Cảnh tượng tương tự cũng diễn ra tại nhiều gia tộc quý tộc ở Bắc Cương. Chỉ là không phải ai cũng xa hoa như Đại Công tước Kavadia, đến cả con riêng cũng có thể sắp xếp ổn thỏa. Với thân phận là những gia tộc nhỏ dựa vào năm đại gia tộc để tồn tại, họ không có nguồn tài nguyên dồi dào. Phần lớn tài nguyên của gia tộc đều dành cho các đệ tử chính thống hoặc con cháu dòng thứ. Trừ phi là những gia tộc ít người, bằng không thì những đứa con riêng không được thừa nhận rất khó mà chia được một phần lợi lộc.

Rốt cuộc, có còn hơn không. Vốn dĩ lãnh địa dành cho họ đã chẳng được bao nhiêu, các gia tộc bản địa muốn chia một phần, ngay cả các kỵ sĩ liều lĩnh từ nơi khác tới cũng phải dành cho họ một phần. Đây đều là những bài học kinh nghiệm đổi bằng xương máu. Đại quý tộc phía trên dám độc chiếm, thì tiểu quý tộc phía dưới dám phá hoại. Cơ nghiệp gia tộc không ở Bắc Cương, chiến tranh đối với những người này chỉ là cơ hội thăng tiến địa vị. Nếu cản trở đường tiến thân của họ, thì đừng trách họ làm việc lơ là trên chiến trường.

Sau khi phải trả một cái giá đắt thê thảm, các quý tộc Bắc Cương đều đã có kinh nghiệm. Trong vấn đề phân phối chiến công, về cơ bản họ đã làm được công chính công bằng. Xây dựng hệ thống chia sẻ chiến lợi phẩm chung, phòng tuyến Bắc Cương mới dần ổn định, hình thành c��c diện chính trị như ngày nay.

Vốn dĩ, dù muốn xuôi nam, các gia tộc cũng không quá vội vã. Nhưng mấy năm gần đây, Đế quốc Thú Nhân đã gây ra biến cố. Lão hoàng đế hiền lành qua đời, người kế vị là một tân quân cường thế, thuộc phe chủ chiến. Tuy không lập tức xâm lược, nhưng các động thái thăm dò thì không hề ít. Các quý tộc lâu năm cảm nhận được nguy hiểm, lập tức ý thức được rằng không thể đặt tất cả trứng vào cùng một giỏ.

Đông Nam hành tỉnh xuất hiện cuộc thanh trừng, các gia tộc lập tức nhận ra cơ hội. Một nhóm quý tộc Bắc Cương hợp lực gây áp lực, cường thế cướp mất phần lợi lộc trước miệng gia tộc Dalton. Sự nguy hiểm ẩn chứa trong đó không phải là do họ tự thổi phồng. Cũng là những quý tộc trọng võ hiếu chiến, những quý tộc Bắc Cương ngày ngày cùng Thú Nhân tiến hành "thi đấu hữu nghị", sức chiến đấu hoàn toàn không phải là thứ mà quý tộc phương nam có thể sánh kịp. Mang theo tinh binh bách chiến xuôi nam, để đứng vững gót chân, các gia tộc đều vô cùng tự tin.

...

Tại Phủ Tổng đốc thành Beda, t��� tựu một đám chúc quan của Đông Nam hành tỉnh, hiện đang thận trọng chờ đợi trong đại sảnh nghị sự. Khi "lão đại" tâm tình không tốt, đám "tiểu đệ" tự nhiên cũng chẳng vui vẻ gì. Gia tộc Dalton bị người khác cướp mất miếng ăn, đối với đám tùy tùng của họ mà nói, cũng là một loại sỉ nhục.

Mặc dù phần lớn những người ở đây không phải là gia thần của Bá tước Pierce, nhưng với tư cách là một phần của giới quý tộc Đông Nam hành tỉnh, họ cũng chẳng có thiện cảm gì với những quý tộc Bắc Cương xuôi nam. Tất cả đều là do lợi ích mà ra họa. Vốn dĩ, miếng thịt trong nồi là do người trong nhà phân chia, dù các gia tộc có tranh cãi, nhưng trên tổng thể vẫn có thể thương lượng được. Bá tước Pierce trước đây quả thực đã làm quá mức, thế nhưng đó chỉ là sự kiện ngẫu nhiên. Sau đó ông ta còn bồi thường cho người bị hại và đưa ra lợi ích để an ủi các quý tộc trong tỉnh, trên tổng thể vẫn là có thể chấp nhận được. Nhưng những kẻ ngoại lai "cướp miếng ăn trước miệng hổ" thì lại khác, vừa đến đã cướp đi miếng thịt ngon nhất trong nồi, làm sao có thể không khiến người ta phẫn nộ?

