Bữa tiệc chia tay đầy ảm đạm khiến khoảng cách giữa giới quý tộc bắc cương và các quý tộc bản địa ở phương nam càng thêm sâu sắc.

Sáng sớm hôm sau, Phủ Tổng đốc liền phái người mang giấy khế ước đến, thậm chí cả thủ tục báo cáo chuẩn bị đăng ký cũng được gi��n lược.

Không một ai bày tỏ ý muốn giữ chân họ lại, ngay cả sự lễ phép xã giao cũng không có, cứ như thể đang tiễn đưa ôn thần, hận không thể họ lập tức biến mất khỏi tầm mắt.

Từ đầu đến cuối, Bá tước Pierce cũng không hề lộ diện. Những quý tộc quan lại tinh thông việc nhìn mặt mà nói chuyện đều đã lĩnh hội hoàn toàn ý đồ của vị lão đại này.

Ngoại trừ phái ra lính dẫn đường, đám quý tộc bắc cương đều bị bỏ mặc. Ngay cả việc giới thiệu tình hình lãnh địa cơ bản nhất cũng chỉ là một tấm bản đồ được đưa qua loa.

Thông tin cụ thể về phân bố tài nguyên, cây trồng thích hợp, hay đề xuất phát triển kinh tế đều không có. Ngay cả láng giềng của họ là ai cũng chẳng được cáo tri.

Đây đúng là kiểu không ngăn cản, không phối hợp, không chịu trách nhiệm điển hình.

Mặc dù là vậy, đám quý tộc bắc cương vẫn cảm thấy ngoài ý muốn. Việc bàn giao diễn ra quá thuận lợi, những khó dễ tưởng tượng hoàn toàn không xảy ra, quả thực là quá giữ quy củ.

Đến mức phối hợp hết lòng thì ai cũng sẽ không ôm loại huyễn tưởng đó. Chạy đến địa bàn của người khác để giành miếng ăn, còn muốn người ta chủ động phối hợp, sao có thể chứ?

Đất phong màu mỡ sắp về tay, Nam tước Sith vốn đang vô cùng hứng thú, nhưng chỉ vừa mở bản đồ ra, hắn liền trợn tròn mắt.

Một lãnh địa nam tước tốt đẹp lại trực tiếp bị chia thành bốn khối lớn, trải dài qua cả hai quận Wright và Wyton.

Giờ khắc này, hắn vô cùng muốn vấn an tổ tông Tổng đốc Pierce.

Mặc dù giành được thành Dadir giàu có nhất, nhưng đất đai bên ngoài thành lại toàn bộ thuộc về các gia tộc khác, còn lãnh địa của hắn thì nằm cách đó hơn trăm dặm.

Xem chừng, ngay cả việc xử lý rác thải đô thị cũng cần phải có sự đồng thuận từ các hàng xóm trước đã.

Nhớ tới cảnh tượng đáng sợ này, Sith liền muốn đến Phủ Tổng đốc để đòi một lời giải thích.

Chỉ là cuối cùng hắn vẫn nín nhịn. Thao tác tương tự không phải do Bá tước Pierce sáng tạo, mà là do ngũ đại gia tộc bắc cương đã làm ra từ trước để bài trừ đối thủ.

Cái "nồi" mà tổ tông nhà mình đã nấu, hắn ch�� có thể nuốt đắng nuốt cay. Dù hoàn toàn không hợp quy củ, nhưng một khi gây náo loạn, món nợ cũ năm xưa này lại sẽ bị người ta lôi ra.

So với việc để gia tộc mất mặt trong giới quý tộc, dẫn phát một đợt sóng gió chính trị, chi bằng ngậm bồ hòn làm ngọt, âm thầm chịu thiệt thòi này.

Dù sao, xuất phát từ việc đã có sẵn tư tưởng chuẩn bị cho những khó khăn, năng lực thích ứng của Sith vẫn rất mạnh.

Nỗi lo lắng tương tự cũng hiện hữu trong lòng đám quý tộc bắc cương. Coi như không phải con cháu trực hệ của năm đại gia tộc, thì cũng là chư hầu của họ. Nếu làm mất mặt phong quân nhà mình, gia tộc phía sau làm sao có thể sống yên ổn?

Thuộc địa mà thôi, cũng không phải là không có cách giải quyết. Cùng lắm thì đổi chỗ với các hàng xóm, nếu không thuận thì đánh một trận.

Một trận không được, thì hai trận; hai trận không xong, thì ba, bốn trận...

