Ánh tà dương đỏ như máu.

Trên sơn đạo có một khối tảng đá lớn cỡ bàn tay, mặt đất hơi gồ ghề, cát bụi trên tảng đá cũng khẽ rung, trượt xuống từ bề mặt đá. Sự rung động nhanh chóng lan rộng, tiếng vó ngựa nhỏ dần biến thành tiếng nổ ầm ầm. Bất chợt, một bóng đen vụt qua trên tảng đá!

Tiếp theo sau đó là vô số bóng đen khác, lướt nhanh trên đá, như che phủ cả bầu trời.

Bỗng nhiên, không biết con chiến mã nào sẩy chân, đạp mạnh vào tảng đá, lún sâu vào đất. Chiến mã loạng choạng, hí vang một tiếng...

Một con, hai con, mười kỵ, trăm kỵ, từng tốp, từng đoàn kỵ binh lao ra như ong vỡ tổ, ô ương ương men theo đường núi phía nam Kì Sơn xông ra, kỵ binh Khương nhân mặc da bào, gào thét, hướng nam tiến.

Ngàn tên bộ tốt đã bày trận hình nghiêm chỉnh, từng cây trường thương dựng lên từ sau xe chở quân nhu như lông nhím, nhấp nháy ánh thép lạnh lẽo. Từ Hoảng lạnh lùng nhìn kỵ binh Khương nhân lao tới, một tay nhấc chiến phủ, một tay lột mặt nạ, đứng dưới chiến kỳ, giọng trầm đục vang lên sau lớp mặt nạ: "Sơn!"

"Uống! Đại sơn!"

Lính khiên quát lớn, thân mình nghiêng về phía xe chở quân nhu, nghiêng khiên che đầu, cùng xe liên thành một thể. Lính trường thương tiến lên một bước, tì chặt thương lên xe, rồi thuận thế đạp mạnh vào chuôi thương, khiến đuôi thương cắm sâu vào đất, hạ thấp trọng tâm, nấp sau khiên.

"Sưu ——"

Một mũi tên lông trắng vạch ngang trời, cắm phập xuống đất.

Gần như cùng lúc, kỵ binh Khương nhân đã vượt qua vị trí mũi tên.

"Phong!"

"Bắn tên!"

Gần như đồng thời, cả hai bên đều hét lớn. Mưa tên bay lên không trung, giao nhau trên bầu trời, như những người tình đầu lướt qua nhau trong biển người cuồn cuộn, chỉ kịp nhìn nhau một cái rồi mỗi người một ngả.

Tiếng huýt gió dồn dập vang lên trong hàng ngũ kỵ binh Khương nhân. Mấy trăm kỵ binh nhanh chóng chuyển hướng khi đang lao đi, tiếng vó ngựa vang dội, tung lên từng mảng đất lớn.

Mũi tên rít gào rơi xuống, cắm vào xe chở quân nhu và khiên, đinh đinh đương đương như mưa đá. Vài kẻ xui xẻo có vẻ bị tên bắn trúng tay chân, nhưng trận hình tổng thể vẫn hoàn chỉnh.

Về phía Khương nhân, dù tránh được phần lớn diện tích tên bao phủ, nhưng cũng có vài kỵ binh bị bắn trúng chiến mã hoặc thân thể, kêu lên rồi ngã xuống ngựa, biến mất giữa vó ngựa tung hoành.

Từ Hoảng đẩy người lính khiên đang che chắn trước mặt, nhìn kỵ binh Khương nhân vẽ một đường cong tròn trước trận, lao về phía cánh quân.

"Lâm!" Từ Hoảng lại hét lớn.

