Khi tôi vừa leo xuống giếng và đậy nắp cống lại, một luồng mùi lạ tức thì xộc thẳng vào mũi. Mùi hôi thối này giống mùi nước rửa chén, vừa chua vừa hôi đến khó chịu.

Dù khó chịu với mùi đó, tôi vẫn cố gắng tiếp tục bò xuống. Kỳ lạ là tôi đã bò hơn mười phút rồi mà vẫn chưa chạm đáy. Điều này khiến tôi phải dừng lại, đứng trên thang cuốn để kiểm tra. Theo lý mà nói, với tốc độ tụt xuống hiện tại, tôi đã phải đến tận đáy cống từ lâu rồi. Tôi không kìm được nhìn xuống phía dưới chân – cái cống thoát nước này lại đen ngòm, sâu hun hút không thấy đáy!

Lòng tôi chợt thắt lại. Càng đi xuống, tôi càng cảm nhận rõ một luồng khí oi bức. Không biết là do tâm lý hay có nguyên nhân nào khác, nhưng tôi nghĩ, chết tiệt, chẳng lẽ đây là địa tâm sao? Dù sao, nếu từ thang cuốn đi xuống một cách bình thường, mỗi phút đã có thể đi được hai ba mét rồi. Tôi đã xuống hơn mười phút rồi mà vẫn chưa thấy đáy, người tôi không khỏi nổi da gà.

Nhưng đi lên trên thì không biết bao giờ mới ra khỏi cửa lớn công ty được. Nghĩ đi nghĩ lại một lúc, tôi quyết định vẫn nên nhắm mắt mà đi xuống thì hơn. Nếu thực sự không ổn, tôi sẽ bò ngược lên.

Thế rồi, tôi ổn định lại tinh thần, rồi tiếp tục đi xuống. Lại mười mấy phút trôi qua, dưới chân tôi chợt "cộp" một tiếng, chỉ cảm thấy chân mình lún vào rất nhiều nước. Tôi thở phào một hơi, thầm nghĩ mình đã lo lắng quá nhiều, đường nước ngầm này chẳng qua chỉ sâu hơn một chút thôi.

Đang định làm gì đó, tôi liền lấy điện thoại ra, dùng làm đèn pin soi khắp bốn phía, muốn xem dòng nước này chảy về hướng nào. Chắc chắn lúc này dừng lại sẽ an toàn hơn. Nhưng phải biết, trong đường nước ngầm thường có những hồ chứa lớn, sâu không lường được, một khi rơi vào chắc chắn phải chết. Tất nhiên, tôi vừa xuống giếng không thể nào gặp phải tuyệt cảnh như thế. Tôi chỉ cần đi ngược dòng nước là có thể ra ngoài.

Nhưng khi ánh sáng điện thoại của tôi chiếu khắp bốn phía, tôi liền há hốc mồm kinh ngạc. Khác với những đường nước ngầm khác chỉ có hai hướng – một chảy vào, một chảy ra – ở đây lại có đến hơn mười đường hầm, và vị trí hiện tại của tôi lại là trung tâm của những đường hầm này.

Tôi đưa tay quệt mồ hôi lạnh trên trán, cố gắng giữ cho bản thân bình tĩnh lại. Lúc này sốt ruột cũng chẳng ích gì, phải nhanh chóng tìm ra lối đi mới được. Tôi ngồi xổm xuống đất, soi một vòng, thấy dòng nước ở đây đều chảy về phía sau lưng tôi. Nói cách khác, những đường hầm phía sau tôi tuyệt đối không thể đi vào, còn những đường hầm phía trước rất có thể dẫn ra bên ngoài. Tôi chỉ cần đánh dấu trên đường đi vào cống thoát nước, lỡ sau này đi nhầm thì có thể theo dấu cũ quay lại là được.

