"Đát, đát, đát..." Tiếng bước chân hành quân từ Dãy núi Đá Đen cuồn cuộn đổ về vương quốc Hessen. Cảm thấy bất thường, thám mã phụ trách giám sát tộc rết vội vàng đốt lửa hiệu khói. Trong chớp mắt, tin tức ngoại địch xâm lấn đã theo Dãy núi Đá Đen truyền thẳng về nước, gây ra một làn sóng dữ dội khắp vương quốc Hessen. Tình huống tồi tệ nhất, cuối cùng vẫn xảy ra! Chính phủ vương quốc Hessen còn chưa kịp phản ứng, đại quân rết đã rời khỏi Dãy núi Đá Đen, phát động tấn công về phía họ.

"Giết!" Tiếng gào thét vang trời, lãnh địa Nam tước vừa mới rút quân một nửa đã lập tức thất thủ. Vô số dân chúng không kịp rời đi, trực tiếp trở thành lương thực cho tộc rết. Nhân nghĩa đạo đức, lễ nghi liêm sỉ, ở đây đều không tồn tại, chỉ còn lại sự giết chóc vô tận.

Tỉnh Gutland, quận Creston. Tử tước Pierre, chủ nhân nơi đây, lúc này đang đứng trên tường thành, thấp thỏm nhìn về phương xa. Các lãnh địa nhỏ bé không có khả năng ngăn cản bước chân tiến công của quân địch, sớm đã bị vương quốc từ bỏ. Để chống lại sự xâm lược của quân địch tốt hơn, nửa tháng trước chính phủ vương quốc đã ra lệnh rút quân chiến lược, dựa vào các thành trì và cứ điểm để cố thủ. Song, thời gian quá ngắn ngủi, một lượng lớn dân cư và tài sản không thể chỉ nói rút là có thể rút lui xong ngay lập tức. Ngoại trừ những đợt thú triều mấy chục năm mới gặp một lần, quận Creston không hề có bất kỳ kinh nghiệm nào chống lại ngoại địch, hiện tại hoàn toàn là bất đắc dĩ.

Tiếng bước chân ngày càng gần, hàng vạn binh mã hành quân rầm rập khiến đại địa cũng rung chuyển. "Tử tước đại nhân, quân địch đã thiết lập căn cứ tạm thời cách đây năm dặm!" Nhận được tin tức này, Tử tước Pierre đầu tiên thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó lại không khỏi thở dài.

Giới thượng tầng vương quốc đặt hy vọng tiêu diệt chủng tộc địa tâm ở Dãy núi Đá Đen vào vương quốc Alpha, cũng không phái đại quân đóng giữ, mà chỉ hạ lệnh cho giới quý tộc vùng biên giới động viên. Cách ứng phó như vậy, đối với vương quốc Alpha đương nhiên là đủ rồi. Nhưng vấn đề ở chỗ: tỉnh Gutland không phải tỉnh đông nam, vương quốc Hessen cũng không phải vương quốc Alpha. Từ khi phát hiện tung tích của chủng tộc địa tâm đến nay, thời gian cũng chỉ vỏn vẹn một tháng ngắn ngủi, công tác động viên quân sự nội bộ tỉnh vẫn chưa kịp hoàn thành. Hiệu suất động viên thấp là vấn đề cơ chế, hơn nữa còn là vấn đề về con người. Vô số quý tộc lãnh chúa đối với cuộc xâm lăng của chủng tộc địa tâm, căn bản không xem là chuyện gì to tát.

Đặc biệt là sau khi nhận được tin tức về đại quân rết xâm lược tỉnh đông nam, mọi người càng thêm buông lỏng cảnh giác. Họ ngây thơ cho rằng, với một kẻ địch mạnh như vương quốc Alpha, quân địch sẽ không dám khiêu khích vương quốc Hessen nữa. Dù sao, trong tình huống có quyền lựa chọn, chẳng ai ngu ngốc đến mức đi khắp nơi trêu chọc cường địch, để rồi phải đối mặt với nguy cơ bị giáp công về mặt chiến lược. Ngay cả Tử tước Pierre cũng nghĩ như vậy, đáng tiếc là tính toán ngàn vạn lần cũng không ngờ rằng, chủng tộc địa tâm không thể phán đoán theo lẽ thường. Thiếu sót thông tin, tộc rết còn non nớt, căn bản không biết sợ hãi là gì.