Trường thương như cành lá cây, chậm rãi chuyển động. Lính trường thương ở xa kỵ binh Khương nhân rút thương khỏi đất, cùng lính khiên chạy đến cánh quân, vẫn tì thương lên xe chở quân nhu, tạo thành trận hình phòng ngự mới. Vì kỵ binh Khương nhân lao đi ở vòng ngoài, nên động tác của lính khiên và lính trường thương di chuyển bên trong vòng không quá gấp gáp, mang một vẻ đẹp nhịp điệu chỉnh tề đặc biệt.

Xe chở quân nhu như một vòng đài hoa, còn lính khiên và lính trường thương như cánh hoa và nhụy hoa, thay nhau nở rộ theo hướng tiến của kỵ binh Khương nhân.

Kỵ binh Khương nhân vòng quanh trận của Từ Hoảng, vừa lao vừa giương cung bắn tên vào trận, từng mũi tên như mưa, rơi vào trận liệt. Thậm chí có một mũi tên lơ lửng trên không rồi bay về phía Từ Hoảng.

"Hừ!" Từ Hoảng liếc mắt, hơi xoay chiến phủ.

"Keng" một tiếng, mũi tên cắm vào mặt búa chiến phủ, không cam tâm bị bắn xuống đất.

Nhìn kỵ binh Khương nhân xoay quanh viên trận, Từ Hoảng bỗng quát lớn: "Gió lớn!"

Lính khiên soạt một tiếng, vén khiên lên, để lộ Cường Nỗ Thủ phía sau.

"Ông ——"

Theo tiếng treo đao buông xuống, tên nỏ gào thét lao ra!

Khương nhân đang hăng say bỗng bị nỏ binh trong trận tập kích. Dù đã có chút chuẩn bị tâm lý, nhưng tên nỏ quá nhanh, vẫn có người không kịp tránh, bị bắn ngã ngựa.

Tiếng huýt gió lại vang lên, kỵ binh Khương nhân bị đánh tơi tả, soạt một tiếng tản ra, rồi lùi lại một đoạn, lại tụ tập, phát động một đợt xung kích nữa.

Sau một đợt trao đổi tên, kỵ binh Khương nhân không cho nỏ binh của Từ Hoảng cơ hội tập kích nào nữa, lượn một vòng ngoài trận rồi rút lui.

Kỵ binh Khương nhân ở lại sau cùng dường như đang nhìn chằm chằm Từ Hoảng, cũng như vượt qua tuyến đầu trận địa của Từ Hoảng, nhìn về phương xa hơn, hồi lâu sau mới chậm rãi rút lui.

"Chỉnh đội!" Từ Hoảng nhìn kỵ binh Khương nhân rút lui, vén mặt nạ, khinh miệt một tiếng về phía kỵ binh Khương nhân.

"Lại tới đưa thịt, bọn gia hỏa này, cứ làm vậy hoài, có ý gì a?" Mấy quân tốt tuyến đầu thu đao thương, không khỏi bàn tán, "Lần nào cũng đưa lên mấy tên, mười tên, đánh thì không đánh thật, cứ quấn lấy vậy, mẹ nó muốn làm gì?"

"Mấy đứa nhóc con, cái này gọi là mệt mỏi kế!" Một lão tốt lớn tuổi nói, "Đừng thấy mỗi lần đưa mấy tên, nếu chúng ta lơ là một chút, để kỵ binh kia xông vào trận, lúc đó chết là chúng ta! Nhóc con, căng da ra một chút, dù sao cũng không có gì xấu!"

Nói đi nói lại, lính khiên và lính trường thương vẫn theo hiệu lệnh chuyển động, khôi phục trận liệt phòng bị ban đầu. Quân tốt ở trung tâm trận cũng tiến lên, một mặt chuẩn bị cho những quân tốt bị thương, một mặt phối hợp tháo rời các xe chở quân nhu đã móc nối, kiểm tra thương vong của kỵ binh Khương nhân, rồi tiện thể thúc đẩy trận liệt tiến lên.

