Âm Sơn đầu này, Khô Cốt sơn đạo quả thực quá khó đi. Chẳng trách nơi đây có danh xưng xương khô, dù cho có ngựa thồ gánh vác đồ vật, đi được ba bốn mươi dặm cũng mệt mỏi rã rời. Để tránh ngựa kiệt sức, cần tìm một nơi có thể dừng chân nghỉ ngơi.

Người và ngựa hỗn loạn một chỗ, tranh nhau tìm những tảng đá hoặc gò đất khô ráo hơn để nghỉ ngơi. Có người đã xuống ngựa, kẻ khác vẫn tìm nơi thích hợp, nhất thời trở nên hỗn loạn.

Đi lại một ngày ở nơi quỷ quái này, ai cũng mệt mỏi rã rời. Dù người Tiên Ti sống ở vùng đất nghèo nàn, không có nghĩa là họ làm bằng sắt, không biết mệt mỏi. Khi tinh lực và thể lực cạn kiệt, họ cũng chán chường như người thường.

Huống chi, trận mưa lớn vừa rồi khiến ai cũng khó khăn, trừ mười kẻ quái thai thuộc Vương Đình Tiên Ti...

Lúc này, quân Tiên Ti không có phiên trực phòng thủ đều buông tay buông chân, hoặc nằm hoặc ngồi trong vũng bùn, hận không thể cả đời không động đậy. Chỉ có hơn mười dũng sĩ thuộc Vương Đình Tiên Ti vẫn tinh thần, đi lại xung quanh cảnh giới và do thám.

Người Hồ cũng là người, cũng cần ăn cơm. Vừa tháo dỡ hành lý, họ bắt đầu nhóm lửa nấu cơm. Chỉ là đất đai xung quanh ướt sũng, nhóm lửa rất khó khăn. Nhiều người thất bại liên tiếp, khiến cả sơn cốc mịt mù khói.

Sau một hồi loay hoay, cuối cùng có người nhóm được lửa. Lập tức, không ít quân Tiên Ti xúm lại, ngồi quanh sưởi ấm và hong khô quần áo.

Trên tảng đá lớn nhất bên đường núi, trải một lớp da dày. Trên tấm da, ngồi vị tráng hán thống lĩnh đội ngũ Tiên Ti này, tựa vào yên ngựa, gác chân cao, lộ vẻ tùy ý.

Bên cạnh tráng hán, mấy dũng sĩ Vương Đình Tiên Ti ngồi vây quanh. Những người Tiên Ti cường tráng này đều cởi da bào vắt trên lưng, ít ai mặc giáp. Dù đi một ngày đường, họ không lộ vẻ mệt mỏi. Vài người chăm sóc chiến mã, hai người khác không cần quân Tiên Ti giúp đỡ, đã nhóm lửa trên tảng đá, vây quanh đống lửa nấu thịt khô và canh nóng. Thỉnh thoảng, có người vỗ tay ca hát, không giống nghênh đón chiến trận mà như dạo chơi ngoại thành.

Chạy nhanh mấy trăm dặm đường dài, một trận mưa lớn dường như không ảnh hưởng gì đến những người này. Không biết những dũng sĩ Vương Đình Tiên Ti này làm sao chịu đựng giỏi đến vậy, sau một ngày hành quân mà vẫn như chưa dùng hết tinh lực!

Tráng hán Tiên Ti cầm đầu không hề tỏ vẻ uy nghiêm, nghiêng ngả tựa vào yên ngựa, như con mãnh hổ lười biếng phơi nắng, híp mắt nhìn, cả người vô hại. Hắn hưởng ứng những trò đùa của thủ hạ, thỉnh thoảng cười ha ha. Túi nước và miếng thịt nướng được ném tới, hắn đều không chút do dự nhận lấy ăn uống, khiến mặt mũi bóng nhẫy.

Quân Tiên Ti bình thường không nhàn nhã như tráng hán này. Họ phải chuẩn bị đồ ăn thức uống, chăm sóc gia súc, đồng thời giữ cho đống lửa lớn hơn để hơ khô đất xung quanh, ban đêm ngủ ngon hơn.

