Trương Liêu nằm trên lưng ngựa, cúi đầu, hứng gió, phi nhanh về phía trước. Phía sau Trương Liêu, một thân ảnh bám sát, miệng không ngừng lẩm bẩm điều gì. Gió núi thổi mạnh, xé tan lời nói của người nọ... "... Tộc huynh... Vì sao phải... Đuổi gấp..." Trương Liêu liếc nhìn, trong lòng có chút tiếc nuối. Người này tìm đến nương tựa mình, tên Trương Thần, là thân thích của Trương Tử Sơ, nhưng vũ lực có phần thiếu hụt, trung khí không đủ... Sự khác biệt về khí huyết trong cơ thể mỗi người thể hiện ra chính là trung khí. Người luyện võ, tiếng nói như chuông đồng, còn người yếu bệnh, lời nói thường hụt hơi, chính là vì vậy. Trương Thần này, dù có chút căn cơ võ nghệ, nhưng phiêu bạt tứ xứ, vì nhiều lý do mà không kiên trì luyện tập, như thuyền ngược nước, không tiến ắt lùi, nên cũng hoang phế ít nhiều. Đối phó người thường còn được, gặp cao thủ thì chưa đủ sức. Trương Liêu trầm giọng nói, dù ngược gió, âm thanh vẫn rõ ràng truyền đến tai Trương Thần: "Nơi này có một quan ải bỏ hoang, vì đường núi hiểm yếu, muốn đóng giữ nơi này, ắt phải đoạt lấy!" Trương Liêu vốn là người Nhạn Môn, sau lại có thời gian du lịch ở Tịnh Bắc, nên khá quen thuộc địa lý vùng này. Giữa Âm Sơn khô cốt sơn đạo, có một quan khẩu đổ nát. Cuối Tần đầu Hán, nơi này từng có binh giáp đóng giữ, chắn giữa hai ngọn núi, ngăn người Hồ xâm nhập. Nhưng từ khi Âm Sơn thất thủ, quan ải này cũng thành hoang phế, không tiếp tế, vô nghĩa, nên đốt bỏ quan ải rồi rút lui. Dù quan ải bị đốt, trải qua xâm nhập gian nan, dáng vẻ hùng vĩ vẫn còn, tường thành gỗ đá kiên cố từ thời Tần, trải qua ba bốn trăm năm, vẫn đứng vững không đổ. Dù vọng lâu và tháp canh bằng gỗ trên tường đã sụp đổ, cửa thành chỉ còn lại một cái khung, nhưng tường thành đá tảng vẫn có thể làm yểm hộ và bình chướng. Trương Thần thở ra một hơi, nói: "Tộc huynh... Nói rất có lý! Nhưng đoạn đường này... Không thấy... Tung tích Tiên Ti... Đã đuổi lâu... Có nên nghỉ ngơi?" Từ phía tây khô cốt sơn đạo mà đi, thấy cốc đạo uốn lượn vươn xa, đường núi không có chỗ trống, lại thêm mưa lớn mấy ngày biến thành bùn lầy, hơi dốc lên, thật khó đi. Bốn phía tĩnh lặng, ngoài tiếng người ngựa, chỉ có tiếng gió núi thổi qua nham thạch và cỏ khô, đến quỷ ảnh cũng không thấy. Không thấy tung tích người Hồ, vậy người Hồ không đến... Người Hồ không đến, vậy quân ta đuổi gấp như vậy, có cần thiết? Hơn nữa, nếu thật có đại quân người Hồ, không có hậu viện, chống đỡ được bao lâu? Những lời này, Trương Thần giấu trong lòng, không dám nói ra. Mặt khác, Trương Liêu quen rong ruổi, còn Trương Thần lần đầu cưỡi ngựa đường dài, da hai hông đã rộp, thậm chí rách, mỗi lần ngựa xóc nảy là một lần tra tấn... Trương Liêu im lặng một hồi, giơ tay chỉ phía trước, lớn tiếng nói, như nói với Trương Thần, cũng như nói với quân sĩ: "Quan ải cũ cách đây nửa canh giờ, đến quan hạ nghỉ ngơi!" Trương Liêu tuy tuổi không lớn, nhưng tính cách trầm ổn, bẩm sinh có khí độ đại tướng, việc gì cũng cân nhắc kỹ, không dễ dàng nói ra, có chút giống Triệu Vân. Nhưng Triệu Vân còn trầm mặc hơn, Trương Liêu còn có thể đùa giỡn với quân sĩ, Triệu Vân thì không biết đùa là gì... Quân sĩ reo hò, Trương Thần chỉ có thể đáp khẽ, cắn răng chịu đau hai hông. Không phải lỗi của Trương Thần, chiến mã là trang bị cao cấp thời Hán, không phải ai cũng có, nên Trương Thần chưa luyện tập đủ kỹ thuật cưỡi ngựa là hợp lý. Nhưng Trương