Âm Sơn.

Nam Hung Nô Vương Đình.

Sau những lần rung chuyển liên tiếp, toàn bộ Nam Hung Nô đã trở nên an phận hơn nhiều.

Người Nam Hung Nô phần lớn không có văn hóa gì, càng không nói đến văn minh, nhưng càng ở trong hoàn cảnh dã man, họ càng tuân theo đạo lý "nắm đấm ai lớn thì người đó là lão đại". Hiện giờ, nắm đấm của Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm rõ ràng lớn hơn, nên người Nam Hung Nô khi gặp quân lính hoặc tướng tá của Chinh Tây quân đều tươi cười đón tiếp...

Bao gồm cả Vu Phù La.

"Triệu tướng quân, không biết tìm đến bổn vương có chuyện gì?"

Triệu Vân tháo mũ chiến xuống, không đặt xuống mà kẹp ở cánh tay. Mũ chiến kiểu mới có nhiều ưu điểm, so với kiểu mũ sắt đan trước đây, mũ mới dùng các phiến thép dập lớn, nhẹ hơn và phòng ngự chắc chắn hơn. Nhưng có một điểm không tốt là khả năng thông khí kém, đội lâu sẽ đổ mồ hôi. Nhưng so với tính mạng, chút mồ hôi đó có đáng gì?

"Chinh Tây tướng quân có lệnh! Mời Thiền Vu hiệp đồng tiến quân Nhạn Môn!" Triệu Vân không dùng lời hoa mỹ, như một ngọn trường thương thẳng tắp, nói năng dứt khoát.

Cơ bắp trên mặt Vu Phù La khẽ giật, rồi hắn chần chừ nói: "Nhạn Môn? Đó là địa bàn của Tiên Ti Vương Đình..."

"Thiền Vu không cần lo lắng," Triệu Vân bình tĩnh nói, như đang kể chuyện sáng nay ăn bánh bao thịt hay bánh bao rau, "Tiên Ti vừa bại dưới tay Viên thị vào mùa đông năm ngoái, chắc chắn sẽ không quấy nhiễu chúng ta."

Vu Phù La ngẩn người, rồi mới phản ứng lại: "Ý của Triệu tướng quân là muốn tiến đánh Viên thị?"

Triệu Vân gật đầu: "Đúng vậy."

"Cái này... cũng được. Không biết Triệu tướng quân muốn bao nhiêu binh mã?" Vu Phù La nghĩ ngợi, đối phó Viên Thiệu dù sao cũng tốt hơn đối phó Tiên Ti. Nếu thực sự khai chiến với Tiên Ti, Vu Phù La vẫn cảm thấy có chút áp lực.

"Ba ngàn!" Triệu Vân vẫn ít lời như vậy.

Vu Phù La hít một hơi, theo bản năng nói: "Nhiều quá! À, cái này... Triệu tướng quân, ngài xem, hiện giờ mới vừa vào xuân, gia súc lớn nhỏ đều cần người chăm sóc, điều đi ba ngàn người thì thiếu nhân thủ quá... Không chăm sóc được..."

Triệu Vân bình tĩnh gật đầu, dường như không hề bị ảnh hưởng bởi lý do thoái thác của Vu Phù La: "Chinh Tây tướng quân đã cân nhắc điểm này, nên lệnh cho ta thống lĩnh ba ngàn Hán dân đến giúp Thiền Vu chăm sóc súc vật... Người đâu!"

Một tráng hán bước tới, chắp tay chào Triệu Vân và Vu Phù La.

"Đây là Trương Tư Mã, thống lĩnh ba ngàn dân phu, thuế ruộng do Âm Sơn thành cung cấp. Khi quân của Thiền Vu chiến đấu trở về sẽ trở lại Âm Sơn thành." Triệu Vân giới thiệu với Vu Phù La, "Thiền Vu còn có gì lo lắng?"

"Cái này..." Vu Phù La đảo mắt.

