Càng vào thời khắc nguy cấp, hiệu suất làm việc càng được thể hiện rõ ràng. Ngay khi hội nghị quốc sách vừa kết thúc, các quý tộc của hai tỉnh Covacia và Oberla đã tức tốc phi nước đại trở về lãnh địa để chủ trì đại cục. Dù chiến tranh có bùng nổ hay không, việc chu��n bị kỹ lưỡng trước tiên chắc chắn không hề sai lầm.

Không thể không thừa nhận, Caesar Đệ Tứ vẫn có vận khí rất tốt. Ánh mắt của tất cả mọi người đều bị nguy cơ ở đông nam thu hút, không còn tâm trí nào để tiếp tục dò xét vị quốc vương này nữa. Với sự vắng mặt của quý tộc hai tỉnh đó, tiến độ hội nghị tiếp theo cũng được đẩy nhanh hơn. Những vấn đề nhỏ nhặt không quan trọng đều bị mọi người lười biếng bỏ qua. Những quý tộc ban đầu muốn gây khó dễ về khoản thuế giờ phút này cũng chọn cách im lặng.

Nhìn có vẻ là nguy cơ của riêng hai tỉnh Covacia và Oberla, nhưng trên thực tế, toàn bộ vùng đất Nam Cương đã bị bóng tối chiến tranh bao phủ, ít nhất thì các quý tộc phương nam đều nghĩ như vậy. Các quý tộc phương nam không còn tâm trạng để tranh đấu, các quý tộc mới nổi thì không có đủ thế lực để gây sự, còn quý tộc Bắc Địa vừa mới được Caesar Đệ Tứ lôi kéo, cũng không tiện lập tức trở mặt.

Ngoại trừ việc vương quốc nới lỏng sự kiềm chế đối với quý tộc Bắc Địa, chủ đề của hội nghị lần này hầu như đều xoay quanh chiến tranh. Là một thành viên của phái chủ chiến, Hudson đương nhiên không ngừng khuếch đại "luận điệu về mối đe dọa từ ba đại vương quốc trung bộ". Cách làm này tuy bá đạo, nhưng vì muốn xoa dịu đấu tranh nội bộ vương quốc, Hudson đã liều mình tung ra ba kẻ địch tiềm ẩn. Mặc dù trong ba đại vương quốc trung bộ chỉ có vương quốc Hessen giáp giới trực tiếp với Alpha, nhưng điều đó chẳng hề ảnh hưởng đến "luận điệu ba nước uy hiếp" của hắn.

Để tăng cường sức thuyết phục, Hudson càng phân tích toàn diện lý do ba đại vương quốc trung bộ xâm lược Alpha từ ba phương diện: chính trị, kinh tế và quân sự. Nếu đặt ở quốc gia khác, lý luận này chỉ để đem ra chém gió, căn bản chẳng mấy ai tin, nhưng tại vương quốc Alpha, nó lại nhận được sự hưởng ứng nhiệt liệt từ đông đảo quý tộc. Nguyên nhân vô cùng đơn giản, Hudson không lấy an toàn của vương quốc mình làm trọng điểm, mà lại lấy an toàn chiến lược của ba đại vương quốc trung bộ ra để bàn.

Ba đại vương quốc trung bộ nằm ở trung tâm đại l���c, nhìn có vẻ có vị trí địa lý ưu việt, nhưng trên phương diện chiến lược lại phải đối mặt với mối đe dọa bị kẹp giữa hai tuyến nam bắc. Nếu không thừa dịp các đại quốc phương bắc đang suy yếu mà bắc tiến, đợi đến khi bọn họ khôi phục nguyên khí, những ngày tháng tốt đẹp của ba đại vương quốc trung bộ sẽ kết thúc.

"«Nam bắc liên thủ chia cắt trung bộ đại lục», «Con đường trưởng thành của đại quốc phương nam», «Chiến lược quật khởi của đại quốc phương bắc»..."

Một loạt những điều mà mọi người chưa từng suy nghĩ tới đều bị Hudson trực tiếp tung ra. Cứ như thể các quốc gia nam bắc đã đạt thành hiệp nghị, muốn chia cắt trung bộ đại lục vậy. Tóm lại chỉ có một câu: Ba đại vương quốc trung bộ đang ở vào tình thế chiến lược vô cùng nguy hiểm, muốn thoát khỏi hiểm cảnh của chính mình, chỉ có cách bắc tiến, phá tan vương quốc Alpha.

