Sợ điều gì, ắt có điều đó.

Khi Bạch Tước nhìn thấy phương xa bụi mù bốc lên, liền biết chuyện hắn lo lắng đã xảy ra.

Có thể ngang ngược càn quấy ở hành lang Hà Tây, chỉ có kỵ binh. Bạch Tước bọn người tuy cũng là kỵ binh, nhưng so với những kỵ binh cả đời gắn bó trên lưng ngựa, kỵ thuật vẫn còn kém một chút. Sự chênh lệch này càng trở nên rõ ràng hơn khi mệt mỏi.

"Nhanh! Nhanh!" Bạch Tước hô lớn, "Mã tặc không thể rời hang ổ quá xa! Tiến lên! Tiến lên!"

Những ngày qua, Bạch Tước thống lĩnh đám đầu mục lớn nhỏ Hắc Sơn vốn nên bị chém giết, một đường hướng tây, giờ lại chuẩn bị quay về. Chịu bao nhiêu khổ cực không nói, chỉ riêng hao tổn trên đường xá đã gần một nửa. Nếu Bạch Tước không phải người công chính, tính cách tốt, có lẽ đã sớm ly tâm, tan rã ý chí, lưu lạc thành phỉ tặc tha hương...

Bây giờ bị mã tặc truy đuổi, mọi người tự nhiên nghe theo Bạch Tước chỉ lệnh, thúc ngựa đến cực hạn, cố gắng chạy trốn trước khi bị mã tặc chặn đường.

Bạch Tước liên tục ngoái đầu nhìn lại, ánh mắt tràn đầy thống khổ khi thấy mấy người tụt lại phía sau. Có lẽ vì chiến mã, hoặc vì bản thân, họ bị bỏ lại. Những người tụt lại phía sau là nguy hiểm nhất, nếu không thể sớm thoát đi, gần như đồng nghĩa với tử vong.

Marcus tuy là người sắc mục, nhưng kỵ thuật lại thành thạo ngoài dự kiến, chỉ kém Bạch Tước nửa thân ngựa. Thấy Bạch Tước quay đầu, hắn hét lớn: "William, sao lại muốn chạy? Ngươi chắc đó là mã tặc?"

"Ngu ngốc!" Bạch Tước không thèm để ý, cũng không có tâm tình giải thích. Marcus muốn theo thì tùy, không muốn thì Bạch Tước cũng không ngăn cản.

Ở hành lang Hà Tây, thậm chí các quốc gia Tây Vực, có một nhận thức bất thành văn: hễ đội quân nào không cắm cờ hiệu, không phải đạo tặc thì là mã tặc!

Có mã tặc nào giở trò tinh ranh, lợi dụng quy tắc này để lừa gạt không?

Từ khi mấy kẻ ngốc không hiểu quy củ bị các quốc gia và bộ lạc xung quanh liên hợp tiêu diệt sạch sẽ, kẻ cầm đầu bị lột da sống phơi nắng đến chết, không ai dám thách thức quy tắc này nữa.

Dù trong môi trường hỗn loạn, người vẫn có đẳng cấp. Một khi có đẳng cấp, ắt có trật tự. Ngay cả ác ma cũng không ưa những địa vực hỗn loạn, tà ác hoàn toàn.

"Nhanh!" Bạch Tước chỉ về phía trước sơn khẩu, lớn tiếng cổ vũ, "Xông qua sơn khẩu! Nhanh xông qua sơn khẩu!" Dù ai nấy đều mệt mỏi rã rời, nhưng không ai dám rời khỏi đội ngũ, cố gắng đuổi theo. Ai cũng biết, chỉ có đuổi kịp đội ngũ, kết thành trận thế, mới có thể giãy giụa sống sót khỏi sự truy kích của mã tặc. Một khi lạc đàn, cơ bản là không xa cái chết.

Còn sống, trở về!

Giờ khắc này, ngay cả Marcus lắm lời nhất cũng im lặng. Mọi người dốc toàn lực chạy, chỉ nghe thấy tiếng vó ngựa lẫn trong tiếng thở dốc khẩn trương.

Mã tặc gào thét lớn tiếng, từ hai bên sườn núi đánh tới, muốn chặn đường Bạch Tước bọn người trước sơn khẩu. Khoảng cách giữa hai bên càng lúc càng gần...