Từ khi Phỉ Tiềm dẫn quân đến gần Kì Sơn, gần như liên tục bị kỵ binh của Hàn Toại quấy rối, khiến tốc độ tiến quân rất chậm. Đến cuối cùng, không thể không dùng phương pháp kết thành xa trận, lần lượt tiến lên, mới có thể bảo đảm đại quân tiến về phía trước.

Cũng may khu vực này hai mặt đông tây đều là dãy núi, diện tích chiến trường có thể triển khai không lớn, nên Phỉ Tiềm không cần lo Hàn Toại từ trong núi lao ra. Chỉ là sự quấy rối liên tục của kỵ binh, đôi khi một ngày ba bốn lần, dù không gây nhiều tổn thất, nhưng thật sự rất phiền muộn.

"Hàn Văn Ước bắt đầu gấp..." Lý Nho cưỡi ngựa, dù thời tiết còn dễ chịu, vẫn khoác da bào, dường như không cảm nhận được nhiệt độ, ngay cả giọng nói cũng có chút lạnh lẽo, nhìn Phỉ Tiềm chậm rãi nói, "Chắc là tướng quân Quan Trung viện quân đến... Thấy bại hết lần này đến lần khác, dù Hàn Văn Ước có nhẫn nhịn đến đâu, lúc này e rằng cũng cần chấn chỉnh sĩ khí quân tốt..."

Phỉ Tiềm lúc này đang nhíu mày nhìn bụi mù phía trước tan đi, nói: "Kỵ binh đi lại nhanh gọn, nếu xa trận của ta kiên cố, thì chạm vào là đi, nếu ứng phó không được, tất sẽ thừa cơ xông vào, chém giết quân tốt của ta. Thật là..."

Phỉ Tiềm ngửa đầu nhìn trời, tà dương đỏ rực cả phía tây, một mảnh huyết hồng, bỗng trong lòng giật thót, quay đầu nhìn Lý Nho, cũng tìm thấy đáp án trong mắt Lý Nho, lập tức trầm giọng quát: "Truyền lệnh tiền quân, hạ trại tại chỗ!"

... ... ... ... ... ...

Bờ sông Tây Hán, một con hồ ly xám dưới ánh trăng, thò đầu ra từ bụi cây.

Đây là một con hồ ly già, lông không còn mượt mà như thời trẻ, như cỏ úa tàn. Cái đuôi to không chỉ mất đi vẻ bóng bẩy, mà còn rối bời, rất bẩn, nhiều chỗ dơ bẩn kết thành cục.

Hồ ly chống chân, đứng bên bờ sông, đôi mắt hơi đục ngầu quan sát xung quanh. Nơi này từng là thiên đường của nó. Nó thích nhất là cùng bạn già săn mồi, ăn no rồi đến đây uống nước, rồi chui vào hốc cây bên bờ, hoặc nằm sấp trên cành cây, nheo mắt ngủ gật dưới ánh nắng lốm đốm, dùng đuôi to che kín...

Cho đến mấy ngày trước, nó thấy chim chóc trong rừng bên bờ bay hết, rồi đại địa chấn động, ngay cả nước sông cũng đục ngầu rung chuyển. Tiếp đó, rất nhiều kẻ hai chân và bốn chân đến, gây ồn ào và bụi mù khắp nơi. Bạn già của nó lại vừa bị trẹo chân sau vài ngày trước, chạy không nhanh, bị một kẻ hai chân dùng một cành cây dài đâm xuống đất ngay trước mắt nó.

Nó chạy trốn.

Nhưng nó lại trở về.

Mùi máu tươi còn lưu lại trên đất, tràn ngập hương vị chẳng lành.

Lão hồ ly nằm xuống, khụt khịt cái mũi khô nứt vài lần, rồi men theo mùi máu chậm rãi tiến lên.

Rồi nó thấy...

Thấy dưới ánh trăng, một tấm da hồ ly quen thuộc trên bãi sông.

Và một đám kẻ hai chân đang đốt lửa ngay trên bãi sông.

