Việc phát hiện vấn đề vốn rất dễ dàng, việc phân tích nguyên nhân cũng không mấy khó khăn, thế nhưng, muốn giải quyết vấn đề thì lại trở nên vô cùng gian nan.

May mắn thay, một số quý tộc tại Đông Nam hành tỉnh đã chia thành nhiều phe phái, lợi ích của mỗi bên cũng không hoàn toàn nhất quán. Có kẻ muốn xua đuổi nhóm ngoại lai này, nhưng cũng có kẻ muốn mượn tay bọn họ để phá vỡ sự sắp đặt của gia tộc Dalton, khuấy đục tình hình ở hai quận để "đục nước béo cò". Hiện giờ, những kẻ muốn phong tỏa họ chỉ là một phần quý tộc, chứ không phải tất cả mọi người. Nếu không, giá cả không chỉ tăng vọt, mà e rằng thương khách cũng sẽ tuyệt tích, tình hình càng cực đoan hơn. Không hoàn toàn xua đuổi họ là một chuyện, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc mọi người thừa cơ hỗn loạn để phát tài. Cái gọi là phong tỏa, chẳng qua là vì lợi ích chưa đủ lớn mà thôi. Khi giá cả tăng đến một mức nhất định, tự nhiên sẽ có người phá vỡ sự ăn ý hiện tại để giao dịch với họ.

Giống như khu vực Bắc Cương, rõ ràng vương quốc liên minh ba bên muốn cấm vận Đế quốc Thú Nhân, nhưng cuối cùng vẫn có số lượng lớn vật tư bị buôn lậu.

Quốc vương có biết điều này không?

Chắc chắn là biết, nhưng lệnh cấm vận vẫn phải tiếp tục. Bởi vì dưới lệnh cấm vận, chi phí vật liệu mà thú nhân phải bỏ ra đã tăng lên gấp nhiều lần. Về mặt chiến lược, việc phong tỏa vẫn được coi là thành công. Bởi vì nếu quý tộc của vương quốc Alpha không làm những phi vụ này, thì các quốc gia khác cũng sẽ làm. Trước kia, khi vương quốc Alpha đơn độc đối kháng với Đế quốc Thú Nhân, lệnh cấm vận vật tư đã thành công hơn bây giờ rất nhiều. Tuy không dám nói hoàn toàn không có vật tư nào lọt vào tay thú nhân, nhưng về cơ bản, việc buôn lậu vật tư chiến lược là không tồn tại. Dù sao, các tướng lĩnh quân sự trấn thủ biên cương lúc bấy giờ cũng là lãnh chúa đất phong, không ai muốn "đưa dao cho thú nhân để họ quay lại chém mình".

Tình huống mà mọi người đang gặp phải bây giờ cũng tương tự như ở Bắc Địa, chỉ có điều, họ đã từ phe buôn lậu biến thành phe bị phong tỏa. Đặt mình vào hoàn cảnh của người khác, nhóm quý tộc Bắc Cương không tin rằng quý tộc Đông Nam hành tỉnh lại có thể liêm sỉ đến mức không kiếm tiền. Mấu chốt của vấn đề nằm ở chỗ: rốt cuộc cần phải trả bao nhiêu lợi ích mới có thể làm no những con "địa đầu xà" này.

