Lũng Hữu.

"Nhìn kìa! Cờ hiệu của Chinh Tây tướng quân!" Tại Thiên Thủy, nơi tạm thời đặt trị sở của Lũng Hữu, mấy tên quân canh đột nhiên chỉ vào lá cờ xí xuất hiện ở đường chân trời phía xa, lớn tiếng hô.

"Không sai! Là cờ xí tam sắc của Chinh Tây! Nhanh, nhanh bẩm báo giáo úy!"

Hôm đó, Khương Quýnh đang phòng thủ trên đầu thành, nghe tiếng liền từ trong lầu chạy ra, ghé mắt vào lỗ châu mai nhìn lên, cười hắc hắc hai tiếng, nói: "Người đâu! Báo tin cho Trưởng Sử! Cứ nói Lữ Bố Lữ Phụng Tiên đến rồi! Hắc hắc, hai ngày trước vừa nhận được tin báo, hôm nay đã đến, xem ra cước trình của Lữ Phụng Tiên cũng không chậm... Cũng tốt! Sớm đánh xong đám tặc tử này, cũng sớm để những kẻ xung quanh an phận chút!"

Khương Quýnh vừa nói, vừa không nhịn được cười: "Lần trước là Công Minh đến, lần này sao cũng phải đến phiên ta! Ừm, vẫn phải tìm Trưởng Sử xác nhận một cái, cũng không thể lại để tuột mất cơ hội!" Nói xong, lập tức xoay người rời đi, vừa đi vừa gọi hộ vệ của mình: "Đi, chuẩn bị kỹ giáp trụ binh khí cho ta! Đến lúc đó nếu thiếu một thứ gì, cẩn thận da của các ngươi!"

"Yên tâm đi! Chúng ta lau chùi ba lần mỗi ngày, chỉ mong chờ ngày này thôi! Không thiếu được!" Hộ vệ của Khương Quýnh cũng cao hứng, lớn tiếng đáp lời. Dưới trướng Chinh Tây, quân công ban thưởng cực hậu, thêm vào việc Bàng Thống, Giả Hủ hay Lý Nho đều không ăn bớt xén quân, bởi vậy những hán tử chém giết này thật sự là nghe đến đánh trận thì vui mừng, xuất chinh một chuyến thậm chí có thể kiếm được số tiền mà người thường phải làm cả năm mới có, sao không khiến người ta động lòng?

Khương Quýnh vốn không phải người an phận thủ thường, đương nhiên, ở Lũng Hữu, nơi phong tục Hồ thịnh hành, an phận thủ thường gần như đồng nghĩa với việc trung thực dễ bị bắt nạt. Từ khi đầu quân cho Chinh Tây tướng quân đến nay, Khương Quýnh cũng từ một quản sự chuồng ngựa trở thành quan gia, bất quá, Khương Quýnh vẫn không hài lòng với việc chỉ là một tòng sự ở Thiên Thủy, hắn còn khát vọng những bậc thang cao hơn, một vùng trời đất rộng lớn hơn, mà những điều này, tự nhiên cần phải tích lũy quân công trên chiến trường, bởi vậy cũng trách không được Khương Quýnh biểu hiện như vậy.

Trước đó không lâu, Từ Hoảng thất bại tan tác trở về, tuy không thể nói là suy sụp, nhưng cũng mất hết thể diện, không ít người cùng Khương Quýnh nói thầm, nói muốn báo thù cho Bạch Tước vân vân, Khương Quýnh coi như không nghe thấy. Báo thù cho Bạch Tước là đương nhiên, nhưng không nhất định phải Từ Hoảng đi, mình đi cũng được!

Hơn nữa, Từ Hoảng không phải đã ra ngoài một chuyến rồi sao, nào có đạo lý đi thêm lần nữa! Lần này chắc chắn là đến lượt mình đi!

Mặc dù nói là lấy Ôn Hầu Lữ Bố Lữ Phụng Tiên làm người thống nhất quản lý quân đội, chủ quản việc tiêu diệt toàn bộ mã tặc Hà Tây, nhưng Khương Quýnh lại không có ý định tranh quyền với Lữ Bố, chỉ cần tranh được cơ hội xuất chiến, chắc hẳn cũng không phải vấn đề gì quá lớn.

Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm cũng cấp cho quân đội của Lữ Bố không ít thứ tốt, trọn vẹn một ngàn kỵ binh, hơn nữa còn cho Lữ Bố chức vị Giả Tây Vực Đô hộ, có thể nói, chỉ cần Lữ Bố nguyện ý, ra khỏi Lũng Hữu, trên địa bàn Tây Vực này, Lữ Bố có thể tự quyết định mọi việc. Chỉ bất quá điểm này, vào thời điểm này, Lữ Bố còn chưa ý thức được mà thôi...

