Lời của Lưu Hiệp, là biểu thị thương tiếc cho lão nông, hay cảm thán về thuế má nặng nề ở Tịnh Bắc Bình Dương, hoặc là cảm thán cho cuộc sống không dễ dàng của những người nông phu cơ sở của Đại Hán?

Phỉ Tiềm không thể biết loại nào nhiều hơn, loại nào ít hơn, nhưng vấn đề này, Phỉ Tiềm khó trả lời, còn lão nông kia, càng im lặng không nói.

Phỉ Tiềm có thể nói thế nào?

Nói thiên hạ rất lớn, nhưng bệ hạ có rảnh đi khắp nơi xem xét?

Nói thiên hạ rất nghèo, đều do chế độ sở hữu ruộng đất, nếu không cải cách ruộng đất sao?

Nói thiên hạ rất loạn, không thu ruộng thuê thì lấy đâu ra thuế ruộng để các chư hầu chống lại?

Nói kỳ thực cuối cùng, vẫn là một loại bóc lột, là người chiếm hữu tư liệu sản xuất bóc lột người vô sản, mà người chiếm hữu lớn nhất, hoặc trên danh nghĩa chiếm hữu, chính là bệ hạ, nếu không bệ hạ dứt khoát tự mình kết thúc đi?

Thế giới này như áo mới của Hoàng Đế, nói toạc ra chỉ còn lại xấu xí.

Ngay lúc lúng túng, con trai lão nông từ trong thôn trại đi ra, nói đã chuẩn bị chút thịt rượu để chiêu đãi quý nhân...

Trong thôn trại tự nhiên không có bàn tử tế, chỉ có thể tìm một phiến đá xem như vuông vức, kê mấy hòn đá phía dưới, rồi xem phiến đá này là bàn.

Phỉ Tiềm nhìn bốn món trên bàn, có chút trầm mặc.

Một món là đậu luộc, nhìn hẳn là đậu đỏ.

Một món là rau nướng, đã lẫn lộn, chỉ thấy một đoàn màu xanh đen, không rõ loại rau gì.

Một món là canh trứng, cái này không có gì đặc biệt, chỉ là trứng gà đập vào bát, thêm nước, đánh tan rồi chưng cách thủy cho đông lại.

Một món là gà luộc, chắc luộc gấp, lông gà chưa nhổ sạch, lốm đốm xám, trắng, đen, còn bột máu nâu đỏ nổi lềnh bềnh trên mặt canh, lẫn với mỡ gà vàng nhạt.

Lưu Hiệp ngẩng đầu nhìn Phỉ Tiềm, mắt lộ vẻ dò hỏi.

Phỉ Tiềm gật đầu, chắp tay với lão nông, nói: "Đa tạ lão trượng khoản đãi, mỗ xin không khách khí."

Lão nông rất vui khi Phỉ Tiềm không khách khí, cười ha hả luôn miệng nói: "Không dám nhận, không dám nhận, chiếu cố không chu toàn, chiếu cố không chu toàn, mời, quý nhân mời..."

Người Hán coi trọng sĩ diện, dù sống hay chết, tập quán này lưu truyền đến ngàn năm sau. Dù túng quẫn thế nào, khách đến luôn muốn chiêu đãi, dù phải bán nồi bán sắt cũng cố góp. Đừng thấy đồ ăn đơn giản, có lẽ người trong thôn này, qua năm mới có được.

Lưu Hiệp ngồi xuống, chờ Phỉ Tiềm ngồi xuống thì nghiêng người, ghé sát Phỉ Tiềm, nhỏ giọng nói: "Vì sao?"

Phỉ Tiềm cười, cũng nhỏ giọng: "Không ăn, họ không yên lòng."

Dù nói chỉ đến xem qua, ai mà tin? Để an toàn, người trong thôn chắc chắn chuẩn bị chút đồ ăn, dù không đủ cho toàn quân, cũng phải đảm bảo Phỉ Tiềm và Lưu Hiệp có phần, nếu không họ sẽ nơm nớp lo sợ.

