Cung Tuấn nằm nép mình dưới một tảng đá lớn, bên cạnh là hai cỗ nỏ mạnh. Vài mũi tên nỏ cắm trên mặt đất, phần đuôi hướng lên, tiện cho việc lấy dùng bất cứ lúc nào.

Nơi này cách đáy vực chừng trăm bước, vừa đúng khoảng cách hiệu quả nhất của nỏ tên.

Thông thường, cung trường có tầm bắn xa hơn, nỏ mạnh tầm bắn ngắn hơn, nhưng sự khác biệt này chỉ là tương đối. Cung trường có thể bắn trùm đầu từ khoảng cách hơn 200 mét, sát thương không hề yếu, còn nỏ mạnh thì không thể. Do không có lông vũ ổn định, nỏ mạnh mất đi gia tốc trọng lực đặc trưng của cung tiễn ở tầm bắn cuối, gần như không còn sát thương. Người ta thường nói "nỏ mạnh hết đà không thể xuyên lụa mỏng" là vì vậy.

Nhưng trong phạm vi sát thương, uy lực và khả năng xuyên thấu của nỏ mạnh lại hơn cung tiễn gấp nhiều lần!

Trong các bộ phim của người Ải Loa Tử (*), ta thường thấy võ sĩ mang theo cả bó tên vẫn liên tục tấn công. Một phần là do người Ải Loa Tử dùng cung tên làm từ trúc, phần khác cũng cho thấy khả năng phá giáp của cung tên thông thường thực sự đáng lo ngại.

Nỏ mạnh ra đời vốn để phá giáp. Vì vậy, ở phương Tây, khi mũ sắt trở nên phổ biến, lệnh cấm dân thường sử dụng nỏ đã được ban hành...

Hơn nữa, nỏ mạnh do xưởng Hoàng thị sản xuất, nhờ chất liệu đặc biệt, có một ưu điểm mà nỏ thường không có: ít bị ảnh hưởng bởi độ ẩm, thậm chí có thể dùng trong mưa! Trong thời tiết sương mù ẩm ướt, khi cung tiễn binh phải cẩn thận bảo quản dây cung khỏi ẩm ướt, quân Chinh Tây vẫn có thể thoải mái sử dụng nỏ mạnh.

Quân Viên trước khi đóng quân dã ngoại đã phái trinh sát, thậm chí cả những người giỏi ẩn nấp, để cảnh giới trước sau sơn cốc. Nhưng họ không ngờ rằng Cung Tuấn và Lăng Hiệt đã lợi dụng hoàng hôn và tiếng ồn ào khi quân Viên hạ trại, lặng lẽ men theo sườn núi, vượt qua trạm gác của quân Viên.

Cung Tuấn dồn hết sức lực, có thể thấy bóng người quân Viên lờ mờ đang di chuyển trong sơn cốc. Sương mù đầu xuân rất dày, nhất là ở vùng núi. Nếu ở xa, thêm ánh sáng yếu, thì khó mà nhìn rõ.

Trên núi đối diện, dường như cũng có vài bóng người đang động đậy. Đó là Lăng Hiệt dẫn một toán quân khác. Nhưng với thị lực của Cung Tuấn, chỉ có thể thấy vài hình ảnh nhỏ vụn. Nếu không tập trung cao độ, gần như không thể nhận ra.

Cung Tuấn biết rõ điều này, nên có thể phân biệt được. Còn những quân tốt Viên đang chuẩn bị đóng quân dã ngoại trong sơn cốc thì càng khó thấy hơn. Hơn nữa, Cung Tuấn biết rằng, ngoài quân Chinh Tây, nhiều quận binh khác hễ trời tối là rối loạn. Anh biết có thể do vấn đề ăn uống, nhưng không rõ nguyên nhân cụ thể. Vì vậy, Cung Tuấn càng thích bóng tối...

Nuôi quân tốn rất nhiều tiền, không mấy chư hầu chịu chi lớn cho quân tốt như vậy, ngoại trừ Phỉ Tiềm. Nhờ sự đầu tư của Phỉ Tiềm, cộng thêm Bình Dương gần Hồ địa, sức chiến đấu của quân Chinh Tây vượt xa các đội quân khác. Kỹ thuật đánh đêm như thế này, hiện tại không có quân đội nào sánh được.

"Bảo mọi người chuẩn bị..." Cung Tuấn khẽ nói, "Đừng loạn! Từng bước một, không ai được tranh!"