Người đến phiên phòng thủ phải ăn nhanh rồi lên đường. Người không đến phiên phải kiểm tra đồ đạc trên lưng ngựa thồ, xem có bị ướt không, cần chỉnh lý lại. Gần như ai cũng bận rộn.

"Thưa dũng sĩ Thổ Lỗ Nhĩ," một dũng sĩ Vương Đình Tiên Ti quay sang hỏi vị đại hán Tiên Ti ngồi ở vị trí chủ tọa, "ngươi có muốn phái ít người đi trước không?"

"Ngươi sợ Hán cẩu sẽ đến?" Một dũng sĩ khác cười ha ha, như nghe được chuyện cười, rồi nói, "Thời tiết quỷ quái này, ngoài binh sĩ dũng cảm của chúng ta, ai còn đi đường? Mà khi Hán cẩu biết tin chúng ta đến, muốn xuất động thì đã muộn..."

"Nhưng nếu không phái người đi trước Khô Cốt giao khẩu..." Người Tiên Ti vừa nói giải thích, "nếu bị người chặn ở đó thì..."

Khô Cốt đạo, không chỉ hình dung việc đi đường này phải chuẩn bị biến thành xương khô, mà còn hình dung con đường như một bộ xương khô, hai đầu lớn, giữa hẹp dài, lại có một cái tạp khẩu...

"Thổ Nhĩ Kim, ngươi nói là Hán cẩu à? Ha ha..." Thổ Lỗ Nhĩ ùng ục uống mấy ngụm nước, ném trả túi nước cho người bên cạnh, rồi uể oải nói, "Những Hán cẩu đó, gầy yếu đến một bàn tay có thể đánh ngã hai người! Dù có chặn đạo khẩu thì sao?"

Dũng sĩ Tiên Ti Thổ Nhĩ Kim há to miệng, muốn nói lại thôi.

Có lẽ trong mắt đa số người Tiên Ti, Hán nhân tương đối nhu nhược, khi gặp quân Tiên Ti, phản ứng đầu tiên không phải phản kháng mà là bỏ chạy. Họ không biết rằng hành động đó không những không giúp họ thoát khỏi tai họa mà còn kích thích sự tàn bạo của người Tiên Ti.

Thổ Nhĩ Kim cũng từng thấy một số Hán nhân dũng mãnh, cường kiện, so với dũng sĩ Vương Đình Tiên Ti cũng không kém bao nhiêu...

Nhưng Thổ Lỗ Nhĩ đã nói vậy, hắn không tiện phản bác. Đừng nhìn Thổ Lỗ Nhĩ cười ha hả, dễ nói dễ thương lượng, nhưng khi nổi giận, ba năm dũng sĩ Vương Đình chưa chắc đè ép được. Thôi vậy.

Đêm dần buông xuống, phần lớn người Tiên Ti đã nghỉ ngơi. Nhưng Thổ Nhĩ Kim trằn trọc khó ngủ. Không hiểu vì sao, lúc trước hắn không để ý, nhưng hôm nay khi hắn nhắc đến khả năng người Hán chặn đạo khẩu, dù bị Thổ Lỗ Nhĩ phản bác, ý nghĩ đó vẫn quanh quẩn trong đầu, không thể tiêu tan.

Đúng vậy, thông thường, Hán nhân không thể nào phái quân đội đến nơi vắng vẻ khó đi như vậy khi Âm Sơn giao chiến kịch liệt.

Nhưng vạn nhất thì sao?

Nếu đạo khẩu bị lấp, không thể vượt qua trong chốc lát, không đột phá được phòng tuyến của Hán nhân, quân đội không thể triển khai đội hình trên đạo khẩu hẹp, phần lớn binh sĩ chỉ có thể đứng sau nhìn, chờ đợi...

Một hai ngày còn dễ nói, ba bốn ngày thì sao?