Ăn một bữa, thứ nhất là nể mặt, thứ hai là chứng tỏ Phỉ Tiềm không có ác ý, nên khi Phỉ Tiềm nhận lời, lão nông mới cười vui vẻ.

Nhưng đồ ăn này...

Chỉ có thể nói là thuần thiên nhiên.

Cụ thể là, gần như không có gia vị.

Không dầu, không tiêu, không hương liệu, không bột ngọt, ngay cả muối cũng hiếm, ừm, có lẽ có chút ít trong đậu luộc và gà luộc...

Muối thời này rất quý, thường thì hai bữa chỉ có bữa sáng có chút muối, vì phải làm việc cả ngày, đổ mồ hôi nhiều, không có muối thì không được.

Đương nhiên, muối này khác hẳn muối đời sau. Ở Tịnh Châu, chủ yếu là thạch muối, một cục đá màu đen có vị mặn. Hàm lượng NaCl, KCl, Natri sulfat hay Natri hydroxit bao nhiêu thì không ai biết...

Thạch muối này cũng không dám dùng nhiều, vì quý, thường được nữ chủ nhân gói trong vải, giấu trong khe tường hoặc cột nhà, khi cần mới lén lấy ra xoa vào nồi đồng.

Đây là cuộc sống của dân thường thời Hán.

Xuyên không không vui vẻ gì đâu, xuyên không có rủi ro, nhảy lầu phải cẩn thận. Nếu Phỉ Tiềm không phải dòng dõi sĩ tộc, có chút vốn liếng, mà đến nhà nông dân bình thường, chắc Phỉ Tiềm phát điên, hoặc nhà nông đó phát điên...

Nhưng với Phỉ Tiềm, những thứ này không còn là vấn đề lớn.

Theo quân nam chinh bắc thảo, dù khác với lính thường, đôi khi cũng phải chung nồi với thân vệ, ăn uống không thể lúc nào cũng tinh xảo, từ bánh mạch nha thô ráp, rau dại đắng chát, đậu nửa sống nửa chín, thịt ngoài cháy trong sống, Phỉ Tiềm đều nếm qua.

Nên đồ ăn này tuy đơn sơ, với Phỉ Tiềm không là gì, chỉ là thấy Lưu Hiệp hơi nhíu mày, Phỉ Tiềm bỗng thấy hứng thú, cười nói với lão nông đang ngồi bồi: "Lão trượng, có 'Can Hồ' không, cho một bát..."

"A?" Lão nông ngớ ra, "Quý nhân, ngươi... Ngươi muốn Can Hồ? Cái kia..."

Phỉ Tiềm cười, nói: "Lão trượng, ông chắc có, bưng một bát là được."

Lão nông mở to mắt, nhìn kỹ thần sắc Phỉ Tiềm, xác định không phải đùa, liền gọi một thôn dân đi lấy một bát "Can Hồ".

Can Hồ, có phải chữ "Cán", "Can" hay chữ gì khác, Phỉ Tiềm không rõ, ngay cả người ăn Can Hồ cũng không rõ. Có lẽ nhà thực vật học mới biết tên khoa học của loại rau dại mọc ven nước này.

Loại rau dại này hơi giống lục bình, nhưng không hoàn toàn giống. Vì mùa hè mọc đầy, nên nông phu thường cắt về làm lương thực bổ sung, thậm chí thành nguyên liệu nấu ăn chính.

Vì thân cây có một lớp xơ dày, không ăn được trực tiếp, nên người ta dùng đá hoặc gậy đập nát, bỏ xơ, thêm chút đậu, hoặc lương túc, hoặc cám mạch, nấu thành cháo, gọi là "Can Hồ".

Chẳng bao lâu, có người bưng một bát gỗ ra, trong bát là Can Hồ. Can Hồ này, dù âm gần "cam" (ngọt), nhưng không ngọt chút nào, thậm chí vị như canh bùn.

Can Hồ màu xanh lục, nhìn bề ngoài gần giống canh rau cải hay bích ngọc canh, thuần một màu xanh, không chút tạp sắc, nếu có thì chìm dưới đáy cát đá, không thấy được.

