Thái Nguyên trên đường phố, quân sĩ Lữ Bố chạy tới chạy lui, lộ vẻ hưng phấn xen lẫn chút rối loạn. Không ít cửa hàng đã bị phá tung, không rõ là do quân sĩ gây ra, hay do kẻ thừa cơ đục nước béo cò. Trên đường phố cũng vương vãi những vật phẩm lớn nhỏ, ẩn hiện dưới ánh đuốc.

"Công Đài!" Lữ Bố cưỡi Xích Thố đến phủ nha Thái Nguyên, cau mày nói, "Ta đã dặn, tạm thời không được vọng động! Sao dám trái lệnh!"

Lời lẽ thiếu quyết đoán này có lẽ là biểu hiện mâu thuẫn sâu sắc trong lòng Lữ Bố.

Quân pháp nghiêm minh, không phải lời nói suông. Động một chút là mười trảm hai mươi trảm, trống trận trong quân doanh sao lại có màu đen đỏ?

Bởi vì nó được nhuộm bằng máu người. Chém đầu người, máu tươi phun ra, nhuộm lên trống trận, vừa để thị uy, vừa để trấn áp tà ma.

Đối với Lữ Bố, việc Trần Cung tự ý quyết định có phần vượt quá giới hạn, thậm chí có chút phản nghịch. Nhưng khi Lữ Bố đến nơi, chỉ thốt ra được một câu hời hợt như vậy.

Trần Cung cười, hiển nhiên đã đoán trước phản ứng của Lữ Bố, liền nói: "Ôn Hầu! Thuộc hạ lỡ bước! Có tội, có tội, xin Ôn Hầu trách phạt! Nhưng chiến sự cần chớp thời cơ, mất đi không bao giờ trở lại! Đánh bất ngờ mới hiệu quả, chậm trễ sẽ lộ tin, hỏng đại sự!" Trải qua thời gian dài ở bên Lữ Bố, Trần Cung hiểu rõ hắn, nên không hề hoang mang, ứng phó trôi chảy.

Lữ Bố vẫn cau mày, nhìn cửa lớn phủ nha đóng chặt, còn do dự. Nếu dựa theo cách phân chia tính cách hành xử cửu phân pháp(*) hậu thế, Lữ Bố có lẽ thuộc Hỗn Loạn, thiên về Hỗn Loạn thiện lương.

Người thuộc hỗn loạn thiện lương hành động theo lương tâm, ít khi cân nhắc quy phạm và yêu cầu của người khác, xử sự theo cách riêng, tin vào thiện lương và chính nghĩa, nhưng cũng cho rằng pháp luật và điều lệ vô dụng, căm ghét kẻ áp bức và sai khiến người khác. Họ tôn trọng đạo đức của riêng mình, dù phần lớn là lương thiện, nhưng có thể không phù hợp với chuẩn mực xã hội...

Lữ Bố trưởng thành ở biên quận, võ nghệ khỏi bàn, nhưng lại thiếu hụt kiến thức văn học. Vì thiếu hiểu biết, nên kính sợ và sùng bái, như người nguyên thủy sùng bái Đồ đằng. Không chỉ kính sợ chất liệu tạc tượng Đồ đằng, mà còn kính sợ sự thần bí ẩn sau nó. Điều này vẫn còn ảnh hưởng đến quyết định của Lữ Bố, dù giờ đây ông không còn là một phá tặc tào, mà là Đại Hán Ôn Hầu.

Trần Cung trái lệnh, nhưng vì mình mà làm vậy, nên không đáng trách. Hơn nữa...

Lữ Bố nhanh chóng bỏ qua lời thỉnh tội của Trần Cung, tập trung vào phủ nha Thái Nguyên.

"Trong phủ nha, không người?" Lữ Bố nhìn quanh, đột nhiên hỏi, "Nếu Thôi sứ quân ở trong phủ... Sao nơi này lại yên tĩnh thế này khi xung quanh hỗn loạn?"

Lữ Bố chỉ nói ra trực giác, nhưng Trần Cung giật mình, biến sắc, lập tức phất tay hô: "Nhanh! Tấn công vào! Không cần đụng mộc, leo tường vào!"

Thái Nguyên thành là một ổ bảo lớn, phủ nha lại càng tường cao cửa dày. Trần Cung định chờ đụng mộc đến, rồi nhất cổ tác khí chiếm phủ nha, giữ sĩ khí quân sĩ, tránh hao tổn vô ích. Nhưng nghe Lữ Bố nói, như xé toạc một lớp màng mỏng, khiến Trần Cung nghĩ đến điều chẳng lành.

