“Nhanh lên, dọn dẹp hết mọi thứ lộn xộn ở đây đi!”

“Tất cả mau mau động thủ, bộ dạng như chưa từng ăn cơm vậy!”

...

Công trình xây dựng được khởi công, khu mỏ quặng vốn tĩnh lặng cuối cùng đã có hơi thở của sự sống.

Đám nạn dân u ám, đầy vẻ chết chóc, trên gương mặt cũng hiện lên nụ cười hiếm hoi.

Con người không sợ gian khổ, chỉ sợ không nhìn thấy hy vọng.

Lãnh chúa là người dẫn dắt bách tính, từ nhỏ đã quen nương tựa vào các quý tộc mà sinh sống, việc bắt họ độc lập thực sự quá khó khăn.

Đương nhiên, quan trọng hơn là họ đã từng bị quân phản loạn cướp bóc, rồi lại bị đại quân bình định cướp phá, trải qua sự tàn khốc nhất của xã hội, khiến đám đông thiếu hụt nghiêm trọng cảm giác an toàn.

Kể cả việc đi theo Hudson xuôi về phía nam, ngày ngày ăn uống no đủ mà không phải lao động, mọi người trong lòng vẫn không yên.

Giờ đây đã khác. Có công việc mới, họ sẽ có giá trị. Không cần lo lắng quý tộc lãnh chúa sẽ đột nhiên vứt bỏ họ.

Hudson không hề hay biết suy nghĩ của đám nông nô. Cái “đại công đặc biệt” khí thế ngút trời kia, trên bản chất chỉ là một việc: trùng tu lại những công trình cơ bản bị chiến loạn phá hủy.

“Thưa lão gia, bên ngoài có một đám nạn dân, nghe nói là thợ mỏ từ khu mỏ quặng cùng gia đình của họ, muốn đến đây nương nhờ ngài!”

Nghe tin tức tốt này, Hudson thoáng chốc tưởng rằng vương bá chi khí của mình đã bùng nổ. Chẳng cần phái binh, đã có người tự nguyện đến nương nhờ.

Chỉ là khi nhìn rõ những người đến, cảm giác đó liền tan biến. Chỗ nào là thợ mỏ, rõ ràng là một đám ăn mày rách rưới.

Ai nấy đều xanh xao vàng vọt, quần áo tả tơi, bước đi run rẩy, nhìn qua là biết đã đói lắm rồi.

Dù là một quý tộc, Hudson vẫn chưa hoàn toàn thoát ly khỏi tầng lớp dân chúng thấp kém, không nói ra những lời như “Sao không ăn thịt cháo”.

Đội ngũ gần ngàn người, trong đó còn có không ít người già trẻ em, việc họ có thể sống sót trong núi rừng đã là một kỳ tích, còn muốn sống tốt thì căn bản là không thể nào.

Cho dù lãnh địa sản xuất phong phú, trong rừng có nhiều dã thú, có thể dựa vào săn bắn để bù đắp thức ăn thiếu hụt, nhưng đó cũng chỉ như hạt cát giữa sa mạc mà thôi.

Săn được hơn ngàn cân thịt để ăn một lần có lẽ còn có hy vọng hoàn thành, nhưng muốn ngày nào cũng săn được vài trăm, thậm chí hơn ngàn cân thịt thì thuần túy là nằm mơ.

Nếu việc săn bắn không thể đảm bảo nguồn cung thịt ổn định, Hudson cũng sẽ không ��ặt hạn ngạch dưới trướng mình thấp như vậy.

Bụng đói đến không chịu nổi, khó trách họ muốn chạy đến nương nhờ vị lãnh chúa mới. Nếu Hudson chậm trễ mười ngày nửa tháng nữa, e rằng ở đây đã xảy ra thảm kịch người ăn thịt người.

Đến bước đường ấy, đám thợ mỏ này về cơ bản đã bỏ đi. Ranh giới cuối cùng của con người vốn rất thấp, chỉ cần vượt qua lần đầu tiên, sẽ có vô số lần sau đó.

Liếc nhanh qua đám đông, Hudson không nói lời thừa thãi nào, thẳng thừng tuyên bố kết quả:

“Tử tước Alphonse không may qua đời, ta là lãnh chúa mới của các ngươi, Hudson – Nam tước Coslow. Giờ đây ta tuyên bố tiếp nhận sự thần phục của các ngươi!”

Sau khi tiếp nhận đại lễ bái kiến của mọi người, mối quan hệ giữa lãnh chúa và dân thuộc địa coi như đã được xác lập. Trong những năm sau đó, mọi người sẽ cùng nhau thực hiện nghĩa vụ và hưởng thụ quyền lợi.

Nghi thức đơn giản kết thúc, mọi người coi như đã thành người một nhà. Hudson không khách khí, trực tiếp sắp xếp thuộc hạ dẫn nhóm người mới này ra bờ sông tắm rửa.

Quy tắc trò chơi vốn là như vậy: lãnh chúa cũ qua đời, lãnh chúa mới chỉ cần tuyên bố tiếp nhận sự thần phục của dân thuộc địa, mọi chuyện coi như kết thúc.

Ý kiến của đám nông nô? Đó chính là không có ý kiến. Bản thân họ chỉ là một phần tài sản của quý tộc, ai sẽ quan tâm đến suy nghĩ của họ?

Mọi chuyện đều hiển nhiên là như vậy, không có chút nào khó thích nghi. Cưỡng ép “thêm kịch” để mua chuộc lòng người chỉ có thể khiến mọi việc trở nên tệ hại hơn.

Không hề nói đùa, trong lịch sử đã từng có lãnh chúa vì quá mức thân cận dân chúng mà bị đám nông nô nghi ngờ là kẻ giả mạo. Bởi trong ký ức của họ, lãnh chúa từ trước đến nay luôn là người cao cao tại thượng.