Tôi không chút do dự, liền tiến vào một đường cống nằm ở phía trước nhất. Đi chưa được bao lâu, tôi đột nhiên cảm thấy kỳ lạ, bởi vì tôi cứ đi mãi mà luôn có cảm giác như đang bước trên những bậc thang, còn những dòng nước lúc trước thì không biết đã biến mất từ bao giờ. Tôi tiến vào đây khoảng mười mấy phút, tâm trí đã bị cuốn theo sự biến mất của dòng nước. Đến khi tôi hoàn hồn, nhìn lại hoàn cảnh xung quanh, tôi đột nhiên đập vào gáy mình một cái. Mải đi lòng vòng mà tôi đã quên béng mất việc đánh dấu.

Ánh sáng điện thoại không đủ để chiếu quá xa, mà cấu trúc bốn phía ở đây lại hầu như giống hệt lúc nãy. Chỉ khác là không còn thang cuốn hướng lên trên và dòng nước nữa. Trong lúc tôi chạy lòng vòng, không biết mình đã đi tới đâu rồi.

Tôi nghĩ thầm, lần này thì xong đời rồi. Mình đã lạc vào mê cung rồi! Nếu trong vòng một ngày không ra được, cứ loay hoay mãi sẽ càng đi xa, cái mạng nhỏ này của tôi sẽ không còn nữa.

Hiện giờ bốn phía đều là bố cục giống nhau, tôi thật không ngờ mình lại hồ đồ chui vào đây. Biết vậy tôi đã không đi sâu hơn.

Cái mùi lạ lúc nãy giờ cũng đã phai nhạt đi, nhạt đến mức gần như không ngửi thấy nữa. Tôi không biết có phải do khứu giác mệt mỏi hay không. Lúc này đi loanh quanh e rằng không phải là cách hay. Nơi đây rất khô ráo, cũng không dơ bẩn, tôi liền ngồi bệt xuống đất, suy nghĩ đối sách tiếp theo.

Tôi nghĩ một lúc, lấy ra một bao thuốc lá từ trong túi. Hít vài hơi, khói thuốc lại lơ lửng bay lên trên.

Tôi hơi sững lại. Mùi! Đúng rồi, mùi!

Tôi nhanh trí, chợt nhớ đến cái mùi nước rửa chén vừa nãy. Lúc mới vào, tôi đã ghét cái mùi này, không ngờ lúc mấu chốt nó lại có thể cứu mạng!

Tôi vội vàng châm thêm vài điếu thuốc, để mũi mình quen dần với mùi thuốc lá, đồng thời làm khứu giác tạm thời "mệt mỏi" với mùi nước rửa chén, từ đó khiến n�� trở nên mẫn cảm lại với mùi đó.

Tôi không chắc phương pháp này có tác dụng hay không, nhưng ít nhất cũng có thể thử một lần. Vào lúc này, bất cứ chuyện gì còn chút hy vọng cũng không thể từ bỏ, nếu không thì cái mạng của mình thật sự sẽ tiêu tan.

Khi tôi dần dần quen với mùi thuốc lá, cuối cùng đến mức dù tôi có đốt hai điếu thuốc cùng lúc đặt sát mũi cũng không còn ngửi thấy cái mùi hăng hắc đó nữa, tôi liền dập thuốc, để lại vài điếu, lát nữa biết đâu còn dùng đến.

Quả nhiên, sau khi khói thuốc tan đi, tôi khẽ hít một hơi, mùi nước rửa chén liền trở nên nồng nặc hơn rất nhiều. Lúc này tôi vội vàng bịt mũi, rồi lần lượt ngửi thử từng đường hầm trong số sáu đường phía sau. Mất hơn mười phút, cuối cùng tôi cũng tìm thấy một đường hầm có mùi nước rửa chén nồng nặc nhất.

Lòng tôi mừng thầm, cũng chẳng bận tâm những chuyện khác, liền chui thẳng vào.