"Duy!" Quân tốt sau lưng đáp khẽ, rồi truyền lệnh của Cung Tuấn xuống.

Cung Tuấn vẫn ngồi xổm, nhưng bắt đầu cử động tay chân, luân phiên vung tay và chân. Quân tốt Chinh Tây phía sau cũng lặng lẽ làm theo, để máu lưu thông ở những nơi bị tê mỏi do nấp lâu. Đây là một chi tiết nhỏ, nhưng người không chuyên sẽ không để ý, dẫn đến tình huống dở khóc dở cười: thấy địch trước mắt, nhưng khi xông lên lại không đứng vững, bị đối thủ giật mình chém chết...

Khởi động xong, Cung Tuấn bắt đầu lên dây cung. Nhờ lực của bánh răng, trong tiếng kêu nhỏ xíu, anh đặt mũi tên nỏ lên, rồi lấy cỗ nỏ thứ hai, giơ tay lên ra hiệu về phía sau.

Vài nhịp thở sau, quân tốt Chinh Tây mai phục sau lưng Cung Tuấn cũng giơ nắm đấm lên, lắc nhẹ trên không trung rồi thu về.

Cung Tuấn nâng nỏ mạnh, ngắm một tên quân giáo đang chỉ huy bố trí doanh địa vào ống ngắm, theo dõi bước chân của hắn. Khi tên quân giáo dừng lại, anh bóp cò.

Tiếng dây cung nỏ còn vang vọng trong sơn cốc, thì tên quân giáo Viên đã ngã ngửa, ngực nở một đóa hoa máu lớn!

Những quân tốt Viên đang bị quân giáo quở trách ngây người, dường như không tin vào mắt mình. Dù trong lòng họ cũng từng thoáng qua ý nghĩ nguyền rủa, nhưng khi điều đó thực sự xảy ra, sự kinh hoàng vẫn lớn hơn niềm vui...

"Băng!"

"Băng!"

"Băng! Băng! Băng..."

Từng mũi tên nỏ, mang theo vận luật tử vong vang vọng trong núi. Những quân giáo cấp thấp của quân Viên đã được xác định thân phận, gần như đều mất mạng trong đợt ám sát đầu tiên!

Vài quân giáo Viên may mắn tránh được, sợ hãi trốn sau lều trại hoặc đồ quân nhu, gào to: "Địch tập! Địch tập!"

Tiếng đồng la dồn dập vang vọng sơn cốc, quân Viên hoảng loạn bỏ chạy.

Giá binh khí vừa dựng bị một tên quân Viên hấp tấp kéo đổ xuống đất, những cây trường mâu vốn được dựng cùng nhau lăn tứ tung. Một tên xui xẻo trượt chân khi đang chạy, đụng phải đống lửa bên cạnh, kêu thảm thiết bò loạn, cố dập lửa trên người, lại làm lửa lan ra, bén vào tấm vải dầu bên cạnh, nhanh chóng đốt cháy lều trại. Ngọn lửa rừng rực kèm theo khói đen bốc lên...

Cung Tuấn im lặng lên dây hai cỗ nỏ mạnh, rồi giơ nỏ lên, tìm kiếm mục tiêu giá trị hơn để bắn. Quân tốt Chinh Tây xung quanh im lặng, ngoài tiếng lên dây cung và tiếng đàn hồi của dây nỏ, không ai nói một lời, chỉ lặng lẽ tìm kiếm mục tiêu rồi bóp cò.

Cách tác chiến quỷ dị này khiến quân Viên cực kỳ khó thích ứng. Họ gào thét, chạy loạn nhưng không tìm thấy địch, vớ được binh khí cũng không có đối thủ để giao chiến. Thứ chờ đợi họ chỉ là những mũi tên nỏ gào thét đến, mang theo tử vong!

Rất nhanh, dưới sự đe dọa của tử vong, ngay cả lợn cũng hành động nhanh chóng. Quân Viên khôn ra, đại khái dò được hướng bắn của Cung Tuấn, bắt đầu trốn sau các công sự che chắn. Ai không tìm được công sự che chắn thì giả chết nằm sấp xuống đất, như vậy sẽ không bị mũi tên nỏ gào thét tìm đến...

Dường như đã mất mục tiêu, hoặc như đã hết tên, dần dần, trong sơn cốc trở lại yên tĩnh, ngoài tiếng rên rỉ đau đớn của những người bị thương và la ngựa, chỉ còn tiếng thở nặng nhọc và tiếng đốt cháy lách tách.

