Thái Nguyên trong thành, Ngụy Tục cùng Tống Hiến vừa mới nhận được chỉ thị từ Trần Cung, liền vội vã lên đường.

"Nói thật, chúng ta làm vậy, có ổn không đấy?" Dù đã có lệnh của Trần Cung, Ngụy Tục vẫn còn chút do dự, níu lấy Tống Hiến hỏi.

Tống Hiến tỏ vẻ khinh thường.

Tống Hiến nhìn bề ngoài chừng ba bốn mươi tuổi, thân hình hơi phát tướng, lớp giáp trên bụng cũng bị đẩy nhô ra một khối. Dáng người hắn cũng coi là khá, không quá cồng kềnh. Khuôn mặt đỏ au rậm râu, tướng mạo cũng được, mày rậm mắt to, nhìn thế nào cũng là người chính trực, nhiệt tình.

Tống Hiến vốn là người Thái Nguyên, từng được coi là một tiểu sĩ tộc ở đây. Vì gây chuyện với các gia tộc giàu có, hắn bị hãm hại, phải rời quê hương trốn đến Lạc Dương. Sau đó, hắn lại đầu quân dưới trướng Vương Doãn, rồi Vương Doãn lại phái đến dưới trướng Lữ Bố. Vì Tống Hiến mà nói, vinh quang hay trung thành đều là những thứ xa xỉ, không thể ăn uống được.

"Ngụy giáo úy, chủ bạc đã bàn giao như vậy, chắc chắn đã được Ôn Hầu đồng ý... Sao, ngươi đến cả mệnh lệnh của Ôn Hầu cũng không muốn nghe?" Tống Hiến chẳng hề áy náy khi xâm chiếm địa bàn của Chinh Tây tướng quân, ngược lại còn tràn đầy mong đợi và hưng phấn. Nếu Lữ Bố thật sự nắm giữ Thái Nguyên, chẳng phải hắn sẽ có cơ hội báo thù rửa hận sao?

Ngụy Tục tuy là người thô hào, nhưng trong thâm tâm vẫn mong muốn trở thành một sĩ tộc chân chính, nên cố gắng dựa theo những tiêu chuẩn của họ. Nhưng Ngụy Tục chưa ý thức được rằng, những khẩu hiệu nhân nghĩa trung thành mà sĩ tộc rao giảng cả ngày, nhiều khi cũng chỉ là sáo rỗng.

"Cũng không phải là nói vậy..." Ngụy Tục vừa đi vừa gãi đầu, lại gãi râu ria, có chút bực bội, "Ta chỉ nghe nói Ôn Hầu trước đó luôn coi Chinh Tây là huynh đệ... Vậy mà giờ..."

Huynh đệ gặp nạn, chẳng phải nên dang tay giúp đỡ sao?

Sao lại đâm sau lưng một nhát thế này?

Tống Hiến ngẩn ra, rồi cười ha ha: "Lời chủ bạc chẳng phải đã nói rồi sao? Chinh Tây sắp xong đời! Nếu Chinh Tây thắng được, thì vẫn là huynh đệ... Còn giờ thì đương nhiên vẫn là huynh đệ! Ngươi xem, sắp xong đời rồi, cơ nghiệp tốt đẹp này sắp rơi vào tay người ngoài, lãng phí uổng công. Chi bằng cứ để lại cho huynh đệ trong nhà, ít nhiều cũng bảo tồn được chút gì đó. Biết đâu sau này Chinh Tây còn phải nhờ Ôn Hầu tiếp tế ấy chứ... Sao, chẳng lẽ nói cứ để trắng tay cho người ngoài, không cho huynh đệ chút nào, mới là đúng, là tốt hơn?"

"Cái này..." Ngụy Tục gãi đầu, lời Tống Hiến nghe có vẻ có lý, nhưng lại thấy sai sai ở đâu đó. Nhưng cụ thể sai chỗ nào thì Ngụy Tục không nói được, như nuốt phải cái bánh bao không nhân, mắc nghẹn trong cổ họng, khạc không ra, nuốt không trôi.

