Thành Beda, phủ Tổng đốc.

Sau khi nghe tin Bá tước Pierce lợi dụng cớ can thiệp vào chuyện này, ngài không những không vui mừng, trái lại càng nhíu mày chặt hơn.

Dù nhìn như các quý tộc Bắc Cương và quý tộc bản địa đang đánh nhau sứt đầu mẻ trán, nhưng thực tế, cuộc tranh ch��p giữa đôi bên vẫn nằm trong giới hạn đã định. Ngoại trừ những lãnh chúa quý tộc mang binh cướp đoạt dân thuộc địa bị cuốn vào, phần lớn quý tộc bản địa vẫn giữ thái độ bàng quan, không hề có ý định trả thù quy mô lớn.

Mà những quý tộc bị cuốn vào cuộc phong ba này, trừ những kẻ vì lòng tham mà chủ động tham gia, đa phần đều có chút quan hệ với gia tộc Dalton. Ban đầu, họ muốn mượn sức các quý tộc bản địa để đuổi nhóm người ngoại lai này đi, nào ngờ mọi chuyện phát triển đến mức cuối cùng lại trở thành các tiểu đệ của gia tộc Dalton đối đầu với quý tộc Bắc Cương.

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào việc tranh giành dân thuộc địa, mà những xung đột biên giới lãnh địa vốn nên bùng nổ lại chẳng thể gây ra chút sóng gió nào. Đây là kết quả tất yếu, vì lãnh địa chẳng có lấy một bóng người, ai còn hơi sức đâu mà quan tâm đến vấn đề thuộc địa chứ? Cho dù muốn giải quyết vấn đề thuộc địa, thì cũng phải có một nền tảng kinh tế nhất định trước đã. Hiện giờ, đó chỉ là một khu vực không người, có gì đáng để tranh đoạt chứ?

Trách cứ mấy tên tiểu đệ này vì lòng tốt mà làm hỏng việc sao? Bá tước Pierce nào phải kẻ ngu xuẩn đến mức đó. Có lẽ năng lực của mấy tên tiểu đệ này có kém cỏi thật, nhưng ít nhất về lòng trung thành thì không thể chê vào đâu được. Chỉ cần lão đại đưa ra một ám hiệu, chúng liền không chút do dự xông pha chiến đấu.

Dù không thể kéo toàn bộ các quý tộc bản địa xuống nước, nhưng ít nhiều cũng lôi được vài chục gia tộc vào cuộc, xem ra cũng không phải hoàn toàn vô ích. Thù hận là thứ có thể tích lũy, nhìn như chỉ là bắt nạt một gia tộc quý tộc, nhưng thực chất lại đắc tội cả một vòng phía sau.

Họ không dính dáng vào, ấy là vì lợi ích không đủ lớn. Mọi người liên thủ đánh một trận với quý tộc Bắc Cương, ngoài việc xả một ngụm ác khí, cũng chẳng thể thu được thêm nhiều lợi ích gì. Dù cho có đuổi được nhóm người đó ra khỏi Đông Nam hành tỉnh, kẻ thu được lợi ích nhiều nhất vẫn là gia tộc Dalton, đây mới là nguyên nhân căn bản khiến mọi người chọn cách đứng ngoài quan sát.

Đương nhiên, Adrian tên này thì không thể tính toán vào đây. Khi cướp đoạt dân thuộc địa, hắn là kẻ hăng hái nhất; trước khi chiến đấu, khẩu hiệu hắn hô vang dội nhất, nhưng vừa giao chiến là lập tức ngã ngửa ra. Ban đầu, người ta cứ ngỡ tên này có thể kéo gia tộc Coslow xuống nước, nào ngờ bị hắn giày vò đến mức gia tộc Coslow lại được lợi, còn bận đứng trên bờ vui mừng thầm trộm, nào dám nhảy vào nước mà quậy phá thêm.

Sự thật chứng minh, chỉ cần thế lực chống lưng đủ vững, dù chỉ là tùy ý khuấy động chút xíu cũng đủ khiến đối thủ phải tê dại cả da đầu. Chẳng phải đó sao, vì không thể đòi được lời giải thích mong muốn từ phía quý tộc Bắc Cương, hắn liền hùng hổ kéo quan lại và binh lính đến phủ Tổng đốc khiếu nại.

Điều này khiến Bá tước Pierce hiện giờ không biết nên khen thưởng cho hắn, hay là bắt hắn đến mắng một trận tơi bời nữa.

