Tiếng trống dồn dập, nặng nề, cùng với bầu không khí vốn đã ngột ngạt, khiến hầu hết những người đang ngồi đều cảm thấy khó thở. Trong số đó, các nhân viên cửa hàng lại càng bị ảnh hưởng nặng nề nhất.

Trì Nhu đã cắn trụi hết móng tay trên các ngón, thế mà vẫn tiếp tục cắn, không hề hay biết một sợi gai thịt đã bị kéo đứt, máu rỉ vào miệng mà cô vẫn chẳng mảy may để tâm. Thôi Yến Thanh lúc này rất muốn đốt một điếu thuốc, nhưng nhìn sân khấu tối om, anh đành phải nhẫn nhịn.

Dường như, những người duy nhất có thể nhìn ra ý nghĩa gì đó từ buổi biểu diễn này, chỉ có Quý Lễ, Phương Thận Ngôn và Mai Thanh. Cả ba không phải đến để thưởng thức, mà chỉ nghĩ rằng vở diễn này rất có thể sẽ hé mở những gợi ý quan trọng cho nhiệm vụ sinh tồn của họ. Thực tế, đối với những người Hoa như họ, loại hình nghệ thuật này căn bản là không thể nào lý giải nổi.

Bốn người điều khiển rối, toàn thân bao phủ trong trang phục bó sát màu đen, ngồi trên sân khấu, điều khiển những con rối kích thước bằng nửa người thật, thực hiện một vài động tác biểu diễn cục bộ. Những lời hát tiếng Nhật lảm nhảm, nghe chẳng khác gì một bản kê khai sổ sách, nếu không phải có tiếng trống dồn dập, đây sẽ càng giống một buổi lễ truy điệu trang trọng nhưng lại có phần buồn cười. Quý Lễ và những người khác cảm thấy mình như đến dự tang lễ, nhưng lại chẳng hề biết ai đã chết. Mọi người đều ng�� ngác, không tài nào hiểu nổi nội dung.

Ngay cả Tiểu Thiên Độ Diệp, một người Kyoto chính gốc, cũng không hiểu được loại hình nghệ thuật này, thậm chí cô đã như ngồi trên đống lửa, mồ hôi túa ra trên mặt.

"Bốn người đàn ông Nhật Bản, nhưng kiểu hát của họ rất cổ quái, không dùng khẩu ngữ mà là biểu diễn bằng tiếng bụng."

Người thứ ba, thông qua giao tiếp thời gian thực, thuật lại cho Quý Lễ mọi thông tin mà hắn thu thập được. Rốt cuộc vở diễn này đang nói về cái gì, điều đó căn bản không quan trọng. Quan trọng là những người trên sân khấu, và những con hình nhân.

"Phía sau cánh gà thì sao? Có nghe được gì không?" Quý Lễ xoa xoa thái dương đang giật thình thịch, thầm hỏi.

"Tiếng trống dồn, tiếng chiêng, tiếng sáo Khương... rất kỳ quái..."

Người thứ ba nói ra, giọng có chút chần chừ, rồi sau khi cẩn thận phân biệt lại một lần nữa, lời nói bỗng xoay chuyển!

"Không đúng! Tất cả các nhạc khí này đều do một người diễn tấu!"

Quý Lễ nhướng mày, vểnh tai lắng nghe. Anh nhận thấy giữa những tiếng chiêng trống, sự chuyển đổi rất cứng nhắc, và mang theo một sự gấp gáp. Tựa như một người không thể nào có ba đầu sáu tay để cùng lúc diễn tấu tất cả các nhạc khí.

"Hãy chú ý, trong bản nhạc, đôi khi âm sắc bị lệch lạc. Khi người đó không thể bắt kịp tiết tấu, âm thanh điện tử sẽ được dùng để thay thế. Đây chính là nguyên nhân chính tạo nên sự khác biệt về âm sắc!"

Quý Lễ càng ngày càng hoang mang. Nếu vậy, vở kịch múa rối này thực chất chỉ có năm người biểu diễn. Đó là bốn người điều khiển rối mặc trang phục bó sát màu đen, và một nhạc sĩ phụ trách nhạc đệm.

Quý Lễ một lần nữa đặt sự chú ý vào các hình nhân. Anh nhận thấy chúng giống hệt nhau, nhưng cũng lộ vẻ quỷ dị. Chúng đều có kích thước bằng nửa người thật, nói đúng hơn là giống một đứa trẻ mười ba, mười bốn tuổi. Thân hình không lớn, dường như chưa phát triển hoàn chỉnh, hoặc vốn dĩ là người lùn. Nhưng tứ chi, đặc biệt là hai tay, lại có chiều dài như của người trưởng thành. Chúng được ghép lại thành!

Đây là ấn tượng đầu tiên của Quý Lễ về những hình nhân này. Còn về trang phục, chúng không quá cầu kỳ, chỉ là những bộ đồ Nhật Bản thông thường. Cuối cùng là chiếc mặt nạ trắng bệch, ma quái mang tính biểu tượng, với hai lỗ trống ở vị trí đôi mắt. Bên trong, Quý Lễ có thể nhìn thấy những con mắt đen như hắc bảo thạch, nhưng chúng dường như bị đính chết, không hề có chút sinh khí nào.

Nhìn đến đây, anh nâng cổ tay lên xem giờ. Lúc này đã là 23 giờ 47 phút ngày mùng 4 tháng 11, chỉ còn mười ba phút nữa nhiệm vụ cụ thể sẽ được công bố, và nhiệm vụ cũng sẽ chính thức bắt đầu.