Bọn mã tặc này, xem ra cũng từng làm quân, tiến lên không hoàn toàn hỗn loạn, tựa hồ mơ hồ chia tiền đội và hậu đội, đồng thời duy trì thế công kích, khác biệt về bản chất so với mã tặc lao vụt hỗn loạn.

Bạch Tước càng xem càng kinh hãi, biết rõ chỉ dựa vào kỵ thuật rèn luyện được từ những ngày dài hành quân của mình, khó mà so tài với đám mã tặc này trên lưng ngựa. Nhưng đồng thời, trong lòng cũng không khỏi sinh ra chút nghi hoặc, đám mã tặc này rốt cuộc từ đâu đến?

... ... ... ... ... ...

Lũng Tây, một đội quân mã đang chậm rãi tiến về hướng tây.

Đi đầu là Từ Hoảng, hắn lĩnh một ngàn quân mã, đi viện binh ứng cứu Bạch Tước bọn người. Từ Hoảng ở Lũng Hữu đã chờ đợi một thời gian khá dài. Kỵ thuật cũng được Khương Quýnh đám người dạy bảo, so với ở Tịnh Châu tốt hơn nhiều, có thể chính thức trở thành một kỵ tướng, chứ không phải bộ tướng lên ngựa.

Để giảm bớt gánh nặng cho chiến mã, Từ Hoảng phải đổi sang loại chiến phủ nhỏ hơn, giảm bớt trọng lượng. May mắn Hoàng thị công phòng có không ít thép tốt, giảm bớt độ dày lưỡi búa mà vẫn giữ được độ cứng và cường độ lớn, mới coi như khiến Từ Hoảng miễn cưỡng chấp nhận sự thay đổi này.

Từ Hoảng vốn cho rằng ở Lũng Hữu còn nhiều trận đánh ác liệt phải đánh, nhưng không ngờ chiến cuộc biến hóa khó lường. Hàn Toại đầu hàng khiến nhiều bộ lạc và gia tộc giàu có xung quanh Kim Thành lần lượt từ bỏ kháng cự, Lũng Hữu rất nhanh đã bình định xong...

Ngẫm lại cũng phải, trước kia những gia tộc giàu có và bộ lạc Khương thích làm phản cướp bóc vì quan lại Đại Hán ở Tây Lương không quan tâm đến dân sinh, thứ hai là thấy cướp bóc phản loạn càng có lợi. Giờ phản loạn rõ ràng không có quả ngọt để ăn, thêm việc Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm quy định dù là thuế phú hay giao dịch, đều khiến gia tộc giàu có và bộ lạc Khương cảm thấy công bằng, nên tự nhiên không ai muốn tiếp tục phản loạn.

Không có phản loạn, Từ Hoảng, Khương Quýnh bọn người tự nhiên không có đối thủ, cả ngày rảnh rỗi phát điên. Khi nghe tin Chinh Tây tướng quân ra lệnh đi tiếp ứng Bạch Tước, ba bốn người tranh nhau, cuối cùng Từ Hoảng thắng với ưu thế nhỏ, trở thành tướng lĩnh lĩnh binh lần này.

Lũng Hữu trống trải, người ở thưa thớt, đôi khi đi năm sáu dặm cũng chưa chắc thấy một người, càng đi sâu vào hành lang Hà Tây càng như vậy.

Thảo nào triều đình không muốn giữ gìn nơi này...

Từ Hoảng vừa lung lay trên lưng ngựa, vừa nghĩ. Lúc này mặt trời đã bắt đầu ngả về tây, sắc trời dần ảm đạm. Nếu là bình thường, cũng nên tìm chỗ nghỉ tạm. Bỗng nhiên Từ Hoảng ngưng thần xem xét, thấy phía trước chân trời dường như có chút bụi mù!

Chợt, bụi mù lớn hơn một chút, ba trinh sát thúc ngựa đến, chưa tới gần đã lớn tiếng quát: "Tướng quân! Phía trước khoảng bốn mươi dặm có bụi mù, có dấu hiệu binh mã!"

"Cái gì!" Từ Hoảng vung chiến phủ, "Tiếp tục điều tra! Toàn quân! Đề phòng! Chuẩn bị nghênh chiến!"

... ... ... ... ... ...

Bạch Tước bọn người chật vật không chịu nổi.

Bị mã tặc đuổi theo, Bạch Tước thậm chí nghĩ cách vứt bỏ những đồ vật mang theo, còn rải tiền bạc trong cát vàng. Kết quả, mã tặc có kẻ nhanh tay nhặt được một nắm, còn phần lớn thì không thèm nhìn, trực tiếp xông đến giết họ.