“Truyền lệnh xuống, thi hành phương án thứ hai. Trước tiên hãy cảnh cáo đám người Bắc Cương kia, để bọn chúng biết ai mới là chủ nhân của Đông Nam hành tỉnh. Thông báo cho tất cả các lãnh chúa đất phong ở hai quận, mười ngày sau ta sẽ đích thân đến thành Dadir để hòa giải những tranh chấp gần đây.”

Trật tự vương quốc vẫn còn đó, chức trách của Tổng đốc vẫn phải được thực hiện. Âm thầm tranh đấu thế nào cũng được, nhưng một khi đã đặt mọi chuyện lên mặt bàn, thì nhất định phải tuân thủ quy tắc của trò chơi. Vô cớ tấn công lãnh địa quý tộc là điều luật pháp vương quốc nghiêm cấm. Nếu quy tắc có thể tùy tiện chà đạp, thì các quý tộc trung tiểu lấy đâu ra cảm giác an toàn chứ?

......

Thành Dadir, hay đúng hơn là phế tích Dadir. Nhờ việc giành lại nông nô và tiến hành sửa chữa sơ sài thành trì, Nam tước Sith cuối cùng cũng có được nơi đặt chân. Trong số các quý tộc Bắc Cương di chuyển về phía nam, Sith có thể coi là người hòa nhập tốt nhất. Trong khi các quý tộc khác vẫn đang dọn dẹp phế tích thành trì, thì hắn đã tiến vào phủ thành chủ rồi. Đặc biệt là nhờ công lao lãnh đạo một nhóm quý tộc Bắc Cương phát động phản kích, giành lại dân thuộc địa, danh vọng của hắn trong đoàn thể cũng tăng vọt không ngừng.

Người nổi bật thường gặp nhiều thị phi, ngày tốt lành chưa được mấy hôm, rắc rối đã tự tìm đến cửa. Việc phủ Tổng đốc khiếu nại chẳng đáng là gì, cùng lắm cũng chỉ là tranh cãi. Mặc dù phải chịu một tổn thất ngầm, nhưng trên thực tế thiệt hại cũng không lớn. Không gây ra hậu quả nghiêm trọng, chỉ đơn giản là để người có liên quan lên tiếng xin lỗi, cam đoan vĩnh viễn không tái phạm. Cùng lắm thì bồi thường tượng trưng một chút, coi như mua lấy một bài học.

So với tổn hại thể diện, các quý tộc Bắc Cương thực tế vẫn chú trọng lợi ích thiết thực hơn. “Kính thưa Nam tước Sith, chúng tôi đến đây là để nhờ ngài giúp đỡ. Thời gian gần đây, quả thực chúng tôi không thể nào xoay sở được nữa rồi.

Không lâu sau khi phản kích được phát động, giá cả hàng hóa bắt đầu tăng vọt. Vốn dĩ chúng tôi nghĩ rằng do tình hình căng thẳng, gian thương cố ý đẩy giá lên cao, nào ngờ sau cuộc chiến, giá cả lại tăng phi mã còn khủng khiếp hơn. Lúa mì đen, từ ba đồng tệ một pound đã tăng vọt lên bảy đồng tệ; đậu Hà Lan, từ hai đồng tệ một pound đã vọt lên năm đồng tệ; giá lúa mì cũng theo đó tăng vọt đến mười đồng tệ một pound; muối ăn kém chất lượng, trộn lẫn cát và đất, càng tăng lên đến một ngân tệ mỗi pound...

Tóm lại, tất cả giá cả hàng hóa đều đang tăng phi mã. Buổi sáng một giá, buổi chiều lại là một giá khác. Khi chúng tôi tìm đến bọn chúng để lý luận, nào ngờ đám gian thương đó chẳng nể mặt chút nào, tỏ vẻ 'thích mua thì mua, không mua thì thôi', thậm chí còn chế giễu tôi là man di Bắc Cương. Trong cơn giận dữ, tôi liền hạ lệnh bắt giữ bọn chúng. Kết quả là từ đó về sau, chẳng còn đội thương nhân nào dám bén mảng vào lãnh địa của tôi nữa...”

Nói đến đoạn sau, vị hán tử sắt đá ấy suýt nữa bật khóc. Thật sự là quá khinh thường quý tộc rồi. Những thương nhân lớn lối như vậy, trên toàn bộ đại lục Yasrandt cũng không hề nhiều. Đối với quý tộc mà nói, thể diện lớn hơn trời. Nếu là cùng đẳng cấp quý tộc, đôi co vài câu cũng là lẽ thường. Nhưng ngay cả thương nhân cũng dám gây sự, đó chẳng khác nào đang nghi ngờ đao kiếm trong tay họ không còn sắc bén nữa.