"Cái này cái kia... Không hay lắm..." Tống Hiến bất mãn nói, "Ngụy giáo úy, vốn ngươi là người sảng khoái, sao hôm nay cứ do dự lề mề chậm chạp, nửa ngày không ặn ra được cái rắm nào... Sao, ngươi không muốn nghe lệnh Ôn Hầu?"

"Nghe, đương nhiên nghe!" Ngụy Tục thấy sự đã đến nước này, dù thế nào cũng phải đối mặt, liền cắn răng nói, "Vậy cứ vậy đi! Ta đi an bài binh mã bản bộ, tin tức của ngươi vừa đến, ta sẽ dẫn quân xông thẳng vào phủ nha Thái Nguyên, bắt Thôi Châu Bình, thu ấn tín và dây đeo triện của hắn!"

"Tốt!" Tống Hiến vỗ tay một cái, nói, "Đáng lẽ phải thế chứ! Ta giờ đi tìm thành đầu, rồi chia nhau khống chế Tây Môn và cửa Nam, ngăn cách trong ngoài! À, đúng rồi, Trương Tư Mã đi đâu rồi?"

Ngụy Tục lắc đầu, nói: "Không biết... Hai ngày trước nói là quân tốt thư giãn, thịt mỡ mọc lan tràn, muốn luyện thêm chút, liền dẫn người ra khỏi thành phía đông... Giờ chắc đang luyện binh trên núi kia rồi, cũng không nghe tin tức gì, chắc vẫn chưa về..."

"Chưa về thì tốt! Đỡ phiền phức!" Tống Hiến nói, "Trương Tư Mã theo Chinh Tây đã lâu, không chừng có ý nghĩ gì... Hắn ở bên ngoài càng tốt, đợi đại cục thành rồi, cũng không có gì dễ nói... Được, vậy đi nhé, ta đi trước một bước..."

Tống Hiến chắp tay, rồi đi.

Ngụy Tục nghiêng đầu nghĩ ngợi, ngơ ngác đứng đó một lúc lâu, rồi lắc đầu, thở dài, cảm thấy trong lòng vẫn còn vướng mắc. Hắn đi như người mất hồn, đến khi gặp Cao Thuận ở võ đài trong thành mới chợt tỉnh ngộ.

"Ngụy giáo úy, quân doanh đã đóng cửa!" Cao Thuận thấy Ngụy Tục đã tối trời mà còn lang thang trên phố, có phần bất mãn nói, "Phải biết tuy không có chiến sự, quân pháp vẫn không thể lơ là!"

"À... Cái này..." Ngụy Tục sửng sốt một chút.

Cao Thuận nói xong, quay người chuẩn bị đi, còn phải đi tuần doanh, không định nói nhiều với Ngụy Tục.

"Cao giáo úy!" Ngụy Tục theo bản năng gọi, "Xin dừng bước!"

"Chuyện gì?" Cao Thuận hỏi.

"Cái này..." Ngụy Tục nghĩ ngợi, Trần Cung không nói là không được nói cho Cao Thuận, vậy chẳng phải nói, nói cũng không sao?"Cái này... Cao giáo úy, có thể cho mượn một bước nói chuyện?"

"Cái gì?!" Cao Thuận nghe Ngụy Tục kể lại chân tướng, không khỏi trợn tròn mắt, nói, "Lẽ nào lại có chuyện như vậy! Thật có thể làm ra chuyện bất nghĩa này! Đợi ta gặp mặt Ôn Hầu, hảo hảo phân trần một hai!"

Ngụy Tục vội kéo Cao Thuận lại, nói: "Cao giáo úy, đây là lệnh của Ôn Hầu!"

Cao Thuận sững sờ, bước chân dừng lại, chần chờ quay đầu nhìn Ngụy Tục, nói: "Đúng là lệnh của Ôn Hầu?"

Ngụy Tục tuy không xác thực chuyện này, nhưng hắn cho rằng việc Trần Cung lấy ra binh phù ấn tín của Ôn Hầu, đã nói lên là Ôn Hầu đồng ý, nên Ngụy Tục gật đầu, biểu thị khẳng định.

"Cái này..." Cao Thuận nhíu mày thật chặt.