Thần cũng không vô dụng, hắn du đãng Quan Trung nhiều năm, từng ở trong quân, nên có chút kinh nghiệm quân sự, đối nhân xử thế cũng không tệ, chỉ cần mài giũa thêm, có thể làm sĩ quan trung cấp. Đương nhiên, quá trình rèn luyện này chưa chắc dễ chịu... Không lâu sau, đến trước quan ải bỏ hoang. Trương Liêu phất tay ra hiệu dừng lại, rồi ngẩng đầu nhìn. Quan ải này, nằm giữa sườn núi trên đường, không rõ tên gì, có lẽ là Khô Cốt quan, hay gì khác, nhưng giờ đã gạch vỡ đầy đất, đất lộ ra, cỏ dại mọc um tùm. Mây mù mang theo hơi ẩm mưa rơi, xuyên qua cửa thành hư hại... Trương Liêu định thúc ngựa đi tiếp, chợt dừng lại, hít mũi, rồi nghiêm nghị nắm chặt trường thương. Thân vệ theo Trương Liêu qua trận mạc thấy vậy, không cần lệnh, lập tức lấy kỵ thuẫn bên hông, rút chiến đao, tiến lên bảo vệ Trương Liêu... Bốn phía vẫn tĩnh lặng. Thấy Trương Liêu như lâm đại địch, Trương Thần hơi nghi hoặc, nhưng theo gió núi, một mùi tanh nồng thoang thoảng quanh quẩn... "Có... Có người Hồ!" Trương Thần theo bản năng hô lên. Như Trương Thần thay Tiên Ti ra lệnh tấn công, đột nhiên, từ cổng quan, từ chỗ tường sụp, mười mấy người Tiên Ti đứng lên, tiếng dây cung vang lên, mười mấy mũi tên mang theo gió độc, bắn tới! Tiếng gió trên núi, tiếng ồn ào của quân ta, che gần hết tiếng kéo cung hay leo tường của Tiên Ti, mà tiên phong của Tiên Ti đều là lão thủ, rón rén chiếm vị trí, đợi Trương Liêu đến gần mới tập kích! Trương Liêu vươn tay, trường thương lắc một cái, thương anh đỏ máu tung ra, như đóa hồng lớn nở rộ, thương anh ướt đẫm nước mưa, như nở rộ đứng thẳng! Một thương này của Trương Liêu che chắn phạm vi lớn, nhưng vì Trương Liêu xông lên trước, lại có chiến kỳ đánh dấu, nên mười mấy mũi tên cơ bản nhắm vào ngực bụng và chiến mã của hắn, một thương này giũ ra, chùm tua đỏ thấm ướt nặng nề, đập vào mũi tên, lập tức đánh bay. Nhưng cũng vì Tiên Ti đi đường xa, dù dây cung bọc kỹ bằng giấy dầu, vẫn nhiễm chút hơi ẩm, hơi mềm, lực mũi tên yếu đi ba phần... Lúc này, thân vệ căng thẳng của Trương Liêu cũng phản ứng lại, vừa hô lớn báo địch, vừa che chắn Trương Liêu. Lúc này, kinh nghiệm của lão binh quan trọng. Chưa đợi Trương Liêu ra lệnh, quân sĩ hàng trước đã nhặt kỵ thuẫn, co mình sau tấm chắn, che chở yếu hại, còn người phía sau không bị cung tên uy hiếp thì xuống ngựa, móc dây cung, một chân chống đất bắt đầu giương cung, người nhanh tay đã bắn trả. Đối diện không có cờ hiệu, nhưng dáng vẻ người Hồ Tiên Ti là không nghi ngờ, một trận tao ngộ chiến bỗng nổ ra trước quan ải cũ nát! Mưa tên bắn tới, quân Hán cũng bắt đầu phản kích. Những người xuống ngựa lặng lẽ mò đến gần kỵ binh Tiên Ti trên quan ải, không cầu cung tên gây sát thương lớn, mục tiêu của họ là tạo hỗn loạn, tạo cơ hội cho kỵ binh Tiên Ti! Phía bên kia đường núi, đã có tiếng vó ngựa vang lên, tiếng chân lộn xộn, là tiếng chiến mã chạy, sắp có kỵ binh Tiên Ti xông qua cửa quan! Mũi tên đối diện chợt ngừng một thoáng, tiếng vó ngựa càng vang, rồi từ cửa quan cũ nát, mấy tên kỵ binh Tiên Ti mặt mũi dữ tợn hiện ra! Áo da khoác nghiêng, tóc tết đuôi sam, mặt mũi vặn vẹo, mang theo mùi tanh nồng, như lang như hổ xông ra, đón đầu đánh về phía Trương Liêu! Trương Liêu đột nhiên hét lớn một tiếng, chấn động đường núi ong ong, làm mọi tiếng vang im bặt một nửa, thậm chí mấy tên giáp sĩ Tiên Ti xông tới cũng khựng lại! Trong tiếng hét, Trương