Có thêm một vùng đất đai màu mỡ, kế hoạch xây dựng lãnh địa ban đầu của Hudson lập tức bị gác lại. Việc khai thác khu mỏ quặng vô cùng quan trọng, nhưng việc tự cung tự cấp lương thực cũng mang ý nghĩa to lớn không kém.

Không có nhân công chăm sóc, nên mùa vụ này khó lòng có được thu hoạch gì. Thế nhưng, vụ tiếp theo tuyệt đối không thể tiếp tục để hoang phí.

Dù cho trồng loại cây gì đi chăng nữa, tất cả đều cần một lượng lớn sức lao động. Với hơn hai vạn mẫu đất, để khai khẩn với năng suất hiện tại, ít nhất cũng phải cần đến bảy, tám trăm lao động khỏe mạnh.

Đây vẫn là trong trường hợp có đủ gia súc hỗ trợ, nếu không có bốn năm trăm con ngựa kéo, thì căn bản không thể hoàn thành.

Khai thác mỏ lại càng là một ngành công nghiệp cần nhiều nhân công lao động. Từ các khâu liên tục như “đốt than – lấy quặng – tuyển quặng – tinh luyện – đúc,” tất cả đều cần rất nhiều người làm việc.

Nếu không có đủ lực lượng lao động là thanh niên trai tráng tham gia, thì rất khó có thể khôi phục sản lượng như trước đây trong thời gian ngắn.

Là tài nguyên chủ yếu của lãnh địa, việc sản xuất tại khu mỏ quặng nhất định phải được ưu tiên đảm bảo, nên căn bản không có dư thừa thanh niên trai tráng có thể dành cho việc trồng trọt trên đất canh tác.

Nếu thay thế bằng lao động yếu kém hơn như người già và trẻ em, thì việc đầu tư nhân lực gấp bội là điều tất yếu. Xét đến việc số lượng gia súc của lãnh địa thiếu hụt nghiêm trọng, vẫn cần dùng sức người để bù đắp khoảng trống, trên thực tế, lượng sức lao động cần thiết tất nhiên sẽ càng nhiều hơn.

Dựa vào kiến thức toán học vững chắc, Hudson nhanh chóng đưa ra kết luận rằng lãnh địa đang thiếu hụt nhân khẩu nghiêm trọng.

Chưa nói đến việc mở rộng sản lượng, chỉ riêng việc khôi phục sản xuất như trước đây thôi, lãnh địa đã còn thiếu rất nhiều sức lao động rồi.

Bây giờ phải xem thuộc hạ có thể chiêu mộ được bao nhiêu người tới, nếu thực sự thiếu hụt nghiêm trọng đến mức không có sức lao động, vậy đến lúc đó đành phải nghĩ cách khác.

Dù sao, vào thời điểm then chốt này, ngay cả khi muốn mua đủ nô lệ, Đông Nam hành tỉnh cũng không có hàng đâu!

Các lãnh chúa ở hai quận Wright và Wyton, tất cả đều thiếu người một cách trầm trọng, cuộc chiến tranh giành nhân khẩu đã sớm bắt đầu rồi.

Trước khi lãnh địa được xác định, giá nô lệ là thanh niên trai tráng ở Đông Nam hành tỉnh đã tăng một phần ba so với trước. Còn bây giờ, e rằng nó đã tăng vọt lên tận trời rồi.

Hudson với túi tiền không mấy rủng rỉnh, cho dù có muốn làm đại gia mua hàng giá cắt cổ, cũng chẳng có tư cách đó. Trước đây vốn đã không có đủ tài chính để mua nô lệ, bây giờ thì càng không thể mua nổi.

Phân chia một phần dân chúng trong lãnh địa đến vùng đất mới giành được để khai hoang phục canh, phạm vi tuần tra của quân đội cũng được mở rộng, trọng tâm của Hudson một lần nữa quay về khu mỏ quặng.

Những doanh trại đơn sơ đã bước đầu được dựng lên. Mặc dù điều kiện cư trú vẫn còn đơn sơ, nhưng suy cho cùng cũng đã thoát khỏi cảnh khốn đốn “trời làm chăn, đất làm chiếu”.

Than củi đã được dự trữ đầy đủ, khu mỏ quặng cũng đã được dọn dẹp gần như xong. Mặc dù quân phản loạn phá hoại nghiêm trọng, nhưng dãy núi Salam (Tát Lạp Mỗ) chủ yếu vẫn là các mỏ lộ thiên ở tầng nông.