Ôn Hầu Lữ Bố từng cứu Cao Thuận một mạng, nên Cao Thuận luôn đi theo bên cạnh Ôn Hầu, trung thành không hai. Nghe Ngụy Tục nói mệnh lệnh này là do Ôn Hầu ban ra, hắn thở dài một tiếng, lắc đầu, nhưng không nói muốn đi tìm Ôn Hầu nữa.

Trong lòng Cao Thuận, nếu là hiệu lệnh của Ôn Hầu, thì việc tranh luận bây giờ, gần như tương đương với kháng lệnh.

Ngụy Tục nói: "Cao giáo úy, ngươi xem... Chúng ta làm vậy có thắng được không?"

"Ha..." Cao Thuận nói, "Dù có thắng thì sao? Ôn Hầu..." Cao Thuận nuốt lại lời đánh giá về Lữ Bố, dừng lại một lát rồi nói, "Khống chế Thái Nguyên thành không khó, khó là ngày sau phải ứng phó ra sao..."

"Chinh Tây nói là thất bại, chẳng lẽ còn dư lực để ý đến chúng ta?" Ngụy Tục không hiểu ý Cao Thuận, truy hỏi, "Trần chủ bộ nói nhất định khống chế Thái Nguyên, là có thể làm nơi sống yên ổn... Dù sao cũng tốt hơn là dựa vào hơi thở của người khác..."

"Ha ha..." Cao Thuận chỉ lắc đầu.

"Ngươi rốt cuộc là ý gì?" Ngụy Tục không hiểu, hỏi.

Cao Thuận trầm mặc một lát, nói: "Ngươi cho rằng thắng bại chỉ có trên chiến trường?"

"Cái này... Có ý gì?" Ngụy Tục hỏi.

"Ta cũng chỉ mới có chút trải nghiệm gần đây... Muốn ta nói, ta cũng không nói rõ được..." Cao Thuận lắc đầu, chậm rãi nói, "Chỉ biết đánh trận thôi thì chưa đủ... Ôn Hầu..."

"?" Ngụy Tục hoàn toàn không hiểu.

"Không có gì... Nếu là lệnh của Ôn Hầu, thì cứ theo đó mà làm thôi..." Cao Thuận không định giải thích với Ngụy Tục, dù sao Cao Thuận cũng chỉ nắm bắt được một chút mơ hồ, không thể diễn đạt rõ ràng, nên không thể nói gì với Ngụy Tục.

"Ai, được thôi..." Ngụy Tục gật đầu nói, "Vậy... Cáo từ..."

... ... ... ... ... ...

Giờ phút này, Trương Liêu vẫn đang cùng Phỉ Tiềm thương nghị, không, nói đúng hơn là Trương Liêu đang cầu xin cho Lữ Bố.

Gặp Phỉ Tiềm xuất hiện ở Thái Nguyên, nhưng không quang minh chính đại tiến vào thành, mà là ở trong doanh trại ngoài thành, Trương Liêu đã cơ bản hiểu được ý đồ của Phỉ Tiềm. Hiện tại trong thành chỉ sợ đã giăng sẵn bẫy rập, chỉ chờ Lữ Bố bước vào.

Trương Liêu có thể chọn im lặng, nhưng hắn vẫn không thể nhịn được.

"Tướng quân, ngài có biết trên triều đình, Ung Lương Tịnh Bắc, mấy lần súc khí (lui lại, vứt bỏ)?" Trương Liêu chậm rãi nói.

Phỉ Tiềm khẽ gật đầu, chuyện này hắn cũng biết chút ít. Trong việc đối phó với các dân tộc thiểu số ở Lương Châu và Tịnh Châu, những khu vực có mâu thuẫn gay gắt, Đông Hán đến nay vẫn luôn có hai loại tư tưởng, một là quản lý và kiểm soát, hai là dứt khoát từ bỏ.

Thậm chí phụ thân của Thôi Quân Thôi Liệt, lúc ấy cũng nhai đi nhai lại luận điệu cũ rích, đưa ra sách lược từ bỏ Lương Châu, khiến Phó Tiếp, người đang giữ chức Nghị lang, nổi trận lôi đình trên triều đình, nghiêm nghị hô to: 'Chém Tư Đồ, thiên hạ sẽ yên!'

