Đêm nay, đối với rất nhiều người mà nói, là một đêm không ngủ.

Viên Ngỗi lúc này đuổi hết hạ nhân ra ngoài, một mình trong thư phòng, bày bàn cờ, chậm rãi hạ quân, chốc lát sau đã bày ra một ván tàn cuộc.

Thời Hán chưa có chính thức đưa ra Dưỡng Khí Bát Pháp, nhưng đạo dưỡng khí tâm bình tĩnh của Nho gia đã là điều mà mỗi người học Nho đều phải hiểu rõ và tuân theo. Đánh cờ dần thịnh hành vào thời Hán, trở thành một trong những đạo dưỡng khí của sĩ tộc. Thậm chí Ban Cố còn viết riêng một thiên 《 Dịch Chỉ 》 cho cờ vây, xác lập vị thế của cờ vây trong tầng lớp thượng lưu xã hội lúc bấy giờ.

Viên Ngỗi chịu ảnh hưởng từ huynh trưởng Viên Phùng, cũng đặc biệt yêu thích đạo này. Đã từng, hai huynh đệ thường ngồi đối diện đánh cờ, không màng thắng thua, chỉ có tình nghĩa huynh đệ.

Nhìn ván tàn cuộc này, đôi mắt già nua của Viên Ngỗi ươn ướt.

Ván này là ván cờ dang dở cuối cùng của ông và huynh trưởng Viên Phùng. Hôm nay, ông rốt cục muốn đi nốt phần còn lại.

Đêm đó, vừa đúng lúc cấm họa phát động. Toàn bộ thành Lạc Dương trắng đêm rực lửa, tiếng vũ khí rít gào náo động, không biết bao nhiêu Thanh Lưu văn sĩ gia tan cửa nát, đầu một nơi thân một ngả.

Đêm đó, Viên Ngỗi và Viên Phùng kinh hồn bạt vía, cố trấn định ngồi đối diện đánh cờ trong sảnh, chờ đợi tuyên án không thể dự báo. May mắn, Hán Linh Đế không đồng ý với ý kiến xử lý Viên Phùng của hoạn quan, Viên gia mới may mắn thoát khỏi. Nhưng sau đó, huynh trưởng Viên Phùng tuy không bị bãi quan, nhưng trong lúc nhất thời cũng chịu nhiều liên lụy, từ đó không gượng dậy nổi, cuối cùng buồn bực mà chết.

Từ đó trở đi, Viên Ngỗi hận hoạn quan thấu xương, nhưng bất lực vì lúc đó hoạn quan quyền hành ngập trời, Viên Ngỗi chỉ có thể ẩn nhẫn chịu đựng.

Tối nay cũng như khi đó, ánh lửa rực chiếu Lạc Dương, vũ khí chạy khắp nơi, nhưng khác biệt là, lần này đầu rơi xuống đất lại là đám hoạn quan không ai bì nổi.

Nhiều năm bố cục cuối cùng đã đến giai đoạn thu quan.

Viên Ngỗi không có cừu hận gì với Hà Tiến. Nói đúng hơn, sĩ tộc thế gia Thanh Lưu giai tầng ngày thường có thể phun vào chỗ chết thì phun, nhưng cũng không có bao nhiêu người thật coi ngoại thích là sinh tử đại địch.

Bởi vì sĩ tộc thế gia đều biết, ngoại thích thường xuyên thay đổi, nhiều nhất phong quang được vài năm. Khi sủng ái trong cung dần suy tàn, hoa tàn bướm lơi, ngoại thích dù danh tiếng có thịnh cũng có ngày rơi đài.

Nhưng hoạn quan thì khác, mỹ nhân thường đổi, hoạn quan không thường đổi!

Viên Ngỗi chờ đợi đã lâu, rốt cuộc đã đợi được cơ hội, thừa dịp tân đế đăng cơ, khi đám hoạn quan già đời vẫn chưa lập tức rút ngắn quan hệ với tân đế, châm ngòi mâu thuẫn giữa ngoại thích và hoạn quan, không ngừng đổ thêm dầu vào lửa, thậm chí không tiếc dùng đến những quân cờ ẩn giấu nhiều năm, cuối cùng kéo tất cả đối thủ thành công xuống vực sâu tử vong.

