọi người nghe những gì đã xảy ra bên phía các vị!"

Chứng kiến cảnh này, Hudson vô cùng bối rối.

Qua bầu không khí tại hiện trường cũng có thể thấy rõ, ngoài chàng là kẻ vừa rời đi không biết chuyện gì đã xảy ra, những người khác đều đã biết.

Trực giác mách bảo chàng, chắc chắn có liên quan đến quân sự, nếu không mọi người sẽ không đặc biệt ở đây chờ chàng.

Bá tước Calles bắt đầu tường thuật: "Chúng thần vừa nhận được tin tức từ biên giới, quân đội Vương quốc Hessen đang tập kết tại tỉnh Khoa Ngõa Tây Á và tỉnh Áo Bá Kéo. Mục tiêu cụ thể tạm thời chưa rõ, nhưng sau khi phân tích, thần và Bá tước Martinez nhất trí phán đoán rằng người Hessen đang nhắm vào vương quốc. Trước đó, chúng thần đã bố trí các kế hoạch khẩn cấp. Hiện tại, các quý tộc đang trấn thủ tại tỉnh Khoa Ngõa Tây Á và tỉnh Áo Bá Kéo đã bắt đầu động viên chiến tranh. Tuy nhiên, chỉ riêng quân đội tư nhân của quý tộc hai tỉnh chúng thần, e rằng không đủ sức ngăn cản mũi nhọn của địch."

Nghe xong lời của Bá tước Calles, Hudson giật nảy mình, trong lòng thầm kêu "không hợp lẽ thường".

Theo lệ cũ của đại lục Aslante, giữa các quốc gia Nhân tộc, nếu chiến tranh bùng nổ, trước tiên phải tìm một cớ hợp lý để ra tay, sau đó phái người đưa chiến thư.

Chưa hết, sau khi đưa chiến thư, còn phải chờ quân đội đối phương tập kết tại biên giới rồi mới có thể phát động chiến tranh.

Nếu cẩn trọng hơn về quy tắc, trận chiến đầu tiên của hai bên, còn sẽ ước định thời gian cụ thể.

Đến nơi cũng không phải lập tức giao tranh, mà là cao tầng hai bên sẽ tiến hành một cuộc bàn bạc cuối cùng, hay nói cách khác là "đấu võ mồm", nếu không thể đồng ý mới chính thức giao đấu.

Nếu có thể thành công thuyết phục đối phương, hoặc một bên chịu nhượng bộ, trực tiếp rút binh về cũng là chuyện thường tình.

Caesar Đệ Tứ tiếp lời: "Quân thường trực của vương quốc đã xuất phát, sẽ đến tiền tuyến trong thời gian ngắn nhất. Giờ mời mọi người đến đây, chính là để thương nghị xem người Hessen có thực sự muốn gây chiến hay không? Nếu chiến tranh bùng nổ, vương quốc sẽ ứng phó như thế nào? Mấy cường quốc ở Trung Bộ đều đang dòm ngó Bắc Đại Lục chúng ta, liệu có thể nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của? Nếu chiến tranh mở rộng, chúng ta cần đối mặt với những kẻ địch nào, và có thể tranh thủ được những đồng minh nào?"

Caesar Đệ Tứ ném ra một loạt vấn đề, khiến Hudson hoàn toàn "mộng bức". Đây đâu phải là thảo luận cách ứng phó, rõ ràng là đã bắt đầu ứng phó rồi.

Các tỉnh biên giới đã bắt đầu tổng động viên, quân thường trực của vương quốc cũng đã xuất phát rồi.

Tuy nhiên, đây rất giống phong cách của Vương quốc Alpha, trước đây khi đại quân Thú nhân chỉ hơi manh động, mọi người đã ứng phó theo cách này rồi.

Thói quen hàng trăm năm đã ăn sâu vào tiềm thức, hiện tại mọi người đều dựa vào bản năng tiềm thức để điều khiển lệnh, loại thói quen tốt này nhất thời chắc chắn không thể thay đổi được.