Trong chuyện này, việc liên kết không có bất kỳ ý nghĩa gì. Tất cả đều là những người chơi lão luyện, không ít người thậm chí đã tận mắt chứng kiến cảnh các bộ lạc thú nhân tranh giành vật liệu lẫn nhau. Khi quan hệ cung cầu thay đổi, đồng minh cũng có thể biến thành đối thủ cạnh tranh. Với tư cách là "dê đầu đàn" trên danh nghĩa, nam tước Sith đương nhiên phải thay đổi tất cả những điều này, nhưng cũng không thể tự mình "biến ra" vật tư được. Mặc dù danh tiếng của Đại công tước Kavadia rất vang dội, nhưng đây là Đông Nam hành tỉnh, khả năng cao là ảnh hưởng của ngài ấy lại là con số âm. Không giương cờ hiệu này thì không sao, mọi người có thể giả vờ hồ đồ; nhưng một khi giương cờ hiệu đó lên, những quý tộc có thù với hắn và gia tộc Felix e rằng sẽ liên tiếp tìm đến. Không còn cách nào khác, thế giới quý tộc tuy đạo đức giả, nhưng có một số vấn đề mang tính nguyên tắc, vẫn phải kiên trì. Sith cũng không muốn biết, trong những tháng năm vô tận đã qua, gia tộc Felix rốt cuộc có bao nhiêu mối thù truyền kiếp tồn tại. Dù sao, hắn chỉ là một đ���a con tư sinh, không kế thừa được vinh quang của gia tộc, tự nhiên cũng không cần thiết phải kế thừa hận thù của gia tộc.

“Hôm nay, chúng ta tạm dừng ở đây thôi! Vài ngày nữa, Tổng đốc Pierce sẽ đến thành Dadir để hòa giải tranh chấp ở hai quận, đến lúc đó chúng ta sẽ đàm phán với họ sau.”

Sau khi an ủi thuộc hạ xong, nam tước Sith với tâm trạng mệt mỏi cả về thể xác lẫn tinh thần, bất đắc dĩ xoa trán. Sâu thẳm trong lòng, hắn thậm chí muốn từ bỏ vị trí người dẫn đầu, nhưng cuối cùng vẫn không thể nào đưa ra quyết định. Là con trai của Đại công tước Kavadia, trong khi được hưởng thụ vô số tài nguyên, cũng nhất định phải gánh vác những nghĩa vụ tương ứng. Nếu bây giờ lùi bước, không chỉ hắn mất mặt, mà còn là mất mặt của Đại công tước Kavadia. Dù chỉ là một đứa con tư sinh, nhưng một khi đã được Đại công tước Kavadia đẩy ra ngoài, thì ở bên ngoài, hắn đại diện cho thể diện của Đại công tước. Sith có thể cúi đầu trước những quý tộc có thân phận hiển hách hơn, nhưng tuyệt đối không thể cúi đầu trước gia thần của năm đại hào môn Bắc Cương.

...

Tại Sơn Địa Lĩnh, nam tước Hudson vừa mới điều chỉnh xong nhiệm vụ sản xuất, còn chưa kịp nghỉ ngơi, đã nhận được thông báo từ Phủ Tổng đốc. Không thể trách được, cơ hội phát tài đã đến rồi. Quý tộc hai quận tụ tập, đúng là một dịp "thịnh thế" hiếm có. Nhiều khách hàng tiềm năng như vậy tụ tập cùng một chỗ, nếu còn không thể khai thác được một thị trường mới, thì thật sự không có cách nào mà xoay sở được nữa. Đặc biệt là vũ khí và trang bị, nhất định phải mở rộng ra ngoài. Bị nhóm quý tộc Bắc Địa chọc tức như vậy, nếu quý tộc hai quận còn không thể "cuốn" lại, thì thật sự có thể bị đào thải.

“Lão gia, nam tước Katelay đến thăm.”

Tiếng thị nữ cắt đứt kế hoạch làm giàu vĩ đại của Hudson.

“Ta biết rồi, con hãy dẫn ngài ấy đến phòng khách nghỉ ngơi một lát, ta sẽ đến ngay.”