Đông người sức mạnh lớn, tốc độ trùng tu công trình cơ bản của lãnh địa được đẩy nhanh, lượng lương thực tiêu thụ cũng theo đó mà tăng vọt.

Trong lúc bất đắc dĩ, Hudson một mặt chia quân đi vận chuyển số lương thực còn lại từ thành Dadir về đây; một mặt khác lại không ngừng viết thư, phái người đi mua lương thực từ các quý tộc lân cận.

Hai quận Wyton và Wright gần như mất trắng mùa màng, việc giá lương thực ở Đông Nam hành tỉnh tăng lên là điều rất có khả năng xảy ra. Dù trong tỉnh không thiếu lương, nhưng vì nhu cầu chính trị, giá lương thực cũng sẽ bị đẩy lên.

Tại vùng đất nhỏ Đông Nam hành tỉnh này, trên danh nghĩa, thương nhân lương thực là người quyết định giá cả, nhưng trên thực tế, kẻ đứng sau giật dây lại là gia tộc Dalton.

Với sự hiểu biết của Hudson về Bá tước Pierce, vị cường nhân chính trị này nếu không nhân cơ hội trục lợi, vậy thì hổ thẹn với biệt hiệu “Liệt Diễm Hùng Sư” của mình.

Việc hiện tại giá lương thực không bị đẩy cao, không phải vì Bá tước Pierce có lương tâm.

Chủ yếu là đám quý tộc bản địa, nhà nào mà không có chút lương thực dự trữ nào chứ?

Theo tiến trình khai phá bình thường, dựa vào sự ủng hộ của gia tộc, họ có khả năng vượt qua được cơn khủng hoảng lương thực thời kỳ lập nghiệp ban đầu. Giá cả có bị thổi phồng lên trời, cũng không thể địch lại việc người ta có sẵn lương thực trong tay.

Hudson được xem là một trường hợp ngoại lệ. Cộng thêm đám thợ mỏ hiện tại, dân số lãnh địa đã trực tiếp đột phá mốc bốn ngàn người, mà đây vẫn chưa phải là kết thúc.

Những thân tín được phái đi chiêu dụ dân chúng vẫn đang không ngừng cố gắng. Cuối cùng có thể chiêu dụ được bao nhiêu người đến, chính hắn cũng không rõ, chỉ có thể dự trữ thêm càng nhiều càng tốt.

Trong suy nghĩ của Hudson vẫn rất rõ ràng: nhân lúc còn có thể mua được lương thực, hãy cố gắng mua thật nhiều. Còn khoản viện trợ mà phụ thân đã cam kết, có thể tạm thời để đó, khi cần sẽ phái người đi lấy.

Trong phạm vi hai trăm dặm lân cận, tất cả các quý tộc không tham gia khai thác lãnh địa đều nhận được thư mua lương của Hudson.

Chủ nhà đặt mua tám vạn cân, nhà phía tây đặt hàng mười vạn cân. Chỉ cần có người chịu bán, không quản là lúa mì đen, yến mạch, lúa mạch, hay khoai tây, đậu tằm, đậu Hà Lan, cà rốt, bí đỏ... hắn đều không từ chối.

Còn về các loại thực phẩm xa xỉ hơn như thịt ma thú, thịt dê bò, lúa mì, gia vị cùng các nhu yếu phẩm khác, tất cả đều nằm ngoài phạm vi mua sắm.

Tất cả đều do giá cả mà ra. Cũng là lương thực, nhưng giá lúa mì lại cao hơn lúa mì đen một phẩy năm lần, cao hơn yến mạch và đậu gần gấp đôi.

Giống như vô số lãnh chúa khác, yếu tố đầu tiên được cân nhắc là giá rẻ và số lượng nhiều. Khoai tây rẻ nhất, mỗi cân chỉ cần một phẩy năm đồng tệ; lúa mì đen mỗi cân cũng chỉ ba đồng tệ mà thôi...

(Một kim tệ = mười lăm ngân tệ = một nghìn năm trăm đồng tệ)

Món đồ ăn đắt giá duy nhất được mua sắm với số lượng lớn, đó chính là muối ăn, lên đến ba mươi đồng tệ một cân. Đây vẫn chỉ là loại muối ăn chất lượng kém dành cho nông nô, còn muối tinh mà các quý tộc lão gia sử dụng thì giá cả trực tiếp tăng lên hai trăm đồng tệ một cân.

Biết rõ đây là một sự ép buộc, Hudson cũng chỉ có thể cắn răng chấp nhận. Ai bảo việc sản xuất muối ăn đều nằm trong tay các đại quý tộc cơ chứ?

Cứ thế mua mua mua, nhất thời tiền bạc cứ như nước chảy. Mặc dù vì yếu tố thời gian và khoảng cách, những giao dịch này vẫn chỉ dừng lại trên giấy tờ, nhưng tiền vẫn phải được chuẩn bị đầy đủ.

Không thể để người ta mang hàng đến tận cửa mà lại không có tiền thanh toán, đó sẽ là một bi kịch. Đối với quý tộc, việc nợ tiền không trả là vô cùng mất mặt.

Chỉ riêng việc hướng các láng giềng mua hơn ba triệu cân vật tư, nếu tất cả đều có thể giao dịch thành công, bảy ngàn kim tệ dự toán sẽ trực tiếp bốc hơi.

Miệng ăn núi lở, đó không phải phong cách của Hudson. Nhớ đến túi tiền sắp cạn của mình, thực tế đã mách bảo hắn nhất định phải nghĩ cách kiếm tiền.

Bản dịch của chương này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.