Đầu tiên, họ không may mắn va phải tấm sắt tỉnh đông nam, sau đó lại bị các ma thú dạy cho một bài học. Bi kịch hơn là họ không hề hay biết rằng thế giới ma thú trên mặt đất đã không còn đơn thuần như mấy vạn năm trước nữa. Khi nhận được lời hứa từ một nhóm ma thú Thánh vực, họ tự cho rằng Dãy núi Đá Đen đã an toàn, không còn nguy hiểm bị địch giáp công. Sau khi tỉnh đông nam giành được đại thắng, sự chậm trễ trong việc phát động phản công quân sự cũng bị họ đương nhiên giải thích là: kiêng dè phản ứng của các ma thú, không dám tự tiện xuất binh vào Dãy núi Đá Đen.

Thế nhưng, tất cả những điều này chỉ là nếu. Phàm là kẻ nào đã sống ở thế giới mặt đất gần một năm, thì sẽ biết rằng trêu chọc đến Thiên Thanh Thú, phiền phức sau đó chắc chắn sẽ không thiếu. Lời hứa của Thiên Thanh Vương, nhiều lắm cũng chỉ có thể đại diện cho lập trường của riêng mình, còn những ma thú Thánh vực khác thì không hề hứa hẹn gì với chúng. Uy tín của Thiên Thanh Thú vẫn còn đó, có lẽ sẽ không đến mức công nhiên vi phạm điều ước, nhưng người ta lại rất giỏi biến báo. Về nhà ngủ một giấc, hoặc ra ngoài dạo chơi. Khi quay lại, trận chiến đã sớm kết thúc rồi. Dù sao thì lời cam kết của người ta là bảo vệ an toàn cho Dãy núi Đá Đen, chứ đâu phải bảo vệ an toàn cho tộc rết.

"Truyền lệnh xuống, nhóm lửa nấu bữa tối sớm, nghiêm phòng quân địch phát động tập kích đêm!" Tử tước Pierre giả vờ bình tĩnh ra lệnh. Sâu thẳm trong nội tâm, hắn đã sớm hoảng loạn khôn cùng. Chủng tộc địa tâm có mạnh có yếu, nhưng từ tình báo điều tra được mà nói, tộc rết chiếm cứ Dãy núi Đá Đen chắc chắn không hề kém. Chỉ cần là đại tộc trong thế giới địa tâm, dù có yếu đến đâu cũng không phải một quận biên giới xa xôi có thể ngăn cản được.

Thư cầu viện, hắn đã gửi đi ngay từ khi phát hiện tung tích của quân địch. Vương quốc và tỉnh thành, không một nơi nào là hắn bỏ sót. Có lúc, hắn còn tưởng tượng rằng, dưới sự giúp đỡ của viện quân, mình sẽ một lần hành động tiêu diệt tộc rết, từ đó củng cố địa vị quân sự của bản thân trong vương quốc. Ý tưởng thì tốt đẹp, nhưng việc thực hiện cụ thể lại không hề dễ dàng như vậy.

Binh lực vương quốc căng thẳng, một lượng lớn quân đoàn tạm thời được điều động vẫn đang trong quá trình huấn luyện. Trong thời gian ngắn, chỉ có thể trông cậy vào sự chi viện của các tỉnh, hiệu suất của những đồng liêu đó cao đến mức nào, Tử tước Pierre là người rõ nhất. Kiểu xuất binh thuần túy mang tính nghĩa vụ, không nhìn thấy lợi ích như thế này, nếu mọi người tích cực thì mới là lạ. Ngay cả nội bộ quận Creston, nơi đang ở tuyến đầu, công tác động viên quân sự cũng chỉ hoàn thành một nửa. Không phải mọi người không muốn nhanh, mà quả thực là thiếu kinh nghiệm động viên toàn dân, căn bản không thể nhanh được.

Đổi lại sự chậm chạp trong phản ứng, một số lãnh địa quý tộc gần Dãy núi Đá Đen, giờ phút này đã trở thành bãi săn của lũ rết. Trong thành nhìn như có năm vạn đại quân, trên thực tế chín thành đều chỉ là để cho đủ số, chỉ có chưa đến 10% quân đội tư nhân của quý tộc là có thể dùng được. Đây đã là kết quả của việc toàn quận co cụm chiến lược, tập trung một đám tư quân của các tiểu quý tộc lại, nếu không tình hình sẽ còn tồi tệ hơn nhiều.