Đối với vị hàng xóm này, Hudson không có quá nhiều suy nghĩ. Thực lực của đối phương vẫn còn đó, căn bản không phải là thứ mà hắn hiện tại có thể mưu đồ. Bởi vì mối quan hệ về phe phái, việc giao hảo với ngài ấy cũng không thích hợp. Ít nhất là trước khi mối quan hệ giữa quý tộc Bắc Cương và quý tộc bản địa được hòa hoãn, cách tốt nhất để chung sống là kính nể nhưng vẫn giữ khoảng cách. Giữa hai người không có giao tình, cho dù lần trước trong cuộc hòa giải mọi người trò chuyện vui vẻ, thì đó cũng chỉ là "nhu cầu nghiệp vụ". Hudson cần phải tạo dựng danh tiếng "Thần cung kỵ sĩ" trong giới quý tộc Bắc Cương; nam tước Katelay cũng cần phải "đánh bóng" sự hiện diện của mình trong phe quý tộc bản địa. Sống chung tình cờ, hai người thông minh thuận thế tung hô nhau một đợt về mặt thương mại, bản chất vẫn là giao dịch theo nhu cầu. Khi thổi phồng xong thì mọi chuyện cũng kết thúc, nếu coi là thật thì quá mức rồi. Vị khách không mời mà đến này đột nhiên tìm tới cửa bây giờ, Hudson thật sự không hiểu rốt cuộc hắn muốn làm gì.

Có khách đến, lễ nghi không thể sai sót. Đơn giản tắm rửa, thay một bộ quần áo, Hudson đi đến nhà gỗ nhỏ. Không còn cách nào khác, việc xây dựng tòa thành còn xa vời, chỉ có thể tạm thời dựng vài căn nhà gỗ nhỏ để đối phó. Quý tộc khai hoang lại thảm hại như vậy, cũng không có gì đáng mất mặt. Gặp mặt sơ giao, không có gì để nói nhiều. Sau vài câu xã giao đơn giản, liền đi thẳng vào vấn đề chính.

...

“Nam tước Katelay, ngài muốn mua lương thực thì hãy đi tìm thương nhân lương thực đi? Nếu cảm thấy bọn họ quá tăm tối, ngài cũng có thể trực tiếp tìm đến các quý tộc ở quận lân cận để cầu mua. Đông Nam hành tỉnh vốn có danh tiếng tốt đẹp là "kho lúa của vương quốc", hầu như mỗi vị lãnh chúa quý tộc đều có số lượng lớn lương thực dự trữ trong nhà, nhất định sẽ không làm ngài thất vọng. Ta cũng chỉ mới đến lãnh địa sớm hơn ngài một tháng, tình hình của mọi người đều không khác nhau là mấy, mùa lương thực trước hầu như mất trắng, mùa này vừa mới bắt đầu gieo hạt, lấy đâu ra lương thực để bán chứ?”

Nghe xong câu trả lời vô liêm sỉ của Hudson, nam tước Katelay suýt nữa tức đến hộc máu. Nếu quý tộc các quận lân cận chịu bán lương thực, thì vật giá làm gì tăng vọt đến mức này? Để gom góp lương thực, nhóm quý tộc Bắc Cương cũng đã dùng đủ mọi thần thông. Có kẻ mua chuộc thương nhân lương thực, có kẻ bỏ số tiền lớn hối lộ lãnh chúa quý tộc, thậm chí còn có kẻ nảy ý định với dân tự do, đáng tiếc tất cả đều mang lại hiệu quả quá bé nhỏ. Ngay cả lương thực ở thành phố Beda của Tỉnh phủ, cũng đã áp dụng chế độ phân phát theo định mức. Cư dân thường trú, tửu quán, lữ điếm, mỗi ngày chỉ có thể mua được lương thực với giá ổn định theo hạn ngạch, không có một hạt nào dư thừa. Dù hao phí hết tâm tư, nhóm quý tộc Bắc Cương cũng không thể moi ra được bao nhiêu lương thực. Không phải các thương nhân không muốn bán, mà thật sự là "đại ca" phía sau đã ra lệnh, không cho phép bán lương thực cho quý tộc Bắc Cương. Quyền tự chủ của quý tộc cao hơn rất nhiều, nhưng khi quý tộc Bắc Cương đến với thanh thế hùng vĩ, khiến mọi người trong lòng rất khó chịu. Gần đây lại còn ngang ngược trên chiến trường, càng khiến cho nhóm quý tộc bản địa không còn mặt mũi. Đã mất mặt trên chiến trường, dù sao cũng phải nghĩ cách tìm lại, ít nhất cũng phải để mọi người ra sức một chút trước đã. Còn về vấn đề tiền bạc, ngoại trừ những quý tộc cần khai hoang lãnh địa mới, kinh tế trong nhà hơi eo hẹp một chút, còn lại phần lớn quý tộc đất phong đều không thiếu. Thiếu tiền thì không có lương thực để bán; có lương thực thì tiền trong túi không thiếu. Không phải không thể mua chuộc những quý t���c đất phong này, nhưng với khoảng một nghìn kim tệ, vẫn chưa đủ để họ từ bỏ nguyên tắc. Ngược lại, lương thực là nhu yếu phẩm, không muốn chết đói thì quý tộc Bắc Cương nhất định phải mua. Kéo dài thời gian càng lâu, giá lương thực sẽ càng cao, họ chỉ có thể kiếm được nhiều hơn, căn bản không cần phải vội vàng.