"Nếu có thu hoạch, ngoài chiến mã, số tiền tài và quân nhu còn lại, Thiền Vu có thể giữ một nửa!" Triệu Vân nói tiếp.

"Cái này..." Vu Phù La vẫn còn chần chừ.

Ánh mắt Triệu Vân lạnh lùng chuyển sang Vu Phù La, hắn đội mũ chiến trở lại, nói: "Chinh Tây tướng quân đã hậu đãi như vậy, Thiền Vu vẫn không muốn sao?"

Vu Phù La giật mình, vội nói: "Nguyện ý, đương nhiên là nguyện ý... Chỉ là không biết đi bao lâu?"

Triệu Vân đáp: "Ba tháng."

Vu Phù La suy đi nghĩ lại, cuối cùng gật đầu đồng ý, rồi hạ lệnh tập kết quân đội, để Triệu Vân dẫn quân hướng đông...

... ... ... ... ... ...

Kẻ thù của kẻ thù là bạn.

Huống chi Tào Tháo và Phỉ Tiềm vốn đã có ba phần tình nghĩa.

Dù trong quân Tào Tháo có nhiều ý kiến khác nhau, Tuân Úc vẫn kiên quyết mật lệnh cho quân các nơi không được quấy nhiễu kỵ binh Chinh Tây...

Cuối cùng, chính mệnh lệnh của Viên Thiệu, yêu cầu Tào Tháo hộ tống Hán Đế Lưu Hiệp đến Nghiệp Thành, đã kích thích sâu sắc Tuân Úc.

Tiểu chính thái nhà mình sao có thể nhường cho người khác?

Chẳng lẽ không biết bất kỳ chính thái nào cũng có tiềm năng trở thành nữ trang đại lão?

Tuân Úc cảm thấy Hán Đế Lưu Hiệp rất có tiềm năng, ừm, rất có tiềm năng trở thành Trung Hưng chi đế. Mẫn nhi hiếu học, không ngại học hỏi kẻ dưới, trong cung không cầu tiền tài, cũng không háo sắc, càng không theo dị đoan giáo phái nào. Đơn giản là tốt đến mức tột đỉnh. Đối với Tuân Úc, người luôn tuân theo quân tử chi đạo, một vị Hoàng Đế như vậy đã là quá tốt rồi. Ít nhất, Tuân Úc cảm thấy Lưu Hiệp sẽ không đi theo con đường chỉ biết đến nghi trượng hoạn quan, bán quan bán tước như Hán Hằng Đế, Hán Linh Đế.

Vì vậy, bảo vệ Hán Đế Lưu Hiệp trở thành lựa chọn quan trọng nhất của Tuân Úc.

Nhưng hành động này rõ ràng là một sự phản bội đối với Viên Thiệu.

Dù sao động tĩnh của kỵ binh Chinh Tây quá lớn, muốn giấu diếm cũng không được.

Trong thành Bộc Dương, Vệ Ký lặng lẽ ngồi sau bàn, nhìn tấm lụa vừa viết xong, trầm ngâm không nói.

Những năm này, Vệ Ký sống không ra hồn.

Thời gian đầu còn khá, ít nhiều đảm nhiệm một số công việc chính sự. Dù mệt nhọc, nhưng có quyền hành trong tay, tự nhiên có người nịnh bợ. Dù không đến mức tham nhũng, nhưng chút hiếu kính và béo bở vẫn có.

Nhưng từ khi Tuân Úc đến, mọi thứ đã lặng lẽ thay đổi.

Trên chiến trường, các võ tướng chém giết, tranh mưu trí. Nhưng ở hậu phương, chính vụ cũng là đao quang kiếm ảnh, không được lơ là.

Đừng nhìn Tuân Úc dáng vẻ đạo mạo, nhưng tranh quyền đoạt lợi cũng không hề mập mờ. Sau vài năm, Dự Châu phái luôn nắm giữ các chức vị và bộ phận quan trọng, còn lại thì bị mấy tên thân thích chia nhau. Vệ Ký thì không mò được gì trong các cuộc chia chác, ngay cả nước canh cũng không có.