Nhưng chỉ cần ghé gần, mùi bùn tanh sẽ xộc vào mũi. Mùi đất này, như đứng bên khe nước xanh biếc ngày hè, dưới nắng gắt bốc hơi, như một luồng lực xanh nhạt, từ đường hô hấp, từ da trần, cố thẩm thấu, chui vào cảm giác.

Can Hồ vừa đặt xuống phiến đá, Lưu Hiệp đã ngửi thấy mùi này, không khỏi nhíu mày, ghét bỏ quay mặt đi. Dù đồ ăn kia không đặc biệt, so với bát Can Hồ này vẫn khác một trời một vực.

"...Đây mới là món ăn thường ngày của lão trượng..." Phỉ Tiềm chỉ vào Can Hồ, rồi chỉ vào mấy món đơn sơ trên phiến đá, "...Còn những thứ này...dùng để chiêu đãi khách, chắc chỉ ngày tết họ mới được ăn..."

Phỉ Tiềm nói, bưng Can Hồ lên, nhìn Lưu Hiệp: "Thế nào? Có muốn nếm thử không?"

Không phải muốn hiểu cuộc sống của nông hộ Đại Hán sao?

Nông hộ Đại Hán nào mỗi ngày chuẩn bị bốn món, còn được ăn gà luộc?

Nông hộ thực sự mùa này, lúc giáp hạt, ai không tìm rau dại thay lương thực, trộn cám mạch, rồi mong chờ mùa màng đến?

Thứ giống bùn xanh này mới là lương thực của nông hộ.

Theo tuổi Lưu Hiệp, lúc này chắc là tuổi nổi loạn, dám vác dao chém cả ông trời, nhưng Phỉ Tiềm không thấy dấu hiệu đó ở Lưu Hiệp.

Có lẽ vì trải đời quá sớm nên giảm bớt nổi loạn? Hay người Hán phát triển sớm hơn, qua tuổi nổi loạn rồi? Hay Lưu Hiệp hiểu nổi loạn vô ích, nên kìm chế tinh thần?

Lưu Hiệp chần chừ, cắn môi, dù vẫn quay mặt đi, vẫn khẽ gật đầu.

Phỉ Tiềm nhíu mày, không ngờ Lưu Hiệp thật sự muốn nếm bát Can Hồ như canh bùn này, nhưng Phỉ Tiềm không nói gì thêm, cũng không hỏi lại, liền kéo bát trước mặt Lưu Hiệp, dùng thìa gỗ múc một ít vào bát, rồi đẩy bát gỗ trả lại Lưu Hiệp.

Hành động này, chắc chỉ Phỉ Tiềm mới dám làm. Người hầu hộ vệ của Lưu Hiệp dù không nhiều, vẫn có vài người, nhưng đa số còn ở Trường An, không đi cùng Lưu Hiệp, mà hai người may mắn còn sống thì đang chuẩn bị chỗ ngủ cho Lưu Hiệp ở doanh địa, hơn nữa hoàng hậu cũng cần người chăm sóc, nên hiện tại bên cạnh Lưu Hiệp tạm thời không có hoạn quan nào...

Cũng chỉ là tạm thời, dù là ai, Chủng Thiệu hay Triệu Ôn, việc đầu tiên khi về Trường An chắc chắn là đưa hết đám hoạn quan thị vệ vốn thuộc về Lưu Hiệp ở Trường Nhạc cung đến Bình Dương, có khi đám người này đã trên đường.

Nhưng bây giờ, chăm sóc Lưu Hiệp chỉ có Phỉ Tiềm, dù hành động này có chút thất lễ, lại lộ vẻ dễ dàng và tùy ý.

Sau khi múc một ít vào bát Lưu Hiệp, Phỉ Tiềm nâng bát Can Hồ còn lại hơn nửa, ra hiệu với Lưu Hiệp, không dùng bất kỳ dụng cụ nào, liền dốc vào miệng.