“Không giấu gì nam tước Hudson, có lẽ là vì một vài hiểu lầm không đáng có, bây giờ mọi người đều không muốn bán lương thực cho chúng ta. Thật sự không còn cách nào khác, ta mới mạo muội đến quấy rầy. Nếu như ngài chịu giúp đỡ mua hộ, nghĩ rằng mọi người sẽ không từ chối. Còn về vấn đề giá cả, ngài có thể yên tâm. Cứ theo giá thị trường hiện tại, ta tuyệt đối không mặc cả.”

Khi nói ra những lời này, nội tâm Katelay đang rỉ máu. Giá thị trường bây giờ đã vượt quá giá thông thường gấp đôi, còn đắt hơn nhiều so với lương thực ở biên giới Bắc Cương. Thế nhưng hắn bây giờ lại chủ động "dâng mình đến tận cửa", cầu người ta "làm thịt một đao" này, còn lo lắng người ta không chịu ra tay.

“Xin lỗi, nam tước Katelay. Là một quý tộc có nguyên tắc, ta không thể làm loại chuyện lừa gạt này, cho nên chuyện này ta đành lực bất tòng tâm! Nếu các ngài thật sự thiếu lương thực, có thể cân nhắc mua sắm từ các tỉnh bên ngoài. Dù sao cũng chỉ mấy trăm dặm đường, tự mình mang người đi vận chuyển, cũng sẽ không mất quá nhiều thời gian đâu.” Hudson nghiêm chỉnh nói điều vô lý.

Nghe thì có vẻ không có vấn đề gì, nhưng nếu thật sự muốn áp dụng, thì có thể khiến người ta sụp đổ. Mặc kệ người khác nghĩ thế nào, ngược lại nam tước Katelay không muốn thử nghiệm. Từ khi bắt đầu xuất phát từ Bắc Địa, dọc đường bị bao nhiêu ánh mắt khinh bỉ, hắn cũng không dám quên. Mặc dù hận thù là do năm gia tộc lớn gây ra, nhưng những kẻ "tiểu đệ" như bọn họ cũng là đồng lõa, nên những quý tộc khó chịu có rất nhiều. Nếu không phải hành động thành đoàn, việc có thể thuận lợi đến được lãnh địa hay không, cũng là một ẩn số. Lúc này mà ra ngoài mua lương, chẳng phải là tự mình ép người ta "bỏ đá xuống giếng" sao! Dù sao cũng là l��ơng thực giá cắt cổ, chi bằng mua từ tay quý tộc bản địa, ít nhất còn có thể hòa hoãn được một chút quan hệ. Nếu có thể, Katelay cũng không muốn chọn Hudson khó đối phó làm bước đột phá, tiếc là trong số quý tộc bản địa, người hắn có thể nói chuyện cũng chỉ có một mình vị này. Còn lại một nhóm hàng xóm khác, vì vấn đề dân thuộc địa, tất cả đều đã bị hắn đắc tội. Lúc này mà đến tận cửa cầu mua lương, không cần nghĩ cũng biết kết quả sẽ là gì. Còn về quý tộc các quận lân cận, nam tước Katelay đã sớm đi bái phỏng rồi. Đáng tiếc kết cục vô cùng "cảm động", liên tiếp bị mười mấy nhà từ chối không cho vào, hắn thật sự không muốn tiếp tục tự tìm tai vạ nữa.