Ừm, chức Tư Đồ của Thôi Liệt lúc ấy là mua, dù có một phần nguyên nhân là không được tôn trọng, nhưng cũng thể hiện được mức độ kịch liệt trong sự va chạm của hai loại tư tưởng trên triều đình.

"Ngày xưa An Định Vương công có lời, Khương Lỗ phản bội, bắt nguồn từ Lương, Tịnh, Diên cùng Tư Đãi, đông họa Triệu, Ngụy, tây cướp Thục, Hán, năm châu tàn phá, sáu quận gọt dấu vết, vòng ngàn dặm, hoang dã không có người sống sót. Giặc cướp tai họa, ngày đêm không ngừng, bách tính diệt vong, nhật nguyệt tiêu tan..." Trương Liêu nói tiếp, và Phỉ Tiềm dường như đã hiểu ý Trương Liêu.

"... Tướng soái giữ biên, đều sợ kém mềm yếu, không dám đánh, chỉ ngồi điều văn thư, lừa dối triều đình, chỉ lo thân lợi mình. Quan lại biên quận, càng là lục soát phiếu đoạt, làm ác vô tận, khiến bách tính khổ hơn cả gặp Hồ Lỗ..." Trương Liêu trầm giọng nói, hiển nhiên cũng là người trong cuộc, đầy cảm xúc, "Mà trên triều đình, lại có quyền thần, không rõ sự tình biên cương, vui thú nhàn đạm, nằm ườn hưởng lộc, lại tuyên lời lẽ sai trái, nói không nên can qua, vừa không thể giữ, càng dâng tấu chương chủ trương dân vùng biên giới dời vào trong, vứt bỏ địa cầu an..."

An Định Vương công, chỉ Vương Phù. Ngoài người này ra, tạm thời chưa có ai khác đạt được tôn xưng này. Về sau có hay không thì Phỉ Tiềm không biết, nhưng ông biết Vương Phù thực sự rất đáng gờm. Là con cháu sĩ tộc sinh trưởng ở biên quận, tầm nhìn chính trị của ông cao hơn nhiều so với các thế gia bình thường. Ông cho rằng triều đình dùng chính sách từ bỏ vùng biên cương, khiến dân vùng biên giới dời vào trong, là sai lầm trong cuộc chiến với các tộc Khương ngoại tộc. Chính sách lùi bước này không chỉ gây tổn thất lớn về sinh mạng và tài sản cho nhân dân biên khu, mà còn tạo cơ hội cho địch lợi dụng...

"Cho nên ngươi..." Phỉ Tiềm trầm ngâm nói, "Ý của Văn Viễn, là ta nên nghĩ đến Vương Tiết Tin, Phó Nam Dung ư?"

Trương Liêu quỳ xuống đất, "Xin tướng quân nghĩ lại!"

Vì sao Trương Liêu đột nhiên nhắc đến chuyện trước đó trên triều đình muốn từ bỏ Tam Phụ?

Phỉ Tiềm trước mắt không có ý định từ bỏ Tam Phụ, nên lời Trương Liêu, đơn giản là để chiếu rọi cục diện hiện tại, khuyên nhủ Phỉ Tiềm thôi. Bởi vì hành vi của Lữ Bố ở một mức độ nào đó là một loại phản bội. Là một người trầm ổn thông tuệ, Trương Liêu tự nhiên không thể trực tiếp cầu xin cho Lữ Bố, vì ông biết, cầu xin trực tiếp không có hiệu quả lớn, mà còn khiến Phỉ Tiềm nghi ngờ lập trường của mình, nên dùng góc độ này để khuyên nhủ.

Năm đó Vương Phù, Phó Tiếp phát biểu ngôn luận, không muốn từ bỏ Tây Lương Tam Phụ, vì Tây Lương Tam Phụ dù thỉnh thoảng có vấn đề này nọ, nhưng vẫn là lãnh thổ của Đại Hán, là phiên vệ của quốc gia, như cánh tay vươn ra của Đại Hán, không chỉ đả thông con đường từ Đại Hán đến Tây Vực, không chỉ trao đổi thương mậu đông tây, mà còn thu hoạch được chiến mã và các vật tư quan trọng.