Khi hội nghị lớn kết thúc, không chỉ các quý tộc các tỉnh phương nam bị dọa sợ, ngay cả các quý tộc Bắc Địa hưng phấn cũng bị những lời tự suy diễn dọa cho không nhẹ. Một mình vương quốc Hessen đã khiến mọi người cảm thấy không đủ sức đối phó, nếu ba đại vương quốc trung bộ cùng lúc kéo đến, đó sẽ là một liên minh còn hùng mạnh hơn cả Đế quốc Thú Nhân. Bất kể ba đại vương quốc trung bộ có bắc tiến hay không, dù sao thì sau khi mọi người tự đặt mình vào vị trí những người cầm quyền của ba nước trung bộ, đều cho rằng bản thân nhất định sẽ thúc đẩy chiến lược bắc tiến để xoay chuyển cục diện khó khăn về chiến lược.

Dưới tư duy hình thức quá mức ám ảnh bởi ý thức nguy cơ của người Alpha, mọi người đã không còn suy tính xem ba đại vương quốc trung bộ có phải là mối đe dọa hay không, mà thay vào đó là khi nào bọn họ sẽ xâm lược vương quốc. Mối đe dọa do người khác nói ra, dù được miêu tả đáng sợ đến mấy, cũng không đáng sợ bằng mối đe dọa do chính bản thân mình tự tưởng tượng ra. Giống như kiếp nạn vạn năm trong truyền thuyết, ai ai cũng biết đến, nhưng thật sự sợ hãi thì chẳng có mấy người. Rốt cuộc là thời gian đã quá xa, những tư liệu văn tự liên quan lại bị hủy diệt bảy tám phần trong chiến hỏa, những gì lưu truyền xuống chỉ là đôi ba lời, gần như những truyền thuyết thần thoại.

Chẳng có thế lực nào vĩnh hằng không suy tàn, cho dù là những quý tộc có danh xưng truyền thừa vạn năm, trên thực tế cũng chỉ còn lại một dòng họ cổ xưa, giữa đường đã không biết bị người diệt môn bao nhiêu lần. Thậm chí có khi nguồn gốc tổ tông đều là vì nhu cầu chính trị mà giữa đường tùy tiện nhận bừa, hai bên chẳng hề có bất kỳ quan hệ huyết thống nào.

Trong lòng đã nhận định ba đại vương quốc trung bộ sẽ bắc xâm, rất nhiều chuyện xảy ra hiện tại đều được giải thích sâu sắc dưới lý thuyết âm mưu. Sau khi hội nghị vội vàng kết thúc, tất cả mọi người đều hối hả trở về chuẩn bị chiến đấu. Một nhóm quý tộc các tỉnh đông nam đương nhiên không ngoại lệ, trên đường đi điều mọi người thảo luận nhiều nhất chính là: Làm thế nào để hoàn thiện phòng tuyến Huyết Nguyệt. Không có nguyên nhân nào khác, chỉ vì mọi người cho rằng chỉ dựa vào việc phòng thủ dãy núi Đá Đen là không đủ, quân đội Hessen vẫn có thể đánh tới từ các tỉnh lân cận.

Một số quý tộc có quan hệ tốt, thậm chí bắt đầu thảo luận vấn đề liên hợp phòng ngự. Cùng một gia tộc, lãnh địa khoảng cách lại tương đối gần, càng chuẩn bị liên thủ xây dựng thành lũy. Kẻ đắc ý, người thất vọng. Nhìn đám đông thảo luận khí thế ngất trời, những kẻ dã tâm chỉ có thể thở dài trong sâu thẳm nội tâm. Cơ hội sáp nhập, thôn tính lớn cứ thế trôi tuột khỏi tay. Tiểu quý tộc một khi ôm thành đoàn, không phải là cứ muốn chiếm đoạt là có thể chiếm đoạt được. Tìm năm người, chưa chắc đã có thể liên thông cả thế giới, nhưng năm quý tộc tụ tập một chỗ, lại có thể liên kết với hơn nửa số quý tộc toàn tỉnh.

Phi ngựa nhanh chóng, trở về lãnh địa. Ôm lấy đứa con trai vừa mới sinh ra chưa đầy mấy ngày, toàn thân Hudson đều thả lỏng. Việc thuyết phục người khác một cách lớn lao cũng vô cùng tốn công tốn sức. Đặc biệt là muốn lèo lái một đám lão hồ ly, độ khó càng tăng thêm 1008... Cho đến tận bây giờ, Hudson vẫn nghi ngờ có người đã nhìn thấu kế hoạch của hắn, chỉ là vì lợi ích của mình mà chọn cách im lặng. Trừ số ít kẻ dã tâm, phần lớn quý tộc đều không muốn thấy vương quốc lâm vào cuộc nội đấu không ngừng nghỉ. Đặc biệt là vương thất, càng lo lắng nội đấu sẽ leo thang.