Hudson vô cùng hoài nghi rằng, khi quân đội Vương quốc Alpha hoàn thành tập kết, người Hessen vẫn còn đang thảo luận có nên phát động chiến tranh hay không.

Hudson mở lời khuyên can: "Bệ hạ, có lẽ tình hình không tệ đến mức ấy. Quân thường trực của người Hessen chỉ vỏn vẹn hai mươi ba vạn người, có thể đưa vào chiến trường nhiều nhất là một nửa. Dù họ có tinh nhuệ đến đâu, với bấy nhiêu binh lực, nếu để các quý tộc ở các nơi cố thủ thành lũy cứ điểm, e rằng họ còn không chiếm được cả tỉnh Khoa Ngõa Tây Á và tỉnh Áo Bá Kéo. Nếu thực sự muốn xâm lược vương quốc, tất nhiên họ sẽ tiến hành tổng động viên toàn quốc. Chúng ta không ngại xem xét động thái tiếp theo của họ rồi mới quyết định có nên tổng động viên toàn quốc hay không. Vương quốc đang trong thời kỳ dưỡng bệnh, không thích hợp phát động chiến tranh quy mô lớn, nếu có thể không đánh thì tốt nhất vẫn là không đánh."

Chỉ là càng nói, chàng càng cảm thấy không ổn, rốt cuộc ai mới là đại diện cho phe chủ chiến của vương quốc đây!

Sao hắn, người thuộc phe chủ chiến lớn nhất, lại biến thành người đứng đầu phe phản chiến?

Hầu tước Delgado vội vàng phụ họa: "Bệ hạ, Bá tước Hudson nói đúng. Người Hessen không hiếu chiến như Thú nhân, gần tám mươi năm nay họ cũng không hề đánh một trận chiến tranh nào quy mô trên hai mươi vạn người. Có lẽ việc điều động binh lực bây giờ, chỉ là một lần thăm dò, sứ thần của họ vẫn chưa rút lui mà!"

Bộ Tài chính mới là phe phản chiến lớn nhất của Vương quốc Alpha. Chỉ là do tài năng quân sự có hạn, Hầu tước Delgado không dám tùy tiện đưa ra kết luận.

Hiện giờ có Hudson, vị quân sự đại gia của vương quốc, lên tiếng, Hầu tước Delgado trong lòng lập tức nắm chắc rồi.

Nếu có thể không đánh, vậy nhất định không thể đánh. Nếu vương quốc phản ứng quá khích, lập tức châm ngòi chiến tranh, tài chính sẽ thực sự sụp đổ.

Đương nhiên, nếu chiến tranh thắng lợi, thì lại là một tình cảnh khác.

Tuy nhiên, xét đến thực lực rõ ràng của hai bên, mọi người trong lòng vẫn không có gì chắc chắn.

Dường nh�� số lượng quân thường trực hai nước không chênh lệch nhiều, nhưng đội kỵ binh ma thú trong quân đội Vương quốc Hessen đã thành hệ thống, vũ khí trang bị cũng tiên tiến hơn.

Thực lực quân tư nhân của quý tộc hai nước càng chênh lệch rõ rệt, quân tư nhân tinh nhuệ của quý tộc Vương quốc Alpha phần lớn đã chôn vùi trên chiến trường Thú nhân, đến nay mới hơn một năm, chỉ vừa vặn bổ sung đủ theo cơ cấu.

Sức chiến đấu được bao nhiêu, e rằng cũng không thể nói rõ. Dù sao, các quý tộc đại nhân có mặt ở đây, đều không có lòng tin vào những đội quân này.

Ngược lại, quân tư nhân của quý tộc Vương quốc Hessen, dù là số lượng hay chất lượng đều mạnh hơn một bậc.

Sự chênh lệch về thực lực của các binh chủng siêu phàm càng xa vời hơn. Tại Vương quốc Hessen, gia đình nào nếu không có hơn trăm kỵ binh Ma thú, đều không có tư cách xưng mình là đại quý tộc.