Đến bây giờ, Vệ Ký từ tế tửu mưu sĩ bên cạnh Tào Tháo trở thành hộ tào xử lý ở huyện Bộc Dương. Sự chênh lệch này há có thể dùng hai chữ "trời vực" để hình dung?

Tiến, không tiến thêm được.

Lùi, không có đường lui.

Đó là cục diện hiện tại của Vệ Ký.

Nhưng trong cục diện đó, Vệ Ký lại ngửi thấy một tia chuyển cơ.

Vài ngày trước, Đông Quận Thái Thú Hạ Hầu Đôn ở Bộc Dương đã cho người chở một nhóm lương thảo khí cụ ra khỏi thành về phía bắc, rồi một ngày sau, xe không trở về...

Vệ Ký phái người tìm hiểu, lại thu được một tin ngoài ý muốn.

Những người vận chuyển vật liệu đều là thân binh của Hạ Hầu thị, không phải dân phu hay phụ binh bình thường!

Hành động trái lẽ thường này lập tức thu hút sự chú ý của Vệ Ký. Đồng thời, Vệ Ký phát hiện những thân binh Hạ Hầu thị này bị hạ lệnh phong khẩu, không ai được nói đã gặp gì, xảy ra chuyện gì ở phía bắc thành...

Vệ Ký tốn bao tâm tư, cuối cùng tìm được một quân tốt thích rượu. Sau khi sắp xếp cho tâm phúc uống say với hắn, cuối cùng Vệ Ký biết được người tiếp nhận nhóm đồ quân nhu này là thuộc hạ của Chinh Tây tướng quân!

Số lương này là để đổi lấy việc quân Chinh Tây không quấy nhiễu ruộng lúa, không thả ngựa gặm mạ non!

Không lâu sau, tin tức kỵ binh Chinh Tây đại phá Duyên Tân truyền đến...

Thời Hán, tốc độ truyền tin bị hạn chế, nhiều chuyện chậm rãi lên men. Nếu không phải Vệ Ký luôn cố ý thu thập tin tức xung quanh, chưa chắc đã biết được tin này.

Nhưng chính tin tức này khiến Vệ Ký có một phỏng đoán không hay...

Giữa Viên Thiệu và Tào Tháo dường như có một sự thay đổi. Chẳng phải Vệ Ký đã từ Hà Đông đến Ký Châu, rồi từ Ký Châu đến Duyện Châu để đề phòng, chờ đợi ngày này sao?

Chỉ tiếc Vệ gia đã suy tàn, lại ở Hà Đông, ít nhiều có khoảng cách với thế lực của Viên Thiệu. Vì vậy, khi đến chỗ Viên Thiệu, dù vẫn được đối đãi tử tế, nhưng không thể so với Dự Châu phái đã ở bên Viên Thiệu từ lâu, cũng không đấu lại người Ký Châu thâm căn cố đế, chỉ có thể dùng một chiêu xảo quyệt để đến Duyện Châu.

Nhưng bây giờ mọi vất vả dường như đã có hồi báo. Những năm này, Tào Tháo và Phỉ Tiềm đã cấu kết với nhau, mua bán quân mã khí giới thì không nói, lần này còn âm thầm ủng hộ quân Chinh Tây tập kích Ký Châu!

Lòng lang dạ thú rõ rành rành!

Nếu mình báo lên phần tình báo quan trọng này, vạch trần dã tâm của Tào Tháo, chắc hẳn sẽ được Viên Thiệu coi trọng. Trong công huân tương lai, chắc chắn có phần của Vệ thị!

"Người đâu!" Vệ Ký phong tấm lụa trên bàn vào ống trúc, gọi một tâm phúc đến, dặn dò vài câu rồi cho tâm phúc mang ống trúc đi.