Vậy Lữ Bố cũng như thế.

Dù Lữ Bố có vấn đề này nọ, nhưng...

Phỉ Tiềm ngẩng đầu lên, nhớ lại thời gian ở Lạc Dương, không khỏi có chút thổn thức.

"Nếu như thế, dùng gì bảo đảm biên quận?" Phỉ Tiềm trầm giọng hỏi.

Trương Liêu lại bái, nói: "Nên dời người. Biên quận hư, nội quận phục, đất đai không đều. Có thể sung biên, làm cho vững cương. Như nhà gặp giặc cướp, ắt để người già trẻ em ở trong, mà tráng niên vệ ở ngoài vậy! Nội quận cày cấy tích trữ, biên quận chống cự ngoại xâm, cùng nhau trông coi, hai bên cùng ủng hộ, tự nhiên hưởng thái bình..."

Phỉ Tiềm khẽ gật đầu, rồi nói: "Nhưng biên quận lấy đói khổ làm lý do, tham mộ tiền hàng, không nghĩ túc vệ, vậy nên làm thế nào?" Có thể giống như Trương Liêu nói thì tốt nhất, nhưng vấn đề là, từ kiệm thành sang dễ, từ sang thành kiệm khó, lòng người luôn khó mà thỏa mãn.

Trương Liêu trầm mặc rất lâu, mới chậm rãi nói: "Khương Hồ chi loạn, tuy là mưu lợi, lại thêm luật pháp không công bằng. Trên triều đình, đung đưa không ngừng, hoặc trấn an, hoặc dụ lợi, lại coi là gánh nặng, bỏ đi như giày rách. Người nghi ngờ thì không thể định, người ngơ ngác thì không thể làm, muốn biên quận an định, phải trước sau như một, giải trừ nghi hoặc. Chu thư từng nói, phàm kia Thánh Nhân tất chạy theo thời(*). Đây là hạ thần nông cạn thiển kiến. Mong tướng quân chỉ giáo." (*)Hán Vương phù {{ Tiềm phu luận. Cứu biên }}: "{{ Chu Thư }} viết: “Phàm bỉ thánh nhân tất xu thì” là sự cố chiến thủ kế sách, phải có sớm định vậy." – Ý nghĩa: nỗ lực đi thích ứng ngay lúc đó cụ thể tình thế, hoàn cảnh cùng điều kiện

Phỉ Tiềm dùng tay đỡ trán, nhíu mày trầm tư.

Trương Liêu không dám quấy rầy, chỉ đành bồi ở một bên, nóng lòng chờ đợi, mồ hôi từ thái dương chảy ra, nhỏ xuống người, loang lổ từng vệt nước.

Mành lều đột nhiên bị xốc lên, Thôi Hậu bước nhanh đi tới, liếc nhìn Trương Liêu, rồi thấp giọng nói: "Tướng quân, thành nội bắn ra thư tín, nói trong thành có binh mã dị động!"

"Nhanh vậy sao?" Phỉ Tiềm hơi kinh ngạc, nhận lấy thư, xem xét rồi ném cho Trương Liêu, "Văn Viễn cũng xem đi..."

Trương Liêu nhìn thư trong tay, mồ hôi trên đầu tuôn ra, chảy dọc theo lông mày mũi không ngừng, cũng không kịp lau, bàn tay thường ngày vung vẩy thương thép mấy ngàn lần cũng không run, giờ lại có chút run rẩy.

Thư rất ngắn gọn, nhưng nói rất rõ ràng, trong thành binh mã dị động, một đường hướng võ đài kho vũ khí, hiển nhiên là để phong tỏa quân coi giữ tiếp viện; một đường hướng Tây Môn và cửa Nam, để chặt đứt liên hệ trong ngoài; một đường khác thì hướng phủ nha...

Giờ khắc này, trong thành Thái Nguyên đã mơ hồ truyền đến tiếng ồn ào, bầu trời vốn mờ tối cũng nhuốm thêm một tầng màu cam.

Không kịp rồi sao?