Quả nhiên, quân sĩ leo tường vào không gặp phải sự kháng cự nào, dễ dàng hạ then cửa, mở phủ nha đại môn. Những quân sĩ Thái Nguyên trấn giữ trên đầu tường phủ nha đã không biết chạy đi đâu.

Sắc mặt Trần Cung lập tức đen hơn đáy nồi.

Ai cũng hiểu chuyện này có nghĩa gì...

Trần Cung từng nghĩ mình tính toán người khác, giờ lại bị người khác tính toán, cảm giác thật chua xót.

"Đáng chết!" Trần Cung hoàn hồn, nghĩ đến một chuyện, kêu lớn, "Bắc Thương! Mau phái người đi điều tra Bắc Thương!" Như đa số thành trì, kho thường được xây ở phía bắc để trấn hỏa khí, vì phương bắc thuộc thủy theo Ngũ Hành. Công khố Thái Nguyên cũng ở phía bắc.

Không lâu sau, người đi Bắc Thương trở về, khiến sắc mặt Trần Cung từ đen như đáy nồi chuyển sang trắng bệch...

"Sao lại thế này..." Trần Cung ôm trán, khó hiểu, "Vì sao lại thế? Chúng ta trúng bẫy rồi!"

Lữ Bố chưa kịp phản ứng, hỏi: "Thịt chó gì?"

Trần Cung cảm thấy như bị một đám thanh đồng vương giả đè lên, bất lực, mất bình tĩnh, hét lớn: "Không phải chó, là cấu! Chúng ta trúng kế! Trúng kế rồi!"

Lữ Bố có lẽ bị thái độ của Trần Cung kích thích, hoặc vì lý do khác, trầm mặt, hừ mạnh, không hỏi ý kiến Trần Cung nữa, mà ra lệnh: "Người đâu! Trấn giữ bốn cửa! Nghiêm cấm ra vào! Điều Cao giáo úy dẫn Hãm Trận Doanh đến, trấn giữ yếu đạo, kiểm tra thành trì!"

Trần Cung mắt đảo nhanh, nôn nóng, thần sắc uể oải, như sau khi dùng thuốc quá liều, toàn thân rỗng tuếch. "Thôi sứ quân cáo bệnh nhiều ngày, e là đã ra khỏi thành... Trúng kế... Trúng kế... Nhưng kế từ đâu ra?"

"Trần Công Đài!" Lữ Bố vỗ vai Trần Cung, nghiến răng nói, "Tỉnh lại! Chạy trốn thì đã sao! Chúng ta đã chiếm Thái Nguyên, giờ phải làm gì? Hả?!"

Trần Cung bị vỗ, tỉnh táo lại, nói: "Kế sách hiện nay là nhanh chóng liên hệ Đại tướng quân, mời ông ta phái binh đến đây, thì mới yên ổn!"

Chưa kịp Lữ Bố đáp, đã nghe một tiếng từ bên cạnh: "Ôn Hầu! Tuyệt đối không thể!"

Lữ Bố quay lại, khẽ động sắc mặt, "Văn Viễn? Ngươi từ đâu đến?"

"Là ngươi! Không..." Trần Cung giờ có vẻ mất tự tin vì những chuyện liên tiếp xảy ra, "... Không phải ngươi... Chắc không phải ngươi..."

Dù nói không đầu không đuôi, Trương Liêu vẫn hiểu ý Trần Cung, nói: "Dĩ nhiên không phải! Ta không có bản sự đó! Nếu không có Chinh Tây tướng quân báo tin, ta vẫn còn trong núi, e là Thái Nguyên thành đổi chủ rồi mới biết!"

Lữ Bố khẽ động sắc mặt, nói: "Chinh Tây... Chinh Tây đã đến từ lâu? Vậy thì..."

Trương Liêu im lặng một lát, gật đầu, nói: "Ta vừa từ doanh địa của Chinh Tây đến..."

Mặt Trần Cung âm trầm, nói: "Ngươi biết kế sách của Chinh Tây, sao không báo sớm cho Ôn Hầu! Chẳng lẽ Trương giáo úy có ý mưu phản? Hay muốn thuyết phục Ôn Hầu hàng Chinh Tây? Người đâu, bắt Trương Văn Viễn!"

Nhưng Lữ Bố giơ tay ngăn lại, ánh sáng trên mặt lay động dưới ánh đuốc, không rõ sáng tối, dường như cũng chờ Trương Liêu giải thích.