Vệ thị...

Vệ Ký nhìn thủ hạ đi xa, lộ vẻ dữ tợn. Hắn có thù không đội trời chung với Chinh Tây, đã có thể bắt được điểm yếu của Chinh Tây, sao có thể cam tâm bỏ qua?

Nhưng tâm phúc đi chưa được hai ngày, Vệ Ký lại gặp một vị khách không mời mà đến trên đường phố Bộc Dương.

Tuân Úc.

"Tử Du đây là đi đâu vậy?" Tuân Úc ôn tồn lễ độ mang theo nụ cười, như một người khiêm tốn vô hại, ngồi trên xe hoa gật đầu chào hỏi Vệ Ký.

"Khởi bẩm lệnh quân, tại hạ đang muốn đi xem xét Bắc Thương..." Vệ Ký chắp tay đáp.

Tuân Úc gật đầu, một tay kéo tay áo, một tay mời: "Vừa vặn, ta cũng đi hướng đó... Không biết có may mắn cùng Tử Du đi chung xe?"

"Cái này..." Vệ Ký có chút chần chừ.

Tuân Úc vẫn giữ nụ cười đó, ngay cả độ cong khóe miệng cũng không thay đổi, nhưng Vệ Ký lại có cảm giác không hay. Tuân Úc ngồi lên xe, vẫn đưa tay ra, không hề động đậy. Cả đoàn xe cũng dừng lại bên đường, hộ vệ cũng đứng im.

Nếu là tai họa, thì dù không ngồi xe cũng không tránh được sao?

Vệ Ký cắn răng, giả bộ như không có chuyện gì, chắp tay nói: "Như vậy, tại hạ xin quá giới hạn..."

Tuân Úc vươn tay đỡ Vệ Ký, cười mời Vệ Ký ngồi xuống, nói: "Chủ công từng khen Tử Du can đảm cẩn trọng, dũng cảm nhậm sự... Ta cũng nghe Hạ Hầu tướng quân từng khen ngợi Tử Du, muốn hạch định giá trị..."

Vệ Ký hơi bình phục tâm tình, chắp tay nói: "Đều là việc nằm trong phận sự, tại hạ không dám giành công."

"Việc nằm trong phận sự..." Tuân Úc gật đầu, bỗng ngẩng đầu chỉ quán rượu bên đường, nói, "... Nghe nói quán rượu này có chút món ăn kiểu mới từ Hà Đông truyền đến, không biết Tử Du đã từng đánh giá chưa?"

Tim Vệ Ký nhảy lên, theo bản năng lắc đầu: "Chưa từng nếm qua."

"Đáng tiếc..." Tuân Úc nói như chuyện nhà, "Nếu Tử Du có rảnh, không ngại thử một chút... Này đào thụ phương hoa, đảo dã yêu yêu..."

"... Đào chi yêu yêu..." Vệ Ký nhìn những cây đào khác bên đường, nhất thời có chút hoảng hốt, dường như thấy máu đỏ tươi trên hoa đào...

Hai người nói chuyện vu vơ, bất giác đã đến phủ nha Bộc Dương, Hạ Hầu Đôn đã chờ sẵn ở cửa nha môn.

Đoàn xe dừng lại, Vệ Ký vội xuống xe trước, hành lễ với Hạ Hầu Đôn, rồi cáo từ Tuân Úc.

"Chậm đã..." Tuân Úc cười nhạt, ngăn Vệ Ký lại, nói, "Hạ Hầu tướng quân cũng có việc muốn tìm Tử Du, không ngại chờ một lát..."

"Cái này..." Mắt Vệ Ký đảo quanh, phát giác tình huống vượt khỏi tầm kiểm soát, nhưng hộ vệ của Hạ Hầu Đôn đã tiến lên hai bước, đứng bên cạnh, không phải chuyện Vệ Ký có thể quyết định, chỉ có thể theo Tuân Úc và Hạ Hầu Đôn vào phủ nha Bộc Dương.