Đưa mắt nhìn lính liên lạc rời đi, Tử tước Pierre tiếp tục tuần tra thành phòng. Quận Creston là căn cơ của hắn, không phải vạn bất đắc dĩ thì không thể từ bỏ. Sắc trời dần dần ảm đạm, thần sắc của Tử tước Pierre cũng từ từ trở nên ngưng trọng. Trong tháng gần đây hắn không hề nhàn rỗi, để chống lại cuộc xâm lăng của chủng tộc địa tâm tốt hơn, Tử tước Pierre đã bỏ ra cái giá rất lớn để thu thập kinh nghiệm chiến đấu giữa vương quốc và chủng tộc địa tâm. Cuối cùng ông đi đến kết luận: Quân địch cực kỳ hung hãn, thích phát động tấn công vào ban đêm.

"Ầm ầm..." Vô số phi thạch lao tới bức tường thành, trận pháp ma pháp phòng ngự thành trì đã sớm được khởi động, trong chớp mắt bắt đầu phát huy tác dụng. Đi kèm với tiếng nổ vang trời, một lượng lớn phi thạch đập vào kết giới ma pháp, tạo nên từng chùm hỏa hoa sáng chói. Ánh sáng chói mắt rõ ràng đã chặn lại phi thạch của quân địch, nhưng tương tự cũng làm lộ rõ trận pháp ma pháp phòng ngự thành trì. Trong đại doanh của tộc rết, Nguyên soái Howell đang quan sát trận chiến, sau khi thấy cảnh tượng này, sắc mặt ông ta đột nhiên chùng xuống.

Trận pháp ma pháp phòng ngự thành trì cũng không hề rẻ, thông thường chỉ ở các phòng tuyến quan trọng và yếu địa chiến lược mới dốc hết vốn liếng để bố trí. "Phá Ma Thương lên!" Nguyên soái Howell lạnh lùng ra lệnh. Lần trước, trận công phòng ở tỉnh đông nam thất bại thảm hại đã khiến ông ta mất hết thể diện, nếu bây giờ lại một lần nữa thất bại, chức vị nguyên soái của ông ta sẽ khó giữ được. Từ bỏ quyền lực trong tay và sớm quy ẩn sẽ là lựa chọn tốt nhất của ông. Nếu không, có lẽ ngay cả cơ hội về hưu an dưỡng tuổi già cũng không có, mà sẽ chết bất đắc kỳ tử ngay trong nhiệm kỳ. Đấu tranh chính trị trong tộc rết khổng lồ từ trước đến nay đều là một đại danh từ máu tanh. Theo cách nuôi dưỡng "Cổ" để tạo ra tinh anh, kẻ thất bại chỉ có thể biến thành chất dinh dưỡng.

Thế giới địa tâm có tài nguyên khoáng sản phong phú, nhưng hàng cao cấp từ đầu đến cuối vẫn là hàng cao cấp. Chi phí có lẽ thấp hơn thế giới mặt đất, nhưng vẫn không đến mức tràn lan ngoài đường phố. Sau khi đã nếm tr���i một lần thất bại, Howell trở nên cẩn trọng hơn khi sử dụng "Phá Ma Thương". Phía sau còn rất nhiều thành trì cần công phá, loại vật tư chiến lược cốt lõi này nhất định phải được sử dụng một cách tiết kiệm.

"Xoẹt, xoẹt, xoẹt..." Từng đợt mưa thương ồ ạt tấn công, Tử tước Pierre hiểu rõ tình hình, vội vàng hạ lệnh cho binh sĩ trấn thủ chặn lại. Cứ chặn đư��c một cây là coi như cứu được một mạng, vạn nhất trận pháp ma pháp phòng ngự thành trì bị phá vỡ, việc thủ thành sau đó sẽ là một phiên bản địa ngục. Pháo Ma Tinh trên tường thành, càng nhắm thẳng vào nỏ của quân địch, không ngừng bắn ra hỏa lực mạnh mẽ. Trong chốc lát, tiếng pháo rền vang trời đất, vô số binh sĩ rết đã rời khỏi quân doanh, dưới sự chỉ huy của các quân quan bắt đầu xung phong.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút, chiến trường trở nên gay cấn hơn bao giờ hết, kết giới phòng ngự thành trì không ngừng phải hứng chịu công kích của Phá Ma Thương, đột nhiên nổ tung một đóa pháo hoa khổng lồ. "Ầm ầm..." Một âm thanh chói tai vang vọng, cảnh tượng hỏa tinh bắn ra ban đầu lập tức biến mất không còn tăm hơi. Phi thạch ngập trời, trực tiếp rơi xuống tường thành, bức tường phòng ngự vốn đã lung lay sắp đổ, lập tức trở nên tràn ngập nguy hiểm. Một viên cự thạch rơi xuống, hai binh sĩ trấn thủ còn chưa kịp phản ứng đã bị đập nát thành bánh thịt. Máu tươi bắn tung tóe vào những binh sĩ cạnh bên, ngay lập tức phát ra tiếng la hét chói tai, cảnh tượng tức thì trở nên hỗn loạn.