Trong quá trình Hudson lèo lái mọi người, Tể tướng, Quân vụ đại thần xuất thân từ vương thất... đã ra mặt hỗ trợ. Ngay cả trong số các đại quý tộc, cũng có một nửa đã lên tiếng. Hoặc là cố ý dẫn dắt, hoặc là từ bên cạnh kích động. Ngay cả khi có người ra mặt phản đối, trong quá trình tranh biện cũng không thiếu những lời nói thêm dầu vào lửa. Người thông minh quá nhiều, Hudson cũng đành bất đắc dĩ. Mãi đến khi về đến nhà, hệ thần kinh căng thẳng mới được thả lỏng.

"Hudson, chàng cẩn thận một chút! Tay chân lóng ngóng như vậy, nhỡ làm Franz bé bỏng bị thương thì sao..."

Nghe lời phàn nàn của Melissa, ánh mắt Hudson lập tức trở nên u oán. Con trai vừa mới sinh ra, địa vị của hắn trong gia đình đã giảm một bậc, nếu sinh thêm mấy đứa nữa thì không biết sẽ ra sao.

"Yên tâm đi, Melissa. Ta là một pháp sư ưu tú mà, sẽ không có vấn đề gì đâu. Nàng xem Franz bé bỏng cười vui vẻ chưa kìa?"

Lời khoe khoang còn vang vọng, nào ngờ con trai lại không nể mặt. Vừa dứt lời, nụ cười trên gương mặt Franz đã biến mất, ngay sau đó là một tràng tiếng khóc oa oa. Thấy cảnh này, Melissa lập tức giành lấy con trai từ tay Hudson, không cho hắn thêm cơ hội nghịch ngợm nữa. Đáng giận hơn là, khi về đến tay Melissa, khuôn mặt bé bỏng của Franz lại hiện lên nụ cười đáng yêu, khiến Hudson có nỗi khổ khó nói. Trong sâu thẳm nội tâm, hắn đã quyết định phải tạo ra thuật làm giấy, chuẩn bị cho Franz vài quyển bài tập, để thằng bé sớm biết rõ xã hội hiểm ác.

...

Tại vương quốc Hessen, nhìn phản ứng quá khích của vương quốc Alpha, trong nhất thời Alexander Đệ Ngũ cũng không biết phải kết thúc chuyện này ra sao. Quân thường trực của họ vừa đến biên giới dạo một vòng, người ta đã trực tiếp động viên toàn quân, khiến thế cục biên giới vô cùng căng thẳng. Vấn đề cần suy tính bây giờ không chỉ là có nên đánh hay không, mà còn phải lo lắng liệu người ta có thể đánh tới hay không. Rừng lớn thì chim lạ đủ loại, quý tộc nhiều thì kỳ nhân dị sĩ cũng xuất hiện. Chuyện vì mấy kẻ ngu ngốc mà dẫn đến chiến tranh, trên đại lục Aslante thực sự đã xảy ra quá nhiều.

"Claude đã viết thư cho ta, trình bày lợi hại các phương diện, đồng thời bày tỏ phản đối việc châm ngòi chiến tranh, các khanh nghĩ sao?"

Alexander Đệ Ngũ hỏi. Đối với đứa con trai này, hắn vẫn rất hài lòng. Người bình thường gặp chuyện như vậy đã sớm thất kinh, nhưng Claude lại có thể ứng đối một cách lý trí, không bị cảm xúc chi phối. Đáng tiếc Claude không phải trưởng tử, nếu không thì đời sau của vương quốc Hessen đã có đảm bảo rồi. Đương nhiên, hoàng tử cả cũng không tệ, trừ việc chí khí hơi lớn một chút ra, thì không có gì thói xấu lớn. Người trẻ tuổi mà, tâm cao khí ngạo cũng là chuyện bình thường. Đợi thêm tuổi tác, tâm tính sẽ dần trầm ổn lại, rồi sẽ tốt thôi.

"Bệ hạ, điện hạ có kiến giải rất sâu sắc, phân tích vấn đề vô cùng đúng trọng tâm. Vương quốc Alpha chính là một vũng lầy. Nhìn phản ứng của các quý tộc trong nước họ là biết, đám người này hoàn toàn sinh ra vì chiến tranh, căn bản không hiểu gì về chính trị. Chắc hẳn là do lâu ngày chiến đấu với thú nhân, khiến đầu óc họ trở nên choáng váng, gặp vấn đề đầu tiên nghĩ đến lại là chiến tranh. Chúng ta không cần thiết phải so đo với đám người điên này, chỉ khiến mất đi phong thái cao quý của mình!"