Một lúc sau, những quân tốt Viên gan dạ hơn bắt đầu ngóc đầu lên xem xét tình hình xung quanh, những người giả chết cũng chậm rãi bò dậy, rụt cổ nhìn ngó xung quanh...

"Đi rồi...?" Viên binh nhìn trái phải, nhìn nhau ngơ ngác.

"Mấy người kia, còn không mau đi dập lửa!" Một tên quân giáo may mắn tránh được đứng dậy, chỉ vào khu vực bị Cung Tuấn tấn công, "Đao thuẫn thủ, kết trận tiến lên, xem xét ngọn núi kia!"

Viên quân tiên phong chủ tướng được vài thuẫn binh hộ vệ, thấy cục diện ổn thỏa, mới chui ra khỏi lều vải, khoanh tay sau lưng. Chưa kịp ra lệnh, đã nghe thấy tiếng dây cung nỏ đáng sợ lại vang lên trên không trung!

Mấy tên đao thuẫn thủ vội vàng tiến lên một bước, chắn tấm khiên trước người chủ tướng, che chắn kín không kẽ hở, đồng thời quát to: "Chủ tướng! Trở về! Về..."

Chưa kịp nói xong, hộ vệ đã nghe thấy sau lưng tiên phong chủ tướng vốn phải được che chắn kín rên khẽ một tiếng, loạng choạng ngã xuống đất. Hộ vệ mới phát hiện, mũi tên nỏ không bắn từ hướng Cung Tuấn, mà từ phía sau họ! Họ ra sức che chắn, hóa ra lại bán đứng tiên phong chủ tướng!

"Tướng chủ!"

Hộ vệ kinh hoảng kêu to, định quay đầu che chắn, nhưng đã muộn. Tiên phong chủ tướng ọe ra vài ngụm máu tươi, nhanh chóng tắt thở...

Cùng với việc vài tên quân giáo còn sót lại bị điểm danh từng người, những quân tốt còn lại dù chiếm phần lớn và không bị thương, nhưng không có ai chỉ huy, lại phát hiện chủ tướng đã chết, liền bắt đầu hoảng loạn, thậm chí bỏ chạy.

Một người chạy trốn, kéo theo người thứ hai.

Khi một đám người bắt đầu chạy trốn, toàn bộ doanh địa tiên phong hoàn toàn mất kiểm soát. Tất cả quân Viên đều hoảng hốt bỏ chạy, như thể có vô số ác quỷ đuổi theo sau lưng, vứt bỏ mọi thứ, chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi khu vực tử vong này, chạy đến nơi an toàn!

Lăng Hiệt buông nỏ mạnh trong tay, gãi đầu.

Vậy là đánh chạy rồi sao?

Vậy là xong rồi?

Nếu đếm kỹ, số quân Viên chết trực tiếp trong sơn cốc không quá trăm người, vậy mà khiến cả doanh địa gần ba ngàn người tan tác...

Lời Chinh Tây tướng quân nói, quả không sai chút nào!

"Giáo úy... Vậy tiếp theo..." Một quân tốt Chinh Tây ngập ngừng nói, "Có nên truy không?"

"Truy cái rắm! Xuống dưới đốt hết lương thảo của quân Viên rồi đi!" Lăng Hiệt cười ha ha, "Truy chẳng phải mệt chết sao? Chúng ta cứ đợi chúng tự đưa đến cửa!"

... ... ... ... ... ...

Ở Hán Trung xa xôi, Ngụy Diên lúc này cũng chuẩn bị đưa đến cửa.

Ngồi trên tay vuốt râu, Từ Thứ nghe xong kế hoạch của Ngụy Diên, không vui không buồn, không bình luận gì thêm, mà quay sang Mã Hằng, hỏi: "Mã trị trung, ngươi thấy thế nào?"

Mã Hằng im lặng một lát, chắp tay nói: "Bẩm sứ quân... Kế của Ngụy giáo úy, có thể..."

Từ Thứ từ chối cho ý kiến: "Vậy sao không báo cho Lưu Thứ Sử rõ?"

Mã Hằng mấp máy môi, chưa kịp nói gì, đã nghe Ngụy Diên trầm giọng nói: "Lưu Thứ Sử chê kế này quá hiểm, không đồng ý!"

Mã Hằng liếc Ngụy Diên, cụp mắt xuống.