Trương Liêu vội vàng tính toán trong lòng, bỗng nhiên trong đầu lóe lên một tia sáng, chợt chỉ vào thư nói: "Đây không phải kế sách của Ôn Hầu! Chắc chắn là Trần Cung Trần Công Đài tính toán! Nhất định là như thế! Tướng quân! Ta nguyện lập tức vào thành, tìm Ôn Hầu Trần Minh lợi hại, khiến hắn lạc đường biết quay lại, tránh đúc sai lầm lớn!"

Thôi Hậu mở to mắt nhìn, không dám tin nhìn Trương Liêu.

Phỉ Tiềm nhíu mày, nhìn Trương Liêu. Lần này bố cục, không chỉ nhắm vào Lữ Bố, mà còn nhắm vào một số sĩ tộc Thái Nguyên biểu hiện không phối hợp trong giai đoạn này, tỉ như Ôn thị Thái Nguyên. Từ trận Hồ Quan ở Thượng Đảng, Ôn thị có chút suy yếu, nhưng căn cơ ở Thái Nguyên vẫn chưa bị tổn hại. Dù bên ngoài phục tùng Chinh Tây, nhưng thực tế có nhiều chuyện lén lút, nhất là khi biết tin Chinh Tây đại bại, Ôn thị không nhịn được nhấp nhổm...

Cho nên, bây giờ toàn bộ thành Thái Nguyên là một cái bẫy giăng chút ít mồi, xem những con chim thú nào tự động nhảy vào. Kho bẩm trong thành đã chuyển hết đi, chỉ còn lại một lớp mỏng để làm bề ngoài. Dù Lữ Bố cướp đoạt thành công, trong tình huống không có thuế ruộng chống đỡ, cách duy nhất để thu thuế ruộng là trở mặt với các sĩ tộc giàu có trong thành, cướp đoạt tư khố của họ. Nhưng như vậy, Lữ Bố đừng mơ có thể đặt chân ở Thái Nguyên.

Đêm nay Thái Nguyên bốc lửa, tương đương với tín hiệu hành động cho xung quanh. Tin rằng giờ phút này, Thôi Quân đã sớm bí mật chạy ra khỏi Thái Nguyên, bắt đầu điều phối nhân mã, chuẩn bị vây khốn Thái Nguyên.

"Văn Viễn, bây giờ trong thành đã thành tử cục..." Phỉ Tiềm thở dài, nhắc nhở, "Dù Văn Viễn có xoay chuyển càn khôn, e rằng cũng..."

Trương Liêu quỳ trước mặt Phỉ Tiềm, dập đầu nói: "Mong chúa công thành toàn!"

Phỉ Tiềm trầm mặc rất lâu, rốt cục thở dài một tiếng, đồng ý cho Trương Liêu trở về thành, làm cố gắng cuối cùng...

... ... ... ... ... ...

Thái Nguyên trong thành, đã ầm ĩ vang trời!

Là một thành thị lâu năm ở tuyến đầu bị người Hồ quấy nhiễu, Thái Nguyên không giống như Trường An, thành nằm ngoài tường thành, cũng không như Lạc Dương, thành trì giống vật phẩm trang sức hơn là phòng ngự. Tất cả mọi thứ trong và ngoài thành Thái Nguyên đều được xây dựng vì mục đích quân sự.

Có thể nói, thành Thái Nguyên là sự kết hợp của các ổ bảo lớn nhỏ. Vòng ngoài là đại ổ bảo, các phường lân cận trong thành là tiểu ổ bảo. Để thuận tiện cho phòng ngự, cửa thành cũng không mở nhiều, chỉ có bốn cửa đông tây nam bắc, thực sự là một tòa kiên thành. Chỉ tiếc, kiên thành cũng phải có vật tư dư thừa mới có thể giữ vững, bằng không thì chỉ là đồ mã ngoài mà thôi.

Bởi vậy, Thái Nguyên trong thành lập tức đại loạn, các phường môn giữa các khu phố đều đóng chặt, gia đinh hộ viện của các nhà giàu trấn giữ yếu điểm. Quân tốt dưới trướng Lữ Bố, nếu không tiến đánh các khu phố, thì chỉ có thể khống chế được mấy con phố trong thành Thái Nguyên mà thôi...

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.