Ngoại thích Đại tướng quân Hà Tiến, vong.

Đám hoạn quan, Trương Nhượng, Triệu Trung, vong.

Viên Ngỗi đưa tay nhấc từng quân cờ đen Đại Long đã chết trên bàn cờ lên, tiện tay ném xuống đất, ngẩng cao đầu, miệt thị nhìn những quân cờ đen lăn lóc trên mặt đất.

Nụ cười lạnh lẽo hiện lên bên miệng Viên Ngỗi.

"Đáng tiếc không thể toàn công..." Viên Ngỗi gõ gõ vào hai quân cờ đen nhỏ bé còn sống sót ở góc bàn cờ, "Thôi vậy, dù sao Đại Đạo năm mươi, trời diễn bốn chín, tính ra hai người này mệnh lớn..."

"Bất quá... Ván tiếp theo, các ngươi có còn số phận như vậy?"

Một đội binh mã uy vũ uốn lượn mà đi, chính là binh mã do Đổng Trác Tây Lương quản lý.

Lý Nho, Lý Văn Ưu giờ phút này mượn ánh đèn gió trong xe ngựa, bày bàn cờ, hai quân cờ trắng đen chém giết lẫn nhau trên bàn cờ, ngươi có ta, ta có ngươi, cuối cùng song song trở thành thế cục cướp giết cướp sống.

Thắng bại năm năm số lượng ư?

Lý Nho nắm quân cờ, cẩn thận xem xét xác thực đã đến tình trạng không thể hạ tiếp, lạnh lùng hừ một tiếng, quét hết quân cờ trên bàn xuống một bên.

Ván cờ cũ đã không thể tiếp tục, vậy thì mở một ván mới!

Lý Nho vén màn xe ngựa lên, nghiêm nghị truyền lệnh: "Truyền quân lệnh của ta, hai cánh trái phải mỗi bên tản ra hai mươi dặm, đốt nhiều lửa, cắm nhiều cờ để tăng thanh thế! Toàn quân tăng tốc hướng Lạc Dương xuất phát! Phải đến Lạc Dương trước giờ ăn sáng ngày mai! Kẻ mất kỳ, chém!"

Lập tức quân đội Đổng Trác bỗng nhiên phình to ra, giống như một cái lưới lớn nhanh chóng chụp về phía thành Lạc Dương.

*

Phỉ Tiềm và Thôi Hậu cũng đang đánh cờ trong sảnh nhỏ.

Tuy tiếng ồn ào trong thành đã nhỏ dần, nhưng trải qua một hồi náo loạn này, hai người cũng không buồn ngủ nữa, hẹn nhau đánh cờ trong phòng cho hết thời gian.

"Hiền đệ mang về hai người, ta thấy không phú thì quý, không biết là công tử nhà nào gặp rủi ro đến mức này..." Thôi Hậu hạ một quân cờ, tùy ý hỏi. Tâm tư của Thôi Hậu căn bản không đặt nhiều vào hai đứa trẻ kia, hắn đoán chừng là công tử nhà nào ở Lạc Dương bị cháy nhà, hoảng hốt chạy bừa mà thôi.

Phỉ Tiềm cũng rất tùy ý đáp: "Ta cũng không biết, nhưng thấy hai người còn nhỏ, lại chưa hết kinh hoàng, cũng không tiện hỏi, đợi sau khi trời sáng rồi nói sau."

Thôi Hậu "A" một tiếng, trêu ghẹo nói: "Hiền đệ còn nói người ta tuổi nhỏ, xin hỏi hiền đệ năm nay bao nhiêu tuổi?"

"Lão phu thật ra chỉ là mặt trẻ thôi, kỳ thật lão phu đã sáu mươi có lẻ!" Phỉ Tiềm cũng rất phối hợp làm ra vẻ nghiêm trang nói.

Thôi Hậu nghe xong cười ha ha, nhặt một quân cờ đặt lên bàn cờ, "Tốt, tốt, ta phục, ngươi thắng..." Tiện tay bảo thị nữ đang phục vụ bên cạnh đi nấu thêm nước trà, đổi chút bánh ngọt.