Sự thể hiện vụng về của các tân binh lập tức khiến các sĩ quan thủ thành phải chú ý, vội vàng đến trấn an lòng quân. Những cảnh tượng tương tự không ngừng diễn ra trước mắt. Tử tước Pierre phút chốc hoài nghi rằng việc cho tân binh lên tường thành chính là một sai lầm. Tức giận không giải quyết được vấn đề, quận Creston tất thảy chỉ có bấy nhiêu vốn liếng. Trong tình cảnh binh lực căng thẳng, việc sử dụng tân binh số lượng lớn là điều tất yếu.

Trong khoảnh khắc, gương mặt Tử tước Pierre tràn đầy hối hận. Nếu sớm biết có ngoại địch xâm lăng, ông nên bắt đầu huấn luyện quân dự bị từ sớm, để không phải rơi vào tình cảnh khốn khó trước mắt. Sâu thẳm trong nội tâm, ông hạ quyết tâm, chỉ cần có thể vượt qua cửa ải này, ông sẽ học theo các quý tộc Alpha bên kia dãy núi, thành lập một chi tư quân gia tộc hùng mạnh.

"Ầm ầm..." Tiếng nổ vang lên lần nữa, bức tường thành không chịu nổi sức nặng đột nhiên sụp đổ một đoạn, phòng tuyến tưởng chừng kiên cố lập tức xuất hiện một lỗ hổng. "Quân đoàn thứ ba lập tức bổ sung, nhất định phải ngăn chặn lỗ hổng này!" Tử tước Pierre gầm thét ra lệnh. Nếu chặn địch bên ngoài tường thành mà đánh phòng thủ chiến, những tân binh này còn có thể phát huy được tác dụng. Nhưng nếu mất đi sự che chở của tường thành, trực tiếp giáp chiến với quân địch, cảnh tượng đó quả thực không dám tưởng tượng.

Trong chớp mắt, hai đại quân đã va chạm vào nhau, sau một trận giao phong ngắn ngủi, quân đoàn thứ ba liền rơi vào thế hạ phong. Lỗ hổng ban đầu xuất hiện, không những không được bịt kín, mà ngược lại còn có xu hướng mở rộng do quân trấn thủ liên tục bại lui. Nhận thức được tình hình không ổn, mồ hôi lạnh trên trán Tử tước Pierre túa ra.

"Thị vệ trưởng, lập tức đưa tin về phủ tổng đốc. Nói với Hầu tước Simeone rằng, nếu viện quân không đến, quận Creston sẽ không giữ nổi nữa!" Nói xong, ông trực tiếp dẫn theo thân binh làm đội đốc chiến, chém giết những binh sĩ có ý đồ chạy trốn.

. . .

Tỉnh Gutland, phủ Tổng đốc. "Tổng đốc đại nhân, tình hình quận Creston không ổn, e rằng họ không thể ngăn cản binh phong của quân địch!" Đang nói chuyện, Quân vụ quan Bảo Lai Cuống Tử tước đẩy bức thư cầu viện đến. Cuộc chiến mới bùng nổ chưa đầy một ngày, mà đã liên tiếp nhận được năm bức thư cầu viện, hơn nữa bức sau còn có lời lẽ nghiêm khắc hơn bức trước.

"Nói với Tử tước Pierre, hãy yêu cầu hắn nhất định phải trụ vững. Ba ngày. Không, hai ngày! Ta chỉ cần hắn cố thủ hai ngày! Chỉ cần quận Creston có thể kiên trì hai ngày, viện binh sẽ tới." Hầu tước Simeone nói với giọng điệu kiên định.

Quân địch đến quá nhanh, tỉnh Gutland căn bản chưa có sự chuẩn bị kỹ lưỡng. Đây là sự thất bại trong dự đoán chiến lược của vương quốc, không ai ngờ rằng trong tình cảnh vừa chịu đại bại, tộc rết khổng lồ lại dám khơi mào một vòng chiến tranh mới.