Còn có các đoàn pháp sư lớn nhỏ, thực lực cụ thể không rõ, dù sao đoàn pháp sư yếu nhất cũng mạnh hơn cái đoàn pháp sư bỏ túi của Hudson.

Đương nhiên, Vương quốc Alpha cũng không phải không có ưu thế. Tốc độ động viên nhanh là một mặt, mấu chốt là quý tộc bên phía vương quốc, chín phần mười đều từ chiến trường đi xuống.

Các loại quân đội trong nước, thực lực binh sĩ đơn lẻ trên tổng thể không bằng Vương quốc Hessen, nhưng những người này đều là lão binh mới từ chiến trường trở về.

Đây mới là lý do Hudson dám chắc chắn rằng, trong tình huống cố thủ thành trì, lực lượng cơ động nhỏ bé kia của Vương quốc Hessen không thể nào chiếm được hai tỉnh.

Trong thời gian ngắn không thể đạt được thắng lợi mang tính giai đoạn, vậy sẽ lâm vào thế giằng co chiến lược. Một khi chiến thuật biển người được triển khai, ưu thế của tinh binh Vương quốc Hessen cũng không còn rõ ràng nữa.

Đại lục Aslante cũng không quá bình yên, thực lực Nhân tộc không thể tiêu hao vô hạn trong nội chiến, đến lúc đó sẽ có các quốc gia khác ra mặt khuyên can.

Nếu không phải cần một thời kỳ hòa bình để phát triển, vững chắc căn cơ của mình, Hudson thật không ngại thuận nước đẩy thuyền, cùng Vương quốc Hessen đánh một trận.

Dù sao, chiến tranh với bên ngoài thật sự có thể chuyển dời mâu thuẫn trong nước. Thay vì để các quý tộc trong vương quốc đấu đá không ngừng, không bằng dẫn dắt mọi người đánh ra ngoài.

Thắng thua không quan trọng, dựa theo cách chơi hiện tại, việc bành trướng trong nội đấu của Nhân tộc chủ yếu là lấy từng bước xâm chiếm làm chính, chứ chưa có quốc gia nào bị diệt vong chỉ sau một trận chiến.

Bá tước Martinez lập tức nói: "Hầu tước Delgado, Vương quốc Hessen đã triệu tập các đại quý tộc khắp nơi đến vương đô họp, đây chính là dấu hiệu phát động chiến tranh. Vì cái gọi là "lo trước khỏi họa", vương quốc nhất định phải sớm chuẩn bị tốt chiến tranh, không thể vì nhất thời lơ là sơ suất mà bị địch nhân đánh lén..." Nói xong, Bá tước Martinez mới nhận ra điều không ổn. Có vẻ như giữa các quốc gia Nhân tộc, chiến tranh vẫn chưa có tiền lệ trực tiếp đánh lén. Tuy nhiên, trên mặt chàng vẫn giữ vững trấn định. Tiền lệ cái thứ này, đâu phải không thể phá vỡ. Trước khi chiến tranh thực sự bùng nổ, ai cũng không biết địch nhân có tuân thủ quy củ hay không. Đối với những dự đoán về chuyện chưa xảy ra, tự nhiên không thể dùng đúng sai để định nghĩa. Dù biết phán đoán của mình quá chủ quan, chàng vẫn nhất định phải kiên trì, đây là đạo sinh tồn của quý tộc biên giới. Tốt nhất là vừa bùng nổ chiến tranh, liền tiến hành một đợt phản công lớn, đặt chiến trường vào trong biên giới của địch."

��ặt bất kỳ ai vào vị trí của chàng, cũng sẽ yêu cầu vương quốc toàn lực chuẩn bị chiến đấu, để tránh thiệt thòi sau khi chiến tranh bùng nổ.