Đợi thị nữ đi xa, Thôi Hậu lau lau khóe mắt còn vương chút nước mắt vì cười, rời khỏi chỗ ngồi, nghiêm nghị chắp tay cúi đầu với Phỉ Tiềm: "Ta thay mặt gia nghiêm cảm tạ tiểu lang quân! Thôi gia hôm nay nhận ân tình này, lang quân có điều thúc đẩy, Thôi gia nhất định tuân theo!"

Phỉ Tiềm vội đỡ Thôi Hậu dậy, "Sao có thể nhận lễ lớn như vậy của huynh?"

"Được đấy chứ! Không giấu gì hiền đệ, chuyện này của hiền đệ đối với nhà ta mà nói, không khác gì cơn mưa ngọt sau hạn hán lâu ngày," Thôi Hậu cười khổ chỉ xung quanh, "Đừng nhìn hiện tại thế này, trên thực tế Thôi gia ta đã là miệng cọp gan thỏ."

"Sao lại như vậy?"

Thôi Hậu gật đầu, chậm rãi giải thích cho Phỉ Tiềm.

Mỗi nhà mỗi cảnh.

Thôi gia vốn khởi nguyên từ họ Khương, Thủy Tổ truyền là Khương Thái Công, thủy tổ là Viêm Đế Thần Nông thị. Thời Tây Chu, trưởng tử của Tề Quốc quốc quân Đinh Công là Út từng được phong ở ấp Thôi, con cháu lấy ấp làm họ, là Thôi thị Sơn Đông, cho nên nói Lâm Truy Sơn Đông là nơi phát nguyên của Thôi gia.

Nhưng trong quá trình Thôi gia khai chi tán diệp, chi Thôi Liệt này có phần thành tựu trong kinh doanh, đời đời tích lũy không ngừng, cũng từ từ phát triển từ Sơn Đông đến Hà Lạc, và cắm rễ ở Lạc Dương.

Đến đời Thôi Liệt, một mạch Thôi thị bên Sơn Đông đã có chút xuống dốc, vị trí gia chủ liền rơi xuống chi của Thôi Liệt.

Đương nhiên, ở đây còn có một phen tranh đấu kịch liệt, không muốn người biết.

Thôi Liệt đắc thắng trong tranh đấu, vốn cũng là gia tài bạc triệu, khi mới bước chân vào quan trường, quả thực như mặt trời ban trưa. Đáng tiếc tiệc vui chóng tàn, sau khi Thôi Liệt bị hoạn quan đánh ngã, mất chức còn bị tịch biên gia sản, gia tài đã mất tám phần mười, sau đó Thôi Liệt bệnh một trận rồi qua đời.

Tuy Thôi Liệt trước khi chết đã truyền vị trí gia chủ cho Thôi Nghị, nhưng lúc này vị trí này không khác gì củ khoai nóng bỏng tay, bởi vì đã có bàng chi nhòm ngó vị trí gia chủ này.

Địa vị của gia chủ trong gia tộc rất cao thượng. Ở thời cổ đại, gia chủ nắm trong tay gia phả, từ đường, có thể nói nắm giữ quyền lực lớn đối với các thành viên trong gia tộc - quyền từ bỏ, đối với đệ tử thế gia mà nói không khác gì quyền sinh tử.

Bởi vậy, vốn đã mất chức hao tài, lúc này nếu lại mất vị trí gia chủ, thì chi của Thôi Nghị Thôi Hậu sẽ triệt để lưu lạc, không còn ngày nổi danh.

May mắn Thôi Liệt còn có không ít nhân duyên tình cảm trong triều, Thôi Nghị mới tạm thời bảo toàn được vị trí gia chủ, nhưng nhân tình dù sao cũng sẽ nhạt, sẽ có ngày dùng hết. Vì vậy, để duy trì địa vị gia chủ của Thôi Nghị, những năm này Thôi gia đã tiêu tán không biết bao nhiêu của cải, không chỉ phải duy trì chi tiêu cho nhân thủ trang viên, mà còn phải kết giao với đại thần trong triều. Mấy năm trôi qua, ngay cả vốn liếng cũng gần như cạn kiệt.