Công tước Milton tỏ vẻ khinh thường nói. Trong sâu thẳm nội tâm, hắn không ngừng cầu nguyện quốc vương vạn lần hãy nghe lời khuyên, đừng nhảy vào vũng lầy.

"Bệ hạ, Tể tướng nói đúng. Hiện tại vương quốc Alpha chính là một bãi bùn nhão. "Dán không lên tường, còn dính người", bất kể ai đụng vào cũng sẽ bị bẩn khắp người. Tham khảo nhiều lần thú nhân xâm lấn, sẽ biết người Alpha ngoan cố đến mức nào. Ngay cả những nông nô thấp kém nhất cũng có thể tử chiến đến cùng với thú nhân. Một quốc gia như vậy, cho dù chúng ta có đánh bại được họ, cũng rất khó thu được bao nhiêu lợi ích."

Tài chính đại thần Baxter Roy gật đầu đồng tình phụ họa. Sự thật bày ra trước mắt, vương quốc Alpha nợ nần chồng chất, một khi chiến bại tài chính sẽ lập tức sụp đổ, bồi thường chiến tranh nhất định sẽ không thu được. Cắt nhượng lãnh thổ, cho dù người Alpha có chấp nhận, các cường quốc khác trên đại lục cũng sẽ ra mặt can thiệp. Ngay cả khi kỹ năng ngoại giao đạt mức tối đa, bọn họ nhiều lắm cũng chỉ lấy đi được một hai quận. Không thể nào nhiều hơn nữa, nếu không thì ăn vào rồi cuối cùng cũng phải nhả ra.

Không có quốc gia nào muốn nhìn thấy vương quốc Hessen lớn mạnh, việc mở rộng vượt qua ranh giới cuối cùng trong lòng mọi người chính là đang ép buộc các nước liên thủ bao vây, điều này là do vị trí địa lý quyết định. Hiện tại mọi người cổ vũ họ động thủ, không phải là muốn thấy họ bành trướng, mà là muốn mượn tay họ để thăm dò thực lực của vương quốc Alpha. Trước đây là cường quốc quân sự thứ ba trên đại lục, danh tiếng đó không phải được thổi phồng lên mà là thông qua hết lần này đến lần khác chiến tranh mà tạo dựng nên.

Trước kia có mối đe dọa từ thú nhân, mọi người còn không quá lo lắng. Hiện tại mối đe dọa này đã mất đi, các quốc gia không thể không nâng cao giới hạn phát triển của vương quốc Alpha. Dù sao đi nữa, xét về diện tích lãnh thổ và tiềm lực phát triển, vương quốc Alpha đều đứng đầu toàn bộ đại lục Aslante. Đặc biệt là sau khi thu phục bảy tỉnh phía bắc, diện tích lãnh thổ càng vượt lên trên vương quốc Frank, x���p thứ nhất trên đại lục. Vốn đã là cường quốc số một của Bắc đại lục, nếu khôi phục nguyên khí, lại dốc lòng phát triển mấy chục năm, thì ngay cả việc đuổi kịp vương quốc Frank, đệ nhất đại lục, cũng có hy vọng. Chính vì nhìn ra những điều này, Alexander Đệ Ngũ mới cảm thấy tình thế khó xử. Một mặt không muốn thấy vương quốc Alpha lớn mạnh; mặt khác hắn lại không muốn trở thành con cờ cho người khác, gây thù chuốc oán cho vương quốc Hessen.

"Bệ hạ, chi bằng chúng ta thử dùng biện pháp ngoại giao trước! Đêm qua thần và công sứ Alpha đã gặp mặt, thái độ của hắn rõ ràng không giống như trước. Qua một loạt thăm dò, thần phát hiện quốc sách của họ đang có sự chuyển biến lớn, dường như muốn tiến hành thu hẹp chiến lược. Thần tiện miệng nói một câu, bảo họ thừa nhận vương quốc Khoa Rewby Abel là nước phụ thuộc của chúng ta, vốn tưởng hắn sẽ mãnh liệt phản đối, không ngờ hắn chỉ khiển trách mang tính tượng trưng. Cảm giác ấy, giống như là nếu chúng ta bồi thường thỏa đáng cho họ, họ sẽ ngầm thừa nhận chúng ta chiếm đoạt vương quốc Khoa Rewby Abel. Đương nhiên, cũng có thể là người Alpha đang cần tiền cấp bách, muốn cùng chúng ta cùng nhau chia cắt vương quốc Khoa Rewby Abel."