"Vậy Ngụy giáo úy cảm thấy không có rủi ro gì sao?" Từ Thứ hỏi. Lưu Đản không đồng ý, Từ Thứ đã đoán trước được, nếu không Mã Hằng và Ngụy Diên đã không vượt cấp tìm đến đây. Nhưng Từ Thứ không ngờ rằng, Lưu Đản dường như đã thay đổi, từ liều lĩnh thành nhát gan cẩn thận. Sự thay đổi này là tốt hay không tốt?

Nghe nói những ngày qua, Lưu Đản thường xuyên tìm Tả Từ, không biết để làm gì...

Hay là cố ý diễn cho Từ Thứ xem?

"Việc binh đao, há có thể không có chút nguy hiểm nào?" Ngụy Diên không chút do dự nói, "Nếu ở trong quân trận, lo trước lo sau, chần chờ không quyết, mới là tối kỵ!"

"Một ngàn người, năm ngày lương, nếu không thể..." Từ Thứ chậm rãi nói.

"Mỗ nguyện lập quân lệnh trạng!" Ngụy Diên cao giọng nói, "Nếu không thể, có thể lấy đầu mỗ!"

Từ Thứ cười, nói: "Ngụy giáo úy, bây giờ đang là mùa xuân, trong núi sâu côn trùng sinh sôi, nếu trong vòng năm ngày không thể... Đầu của ngươi, chỉ sợ không cần ta lấy..."

"..." Ngụy Diên không phản bác được.

Kế hoạch của Ngụy Diên là vòng đường núi, như lần Nghiêm Nhan đánh lén, tránh Bạch Thạch lĩnh, đánh lén Hán Xương thành. Nếu đánh lén thành công, Hán Xương sẽ trực tiếp uy hiếp Ba Tây quận, chẳng khác nào mở toang cửa Ba Tây quận, bước tiếp theo đánh chiếm sẽ dễ dàng hơn.

Nhưng Từ Thứ nói đúng.

Mùa xuân đến, trong núi sâu côn trùng nhiều vô kể, làm sao xua đuổi chúng là một vấn đề nan giải.

"Nghe nói Thượng Dong Hoàng tướng quân có..." Ngụy Diên chắp tay nói, "có thuốc tránh trùng, không biết có thể khẩn cầu sứ quân phân phát một hai..."

Từ Thứ cười.

Có chút hiểu ra.

Ngụy Diên đang sốt ruột.

Hoàng Thành ở Thượng Dong luyện Sơn Địa doanh, gần như đã có thể thành quân, còn Ngụy Diên ở đây vẫn chưa có tiến triển, nên ít nhiều gì cũng nóng vội. Nếu đợi đến mùa thu Sơn Địa doanh thực sự xuất động, Ngụy Diên có lẽ sẽ trở thành quân ngoài biên chế, thậm chí là dân thường.

Thuốc tránh trùng đã được chế tạo từ rất sớm, từ hùng hoàng, chương mộc, đinh hương, ngải diệp và các loại thực vật, khoáng vật có mùi mà côn trùng ghét. Có thể làm thuốc cao hoặc túi thơm, bôi lên hoặc đeo, sẽ xua đuổi muỗi mòng. Đến nay đã được sản xuất quy mô lớn, trang bị cho nhiều người, trinh sát là những người đầu tiên được phân phát. Vì vậy, Ngụy Diên là tướng lĩnh trong quân Chinh Tây, biết chuyện này cũng là bình thường.

Từ góc độ chiến lược, kế hoạch minh tu sơn trại, ám tập Hán Xương của Ngụy Diên không tệ. Hơn nữa, đa số người cho rằng mùa thu đông thích hợp tiến quân, mùa xuân có trùng, mùa hè có chướng, nên ở một mức độ nào đó cũng có tính bất ngờ. Nhưng vấn đề là, Ngụy Diên có vì một chút tình riêng mà mất đi lý trí vốn có hay không?

"Lấy sa bàn đến!" Từ Thứ đứng dậy, nhìn Ngụy Diên nói, "Ngụy giáo úy nếu có lòng tin, hãy cùng ta thôi diễn một phen thế nào? Nếu có thể, một ngàn quân tốt và lương thảo này, ta sẽ làm chủ cho!"

Ngụy Diên đứng bật dậy, cao giọng đáp: "Thuộc hạ tuân lệnh!"

Bản dịch này được phát hành độc quyền tại truyen.free.