Dù có mang theo nhiều túi nước, nhưng người và ngựa đều tiêu hao rất lớn mỗi ngày. Bây giờ mưa đã tạnh, đường đi sẽ thuận tiện hơn, nhưng cũng đồng nghĩa với việc tiêu hao nước nhiều hơn. Nếu không thể kịp thời ra khỏi đạo khẩu này, đến đầm lầy Ô Lương Tố phía tây để bổ sung nước, có nghĩa là có nguy cơ toàn quân bại hoại vì thiếu nước.

Thổ Nhĩ Kim trằn trọc, cuối cùng ngồi dậy, nhìn sắc trời, rồi hạ quyết tâm. Chờ đến bình minh, hắn sẽ khuyên Thổ Lỗ Nhĩ một lần nữa. Nếu không được, hắn sẽ dẫn mấy chục dũng sĩ Tiên Ti đi trước đến đạo khẩu...

... ... ... ... ... ...

Mưa đã tạnh, nhưng mấy trăm kỵ chiến mã lao vụt tới, giẫm đạp lên cỏ, vẫn bắn lên những vệt bùn nhão.

Đây là một đội khinh kỵ thuần túy, một người hai ngựa, ngoài chiến mã còn có một thớt ngựa thồ. Nhưng trên lưng ngựa thồ không có gì, chỉ có vài túi và dây thừng.

Để tăng tốc độ, phần lớn đồ trong túi trên lưng ngựa thồ là thức ăn cho chiến mã và đậu rang. Hơn nữa, cần dành một ít không gian để mang theo trang bị đặc biệt, vì vậy đồ tiếp tế cho người rất ít.

Chiến mã là một sinh vật rườm rà, hoàn toàn là cái bụng cỏ. Nếu không được ăn no, nó sẽ mất sức. Dù thả trên đồng cỏ xanh, vẫn cần cho ngựa ăn thêm thức ăn, nếu không chỉ là ngựa hoang, sức chịu đựng và sức lực sẽ kém hơn nhiều.

So với ngựa, có những động vật khỏe hơn, thông minh hơn, thậm chí dễ nuôi hơn, không cần con người tốn công chăm sóc. Nhưng trong chiến tranh, về tốc độ, sức bật và khả năng tổ chức, chỉ có ngựa đáp ứng được nhu cầu.

Trương Liêu dẫn đội kỵ binh này, đơn độc tiến về Khô Cốt sơn đạo Âm Sơn.

Trương Liêu không có thông tin gì về tình hình Khô Cốt sơn đạo và đối thủ sẽ gặp.

Nhưng Trương Liêu không chút do dự đáp ứng.

Ai cũng biết, để lập công trên chiến trường, chiến trường chính diện dễ hơn chiến trường bên sườn. Không phải đao thương của địch nhân ở chính diện không lợi hại, không nguy hiểm đến tính mạng, chỉ là gặp nhiều địch nhân hơn, cơ hội thu hoạch thủ cấp cũng nhiều hơn, và hậu cần bảo vệ cũng tốt hơn.

Bên sườn cũng có ưu điểm, nhưng nếu chính diện sụp đổ, bên sườn dù tốt cũng vô dụng, chỉ có thể lặng lẽ rút lui...

Trương Liêu biết ít nhiều về tình hình đại quân do Phỉ Tiềm thống lĩnh. Có kỵ binh đánh bọc sườn, có bộ binh liều chết ở chính diện, có cung nỏ mạnh mẽ bảo vệ và vận chuyển chiến trường ổn định. Bố trí hợp lý, chiến lực mạnh mẽ. Mà đối thủ chủ yếu là kỵ binh Tiên Ti, trên chiến trường chính diện, nhược điểm của kỵ binh Tiên Ti sẽ bị phóng đại. Tấn công du kích có lẽ còn có cơ hội, nếu đối đầu trực diện, kết quả chỉ có thể là bại lui.

Vì vậy, chỉ cần đi theo đại quân, chiến công này coi như đã nằm trong tay.

Nhưng đúng lúc này, hắn lại bị điều đến Khô Cốt đạo khẩu Âm Sơn.