Lời của Hầu tước Caratna khiến Alexander Đệ Ngũ hai mắt sáng bừng. So với việc khiêu chiến cường quốc, rõ ràng bắt nạt tiểu quốc sẽ dễ thành công hơn. Tuy nói vương quốc Khoa Rewby Abel nói chuyện êm tai, quanh năm bốn mùa lễ vật không ngớt, nhưng chung quy vẫn là cỏ đầu tường. Trong suốt hơn trăm năm qua, họ vẫn luôn dao động qua lại. Khi thì đi theo phe họ, khi thì lại ngả về vương quốc Alpha. Một tiểu đệ thiếu trung thành như vậy, Alexander Đệ Ngũ cũng không cho rằng họ là người một nhà. Chỉ cần nhận được sự ủng hộ của vương quốc Alpha, việc họ chiếm đoạt vương quốc Khoa Rewby Abel cũng chỉ còn là vấn đề thời gian. Cách thức thực hiện cụ thể vô cùng đơn giản, không ngừng tìm kiếm cớ gây ra tranh chấp, hôm nay cắt một trấn, ngày mai cắt một thành, chậm rãi từng bước xâm chiếm là đủ.

"Vậy thì cứ thử xem sao, bất quá chỉ ngầm đồng ý thôi thì chưa đủ, còn nhất định phải tranh thủ sự ủng hộ của vương quốc Alpha. Dù là liên thủ chia cắt vương quốc Khoa Rewby Abel, hay là bồi thường nhất định cho họ, đều có thể từ từ thương lượng!"

Alexander Đệ Ngũ nói với vẻ mặt không cảm xúc. Những người hiểu hắn đều biết, quốc vương của mình đây là đã động lòng rồi. Vương quốc Khoa Rewby Abel diện tích không lớn, chỉ có năm vạn cây số vuông, nhân khẩu vẫn chưa đến một triệu. Nhưng chính vì là tiểu quốc, nên mới dễ bề chiếm đoạt. Còn những cường quốc như vương quốc Alpha, dù có dâng đến trước mặt họ cũng không nuốt trôi nổi. Chỉ cần khẩu vị lớn hơn một chút, liền sẽ gây ra phản ứng dây chuyền, khiến các quốc gia trên đại lục can thiệp.

"Bệ hạ, nếu như muốn mưu đồ vương quốc Khoa Rewby Abel, vậy quân đội của chúng ta đang đóng ở biên giới, hãy rút về mười dặm trước đi! Cứ giằng co mãi ở đó, rất dễ xảy ra bất trắc. Nhân tiện còn có thể dùng việc rút quân để bày tỏ thiện ý với vương quốc Alpha. Dù sao mâu thuẫn giữa chúng ta và vương quốc Alpha đều là do vương quốc Khoa Rewby Abel mà ra. Giải quyết xong vấn đề này, những chuyện còn lại cũng sẽ dễ nói chuyện hơn!"

Bá tước Niklas mỉm cười nói. Không chút nghi ngờ, hắn thực sự rất vui mừng. So với việc tấn công vương quốc Alpha, rõ ràng việc xâm lược vương quốc Khoa Rewby Abel có phần nắm chắc hơn. Cái trước cần phải liều mạng, cái sau lại là không tốn công sức mà có được công lao.

"Ừm!"

"Rút lui mười dặm vẫn là quá gần, không đủ để thể hiện thành ý. Truyền lệnh xuống, đại quân trực tiếp rút lui ba mươi dặm, những chuyện còn lại Bộ Ngoại giao cứ xem xét xử lý! Nếu mọi việc có thể thương lượng ổn thỏa, vậy thì hãy để người Alpha cung cấp lại một bản báo cáo điều tra vụ ám sát. Tà giáo Thất Nguyệt hội chỉ là những kẻ trực tiếp thực hiện vụ ám sát, còn kẻ đứng sau giật dây, trù tính tất cả chuyện này, lại chính là vương quốc Khoa Rewby Abel. Mục đích của chúng, chính là để châm ngòi chiến tranh giữa chúng ta và vương quốc Alpha, hòng từ đó ngư ông đắc lợi! Chi tiết cụ thể, Bộ Ngoại giao cứ cùng người Alpha thương nghị mà soạn ra!"

Càng nói càng cảm thấy quá đáng, rõ ràng là vu oan hãm hại như vậy, bản thân Alexander Đệ Ngũ cũng cảm thấy có chút xấu hổ.

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết độc quyền của đội ngũ truyen.free, không thể sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.