Ba người vào chỗ, Tuân Úc nhìn Vệ Ký, trầm mặc một lát, thở dài, lấy từ trong tay áo ra một vật nhỏ, đặt lên bàn.

Vệ Ký nhìn thấy, khóe mắt giật giật.

Một đốt ống trúc.

Trên đỉnh ống trúc còn có chút sáp, chỉ là bây giờ sáp đã bị loại bỏ, lộ ra một chút xíu lụa.

"Tử Du có biết vật này vì sao?" Tuân Úc thản nhiên hỏi.

Thấy hành tung đã bại lộ, Vệ Ký cũng không che giấu nữa, ngồi xuống sau bàn, giật da mặt, trầm giọng nói: "Ta là Phong văn sứ của Viên công ở Duyện Châu, có trách nhiệm tra nghe báo cáo, sao, lệnh quân có gì nghi vấn, hoặc lời ta không thật?"

"Ha ha... Tốt..." Tuân Úc không ngờ Vệ Ký lại lưu manh như vậy, cười nói, "Tử Du ngay thẳng, cũng tránh được không ít lời đàm tiếu... Chỉ là không biết Tử Du vì sao ruồng bỏ chúa công? Là chủ công nhân đức không tốt?"

"Tào công, ta cũng kính trọng!" Vệ Ký thản nhiên nói, "Nhưng ta đảm nhiệm chức vụ của Viên công trước, bái dưới trướng Tào công sau, tự nhiên cần lấy Viên công làm trọng."

"Hiểu rồi." Tuân Úc gật đầu, làm ngơ trước ý đồ dùng Viên Thiệu để áp chế của Vệ Ký, quay sang Hạ Hầu Đôn: "Việc này phiền Hạ Hầu tướng quân..."

Hạ Hầu Đôn gật đầu, trầm giọng nói: "Người đâu! Vệ từ tào nhiễm bệnh, đột phát động kinh! Mau đưa vào sảnh bên, gọi y sư đến khám bệnh!"

Vệ Ký nhảy dựng lên, tức giận nói: "Các ngươi dám! Cần..."

Chưa kịp nói xong, mấy hộ vệ của Hạ Hầu nhào tới, đánh mạnh vào sau đầu Vệ Ký, đánh ngất hắn, rồi lôi ra ngoài như lôi chó chết...

Tuân Úc và Hạ Hầu Đôn ngồi im như tượng. Một lát sau, một y sư đến, dập đầu bẩm báo: "Khởi bẩm sứ quân, cái này... Vệ từ tào bệnh nặng, thuốc không hiệu quả, đã... đã không qua khỏi..."

Tuân Úc phất tay, ra hiệu y sư lui xuống, rồi thở dài: "Vận mệnh Tử Du nhiều thăng trầm, thật khiến người ta tiếc nuối! Hạ Hầu tướng quân, không biết Tử Du ở Bộc Dương có gia quyến, hoặc thân bằng hảo hữu?"

Hạ Hầu Đôn đáp: "Vệ từ tào thích thanh tịnh, không có bạn bè, trong nhà chỉ có một vợ một thiếp, có một con trai..."

Tuân Úc nói: "Tử Du vì Tào công vất vả mà sinh bệnh, Tào công nên chăm sóc thê tử... Hạ Hầu tướng quân, phiền người giúp đỡ lo hậu sự cho Tử Du theo quy tắc, ba ngày sau, cùng ta trở về Hứa Xương..."

Hạ Hầu Đôn vội đáp ứng, rồi nhỏ giọng nói: "Văn Nhược, giết hắn tất nhiên giải hận, nhưng..."

Tuân Úc vuốt râu, khẽ nâng cằm, chỉ ống trúc trên bàn, cười nói: "Hạ Hầu tướng quân cứ thoải mái tinh thần, chẳng phải còn có vật này sao..."

Bản dịch này được phát hành độc quyền tại truyen.free.