Nếu nhìn kỹ bản đồ, sẽ phát hiện lãnh địa của một nhóm quý tộc Bắc Cương nối liền với nhau, các yếu địa giao thông, thành trì trong hai quận Wyton và Wright đều đã rơi vào tay họ kiểm soát. Nếu chung sống hòa thuận thì không nói làm gì, vạn nhất hai bên trở mặt, một đám quý tộc bản địa ngược lại sẽ bị người khác khống chế.

Nhìn thấy Bá tước Pierce với vẻ mặt âm trầm bước vào, bầu không khí trong đại sảnh càng trở nên ngưng trọng hơn, nhất thời chỉ nghe thấy tiếng hít thở.

"Mời mọi người ngồi xuống!"

"Hôm nay mời chư vị đến đây, rốt cuộc là vì chuyện gì, chắc hẳn mọi người cũng đã hiểu rõ. Vốn dĩ cứ nghĩ bọn họ chỉ muốn đến kiếm chác một chút, mặc dù có chút khó chấp nhận, nhưng vì đại cục của vương quốc, trả giá một chút hy sinh cũng đáng. Nhưng có kẻ lại không biết thỏa mãn, lúc nào cũng muốn chiếm đoạt thêm nhiều hơn. May mắn thay, Quốc vương bệ hạ anh minh, đã từ chối yêu cầu vô lý của bọn chúng. Đáng tiếc là đám gia hỏa này vẫn không biết đủ. Không nhận được sự ủng hộ của Quốc vương bệ hạ, liền âm mưu dùng thực lực đang có để đoạt lấy một cách trắng trợn. Các ngươi nói xem, chuyện như vậy, chúng ta có thể đáp ứng được sao?"

Nghe xong lời nói khích lệ lòng người của Bá tước Pierce, đám người lập tức ý thức được sự tình đã thay đổi. Liên tưởng đến việc phủ Tổng đốc vội vàng định đoạt sự nghi đất phong trước đó, các gia tộc trong nháy mắt hiểu ra. Chắc chắn là đám người Bắc Cương kia lại gây ra chuyện gì, khiến Bá tước đại nhân tức giận. Dưới sự bất đắc dĩ, ngài mới quyết định giải quyết dứt khoát, trực tiếp tạo thành sự thật đã rồi.

Biết thì biết, nhưng không lâu trước đây, khi phân chia đất phong, những người có mặt tại đây cũng là những người hưởng lợi. Cho dù nhà mình không được chia phần, thì nhà thân thích cũng được chia. Thịt đã vào miệng rồi, tự nhiên không thể nhổ ra.

"Không đáp ứng!"

"Tuyệt đối không đáp ứng!"

Đám đông nhao nhao lên tiếng đáp lại. Cảm xúc quần chúng sục sôi phẫn nộ, như thể muốn nuốt sống người khác. Nhìn thấy cảnh này, Bá tước Pierce hài lòng phất phất tay, ra hiệu mọi người im lặng.

"Nếu tất cả mọi người đều có ý này, vậy ta yên lòng. Bọn chúng có thể phá hoại quy củ, vậy chúng ta cũng không cần phải khách khí. Bản đồ hai quận ở đây. Vốn dĩ ta còn muốn đợi tất cả các quý tộc đến, rồi mới xác nhận cương vực đất phong cho từng gia tộc. Giờ xem ra, hảo ý của ta đã phí công rồi, bởi vì họ căn bản không cảm kích. Chẳng thèm báo một tiếng, trực tiếp mang theo tư quân quy mô khổng lồ xuôi nam, khiến chúng ta cứ như là đang sợ bọn họ vậy. Thôi vậy, không cần chờ đợi nữa. Mọi người gần đây chịu khó một chút, đều đến hai quận Wright và Wyton, sớm định đoạt xong cương vực đất phong cho từng gia tộc. Nguyên tắc chỉ có một điều: tất yếu phải tuân theo quy định pháp luật của vương quốc, có trật tự, trên cương vực đều không thể để người khác có lý do sinh nghi ngờ. Trừ phi bất đắc dĩ vô cùng, đừng tạo ra một mớ thuộc địa lộn xộn. Bằng không thì về sau đất phong của các gia tộc sẽ khó quản lý, dễ dàng dẫn đến xung đột."