Trương Liêu trước đó chiêu mộ tám trăm Khương kỵ, sau hao tổn một ít, Phỉ Tiềm lại bổ sung thêm kỵ binh Hán quân Tịnh Châu, gom góp đủ một nghìn.

Dù Trương Liêu không nói gì, nhưng những kỵ binh này có chút oán thán. Trong mắt những quân tốt bình thường, lo lắng Khô Cốt đạo khẩu Âm Sơn xa xôi như vậy, phái người mang theo vài trăm binh mã trấn giữ là đủ, có thể xảy ra chuyện lớn gì?

Tiên Ti trước đó lĩnh nhiều binh mã như vậy, còn không phải bị đánh cho tan tác, bây giờ làm sao có viện binh Tiên Ti, còn chưa đến lượt...

Không phải quân đội không có quy củ, chỉ là binh lính bình thường cũng có suy đoán riêng. Dù không làm gì, nhưng bực bội ít nhiều vẫn có. Dù sao, cấp trên ra lệnh, chạy gãy chân và đánh bạc mạng vẫn là quân tốt, không thể cấm miệng dân được.

Nhất là những sĩ quan nhỏ, tin tức của họ linh thông hơn, góp nhặt tin đồn và suy đoán, tự cho là hiểu rõ mục tiêu và những việc phải đối mặt.

Dưới trướng Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm, người được tin tưởng và trọng dụng nhất là Hoàng Húc giáo úy, nay đã thăng làm quân Tư Mã.

Dưới Phỉ Tiềm có nhiều giáo úy, nhưng hai đội quân quan trọng nhất là Cường Nỗ Thủ, do Hoàng Húc trực tiếp quản lý. Đội Mạch Đao chiến binh thuộc về đội thân vệ trực thuộc Phỉ Tiềm. Hoàng Húc trước đó cũng từng là thống soái đội thân vệ, nay thống lĩnh đội thân vệ là Hoàng Húc.

Vì xuất thân của Hoàng Thành và Hoàng Húc, Phỉ Tiềm thân thiết hơn với họ. Điều này không có gì đáng trách. Hoàng Thành và Hoàng Húc tuân theo mệnh lệnh của Phỉ Tiềm vô điều kiện, điều mà những quân tốt khác dù hâm mộ cũng không làm được.

Lùi lại một bước, là sự tranh giành vị trí thứ hai giữa các giáo úy.

Mã Diên và Mã Việt phụ tử là tướng tá Tịnh Châu từ đầu, tư cách cao hơn, chiếm vị trí hàng đầu thứ hai, không có gì tranh cãi. Nhưng những vị trí tiếp theo thì khó nói, không ai dám chắc vượt qua ai.

Nhất là những người như Trương Liêu, dù từng hợp tác ngắn ngủi với Phỉ Tiềm, nhưng lại tách ra, đến gần đây mới trở lại dưới trướng Phỉ Tiềm, tự nhiên không được xếp hạng cao.

Quân tốt phải có ngạo khí, phải có ý chí không chịu thua. Vì vậy, thái độ và lời nói cho rằng mình tốt, người khác kém, đa số tướng tá đều làm ngơ, không trừng phạt. Vì vậy, khi cấp dưới của Trương Liêu oán thán, Trương Liêu cũng làm như không nghe thấy, không để ý.

Bây giờ, Trương Liêu chỉ muốn nhanh chóng đến Khô Cốt đạo khẩu Âm Sơn, chiếm vị trí địa lý tốt nhất!

Mưa đã tạnh, nhưng ở phương bắc xa xôi, vẫn thấy mây đen chồng chất. Không ai dám chắc liệu trời có mưa nữa hay không. Xa xa, dãy Âm Sơn phủ một lớp sương trắng giữa sườn núi sau cơn mưa lớn. Nếu bỏ qua những yếu tố không hài hòa, đây thực sự là cảnh đẹp nhân gian. Chỉ là bây giờ không ai biết, dưới lớp sương trắng này, ẩn chứa điều gì, số phận nào đang chờ đợi Trương Liêu và những người khác...

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.