Ngay cả khi bề ngoài không làm gì, âm thầm họ cũng sẽ tiến hành trả thù. Những đội thương nhân bỗng dưng biến mất không rõ, phần lớn đều là do các quý tộc ngầm ra tay.

“Nam tước Sith, những gì Kỵ sĩ Dylan vừa nói là sự thật. Đám thương nhân này quả thực quá kiêu ngạo, hoàn toàn chẳng coi chúng ta ra gì. Không chỉ giá cả tăng vọt, mà chất lượng hàng hóa bán ra cũng ngày càng kém cỏi. Ngày trước, gian thương nhiều lắm là trộn một ít lương thực cũ vào lương thực mới; nhưng hiện tại, có thể tìm thấy một hạt lúa mì mới trong đống lương thực cũ đã là một kỳ tích rồi. Ngài xem túi lúa mì này, còn chưa cần đem đi xay thành bột, chỉ cần lắc nhẹ một cái là đã thấy toàn bụi rồi...”

“Kỵ sĩ Justin Finch, ngài cũng không cần làm khó Nam tước Sith. Tình huống như thế này, ai trong chúng ta cũng đều gặp phải cả. Tôi có thể nói thật cho các vị biết, không chỉ riêng hai quận Wright và Wyton giá hàng tăng vọt, mà là toàn bộ Đông Nam hành tỉnh đều chứng kiến giá cả leo thang. Nói chính xác hơn, sự tăng vọt giá cả này chỉ nhằm vào chúng ta mà thôi. Các quý tộc bản địa, nhờ vào các mối quan hệ trong tay, vẫn có thể mua được hàng hóa với giá ổn định.

Các loại hàng hóa khác tăng giá, chúng ta còn có thể tìm cách giảm bớt tiêu thụ, nhưng riêng lương thực thì không thể. Điều phiền toái hơn là đây chỉ mới là khởi đầu, tiếp theo chúng ta phải đối mặt có lẽ không còn là vấn đề lương thực chất lượng tốt hay không, mà là liệu có thể mua đủ lương thực hay không. Tôi đã bỏ ra rất nhiều tiền để mua chuộc một thương nhân lương thực, và từ miệng hắn, tôi biết được một tin tức kinh người – các quý tộc Đông Nam hành tỉnh, năm nay rất có thể sẽ ngừng bán lương thực ra ngoài.”

Nam tước Barzel thốt ra lời lẽ kinh người. Dù sớm biết các quý tộc bản địa không phải quả hồng mềm, nhưng lại không ngờ sự trả thù của họ lại tàn độc đến mức này. Nếu trực tiếp mang binh đánh, mọi người còn chẳng biết sợ hãi là gì. Nhưng vừa ra tay đã chơi đến mức cắt đứt nguồn lương thực, thì mọi người biết phải đối phó thế nào đây?

Khó khăn lắm mới giành chiến thắng trong một trận phản kích, vốn dĩ đây phải là lúc ăn mừng, kết quả việc vui lại hóa thành bi kịch. Đối với một nhóm lãnh chúa Bắc Cương mà nói, số dân thuộc địa trong tay đã trở thành củ khoai nóng bỏng. Lãnh địa càng đông dân, thì tốc độ tiêu thụ lương thực lại càng nhanh. Một khi lương thực dự trữ cạn kiệt, tất cả mọi người sẽ phải chịu đói. Hết lần này đến lần khác, việc nuôi sống dân thuộc địa lại là nghĩa vụ thiêng liêng của lãnh chúa, căn bản không thể từ chối.

Bị người khác giành trước công bố đáp án, Nam tước Sith trong lòng có chút khó chịu, nhưng trên mặt lại không hề biểu lộ điều gì. “Nam tước Barzel nói không sai, một số quý tộc bản địa ở Đông Nam hành tỉnh quả thực có dấu hiệu phong tỏa. Chủ yếu là vì mấy ngày gần đây, mọi người đã chơi quá mức, đắc tội quá nhiều người rồi. Lần giá hàng tăng vọt này, chính là do các gia tộc đứng sau những kẻ này, âm thầm cấu kết để gây ra. Đương nhiên, trong đó chắc chắn không thể thiếu sự trợ giúp của gia tộc Dalton, thậm chí có khả năng chính họ mới là kẻ chủ mưu thật sự. Mục đích, chính là để đuổi chúng ta ra khỏi Đông Nam hành tỉnh.”

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, kính mời quý độc giả thưởng thức độc quyền tại trang của chúng tôi.