Quý Lễ do dự một lát, rồi từ trên ghế đứng dậy. Trước ánh mắt của tất cả mọi người, anh sải bước đi lên sân khấu! Tiểu Thiên Độ Diệp nheo mắt, còn chưa kịp ngăn lại đã muộn. Còn những người khác, mặc dù không rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng cũng lấy làm vui vẻ khi được xem náo nhiệt, dù sao Quý Lễ có thể tìm ra được điều gì đó, thì đó cũng là chuyện tốt cho tất cả.

Vở kịch múa rối vẫn đang tiếp diễn, không hề bị gián đoạn vì Quý Lễ bước lên sân khấu. Ánh mắt Quý Lễ lóe l��n, anh tiến đến bên cạnh con hình nhân ngoài cùng bên phải, vươn hai tay, muốn chạm thử chất liệu. Đột nhiên, người điều khiển rối phía sau, cổ tay bỗng nhiên khẽ rung. Hình nhân bất ngờ quay người lại, hai bàn tay lạnh ngắt như băng siết chặt lấy cánh tay Quý Lễ!

Quý Lễ nhướng mày, liếc nhìn người điều khiển rối kia một cái. Anh cảm nhận được hai bàn tay đang nắm chặt mình, xúc cảm lại mềm mại lạ thường, cứ như là của một người sống! Thế nhưng khí tức thì lạnh lẽo như của người chết!

"Chẳng lẽ, đúng như Tiểu Thiên nói... những hình nhân này đều được trao cho linh hồn của người sống..."

Quý Lễ không tin, đưa tay gạt hình nhân ra, anh muốn tự mình sờ thử một chút, nhưng cùng lúc đó, người điều khiển rối cũng bắt đầu ngầm phản kháng. Người kia điều khiển hình nhân, đối mặt với Quý Lễ, bắt đầu giằng co đẩy tay. Bầu không khí vốn ngột ngạt, giờ đây, vì Quý Lễ bước lên sân khấu, lại xuất hiện một tia chuyển biến. Những khán giả bên dưới bật cười thành tiếng. Dường như, việc chứng kiến một con hình nhân đối đầu với người sống là một niềm vui thích kỳ quái.

Sau vài lần tiếp xúc, Quý Lễ dần dần xác nhận một điều: những hình nhân này chắc chắn không phải người sống. Nhưng chúng được chế tác như thế nào, và vật liệu là gì, thì vẫn chưa thể đoán ra.

Cứ như vậy, Quý Lễ nán lại trên sân khấu gần mười phút, rồi khi còn khoảng năm phút nữa là kết thúc, anh bước xuống. Trong khoảng thời gian đó, anh đã xác nhận thông tin từ người thứ ba. Bốn người điều khiển rối mặc trang phục đen, bốn con hình nhân, và một nhạc sĩ – đó chính là cấu trúc của vở kịch múa rối này.

Ngay khi Quý Lễ vừa mới ngồi xuống, người thứ ba đột ngột mở miệng nói một câu:

"Cái hình nhân thứ hai bên phải, có gì đó không ổn!"

Thông tin này lập tức khiến Quý Lễ chú ý đến con hình nhân thứ hai từ bên phải.

"Lúc anh xuống đài, mắt nó dưới mặt nạ đã động đậy! Cứ nhìn chằm chằm vào lưng anh!"

Quý Lễ siết chặt nắm đấm, quả nhiên là có điều bất thường sắp xảy ra. Đôi mắt của những hình nhân này, anh đều đã cẩn thận quan sát, chúng chết trân, hoàn toàn không hề chuyển động. Nhưng giờ đây người thứ ba lại nói, con hình nhân thứ hai đã nhìn anh một cái. Hiển nhiên, đó không phải do thị giác sai lệch, mà chính là con mắt đã chuyển động, hướng về phía anh.

"Lát nữa xuống đài, tôi sẽ tìm mấy người điều khiển rối này để nói chuyện."

Khi đang nói đến đây, tiếng nhạc bỗng dưng dừng lại. Đèn sân khấu trung tâm tắt ngấm, mấy người điều khiển rối lặng lẽ rời khỏi sân khấu. Nhưng đèn treo tường ở hai bên lại lần lượt sáng lên. Một cô gái xa lạ mặc kimono, cầm trong tay một xấp thẻ dày cộp, bước ra.

"Vở kịch này đã kết thúc. Thời gian hiện tại là 11 giờ 55 phút, vẫn chưa đến 0 giờ..."

Quý Lễ có chút không hiểu rõ khách sạn đang có ý định gì, nhưng nhìn thái độ của cô gái này, hẳn là có điều muốn nói. Cô gái đó giơ tấm thẻ trong tay lên, chắc hẳn là một loại vật kỷ niệm, rồi nói vài câu tiếng Nhật. Sau đó, cô bắt đầu phát thẻ cho từng người xem. Quý Lễ đếm vị trí của mấy người họ, trầm ngâm suy nghĩ.

Quả nhiên, khi cô gái Nhật Bản đó mang theo một mùi hương thoang thoảng đến bên cạnh Quý Lễ, cô ta đưa cho anh một tấm thẻ. Nhưng trên đó lại không phải tiếng Nhật, mà là chữ Hán.

"Trong vòng 78 giờ, tạo ra một hình nhân tiêu chuẩn."

Lúc này, trên đồng hồ, kim giờ, kim phút, kim giây, trùng khớp hoàn toàn với nhau. Vừa vặn chỉ đúng 0 giờ, ngày mùng 5 tháng 11!

Văn bản này được biên tập và đăng tải độc quyền trên truyen.free, xin cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.