Mẹ nó, đây không phải cầu tài, đám mã tặc này muốn mạng!

Bạch Tước vội vàng tìm kiếm hướng chạy trốn, phát hiện nếu cứ theo tốc độ và hướng này, họ sẽ gặp mã tặc ở sơn khẩu...

Một khi sơn khẩu nhỏ hẹp bị chặn, đối với đội ngũ dài dằng dặc đã kéo ra của Bạch Tước, gần như là chờ chết!

Bạch Tước đột nhiên quay đầu, vẫy tay, gầm lên: "Hướng bắc! Lên núi! Hướng bắc! Lên núi!" Vùng núi bất lợi cho chiến mã, cũng coi như là hòa nhau ưu thế kỵ thuật của mã tặc và mình. Nhưng đồng thời cũng có nghĩa là mình mất khả năng cơ động, chỉ có thể chờ cứu viện...

Chỉ mong, chỉ mong binh mã Chinh Tây ở Lũng Hữu, có thể theo kịp!

Năm xưa, Lý Lăng nhà Hán bị Hung Nô bao vây khi cách biên giới Hán gia không đủ ba mươi dặm, kết quả hết đạn cạn lương, không đợi được viện quân Hán triều...

Đa số người phía sau Bạch Tước đều là thủ hạ cũ, lúc này theo bản năng không suy nghĩ nhiều, đi theo Bạch Tước chuyển hướng, chạy về phía núi. Những người còn lại cũng chuyển hướng theo, chạy đến chân núi, rồi nhao nhao xuống ngựa, bắt đầu leo lên núi...

Thông thường, mã tặc có được ngựa và tài vật, chưa chắc đã đuổi tận giết tuyệt. Nhưng thống lĩnh đám mã tặc này không phải người bình thường, mà là Mã Siêu.

Mã Siêu thấy Bạch Tước bọn người lên núi, mặt xanh mét, nghiến răng ra lệnh: "Xuống ngựa! Đuổi theo! Giết sạch bọn chúng!"

Bàng Đức theo sau Mã Siêu, nghe lệnh thì hơi kỳ quái: "Vì sao phải truy sát? Bọn này vứt bỏ tài vật ngựa, dù có mang theo chút gì, cũng chẳng có bao nhiêu..."

Mã Siêu nghiến răng: "Bọn này là tiểu tặc Chinh Tây! Xuống ngựa! Giết sạch bọn chúng!" Mã Siêu hận Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm đến tận trời. Nếu không phải Chinh Tây, Mã Siêu cảm thấy có lẽ mình đang ở Trường An, dù không thành trọng thần triều đình, cũng có thể nắm giữ địa phương, ít nhất hai ngàn thạch là không thiếu. Mà giờ, lại phải biến thành mã tặc, dựa vào cướp bóc mới nuôi sống được thủ hạ. Sự chênh lệch này đâu chỉ là trời vực!

Bởi vậy, khi Mã Siêu biết có một nhóm người chuẩn bị về Lũng Hữu, dường như là thủ hạ của Chinh Tây tướng quân, hắn liền sinh sát ý, nhất định phải giết đám người này, để vơi bớt hận thù.

Bàng Đức hơi nhíu mày, nhưng nhìn Mã Siêu một cái, không nói gì, xuống ngựa, dẫn người đuổi theo Bạch Tước lên núi truy sát.

... ... ... ... ... ...

Bạch Tước nhìn đám mã tặc đuổi sát không buông phía sau, cau mày, cơ má giật giật, bỗng kéo Marcus lại, móc từ trong ngực ra một bọc nhỏ, nhét vào tay Marcus, nắm chặt tay Marcus cùng bọc nhỏ, nghiêm túc nói: "Mã Khố Tư, ngươi là người sắc mục, bọn chúng không nhắm vào ngươi! Cầm đồ vật, đi hướng khác! Nhớ kỹ, mang đồ vật đi tìm Chinh Tây tướng quân, có lợi cho ngươi!"

Marcus nhìn bọc nhỏ trong tay, dường như không cảm thấy có gì nặng, chần chờ: "Cái gì? Thật vui ở giữa quân?"