Thế nhưng những cao quan quý nhân trong triều, về cơ bản không để vàng bạc thông thường vào mắt, thứ họ thích đều là những trân quý bảo vật, nhưng trân quý bảo vật đâu phải cỏ dại ven đường, há có thể có khắp nơi?

Bất đắc dĩ, Thôi gia chỉ có thể thu nạp khắp nơi, mỗi lần thu nạp được một món, về cơ bản đều tiến cống cho đại quan trong triều.

Phỉ Tiềm âm thầm gật đầu, thì ra là thế, trách không được trên phố có lời đồn về việc Thôi gia thiết kế bảo vật để hố người, xem ra nguyên nhân nằm ở đây.

Hiện nay, có được phương pháp chế tạo lưu ly cải tiến của Phỉ Tiềm, Thôi gia coi như ôm được một con gà mái đẻ trứng vàng. Đầu tiên, không cần phải khắp nơi tìm kiếm trân bảo như ruồi không đầu, lưu ly của nhà mình chính là trân bảo; tiếp theo, cũng mở ra một con đường tài lộc mới, thay đổi cục diện Thôi gia ra nhiều hơn vào, rất có ích lợi cho việc củng cố vị trí gia chủ.

Có lẽ Phỉ Tiềm còn có bí phương nào khác, nhưng đối với Thôi gia hiện tại, củng cố những gì đang có trong tay, nắm chặt những gì hiện có, mới là chuyện quan trọng nhất và đúng đắn nhất. Vì vậy, sau khi đại tượng trong nhà thử nghiệm, xác nhận bí phương lưu ly của Phỉ Tiềm có hiệu quả trong việc cải thiện độ sáng và màu sắc của lưu ly, Thôi Nghị đã rất thẳng thắn đưa ra quyết định giao hảo với Phỉ Tiềm.

Điều này cũng phù hợp với quy tắc nhất quán của thế gia - gia tộc là trên hết.

Nếu không phải vì Phỉ Tiềm chỉ là bàng chi của Phỉ gia, thậm chí Thôi Nghị đã muốn tự mình ra mặt để cảm tạ. Việc Thôi Hậu nói rõ ràng ngọn ngành trước sau cho Phỉ Tiềm, không một câu hỏi đến việc Phỉ Tiềm làm thế nào để có được phương pháp này hay còn có phương pháp nào khác, ngoài việc bày tỏ thái độ cảm ơn, còn có hai tầng ý tứ: Một là cho thấy Thôi gia từ nay về sau không còn phòng bị với Phỉ Tiềm, đối đãi thành thật; hai là sẽ không tham lam dò hỏi nguồn gốc bí phương của Phỉ Tiềm, và sẽ giữ bí mật về điều này.

Về phần nếu Phỉ Tiềm cần Thôi gia làm gì trong tương lai, Thôi gia tự nhiên sẽ dựa vào giá trị cực lớn của bí phương này để ước tính, đưa ra hồi báo tương đương hoặc nhiều hơn.

Đương nhiên, những tiêu chuẩn cân nhắc này đều phải xem địa vị của Phỉ Tiềm và Thôi gia trong tương lai. Giống như đối với một người nghèo sắp chết đói và một người giàu có cơm no áo ấm mỗi ngày, cùng một bữa cơm, ý nghĩa đối với hai người đương nhiên là khác nhau.

Lúc này, thị nữ ngoài cửa bưng tới trà ngon mới pha và một ít bánh ngọt, cũng hỏi thăm đã gần đến giờ gà gáy, có cần chuẩn bị đồ rửa mặt không.

Phỉ Tiềm và Thôi Hậu nghe vậy mới biết, đêm dài đằng đẵng đã lặng lẽ trôi qua, một ngày mới lại đến. Phỉ Tiềm nâng chén trà lên, kính Thôi Hậu, "Vĩnh Nguyên huynh, không ngại mượn chén trà này, cùng từ biệt ngày cũ, cùng chúc khởi đầu mới thế nào?"

Thôi Hậu lập tức kịp phản ứng, cũng nâng chén trà lên: "Hiền đệ quả nhiên là người tài! Cùng từ biệt ngày cũ, cùng chúc khởi đầu mới!"

Bản dịch được phát hành độc quyền tại truyen.free.