Liêu thúc bụng ngựa, nghênh đón, trường thương duỗi ra, kình lực khắp nơi, đầu thương như rồng sống vẫy vùng, vòng qua chiến đao của giáp sĩ xông đầu, mang theo huyết vụ trên cổ họng hắn, rồi không dừng lại lao về phía sau, vừa đâm vừa nện, trong nháy mắt mấy tên kỵ binh Tiên Ti xông ra đều không đỡ nổi một chiêu, chỉ có thể ngã ngựa! Chiến mã Tiên Ti không thu được thế, vẫn kéo theo thi thể xông về phía trước. Giữa thân ảnh Trương Liêu xuyên qua, là một mảnh thi thể rơi xuống đất. Có kỵ binh Tiên Ti chưa chết ngay, bị ngựa kéo lê trong vũng bùn, tiếng kêu thê thảm vang vọng đường núi. Có hai ba người ở ngoài, tránh được đợt tấn công đầu của Trương Liêu, lướt qua Trương Liêu, định nhào về phía kỵ binh Hán sau lưng, nhưng thấy Trương Liêu không quay đầu lại, một tay nắm chặt thương, dùng sức vung mạnh về phía sau! Một tiếng "ô", trong gió độc, trường thương như mãng xà khổng lồ, ngang thân co lại! Mấy tên quân tốt Tiên Ti vừa giơ đao lên thương, không kịp phòng bị, ngã nhào xuống ngựa! Trường thương trong tay Trương Liêu, như dùng trường côn hay giản nặng, lúc này bị đập bay khỏi lưng ngựa! Chỉ thấy xung quanh Trương Liêu lập tức không còn ai! Đợt kỵ binh Tiên Ti thứ hai xuất hiện ở cửa quan như bị một chùy lớn nện vào, vô thức rụt lại, bị Trương Liêu bắt lấy cơ hội, thúc ngựa phản xông, chặn mấy tên Tiên Ti ở cửa thành! Mấy tên kỵ binh Tiên Ti phía trước như chặn kín cửa quan, khí thế hùng hổ đến, giờ bị Trương Liêu chém giết, thương thì thương, chết thì chết, cùng với tiếng rên của chiến mã mất chủ, toàn bộ cục diện bị Trương Liêu xoay chuyển. Kỵ binh Tiên Ti bò lên đầu thành theo bản năng đổi phòng tuyến, muốn bắn giết Trương Liêu, mở cung ra lại thấy mất góc bắn tốt nhất, dù xạ thuật tinh xảo, cũng không thể vượt qua vật lý, vòng qua cửa thành, bắn trúng Trương Liêu. Trong lúc trì hoãn, mưa tên phản kích của quân Hán đã ập đến, người Tiên Ti trên tường thành không kịp tránh, phần lớn bị bắn chết tại chỗ, số còn lại hốt hoảng lui xuống. Thấy cửa thành bị lấp, có dũng sĩ Tiên Ti muốn phá vỡ cục diện này, liều chết xông về phía Trương Liêu, nhưng dù nhân mã thuật của họ thành thạo, sống sót qua bao nhiêu trận kỵ chiến, trước mặt Trương Liêu, dường như trò đùa, giương nanh múa vuốt xông tới, chỉ có thể ngã xuống gặm bùn. Nếu chiến trường khoáng đạt, chỉ cần hung hãn không sợ chết, một đám Tiên Ti xông lên, còn có thể áp sát Trương Liêu, đánh lui hắn, nhưng ở cửa thành chật hẹp, chỉ cho ba bốn kỵ song hành, dù nhiều người hơn nữa ngựa, cũng khó vượt qua chỗ Trương Liêu chắn! "Xuống ngựa, tiến lên! Chiếm đầu tường! Cung tiễn yểm hộ!" Trương Thần cũng thấy nhiệt huyết sôi trào, quên đi đau đớn, xuống ngựa cầm đao lấy thuẫn, vừa hét vừa xông lên. Lập tức có quân sĩ Hán theo Trương Thần xông lên, kỵ binh Hán phía sau mặc kệ bắn trúng hay không, giương cung bắn lên tường thành, áp chế quân tốt Tiên Ti định ngoi lên. Khi càng nhiều quân sĩ Hán leo lên tường thành, bắn trả quân tốt Tiên Ti, kỵ binh Tiên Ti rốt cục không chống nổi, hốt hoảng lui khỏi tầm bắn... Lúc này, Thổ Nhĩ Kim vừa nhận tin, thúc ngựa chạy tới, nhìn thi thể quân mình gần cửa thành, nhìn Trương Liêu một người một ngựa, lập tức hoành thương, không hiểu sao, trong lòng run lên, một người giữ ải, vạn người khó qua, là như vậy!

Bản dịch được độc quyền phát hành trên truyen.free, xin trân trọng cảm ơn quý độc giả đã ủng hộ.