Lão hồ ly rụt đầu, lui về bóng tối trong bụi cây, rồi ngơ ngác nằm sấp, mắt nhìn chằm chằm bờ sông, nhìn chằm chằm màu lông quen thuộc, rất lâu rất lâu.

Không biết qua bao lâu, lão hồ ly đứng lên, đứng trên tảng đá, đứng thẳng tứ chi, nhìn về phía bờ sông, nhìn phiến lông quen thuộc, ô ô hú dài...

Một mũi tên như Phi Hoàng, xoát một tiếng bắn thủng thân thể lão hồ ly, thi thể lăn xuống nham thạch. Rồi, nghe thấy một giọng nói từ bờ sông: "Ha ha, Thiếu thống lĩnh, thật là có thịt đưa tới cửa a..."

Để không cho Phỉ Tiềm phát giác, Mã Siêu dẫn quân men theo sông Tây Hán vòng ra sau lưng Phỉ Tiềm. Từ Hạ Biện đến Kì Sơn có hai con đường, một là đường thủy dọc sông Tây Hán, hai là đường bộ Kiến Uy.

Đường thủy xa, lại có một đoạn phải vượt sông vì dãy núi chắn ngang, nên đại quân không đi đường này, mà phần lớn chọn đường bộ Dịch Hành tương đối rộng rãi. Đường Kiến Uy có núi lớn hai bên đông tây, địa thế ở giữa bằng phẳng, đất đai phì nhiêu, sông suối chảy qua, thích hợp đại quân tiến lên. Phỉ Tiềm cũng chọn con đường này để tiến quân.

Quân tốt đi theo Mã Siêu đã mệt mỏi rã rời. Trừ quân tốt phòng thủ, những người còn lại hoặc tựa vào núi đá, hoặc co ro bên đống lửa, ngủ say, tiếng ngáy vang lên liên tục.

Sông Tây Hán ở đây bị dãy núi che chắn với đường Kiến Uy, trừ khi Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm cũng phái người đi đường thủy chật vật này, nếu không sẽ không thấy động tĩnh gì.

Mã Siêu ngồi bên đống lửa, thấy quân tốt phòng thủ bắn chết một con hồ ly, cũng không để ý lắm, liền sai quân tốt ra bờ sông lột rửa sạch sẽ, rồi nướng trên lửa.

Trăng đã lên cao, ánh sáng từ trên trời chiếu xuống, rọi vào gương mặt Mã Siêu, cũng rọi vào vết sẹo trên cánh tay hắn. Đó là vết thương còn lại từ bờ Thanh Nê hà, dù đã đóng vảy, nhưng vẫn như vĩnh viễn khắc sâu trong lòng Mã Siêu, còn đang rỉ máu, còn đang nhức nhối.

"Thiếu thống lĩnh!"

Tiếng hô nhỏ từ bờ sông vọng lại.

Mã Siêu đứng dậy đi tới, hỏi: "Chuyện gì?"

"Hình như nước sông có biến..."

Sông Tây Hán, vì địa chấn trước đó, không chỉ thay đổi dòng chảy, mà còn cạn đi nhiều, thậm chí còn có những đợt thủy triều lên xuống bất thường. Đương nhiên, những chuyện này, không phải người bản xứ thì không thể biết được.

Sông Tây Hán trở nên rộng hơn ở khu vực này, rộng gần ba mươi trượng, nước sâu chảy xiết, chỗ có thể qua lại rất hẹp, chỉ rộng hai dặm, còn lại là vực sâu, nước sông dựa vào vách đá chảy xiết. Khi Mã Siêu ra bờ sông, chỉ thấy mực nước sông đột ngột giảm mạnh. Họ xuống sông đo mực nước, sâu chưa đến ba thước, gần như cưỡi ngựa là có thể vượt qua, trong khi trước kia sâu ít nhất một trượng!