Thế nhưng, chỉ vài phút sau khi tôi vừa chui vào, tôi đột nhiên nghe thấy một tràng âm thanh lách tách rất nhỏ. Mặc dù âm thanh này cực nhỏ, thế nhưng trong đư��ng nước ngầm yên tĩnh lại có thể nghe rõ. Khá giống tiếng bước chân của ai đó, lại cũng hơi giống tiếng người đang nói chuyện. Thế nhưng âm thanh này quá nhỏ, tôi không nghe rõ là nói gì.

Tôi vội vàng tắt điện thoại di động. Nơi này mà có người thật thì chắc là người của Thiên Long, tôi không muốn vừa ra khỏi hang hổ lại chui vào ổ sói. Tôi ngồi xổm xuống đất, lẳng lặng lắng nghe một lát. Âm thanh này từ xa vọng đến gần, xem chừng đang tiến về phía tôi. Nhưng... âm thanh này có gì đó không ổn!

Trong lòng tôi đột nhiên giật mình, liền nằm rạp xuống đất cẩn thận lắng nghe. Ai học vật lý cấp hai đều biết chất môi giới có thể truyền âm thanh. Khi tôi nằm xuống nghe, mọi thứ liền trở nên đặc biệt rõ ràng. Âm thanh ấy... ào ào rào!

Tôi đột nhiên bật dậy, trên trán lấm tấm mồ hôi lạnh. Đây rõ ràng là một lượng lớn dòng nước đang cuồn cuộn đổ về phía tôi. Nằm dưới đất nghe, âm thanh này vang như đòi mạng. Không biết bao nhiêu dòng nước khổng lồ đang ào ạt, cuồn cuộn đổ về phía tôi. Ở dưới lòng đất thế này mà gặp phải dòng nước lớn như vậy, tôi chắc chắn sẽ bị cuốn vào hồ chứa nước ngầm.

Toàn thân tôi đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Thầm kêu xong đời, giờ không biết dòng nước đó cách tôi bao xa, nhưng dựa vào âm thanh phán đoán, chỉ chưa đầy mười phút nữa là nó sẽ ập tới rồi. Tôi cuống quýt, không kịp nghĩ nhiều, đứng dậy liền chạy theo đường cũ. Kết quả đúng là cái số đen đủi, người ta uống nước lạnh còn có thể chết nghẹn, tôi chưa chạy được mấy bước đã "oạch" một tiếng đụng phải đầu. Cú va chạm này khiến tôi hoa cả mắt, nhìn thấy đom đóm. Tôi không biết từ lúc nào ở đây lại có thêm một vật như vậy, vội vàng lấy đèn pin ra soi.

"Trời ạ! Chuyện này..."

Tôi đột nhiên dụi dụi mắt, cẩn thận nhìn chằm chằm cái thang cuốn ở phía trên rất lâu. Đến khi tôi hoàn hồn, tiếng sóng nước cuồn cuộn đã vang lên đinh tai nhức óc. Không kịp suy nghĩ thêm, tôi liền túm lấy thang cuốn, với tốc độ nhanh nhất có thể, leo lên trên khoảng ba mươi, bốn mươi giây, thì dòng nước khổng lồ đã ào ào đổ ập xuống phía tôi. Tôi cảm thấy sau lưng mình như bị một cây búa giáng mạnh xuống, trong cổ họng ngọt lịm, một ngụm máu suýt chút nữa phun ra ngoài. May mà tôi đang bám chặt lấy cái thang cuốn đó, bằng không thì tôi đã thật sự đi "tâm sự" với Diêm Vương rồi.

Sau khi dòng nước khổng lồ ập đến, tôi căng thẳng đến tột độ, hai mắt nhắm nghiền, đến nỗi móng tay bấm chặt vào da thịt mà tôi cũng chẳng hề hay biết, chỉ cảm thấy hai bên tai ong ong.