Trương Liêu chậm rãi đưa tay ra, lộ mấy củ khoai, nói: "Ta không phản nghịch, cũng không muốn hại Ôn Hầu! Ôn Hầu... Ta luyện binh ở Đông Sơn, tình cờ tìm được mấy củ khoai ngon, lâu rồi không ăn khoai nướng... Không biết Ôn Hầu có muốn ăn một phần không..."

Lữ Bố ngẩn người, trừng mắt, chớp mắt mấy lần, dường như nhớ ra chuyện gì, đường cong trên mặt dần dịu lại, rồi cười lớn: "Tốt! Nướng cho ta một phần! Lâu rồi không được ăn tay nghề của Văn Viễn!"

Trần Cung không tin nhìn Lữ Bố, rồi quay sang nhìn Trương Liêu, cảm thấy hoặc hai người kia điên rồi, hoặc mình điên rồi. Trong lúc khẩn yếu thế này, hai người lại còn tâm trí nướng khoai trước cửa phủ nha!

Khoai quỷ quái!

Trần Cung kinh ngạc nhìn Lữ Bố và Trương Liêu nhóm lửa ngay trước cửa phủ nha, rồi khoanh chân ngồi bên đống lửa, thật khó hiểu. Mấy lần muốn nói gì, lại không biết nói gì, cuối cùng chỉ hất tay áo, quay người bỏ đi.

Trương Liêu vừa nướng khoai, vừa chậm rãi nói: "Ôn Hầu, còn nhớ năm Trung Bình thứ hai, ở Nhạn Môn Sơn..."

Lữ Bố nhìn đống lửa, mắt chớp động, cười ha ha: "Nhớ chứ, sao không nhớ? Năm đó Văn Viễn đã nướng khoai rất ngon... Năm đó ta truy sát Tiên Ti chó má, lạc trong núi, lại tìm được Văn Viễn nhờ mùi thơm này..."

Trương Liêu cũng cười ha ha, nói: "Hôm đó đã là hoàng hôn, ta thấy Ôn Hầu từ thung lũng lao tới, toàn thân nhuộm máu, khiến ta giật mình, tưởng gặp tặc nhân, ai ngờ chỉ xin một củ khoai..."

Lữ Bố ngẩng đầu, dường như hồi tưởng, nói: "Ừm, ta mơ hồ nhớ đó là lần ta ăn ngon nhất... Cũng là nhờ tài nấu nướng của Văn Viễn, nếu để ta nướng, chắc chắn cháy hết..."

Trương Liêu xoay củ khoai, chậm rãi nói: "Nướng khoai thật ra không khó, quan trọng là lửa... Lửa đủ thì tự nhiên thơm..."

Lữ Bố khẽ động mắt, trầm mặc.

"Xong rồi!" Trương Liêu lấy củ khoai khỏi lửa, thổi bụi than, đưa cho Lữ Bố.

Lữ Bố im lặng nhận củ khoai, mắt nhìn chằm chằm vào nó, không ăn ngay, cũng không nói gì.

Trương Liêu ngồi bên cạnh, không nói gì.

Rất lâu sau, Lữ Bố phá vỡ im lặng, nói: "Chinh Tây bảo ngươi đến?"

"Không..." Trương Liêu lắc đầu, "Ta cầu Chinh Tây, mới được vào thành..."

"Vậy thì..." Lữ Bố xoay củ khoai, "Chinh Tây đã đến Thái Nguyên từ lâu... Hắn quả nhiên vẫn không tin ta..."

Trương Liêu nhịn không được cười khổ, chỉ vào phủ nha Thái Nguyên, nói: "Ôn Hầu! Nhìn lại xem chúng ta đang ở đâu!"

Lữ Bố ngẩn người, quay lại nhìn, chợt thở dài: "Cái này... Ai... Cũng được... Cũng không trách Chinh Tây... Văn Viễn, ngươi đi đi, nói với Chinh Tây, bình minh rồi, mỗi người tự lo liệu!"

Trương Liêu quay đầu lại, nói: "Ôn Hầu..."

Chưa kịp Trương Liêu nói gì, Lữ Bố đã khoát tay, ngắt lời Trương Liêu, nói: "Vậy đi! Văn Viễn không cần nói nữa!" Nói xong chuẩn bị đứng dậy.