Căn cứ vào kinh nghiệm của họ ở bắc địa từ trước, chỉ cần làm thật nhiều, thì không có chuyện gì là không làm được.

Nếu có, thì nhất định là do đã thua trận.

Mang theo tâm trạng buồn bực, đám quý tộc bắc cương bước chân lên con đường đến lãnh địa riêng của mình.

......

Tại khu mỏ Sa Lam, Hudson, đang vui mừng khôn xiết vì lần đầu tiên lò cao luyện sắt thành công, đột nhiên nhận được thông báo từ Phủ Tổng đốc: những "người hàng xóm tốt" từ bắc cương sẽ đến quận Wright trong vài ngày tới, yêu cầu hắn chuẩn bị sẵn sàng "nghênh đón".

Điều này còn chưa phải quan trọng nhất. Mấu chốt là các quan lại cũ của quận Wright đã bị diệt sạch, cần phải gây dựng lại, và có người đã ngầm ra hiệu cho hắn có thể tham gia tranh giành chức quận trưởng.

Vương quốc Alpha thịnh hành chế độ quý tộc tự trị, và với tư cách là một trưởng quan hành chính khu vực, chức quận trưởng quả thực là một vị trí tốt.

Chỉ cần trong quận không phát sinh phản loạn hay đại loạn lạc, về cơ bản sẽ không có chuyện gì lớn.

Ngay cả việc thu thuế cũng do thuế vụ quan do quốc vương phái đến phụ trách. Đương nhiên, đa số thời điểm quốc vương không rảnh rỗi đến mức có thể phái thuế vụ quan đến mọi khu vực.

Ngoại trừ những khu vực cá biệt, phần lớn các vùng trong vương quốc đều thực hành chế độ khoán thuế.

Thông thường, các quan viên địa phương sẽ nhận thầu việc trưng thu thuế vụ.

Thu nhiều thì bỏ túi riêng, nếu không hoàn thành nhiệm vụ trưng thu thì phải tự bỏ tiền ra bù đắp.

Đây là một công việc béo bở đáng kể, nếu kinh doanh tốt, hàng năm có thể dễ dàng thu về hơn vạn kim tệ. Trong vương quốc, chức quận trưởng còn có một xưng hô đặc biệt là "Tử tước".

Đương nhiên đây chỉ là chức tước suông, không thể sánh được với một Tử tước có đất phong thực sự, nhưng dù sao nó cũng vượt trên một đám nam tước.

Không cần nghĩ cũng biết, muốn giành lại quyền thu thuế từ tay một đám quý tộc có binh quyền, nếu không có chút thực lực thì không thể làm được.

Thông thường, quý tộc đảm nhiệm chức quận trưởng cũng là quý tộc có thực lực mạnh nhất trong quận, chiếm giữ thành trì lớn nhất và đất đai màu mỡ nhất trong quận.

Cho dù lực lượng bản thân không phải mạnh nhất, nhưng khi cộng thêm sức mạnh của đồng minh, tổng thực lực cũng sẽ trở nên mạnh nhất.

Chính mình là quý tộc có thực lực mạnh nhất ở quận Wright ư?

Đối với vấn đề này, không ai có thể đưa ra câu trả lời chính xác.

Dù sao, cuộc chơi của giới quý tộc không chỉ nhìn vào thực lực cá nhân, mà còn phải cân nhắc cường độ đầu tư của gia tộc phía sau.

Tuy nhiên, có thể khẳng định rằng, dù Hudson không phải là quý tộc mạnh nhất quận Wright, hắn cũng thuộc vào top những người đứng đầu.

Danh xưng "Thần Cung Kỵ Sĩ" vẫn rất có sức chấn nhiếp trong giới tiểu quý tộc. Sáu trăm lão binh của hắn cũng được coi là thuộc hàng đầu trong số các quý tộc có đất phong.

Cả hai yếu tố này chồng chất lên nhau, khả năng bộc phát lực sát thương sẽ càng mạnh mẽ.

Nếu bùng nổ đoàn chiến, Hudson ẩn nấp phía sau quân đội để chơi trò đánh lén, thì đối với binh lính bình thường hoàn toàn là một cuộc đồ sát.

Nếu nhận được sự ủng hộ toàn lực của gia tộc Coslow, hắn thật sự có thể tham dự vào cuộc tranh giành chức quận trưởng lần này.