Ám chỉ trắng trợn như vậy, đám người trong nháy mắt hiểu rõ đây là do thế lực hung hăng của quý tộc Bắc Cương khiến gia tộc Dalton cảm nhận được uy hiếp. Trên thực tế, Bá tước Pierce cũng rất bất đắc dĩ. Không giống với các quý tộc phương nam chỉ an tâm làm ruộng, thu nhập chủ yếu của quý tộc Bắc Địa bắt nguồn từ buôn lậu, sản xuất lãnh địa, phụ cấp của vương quốc, và cả thu nhập từ việc bắt nô lệ cũng là một phần bổ sung. Xử lý các nghiệp vụ nguy hiểm cao, cực kỳ hiếu chiến là điều tất yếu. Mặc dù tình trạng kinh tế không bằng quý tộc phương nam, nhưng lực lượng quân sự trong tay họ lại vượt trội hơn một bậc.

Xem xét đội hình của nhóm quý tộc xuôi nam, tư quân ít thì một hai trăm, nhiều thì ba đến năm trăm người, thậm chí còn có một vị con riêng của công tước thế mà mang đến một đội quân hơn tám trăm người. Tư quân của một quý tộc thì không đáng chú ý, nhưng tất cả quý tộc Bắc Địa xuôi nam gộp lại, số lượng cũng rất kinh người. Căn cứ vào tình báo mà thám tử thu thập được, tổng binh lực của đối phương không dưới 4000 người. Có khả năng sống sót trên chiến trường chém giết cùng Thú Nhân, rõ ràng không phải là Nông Nô Binh thông thường có thể sánh được. Cho dù không theo kịp các binh sĩ đỉnh cao như Phi Hồng kỵ sĩ đoàn, thì cũng có thể xếp vào hàng tinh nhuệ.

Quý tộc được phong đất mà không mang theo số tiền lớn để xây dựng, lại mang theo một số lư���ng lớn quân đội, động cơ của hắn không thể không khiến người ta hoài nghi. Một khi để đám quân đội này đứng vững gót chân, cái đinh này sẽ rất khó nhổ ra. Vạn nhất tương lai thế cục phát sinh biến cố, bị người khác "đảo khách thành chủ" cũng không phải là không thể xảy ra. Không muốn trực tiếp xung đột chính diện với phe Bắc Cương, lại muốn nhổ cái đinh này, vậy cũng chỉ có thể khích lệ các tiểu đệ ra tay. Với tư cách là cao thủ chính trị, Bá tước Pierce vô cùng rõ ràng, việc khích bác, ly gián mà không đưa ra lợi ích cụ thể sẽ rất khó khiến các gia tộc dốc sức. Dù đám người rất phản cảm với những kẻ ngoại lai này, cũng không phải là lý do để hai bên đối đầu. Trong bối cảnh này, việc tạo ra cái bẫy là vô cùng cần thiết.

"Thưa Bá tước các hạ, phép tắc không màng ân tình. Để giảm bớt những xung đột không cần thiết, vì hòa bình và ổn định lâu dài của hai quận Wright và Wyton. Việc phân chia cương vực đất phong cụ thể, vẫn nên tôn trọng đầy đủ ý nguyện của các lãnh chúa. Chỉ cần trong phạm vi quy định có thể thỏa mãn yêu cầu, thì nên hết khả năng thỏa mãn. Nếu không thể thỏa mãn yêu cầu của tất cả mọi người, vậy thì hãy cố gắng thỏa mãn yêu cầu của đa số người. Điều này cũng phù hợp với nguyên tắc công bằng của vương quốc."

Cảm thấy có lợi cho mình, Tử tước Leonard, một quan chức chính vụ bên cạnh, liền lập tức phụ họa nói. Ai là số đông, ai là số ít, không cần nói cũng biết. Gia tộc Dalton đều kiêng kị "cường long" Bắc Cương, thì quý tộc bản địa càng kiêng kị hơn. Trong số các quý tộc của Đông Nam hành tỉnh, ngoại trừ gia tộc Dalton có khả năng huy động mấy ngàn tinh nhuệ, các gia tộc còn lại, đếm từng cái một, có thể tập hợp được một đoàn bộ binh tinh nhuệ thì chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Có thể nói, việc quý tộc Bắc Địa xuôi nam đang buộc các gia tộc phải nhanh chóng tăng cường quân bị. Không muốn bị đào thải trong cạnh tranh tương lai, vậy thì chỉ có thể tham gia vào cuộc đua.

Đoạn văn này được biên soạn bởi truyen.free, kính mời quý độc giả tìm đọc toàn bộ tại nguồn chính thức.