Những nơi có điều kiện tốt nhất, có thể trực tiếp khai thác lộ thiên. Những nơi kém hơn một chút, mỏ quặng tối đa cũng chỉ kéo dài vài chục mét.

Với kỹ thuật khai thác quặng như thế này, việc khai thác khoáng thạch chôn sâu trong lòng đất chẳng khác nào tự chuốc lấy họa sát thân. Mặc dù lợi nhuận từ quặng sắt không tồi, nhưng cũng chưa đủ để các lãnh chúa phát điên đến mức muốn vứt bỏ liêm sỉ.

Nếu gặp phải mỏ vàng bạc có độ tinh khiết cao, hoặc là mỏ Ma Tinh có giá trị cao hơn, thì thợ mỏ cũng chỉ có thể cầu xin Thần Hi chi chủ phù hộ mà thôi.

Lãnh địa thiếu hụt nhân lực nghiêm trọng, lại gặp phải lãnh chúa Hudson tràn đầy lương tri, đương nhiên sẽ không có ý định khai thác các khu mỏ sâu dưới lòng đất, cho dù khoáng thạch dưới lòng đất có độ tinh khiết cao hơn đi chăng nữa.

Theo yêu cầu khẩn thiết của lãnh chúa đại nhân, các công nhân đã hoàn thành công tác chuẩn bị sơ bộ cho việc nấu sắt, và bắt đầu lần tinh luyện đầu tiên sau chiến tranh.

Chứng kiến các công nhân đổ quặng sắt đã khai thác và than củi vào lò luyện làm bằng đất sét, họ liền bắt đầu châm lửa để tiến hành tinh luyện.

Trong khi đó, ống bễ (dụng cụ thổi gió) thay thế máy quạt gió trong luyện kim cũng bắt đầu hoạt động. Có thể thấy, đối với phương pháp mới mẻ này, các công nhân đều tỏ ra rất lo lắng bất an.

Cứ như một người đứng ngoài cuộc quan sát, Hudson chỉ nhìn từ xa vài lần, rồi trực tiếp rời khỏi khu tinh luyện.

Công nghệ nấu sắt nguyên thủy, cộng thêm việc đốt than củi với nhiệt độ không đủ cao, thì chất lượng gang tinh luyện ra không đạt yêu cầu, gần như là kết quả tất yếu.

Không có bất kỳ kỳ tích nào xảy ra, khối sắt lấy ra từ lò luyện có tính chất vô cùng xốp, hệt như tổ kiến, với đủ loại lỗ thủng lớn nhỏ, độ tinh khiết thấp đến nỗi Hudson cũng chẳng muốn than phiền.

Tuy nhiên, các công nhân lại tỏ ra rất hứng thú, rõ ràng là loại gang mà họ thường tinh luyện ra cũng có trình độ tương tự.

Không thể trách được, họ tiếp tục tiến vào chu trình làm việc tiếp theo, đập – nung khô – đập – nung khô – đập...

Trải qua bao lần giày vò như vậy, vài giờ sau, thấy khối sắt đã ngưng đặc gần như ổn định, công nhân mới nhúng vào nước lạnh để tôi luyện.

Sản phẩm gang chất lượng kém được gia công thành, theo lệ cũ trước đây, món đồ này đã có thể mang ra thị trường để giao dịch, hơn nữa giá cả cũng không hề thấp.

Tùy thuộc vào phẩm chất gang, dựa theo giá thị trường trước chiến tranh, mỗi pound gang đại khái có thể bán được từ 30 đến 55 đồng tệ.

Còn về việc gia công thành thứ gì sau này, đó là chuyện của đám thợ rèn. Vả lại, Tử tước Alphonse, vị lãnh chúa đời trước, chưa bao giờ cung cấp dịch vụ hậu mãi, cũng không quan tâm khách hàng mang gang về làm gì.

Nhìn mẫu hàng trước mắt, Hudson lập tức dập tắt ý nghĩ sản xuất hàng loạt. Những khối gang này, không hề nghi ngờ, đều là hàng kém phẩm.