"Nhanh!" Mã Siêu lập tức ra lệnh, "Đánh thức mọi người, lập tức qua sông, trong một nén nhang phải qua sông hết!"

Qua sông, có thể trực tiếp vòng ra sau lưng Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm. Lúc này, sự chú ý của Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm chắc chắn dồn hết về phía Kì Sơn. Đến lúc đó, chỉ cần phát tín hiệu, sẽ cùng Hàn Toại tiền hậu giáp kích, rất có thể đánh bại Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm ở phía nam Kì Sơn!

Rồi thừa thắng xông lên, tập hợp các bộ Tây Lương, lại đánh bại viện quân Quan Trung, có thể tiến thẳng vào Quan Trung, thành tựu đại nghiệp.

Đương nhiên, đại nghiệp này, hiện tại vẫn là đại nghiệp của Hàn Toại.

Trước kia Mã Siêu còn có thể tranh một chuyến, nhưng hiện tại, hắn không có biện pháp nào tốt, chỉ có thể bám vào Hàn Toại, trước đánh bại Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm đã.

"Nhanh! Nhanh! Động tác nhanh lên!"

Theo lệnh của Mã Siêu, quân tốt đang ngủ vội vàng bò dậy, đá đổ dập tắt đống lửa, nhanh chóng thu dọn hành trang. Trong tiếng nước bắn tung tóe, quân tốt của Mã Siêu xếp hàng xuống nước, bắt đầu qua sông.

Nước sông tiếp tục rút nhanh, từ bụng ngựa xuống đến khớp đùi ngựa.

Mã Siêu đã qua bờ sông, đang khẩn trương đứng nhìn dòng Tây Hán không ngừng tuôn trào.

"Nhanh! Tăng tốc độ! Nước sông bắt đầu dâng lên!" Mã Siêu bỗng trầm giọng ra lệnh, "Lên bờ tránh ra! Đừng cản đường! Nhanh, động tác nhanh hơn nữa!"

Nước sông rút nhanh, nhưng dâng lên cũng không chậm, gần như có thể thấy rõ bằng mắt thường, từ đùi ngựa lên đến bụng ngựa.

Kỵ binh còn trong sông lúc này cũng nhảy xuống nước, giảm bớt gánh nặng cho chiến mã, dắt ngựa cùng bơi về phía bờ bên kia.

"Ầm ầm" tiếng nước càng lúc càng lớn, bỗng một đợt sóng ập tới, đánh vào thân ngựa, đẩy ngựa xuống hạ lưu mấy bước...

"Mau mau!" Không cần Mã Siêu thúc giục, quân tốt trên bờ cũng đồng thanh thúc giục hơn mười kỵ binh tụt lại phía sau, "Nhanh lên! Cố lên, nhanh nữa lên!"

Một con chiến mã gần bờ dường như dẫm phải vật gì trên bờ sông, đi lên hai bước. Khi bốn vó đều giẫm trên đất liền, chiến mã theo thói quen dừng lại, vung cổ rũ nước...

"Ầm ầm..."

Lại một đợt nước sông ập tới, nhấc bổng con ngựa vừa đứng vững, đẩy nó khỏi vị trí cũ, đụng phải quân tốt bên cạnh, kéo nhau trôi xuống hạ lưu.

Mã Siêu nhìn mấy kỵ binh cuối cùng không kịp lên bờ, bị sông Tây Hán kéo đi, rồi nhanh chóng mất dấu, không khỏi ngây người trầm mặc hồi lâu, rồi xoay người, phất tay, nói: "Toàn quân... Lên ngựa... Chúng ta đi..."

Sông Tây Hán chảy xiết, cuốn đi hai tấm da hồ ly dính máu mắc kẹt trong khe đá bên bờ.

Hai tấm da rách nát đuổi nhau, chìm nổi, biến mất ở chân trời...

Bản dịch chương này được trân trọng gửi đến độc giả của truyen.free.