Đại công tước Newfoundland, Tể tướng, nói: "Bá tước Martinez, sự tình không tồi tệ đến mức đó. Các vị hiện tại cũng đang cố thủ thành trì, dù địch nhân có đánh lén cũng khó lòng giành được bao nhiêu chiến quả. Chỉ vì vài tòa thành lũy mà làm tổn hại danh dự quốc gia, người Hessen vẫn chưa điên rồ đến mức ấy. Đừng quên, quan hệ giữa chúng ta và Vương quốc Hessen cũng chỉ mới xấu đi trong một năm gần đây, hai bên không hề có mối thù hận không thể hóa giải. Ngay cả khi họ thực sự không kìm nén được mà muốn phát động chiến tranh ra bên ngoài, chúng ta vẫn có thể "họa thủy đông dẫn" (đẩy họa ra bên ngoài). Nếu quá mức ngầm đồng ý cho Vương quốc Hessen xâm lược một hai tiểu quốc Bắc Địa, thì những kẻ cơ hội đó cũng không phải là lựa chọn tệ. Họ đã muốn dựa vào mấy đại quốc ở Trung Bộ, vậy cứ để họ được toại nguyện."

Nghe xong lời của Đại công tước Newfoundland, Tể tư���ng, Hudson trong thâm tâm thầm than: "Hay cho, đây chẳng phải là phiên bản chính sách nhượng bộ sao?"

Nếu Vương quốc Alpha chơi như vậy, thì mới là rước họa vào thân. Đợi đến khi dã tâm của người Hessen bị kích phát, chiến tranh toàn diện giữa hai nước sẽ thực sự không thể tránh khỏi.

Biết là vậy, nhưng Hudson không nhảy ra phản đối. Mấy tiểu quốc phía Bắc sống chết ra sao, có liên quan gì đến chàng?

Dựa theo cách hành xử của đại lục Aslante, cho dù là mặc kệ Vương quốc Hessen khuếch trương về Bắc Đại Lục, bước tiến của họ cũng không thể nhanh được.

Muốn thuận lợi chiếm đoạt một quốc gia, cho dù là bá quốc nhỏ nhất, cũng phải trải qua mọi thủ đoạn chính trị, quân sự, ngoại giao, còn phải đối mặt với sự can thiệp của một đám cường quốc.

Chỉ cần thủ đoạn hơi quá khích một chút, sẽ bị người ta vây hãm, đánh cho không nhận ra cha mẹ.

Hầu tước Tổ Erre lên tiếng: "Tể tướng nói không sai, hiện giờ thế cục quốc tế đã thay đổi, chính sách đối ngoại của chúng ta cũng nên theo đó mà biến đổi. Trước mắt, mấy đại quốc ở Trung Bộ đều muốn bắc tiến, với tình trạng hiện tại của vương quốc mà muốn ngăn cản họ, độ khó thực sự quá lớn. Chi bằng thích hợp nhân nhượng một phần, hy sinh lợi ích của đám người gió chiều nào theo chiều ấy, tạm thời ổn định họ. Đồng thời tranh thủ đủ thời gian để vương quốc khôi phục nguyên khí."

Lời của Hầu tước Tổ Erre, đã làm rõ thêm chính sách nhượng bộ. Tất cả đều xuất phát từ lợi ích, mấy tỉnh đông nam có áp lực quốc phòng, các tỉnh tây nam cũng tương tự không thoải mái.

Mọi người đều đang gấp rút khôi phục thực lực, hiện tại một nhóm quý tộc trong vương quốc, đều không muốn phát động chiến tranh vào lúc này.

Bá tước Calles và Bá tước Martinez, vốn đang kêu gào, giờ phút này cũng trở nên im lặng. Rất rõ ràng là họ cũng không muốn bùng nổ chiến tranh với Vương quốc Hessen vào lúc này.

Có cơ hội dẫn dụ địch nhân ra ngoài, ai lại muốn để địa bàn của mình biến thành chiến trường đâu?