Muốn nâng cao phẩm chất, thì chỉ có thể thông qua việc rèn luyện và nung đốt không ngừng. Việc không tiếp tục gia công là bởi vì nếu tiếp tục rèn đúc thì tỷ lệ chi phí – hiệu quả không cao.

Dù sao, việc sử dụng than củi, dưới công nghệ hiện tại, cho dù có rèn luyện một trăm lần đi chăng nữa, cường độ cũng rất khó đạt đến tiêu chuẩn để chế tạo vũ khí.

Dựa theo hình thức sản xuất ban đầu, việc bán gang tất nhiên có thể kiếm tiền, nhưng lợi nhuận lại còn xa mới đạt được mức "bạo lợi" như Hudson dự liệu.

Thoạt nhìn giá gang không thấp, nhưng không thể chịu nổi sản lượng thấp của khu vực mỏ quặng. Dựa trên ký ức của các công nhân, khu mỏ quặng Salam (Tát Lạp Mỗ) vào thời kỳ đỉnh cao có số lượng công nhân vượt quá bốn nghìn người.

Tuy nhiên theo những gì Hudson biết được, Tử tước Alphonse, nhà cung cấp gang thương mại lớn nhất Đông Nam hành tỉnh này, mỗi tháng chỉ xuất được một lượng hàng vỏn vẹn chưa tới 18 vạn pound.

Ngay cả khi xem xét một phần trong số đó là hợp lý, thì mỗi nhân công trung bình mỗi ngày cũng chỉ sản xuất được khoảng 1.5 pound sắt, hiệu suất thấp đến mức khiến người ta không nói nên lời.

Xét đến việc cần phải mua một phần than củi từ bên ngoài, cùng với việc thợ mỏ lao động chân tay vất vả tiêu hao lớn, cần bổ sung nhiều dinh dưỡng hơn, thêm vào đó là thu thuế, và các chi phí duy trì cơ sở hạ tầng, máy móc, ước chừng lợi nhuận cũng chỉ khoảng năm mươi phần trăm.

Thoạt nhìn lợi nhuận này rất tốt, ngay cả trong số các lãnh địa Nam tước của vương quốc cũng có thể xếp vào hàng đầu, nhưng vẫn còn xa mới đạt được mức bạo lợi như Hudson đã dự đoán.

Muốn thu được lợi nhuận cao hơn, việc cải tiến công nghệ tinh luyện, nâng cao sản lượng và chất lượng gang là điều bắt buộc phải làm.

Không có hệ thống công nghiệp hỗ trợ, công nghệ kỹ thuật cao chắc chắn là điều không cần phải nghĩ tới, Hudson chỉ có thể lựa chọn các công nghệ truyền thống.

Lò cao luyện sắt, nhiều người cũng nghe đến quen tai, nhưng thực sự muốn thao tác lại không hề đơn giản chút nào.

May mắn thay, Hudson thích đi khắp nơi, từng tự mình tiếp xúc với không ít di tích lò cao, nên đại khái cũng hiểu quá trình luyện sắt bằng lò cao.

Theo kiểu "bắt chước như mèo vẽ hổ", lò cao thì chưa làm ra được, ngược lại lại hướng dẫn các công nhân nung gạch.

Chỉ huy các thợ thủ công dưới quyền, sau hơn nửa tháng giằng co qua lại, kinh qua nhiều lần thất bại, Hudson mới sản xuất được mẻ gạch đầu tiên.

Có lẽ là do trình độ điều khiển lửa chưa đúng mức, có lẽ là do lựa chọn thổ chất không phù hợp, lại có lẽ là các công nhân đã hiểu sai ý Hudson, chất lượng gạch nung ra thì quả thật khó mà nói hết được.

Đa số gạch nung đều xuất hi��n vết nứt, chỉ có một phần nhỏ trông có vẻ ổn, có thể miễn cưỡng sử dụng được.

Chỉ huy công nhân thử nghiệm xây dựng lò cao, Hudson chỉ cảm thấy thân thể và tinh thần mệt mỏi rã rời. Việc phát triển Khoa học kỹ thuật này, quả thực không phải là điều mà người bình thường có thể làm được.

Một bộ công nghệ nấu sắt nguyên thủy đơn giản nhất, mà tái tạo lại cũng đã phiền phức như vậy rồi. Nếu đổi sang một bộ công nghệ tiên tiến cho toàn bộ ngành công nghiệp, thì còn sẽ ra sao nữa?

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free.