Bạch Tước lười nói dài dòng với Marcus, nhấn mạnh lần nữa: "Đi Trường An! Biết không? Trường An! Chinh Tây tướng quân! Đừng ném! Cất kỹ! Lặp lại! Trường An! Chinh Tây tướng quân! Ba lá cờ màu Chinh Tây tướng quân!"

"Tàn theo, thật vui ở giữa quân..." Marcus lẩm bẩm lặp lại.

"Đúng, đúng! Đi mau, đi hướng kia!" Bạch Tước chỉ một hướng, quát Marcus, rồi đẩy hắn một cái, dẫn người đi hướng khác.

Marcus ngẩn người, nhìn mã tặc phía sau, rùng mình, nhét bọc nhỏ vào ngực, dùng cả tay chân leo lên, vừa sợ hãi vừa lẩm bẩm: "Tàn theo, thật vui ở giữa quân... Tàn tây, ấn vui gặp đi... A, là đi gặp cái gì..."

Bên này, Bạch Tước thấy mã tặc dường như không để ý đến Marcus chạy trốn, chỉ phái hai người đuổi theo, còn lại thì nhìn chằm chằm vào mình, không khỏi mắng một tiếng: "Mẹ nó! Quả nhiên là nhắm vào chúng ta!"

Bạch Tước sờ hai bọc nhỏ khác trong ngực, cắn răng, quát: "Nhanh! Nhanh! Trời sắp tối rồi! Chỉ cần trời tối, mã tặc chắc chắn rút lui! Đi mau!" Bạch Tước từng nghi ngờ Marcus dẫn dụ truy binh, vì chỉ có Marcus có vẻ ngoài đặc biệt dễ nhận diện. Nhưng cuối cùng Bạch Tước thất vọng, đám mã tặc vẫn nhắm vào họ.

Nhưng vận may của Bạch Tước dường như đã hết. Tiếp tục leo lên không lâu, đến đỉnh núi, chạy vội hai ba mươi bước thì phát hiện bên kia đỉnh núi lại là sườn dốc gần như thẳng đứng, cao gần ba bốn tầng lầu, rồi mới đến một con dốc thoải xuống!

Lúc này hơn mười tên mã tặc đã chạy tới, thấy Bạch Tước bọn người không tiếp tục chạy, ngẩn người rồi hiểu ra, lập tức chậm bước, giơ đao thương, thở hổn hển, cười, còn có mã tặc kêu gào gì đó, dường như chế giễu Bạch Tước bọn người...

Bạch Tước rút chiến đao sau lưng, nhìn quanh, nói: "Đã không còn đường lui, chỉ còn cách đánh cược một lần! Xin lỗi chư vị! Không thể đưa chư vị về nhà! Đợi dưới cửu tuyền, ta sẽ rót rượu tạ tội!"

"Ha ha! Bạch Thống lĩnh nói gì vậy! Đã là huynh đệ, chính là đồng sinh cộng tử, không còn hai lời!"

"Năm xưa đã chết một lần, giờ sống thêm được ngày nào hay ngày đó, đã là đủ!"

"Đúng vậy! Mẹ nó, phải cho bọn tặc tử biết sự lợi hại của Hắc Sơn!"

"Hoàng Nhị cẩu tử, chúng ta là dưới trướng Chinh Tây, không phải Hắc Sơn..."

"... Mẹ nó, đến lúc này rồi, Chinh Tây với Hắc Sơn có khác gì nhau? Mày so đo cái rắm!"

Mọi người cười ha ha, kêu la, rồi nhao nhao rút binh khí, quay người đối mặt với mã tặc, xếp thành một trận thế đơn giản.

Mã tặc đuổi tới thấy Bạch Tước bọn người không hề sợ hãi, dần dần thu lại những lời mỉa mai và cười vang vô dụng, cũng lục tục đứng thành hàng, từng bước bức bách lên.

Bạch Tước quay đầu nhìn về phía đông.

Về nhà, đó là nỗi lo lắng, sự chờ đợi đã ăn sâu vào lòng người Hán ngàn đời nay. Ở nơi ánh mắt không thể chạm tới, Bạch Tước biết, đó là Lũng Hữu, đó là Trường An, đó là quê hương của họ. Nhưng không ngờ, sắp về đến nhà, lại không thể trở về.

Sắc trời ��ã dần tối xuống, tựa như hy vọng sống của họ cũng theo đó mờ đi...

Bạch Tước xoay mặt, phẫn nộ rống lớn: "Giết! Giết những tên tặc tử khiến chúng ta không thể về nhà!"

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.