Công tước Hero vội vàng phản đối: "Hầu tước Tổ Erre, dã tâm của địch nhân không phải một chút lợi ích có thể thỏa mãn. Chúng ta càng dung túng họ, dã tâm của họ sẽ càng lớn, sớm muộn gì cũng sẽ phản phệ lại chúng ta. Có lẽ đến lúc đó kẻ địch của chúng ta, sẽ không chỉ là một Vương quốc Hessen, mà là nhiều vương quốc Trung Bộ bị dục vọng chi phối. Lựa chọn tốt nhất vẫn là bây giờ lập tức ra tay, dùng sắt và lửa dập tắt dã tâm của địch nhân, chứ không phải dẫn dụ họ đi chiếm đoạt các tiểu quốc khác!"

Tốc độ tan rã của phe chủ chiến, thật sự quá nhanh, ngay cả giãy giụa cũng không muốn giãy giụa, khiến chàng không thể không ra mặt.

Nếu chính sách nhượng bộ được thông qua, thì chiến tranh nhất thời chắc chắn không thể xảy ra được nữa.

Người Hessen chỉ cần chưa mất trí, sẽ biết đi bắt nạt các tiểu quốc láng giềng để kiếm lợi, chứ không phải chạy đến cùng Vương quốc Alpha, một tảng sắt cứng này, mà đồng quy vô tận.

Thế cục cứ phát triển như vậy, một đám quý tộc trong nước đều vừa lòng, duy chỉ có các quý tộc Bắc Địa của họ là bi kịch.

Trong thời đại hòa bình chậm rãi phát triển, ưu thế quân sự vốn thuộc về quý tộc Bắc Địa, chẳng mấy chốc sẽ bị mọi người đuổi kịp và san bằng.

Một số đại quý tộc giàu có, thậm chí còn có khả năng dựa vào tài lực hùng hậu của bản thân, vượt qua họ về mặt quân sự.

Hầu tước Delgado lời nói, trực tiếp khiến Công tước Hero nghẹn họng: "Công tước Hero, nếu như ngài có thể giải quyết vấn đề tài chính của vương quốc, rồi lại nghĩ cách bù đắp sự chênh lệch về thực lực quân sự của hai bên, ta cảm thấy đề nghị này rất không tệ. Nếu không làm được, ta thấy kiến nghị của ngài không có bất kỳ tính khả thi nào. Đừng quên, chiến tranh đánh là nhờ vào hậu cần. Với tài lực hiện tại của vương quốc, e rằng chiến tranh vừa mới bắt đầu, chúng ta đã không còn tiền rồi. Kẻ địch lần này không phải dị tộc, đừng hòng trông cậy vào Liên minh Nhân tộc có thể ra mặt giúp chúng ta giải quyết. Nếu như các hạ có thể cam đoan rằng, quân đội vương quốc trong tình huống không được cung ứng vật tư hậu cần, vẫn có thể tiếp tục chinh chiến vì vương quốc, vậy thì coi như ta chưa nói gì!"

Vấn đề sức chiến đấu của quân đội kém hơn một bậc, vẫn có thể nghĩ cách vượt qua. Cùng lắm thì dùng lão binh để áp đảo tinh binh, bằng vào kinh nghiệm chiến đấu phong phú của mọi người, lên chiến trường chưa hẳn không có phần thắng.

Thế nhưng lý do "không có tiền, vật tư chiến lược không được cung ứng", quả thực là một nan đề không thể giải quyết.

Với tình trạng tài chính hiện tại của Vương quốc Alpha, chưa nói đến việc đi vay mượn bên ngoài, việc không bị chủ nợ đòi sớm, đã xem như các chủ nợ nể tình lắm rồi.

Caesar Đệ Tứ quan tâm hỏi: "Bá tước Francois, dựa theo đề nghị vừa rồi của mọi người, Bộ Ngoại giao có khả năng giải quyết Vương quốc Hessen không?"

Quyền dịch thuật chương này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free.