Can Hồ xanh lục, sền sệt, đắng chát, tanh hôi, khi hoạt động trong khoang miệng, như nuốt vô số xác ruồi chết, lại như uống nước đọng đầy lục bình, vị này khiến miệng lưỡi và cổ họng bản năng kháng cự, những cơ quan này cố tạo ra cảm giác buồn nôn mãnh liệt, và người ăn Can Hồ, hoặc như Phỉ Tiềm, là đang chống lại cơ quan của mình, ăn xong Can Hồ trước khi cảm giác nôn mửa đến cao trào, hoặc như lão nông, ngày qua ngày năm qua năm, dần chết lặng và quen thuộc, cơ quan không còn phản kháng, lặng lẽ chấp nhận...

Phỉ Tiềm đổ hết Can Hồ vào cổ họng, không cả nhai nuốt, rồi đưa bát gỗ gần như trống không về phía Lưu Hiệp. Thứ này như uống thuốc Đông y, ừm, thậm chí còn khó uống hơn, không thể ngừng giữa chừng, phải uống cạn một hơi, nếu không rất dễ mất dũng khí uống lần hai.

Lưu Hiệp bưng bát lên, cầm thìa gỗ, chần chừ hồi lâu, rốt cục múc một muỗng, rồi đưa vào miệng...

"Ọe..."

Lưu Hiệp không kìm được phản kháng của cơ quan tiêu hóa, vừa đưa Can Hồ vào miệng đã phun ra.

"Lấy nước!" Phỉ Tiềm vẫy tay, đưa túi nước cho Lưu Hiệp.

"Ọe...Ọe..." Lưu Hiệp nhận túi nước, vừa uống vừa nôn, vất vả lắm mới hết buồn nôn, thở hổn hển, nhìn bát Can Hồ còn lại, như tránh rắn rết.

"Quý nhân...Ai nha quý nhân, ta, cái này, cái kia..." Lão nông sợ đến mặt đen sạm cũng hơi trắng, nói năng lộn xộn, tay chân luống cuống.

Phỉ Tiềm khoát tay, nói: "Lão trượng an tâm, không sao... Xin hỏi Can Hồ này, một bữa một người ăn mấy bát? Có nguyên liệu nấu ăn khác không?"

Lão nông đáp: "Quý nhân chê cười, còn ăn mấy bát... Thời tiết này, quý nhân chắc cũng hiểu nông tang, đâu còn nguyên liệu nấu ăn khác, chỉ có Can Hồ này... Một bữa may ra một người được một bát là tốt rồi..."

Phỉ Tiềm gật đầu, nhìn Lưu Hiệp, trầm mặc một hồi, nói: "Thứ này, chỉ có nam đinh làm ruộng mới được ăn, một bữa chỉ được một bát, vợ con thì giảm nửa... Một ngày làm việc, chỉ có hai bát Can Hồ, không còn gì khác..."

Đây mới là lương thực của nông hộ Đại Hán, đây mới là cuộc sống của dân Đại Hán. Phỉ Tiềm nhìn Lưu Hiệp, thầm thì trong lòng, hoan nghênh đến thế giới thực.

Lưu Hiệp nhìn Phỉ Tiềm, lại nhìn Can Hồ, rồi nhìn lão nông, lại quay đầu nhìn mảnh ruộng xa xa, im lặng không nói...

"Người đâu, mang ngô đến!" Phỉ Tiềm chắp tay với lão nông, "Đa tạ lão trượng khoản đãi! Chúng ta đến đây, có nhiều quấy rầy, xin dùng ngô này tạ lỗi..."

Lão nông liên tục khoát tay: "Không được, không được! Quý khách đến nhà, chưa thể chiêu đãi tử tế đã là sai sót, sao có thể nhận đồ của khách quý, nếu truyền ra, còn mặt mũi nào nữa... Ngàn vạn lần không được..."

Phỉ Tiềm ra hiệu hộ vệ đặt bao gạo xuống, rồi nói: "Lão trượng đừng từ chối... Nếu so sánh, một bát Can Hồ này, có lẽ còn quý hơn ngô ở vùng này..."

Nói xong, Phỉ Tiềm dẫn Lưu Hiệp rời đi, để lại lão nông ngơ ngác nhìn Can Hồ còn lại, còn có bao ngô, lẩm bẩm: "Can Hồ này... Sao có thể quý hơn ngô?"

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.