Chần chừ một lát sau, Hudson cuối cùng vẫn nhịn được cám dỗ này. Hắn thừa nhận Bá tước Pierce ra tay quả thực khá hào phóng, chỉ cần gật đầu là có thể nhận được sự ủng hộ của gia thần gia tộc Dalton.

Cộng thêm mối quan hệ giao thiệp của gia tộc Coslow, cùng với những gì Hudson đã tự mình làm, hơn nửa số lãnh chúa đất phong ở quận Wright đều sẽ ủng hộ hắn.

Đáng tiếc là trước lập trường mờ mịt của các hào môn bắc địa, hắn thật tình không dám xuống nước.

Nếu chỉ là thăm dò mà nhúng tay vào thì không sao, nhưng nếu người ta đã quyết tâm đặt chân tại hai quận Wright và Wyton, ngay cả gia tộc Dalton cũng chưa chắc đã ngăn cản nổi, huống hồ là một kẻ nhỏ bé như hắn.

Còn về ân oán giữa tổ tiên gia tộc Coslow và các hào môn bắc địa, trong vấn đề sinh tồn thì hoàn toàn không đáng để nhắc tới.

Cho dù các quý tộc bắc địa có làm lớn chuyện ở quận Wright, họ cũng nhất định phải tuân thủ luật chơi, không thể nào giống như ở bắc địa mà không kiêng nể gì.

Nhìn mẻ gang mới ra lò, Hudson mỉm cười, thầm nghĩ: "Cứ náo loạn đi, càng náo nhiệt càng tốt! Nếu thiên hạ thái bình, mấy thứ này bán cho ai đây?"

Mặc dù số gang này hiện tại, chất lượng tổng thể vẫn còn kém, nhưng trong đó có một phần lại đạt đến tiêu chuẩn trung đẳng.

Nếu rèn đúc thêm vài lần, đã có thể dùng để chế tạo binh khí. Nếu sau này thêm vào quá trình luyện than hồng, không chừng có thể rèn đúc thành thép.

Như vậy đã đủ. Các lão gia quý tộc có thể chướng mắt loại binh khí bằng sắt này, nhưng trang bị cho quân đội thủ hạ vẫn là rất có lợi.

Không có nguyên nhân nào khác, chỉ vì chúng rẻ. Loại binh khí bằng sắt này, chi phí chỉ bằng một phần ba binh khí làm bằng thép.

Trong quân đội phương bắc, loại binh khí này đã sớm được trang bị quy mô lớn. Tỉnh Đông Nam vì thiếu than đá, bản thân không sản xuất vũ khí, thêm vào khí hậu ẩm ướt khiến vũ khí sắt dễ bị gỉ sét, nên việc sử dụng tương đối ít hơn.

Nghĩ tới đây, Hudson lập tức viết thư gửi cho một đám thân bằng hảo hữu để mượn người.

Rèn sắt cũng là công việc đòi hỏi kỹ thuật, dù là rèn đúc nồi niêu xoong chảo, hay rèn chế nông cụ, binh khí, đều cần thợ rèn chuyên nghiệp để hoàn thành.

Lãnh địa của Hudson tuy có vài thợ rèn, nhưng nếu muốn sản xuất quy mô lớn, thì số lượng đó vẫn còn thiếu rất nhiều.

Nếu xung đột giữa các phe phái tiếp theo leo thang, số binh khí cần đến sẽ là hàng ngàn hàng vạn, trong khi vài thợ rèn trong tay hắn một ngày chẳng rèn đúc được bao nhiêu.

Nếu tính thêm việc rèn đúc nồi niêu xoong chảo, nông cụ, thì khoảng trống thợ rèn sẽ càng lớn hơn nữa.

Chẳng lẽ lại giống như lãnh chúa tiền nhiệm, trực tiếp bán sắt ra ngoài sao?

Mặc dù bán sắt trực tiếp cũng kiếm được tiền, nhưng lợi nhuận ở khâu này sao có thể sánh bằng việc bán thành phẩm.

Bán sắt thì lợi nhuận chia đôi; chế thành nông cụ, nồi niêu xoong chảo rồi bán ra, lợi nhuận khoảng bảy, tám mươi phần trăm; còn chế tạo thành binh khí rồi bán, không lời gấp hai ba lần thì còn gì mặt mũi nói mình là buôn bán vũ khí.

Gặp phải thời kỳ đặc biệt, lợi nhuận gấp mười, gấp tám lần cũng không phải là điều không thể.

Từng câu chữ trong bản dịch này đều do truyen.free dày công chuyển ngữ, kính mời chư vị thưởng thức.