“Nam tước Hudson đang nói đùa, lương thực từ tỉnh ngoài cho dù có thể vận chuyển vào, thì thời gian cũng không kịp mất rồi! Hiện giờ trong lãnh địa có mấy ngàn người đang kêu la đòi ăn, một khi hết lương thực lại là một thảm kịch nhân gian. Xin ngài vì Thần Hi Chi Chủ, ra tay giúp đỡ cứu lấy những dân thuộc địa đáng thương của ta!”

Nam tước Katelay nói với vẻ mặt kích động. Cứ như thể thật sự đã đường cùng, muốn được ăn cả ngã về không vậy. Đáng tiếc, Thần Hi Chi Chủ thật sự không có chút thể diện nào với Hudson. Trông cậy vào thể diện của Thần Hi Chi Chủ, còn không bằng trực tiếp ném mấy rương kim tệ đến thì hiệu quả hơn. Chỉ cần lợi ích đủ lớn, khẩu phần lương thực của mấy ngàn người, hoàn toàn không phải vấn đề gì lớn. Đáng tiếc là nam tước Katelay rõ ràng chưa đến mức đường cùng. Bởi vì phong cách hành xử đặc biệt của quý tộc phía Bắc, nếu thật sự đến lúc "được ăn cả ngã về không", thì cũng sẽ mang theo quân đội hành động cùng. Không mua được lương thực, thì không thể cướp sao? Khi con người đến lúc đói bụng, thì chuyện gì cũng có thể làm ra được.

“Nam tước Katelay, kỳ thực ngài hoàn toàn không cần quá lo lắng về vấn đề dân thuộc địa. Nếu như vì thiếu lương thực mà bất lực trong việc chăm sóc nhiều người như vậy, vẫn có thể tìm những người hàng xóm giúp đỡ mà! Lãnh địa của ngài thiếu lương, đó là bởi vì nhân khẩu quá đông. Mọi người cùng nhau giúp đỡ gánh vác một chút, vấn đề cũng sẽ không lớn.”

Hudson mặt không đổi sắc nói. Mặc dù lúc này "thừa lúc cháy nhà mà đi hôi của" có chút không đạo đức; nhưng vì lợi ích trước mắt, thật sự không thể quan tâm nhiều đến vậy. Dù cho Hudson không làm kẻ ác này, thì cũng sẽ có người khác đến làm. Suy yếu thực lực của quý tộc Bắc Cương, bây giờ đã là nhận thức chung của một nhóm quý tộc bản địa. Trước khi đạt được mục tiêu, bọn họ đừng hòng có cuộc sống tốt. Không có sự ngầm đồng ý của quý tộc bản địa, cho dù bọn họ có thật sự mua được lương thực từ bên ngoài, thì cũng đừng hòng vận chuyển vào được. Theo như Hudson được biết, nhiều gia tộc quý tộc đã tuyên bố tăng thuế quá cảnh hàng hóa, phàm là hàng hóa vận chuyển về lãnh địa của quý tộc Bắc Địa, thuế thu đều tăng gấp đôi, thậm chí nhiều hơn, thậm chí có lãnh chúa còn trực tiếp tuyên bố trưng thu 99% vật thật. Khác biệt so với việc không thu toàn bộ, trên thực tế cũng không khác biệt là mấy. Nếu như không có gì bất ngờ xảy ra, những hàng hóa mà bọn họ đã đặt mua, trong một thời gian rất dài sắp tới đều không đến được tay.

“Ngươi muốn bao nhiêu người?”

Công sức biên dịch này là dành riêng cho độc giả truyen.free, nơi câu chuyện được trọn vẹn nhất.