"Tổng đốc đại nhân, theo tin tức phản hồi từ Tử tước Pierre, đừng nói trụ vững hai ngày, e rằng một ngày cũng khó giữ nổi. Trận chiến mới bắt đầu hai giờ, trận pháp ma pháp phòng ngự thành trì đã bị phá, giờ phút này tường thành đã bị quân địch xé toạc một lỗ hổng lớn. Quân trấn thủ trong thành phần lớn là tân binh, sức chiến đấu cực kỳ yếu kém, muốn ngăn chặn địch nhân tấn công mạnh mẽ e rằng..." Không đợi Tử tước Bảo Lai Cuống nói hết lời, Hầu tước Simeone đã giận dữ mắng.

"Pierre ngu xuẩn, quả thực là một kẻ phế vật hoàn toàn! Trước đây ta đã phân phối huấn luyện viên quân sự, để hắn ra sức phát triển quân dự bị, nhưng tên ngu này hoàn toàn không xem đó là chuyện gì to tát. Bây giờ xảy ra chuyện, lại bắt ta phải đi dọn dẹp hậu quả cho hắn! Một thành trì có năm vạn đại quân mà ngay cả hai ngày cũng không trụ nổi, rốt cuộc là một đám hạng người gì đây? ..."

Chửi mắng người không giải quyết được vấn đề, nhưng cũng có thể giúp xả hết nỗi bức bối. Nhìn khắp tỉnh Gutland, Tử tước Pierre cũng được coi là một quý tộc xuất chúng, hiện tại bị mắng hoàn toàn là do tức giận lây. Việc chuẩn bị chiến đấu không tích cực trước đây, là do hình thức điều động quân sự của vương quốc Hessen có vấn đề, thiếu đi sự công bằng cần thiết.

Các đại quý tộc thì khá hơn, bản thân họ có đủ quyền lên tiếng, dù phân phối thế nào cũng sẽ không quá thiệt thòi. Các trung tiểu quý tộc thì thảm hại. Ai có thực lực quân sự mạnh, người đó phải gánh vác nghĩa vụ quân sự nặng nề hơn, nhưng lại không thể đảm bảo thu hoạch được hồi báo tương xứng. Hễ động một chút là dùng đại nghĩa Nhân tộc, đại nghĩa vương quốc để cưỡng ép, tiêu hao thực lực của các trung tiểu quý tộc.

Trong bối cảnh như vậy, không phải quý tộc tuyến đầu muốn tiết kiệm tiền, mà họ buộc phải học cách thể hiện sự yếu kém vừa phải, để có thể đảm bảo bản thân không chịu thiệt thòi. Trước khi tộc rết khổng lồ xâm lăng, mối đe dọa ngoại địch của quận Creston chỉ là những đợt thú triều mấy chục năm mới gặp một lần. Phần lớn các đợt thú triều cũng là để tiêu hao số lượng ma thú dư thừa, duy trì cân bằng sinh thái của Dãy núi Đá Đen. Mối đe dọa thông thường không lớn, ma thú cấp cao rất ít khi tham chiến. Giai đoạn đầu chỉ cần chui vào trong thành bảo, chờ đại quân ma thú phân tán rồi lại xuất kích đánh tan từng con là được.

Không có áp lực, động lực để tăng cường quân bị tự nhiên không đủ. Kết quả cuối cùng chính là: tập đoàn thống trị thượng tầng của vương quốc Hessen vững chắc một cách dị thường, chỉ cần không gặp phải chiến tranh đại lục, căn bản sẽ không có chuyện cũ mới thay thế nhau. Cái giá phải trả chính là sự cố hóa giai cấp, và sức chiến đấu của vương quốc bị suy giảm. Căn bệnh mãn tính tương tự tồn tại ở rất nhiều vương quốc lâu đời có uy tín. Việc phát động cải cách để tồn tại, trên thực tế chỉ là để khai thông con đường thăng tiến.

"Tổng đốc đại nhân, bây giờ nói những điều này không còn ý nghĩa, tất cả hãy chờ sau chiến tranh rồi bàn! Việc cấp bách trước mắt là cuộc chiến bảo vệ tỉnh, vạn nhất quận Creston thất thủ, tiếp theo chính là..." Quân vụ quan Bảo Lai Cuống Tử tước vừa dứt lời với cái miệng quạ đen của mình, bên ngoài một vệ binh đột nhiên xông vào. "Hầu tước, đại sự không ổn, thành qu���n Creston đã bị phá!"

Bạn đang đọc bản dịch tuyệt mật này tại độc quyền trên Truyen.free.