"Ôn Hầu! Xin nghe ta một câu cuối cùng!" Trương Liêu quỳ xuống, dập đầu nói, "Tài năng của Ôn Hầu là tung hoành sa trường, là vô song Phi Tướng! Nay người tài không được trọng dụng, mặc cho kẻ xấu bài bố, đó có phải là nguyện vọng cả đời của Ôn Hầu? ! Bào trạch Cửu Nguyên năm xưa, nay còn lại bao nhiêu! Chết dưới tay Hồ nhân, da ngựa bọc thây cũng không tiếc, chết vì huynh đệ bất hòa, dưới cửu tuyền còn mặt mũi nào gặp ai! Ôn Hầu!"

Lữ Bố khựng lại, nửa ngày mới lắc đầu nói: "Bây giờ... Nói gì cũng muộn rồi..."

Trương Liêu ngẩng đầu nói: "Ôn Hầu! Khi ta đến, Chinh Tây từng nói, Ôn Hầu còn nhớ chén rượu ở cửa Đông Lạc Dương? Còn nhớ ngày xuân ấm áp say hương hoa..."

Hầu kết Lữ Bố lên xuống, dường như cổ họng khô khốc, khàn giọng nói: "Chinh Tây, Chinh Tây còn nói gì?"(*)

Trương Liêu im lặng, lấy ra một phong thư từ trong ngực, đưa cho Lữ Bố.

Lữ Bố kỳ quái nhìn Trương Liêu, dường như hỏi vì sao Trương Liêu không đưa thư sớm hơn, nhưng khi nhìn thấy nét chữ quen thuộc trên thư, liền ngẩng đầu, trừng mắt Trương Liêu nói: "Thư này... Thư này..."

Trương Liêu khẽ gật đầu.

Lữ Bố hoảng sợ, cúi đầu đọc tiếp, càng đọc càng kinh hãi, càng đọc càng phẫn nộ, đến khi đọc xong thì đứng phắt dậy, trầm giọng nói: "Việc này trọng đại, Văn Viễn sao không mang đến sớm cho ta!"

Trương Liêu cũng đứng lên, chắp tay nói: "Đây là từ chỗ Chinh Tây có được... Ngoài ra, nếu ta gặp mặt Ôn Hầu, mới được lấy ra phong thư này... Ôn Hầu có nguyện tin không?"

Lữ Bố có chút cứng lưỡi.

Quả thật là vậy, nếu không phải Trương Liêu kể lại kinh nghiệm năm xưa, lại dùng tình huynh đệ lay động Lữ Bố, Lữ Bố có lẽ vẫn coi Chinh Tây và Trương Liêu là địch thủ, sao chịu tin phong thư này?

Lữ Bố quay đi, không xoắn xuýt chuyện này với Trương Liêu nữa, trầm giọng quát: "Người đâu! Mau gọi Trần chủ bộ đến đây!"

Không lâu sau, Trần Cung vội vã chạy đến, dù thấy sắc mặt Lữ Bố không vui, nhưng không nghĩ nhiều, liền tiến lên chắp tay nói: "Ôn Hầu, có việc gì gọi ta?"

"Việc gì?" Lữ Bố ném lá thư xuống đất trước mặt Trần Cung, giận dữ nói, "Chuyện tốt! Ngươi xem đi!"

Trần Cung giật mình, nhìn chằm chằm Lữ Bố, rồi nhìn Trương Liêu, sau đó mới chậm rãi nhặt lá thư lên, vừa nhìn, thân hình đã lung lay...

Lá thư này là Trần Cung viết cho Đại tướng quân Viên Thiệu, dù không biết vì sao lại rơi vào tay Lữ Bố, nhưng chắc chắn liên quan đến Chinh Tây.

Trong thư không chỉ đích danh, nhưng để giữ chữ tín với Đại tướng quân Viên Thiệu, vẫn viết rõ trình tự hành động, trong đó có việc chiếm Thái Nguyên, dù không có lạc khoản, nhưng kết hợp trước sau, rất phù hợp giọng điệu của Trần Cung...

Đương nhiên, phong thư này đúng là Trần Cung viết, nhưng giờ phút này, Trần Cung có chết cũng không nhận. May mắn là, vì cẩn thận, Trần Cung chưa từng dùng xưng hô trực tiếp nào trong thư, nên...

"... Cái này!" Dưới ánh đuốc, mồ hôi trên trán Trần Cung lấp lánh, nghiến răng nói, "... Thư này là Chinh Tây làm giả! Không phải ta gây ra! Ôn Hầu chớ trúng kế địch!"

Bản dịch này được phát hành độc quyền tại truyen.free.