Tôi cũng không biết dòng nước này đã đi qua từ lúc nào, chỉ biết sau khi nó biến mất, tôi dốc hết sức lực bò lên phía trên thang cuốn. Tôi thầm nghĩ, lão tử nhất định phải bò ra ngoài. Sau khi thoát ra, tôi nhất định phải khoe khoang một trận với đám bạn bè chó má của mình, xem cảnh tượng ở đây giống hệt những gì miêu tả trong "Đạo Mộ Bút Ký" đến mức nào!

Nhưng khi tôi leo lên, tôi lại há hốc mồm kinh ngạc. Trời ạ! Nơi này lại không dẫn lên mặt đất! Tôi không biết mình đang ở đâu. Khi tôi nhìn xuyên qua lỗ thủng trên nắp cống lên phía trên, tôi lập tức sững sờ. Nơi này hoàn toàn là một nhà xưởng ngầm dưới lòng đất, đèn đuốc sáng choang, tôi thậm chí còn nghe thấy tiếng nói chuyện của mấy người.

Rất có thể đây chính là hệ thống thoát nước của bọn họ. Tuy nhiên, nhìn thấy người, tôi coi như là thấy được hy vọng. Ít nhất thì mình sẽ không chết ở đường nước ngầm này mà không ai hay biết.

Tôi lại lần nữa bò xuống phía dưới. Nhưng có kinh nghiệm vừa nãy, tôi không dám rời xa cái thang cuốn này quá xa. Nếu không, nơi này tôi chẳng hề quen thuộc gì, nếu đi nhầm, nói không chừng đời này tôi sẽ phải ở lại đây sống cùng lũ chuột mất.

Tôi suy nghĩ một chút, những người này đều muốn ra ngoài, địa hình nơi đây lại phức tạp như vậy. Chẳng lẽ, đây là lối ra của họ? Có lẽ đây không phải hệ thống thoát nước. Nhưng nếu đúng là vậy, thì dòng nước mạnh mẽ vừa nãy là chuyện gì xảy ra?

Trong lúc tôi đang suy nghĩ miên man, đột nhiên nghe thấy tiếng nắp cống phía trên dịch chuyển. Lòng tôi giật mình. Nếu họ mở nắp cống, ánh sáng bên trên chắc chắn sẽ lọt vào, đến lúc có người nhìn xuống đây, tôi liền bại lộ. Tôi vội vàng trốn vào một góc cách thang cuốn chừng ba bốn mét. Lúc này, một vật gì đó giống như que phát sáng được ném xuống từ phía trên. Tiếp đó, tiếng nói chuyện hỗn tạp truyền vào tai tôi.

Ngay khi que phát sáng rơi xuống đất, một luồng tia sáng xanh lục đột nhiên bắn ra. Sau đó nó không ngừng khúc xạ theo đường hầm, tạo thành một đường chỉ dẫn giống như tia hồng ngoại.

Tiếp đó, tôi nghe thấy một đoàn người đồng loạt bò xuống phía dưới. Lúc này tôi mới vỡ lẽ, cái thứ giống như sợi dây này dùng để làm gì. Vật này chính là một công cụ chỉ đường!

Lúc này tôi mới để ý, ở những góc khuất đặc biệt này, tại những vị trí tối tăm không mấy nổi bật, đều có một mặt gương tròn như vậy. Còn vật liệu làm ra chúng thì tôi không tài nào biết được. Thực ra là do vừa rồi quá sốt ruột nên tôi đã không hề phát hiện ra. Nếu tôi sớm nhìn thấy thứ này thì đã không lo lắng không ra được rồi. Đang lúc tự mắng mình ngu ngốc, tiếng bước chân kia đã dừng lại ở đoạn giữa thang cuốn. Lòng tôi chợt thót lại một cái. Trời ơi, sao mình lại quên mất cái này chứ?

Ngay khi tôi đang tự mắng mình ngu ngốc, một đôi tay đột nhiên từ phía sau ập tới, liền bịt chặt miệng tôi lại.

Bản dịch này được thực hiện cẩn trọng và chỉ có mặt trên truyen.free.