Trên đầu thành Thiên Thủy, binh lính nhìn Khương Quýnh nhanh chóng chạy xuống tường thành, lại nhìn cờ hiệu Chinh Tây phía xa dần dần đến gần, trên đường chân trời đã xuất hiện một nhóm kỵ binh đen nghịt, mũ trụ mang giáp, đối diện là một cỗ tiêu sát khí tức đánh tới, khiến hô hấp của họ cũng dồn dập hơn. Chiến kỳ phấp phới, chùm tua đỏ trên đỉnh mũ trụ và ngọn trường thương xen lẫn vào nhau, từng đám như sóng máu trào dâng, vừa nhìn liền biết đây đều là tinh binh lão luyện trên chiến trường, không phải đám Hồ kỵ chiêu mộ tạm bợ.

"Chậc chậc... Thật là uy phong..." Binh lính Thiên Thủy không nhịn được tán thưởng, "Nếu ta cũng có thể giống bọn họ thì tốt..."

"Thôi đi ngươi! Lên ngựa còn không biết trèo từ đâu, còn muốn làm kỵ binh?"

"Những người này hẳn là tinh nhuệ của Chinh Tây tướng quân? Binh khí này, hoắc! Nhìn kìa! Mấy người phía trước còn cầm mã giáo! Còn có trường kích! Chậc chậc..."

Giáo và thương, mâu có vẻ ngoài không khác nhau mấy, nhưng giá cả lại đắt hơn không chỉ gấp trăm lần!

Mà loại mã giáo này thường xuyên có tiền cũng không mua được, chủ yếu là vì thời gian chế tác mã giáo quá dài, không chỉ vật liệu thép tinh làm đầu thương đắt đỏ, thậm chí cán dài của mã giáo cũng không phải gỗ thường, mà cần dùng gỗ chá làm cung, vừa cứng rắn lại có độ bền, trước chẻ thành phiến mỏng, ngâm dầu ít nhất một năm, sau đó phơi khô hoàn toàn ở nơi mát mẻ, rồi dùng nhựa cây sơn lại dán liền thành cán.

Đến đây mới xem như hoàn thành bước đầu tiên, tiếp theo cần dùng dây gai nhỏ quấn quanh trên đó, rồi quét nhựa cây. Đợi dây gai và nhựa cây đều khô ráo, bôi sơn sống, quấn vải đay, lại phơi khô.

Phơi khô một tầng rồi lại quấn một tầng vải, lại quét một lần sơn, lặp lại như vậy, cho đến khi dùng đao chém lên, cán giáo phát ra tiếng kim loại, lại không ngừng không nứt, như vậy mới tính là hợp cách, chính thức hoàn thành.

Cán giáo được chế tạo như vậy không chỉ mềm mại có co dãn, mà lại trọng lượng tương đối nhẹ, cây sóc dài hai trượng cũng chỉ nặng xấp xỉ cây trường thương dài bảy tám thước, thuận tiện cho kỵ binh một tay cầm giáo xông trận, đồng thời độ bền và co dãn của cán giáo lại đảm bảo mã giáo có thể uốn cong khi đâm trúng mục tiêu, để giảm xóc và giải phóng xung lực sinh ra từ va chạm tốc độ cao, sẽ không làm tổn thương cổ tay và cánh tay của kỵ binh cầm mã giáo.

Bất quá loại binh khí tốt nhất cho ngựa chiến này lại cực kỳ khó kiếm, không nói đến một cây giáo tốn bao nhiêu tiền, chỉ riêng công nghệ và thời gian sản xuất đã quyết định mã giáo là một loại binh khí quý tộc quân sự! Không phải binh sĩ bình thường có thể trang bị. Hơn nữa, nếu không rèn luyện từ nhỏ, tùy tiện tìm dân phu luyện vài tháng cũng không chơi được mã giáo, vẫn nên thành thật tìm cây trường mâu rẻ tiền dùng xong thì vứt đi.

Trường kích cũng như vậy, mặc dù gỗ làm trường kích không phức tạp như mã giáo, nhưng vì trọng tâm của trường kích Nguyệt Nha đơn bên cạnh không nằm trên trục chính giữa, muốn chơi cho tốt, không làm thương bản thân và đồng đội, cũng không phải chuyện một hai tháng có thể làm được, cho nên binh lính Thiên Thủy, những người hiểu biết, thấy những quân tốt cầm mã giáo trường kích này, tự nhiên hiểu rõ đây đều là tinh nhuệ trong tinh nhuệ, không phải kỵ binh tầm thường có thể so sánh.

Lữ Bố được hộ vệ vây quanh, đã nhìn thấy thành trì Thiên Thủy từ xa. Trải qua những ngày tu sửa, thành trì Thiên Thủy đã khác rất nhiều so với bộ dạng bị Khương nhân cướp bóc tàn phá trước đây. Dù sao dựa lưng vào Hữu Phù Phong của Chinh Tây tướng quân, đồng thời tiếp nhận một phần vật liệu vận chuyển từ Hán Trung, bởi vậy cũng được hưởng lợi không ít, bây giờ tường thành Thiên Thủy đã được tu bổ đổi mới hoàn toàn, ngay cả biển đề tên trên cửa thành cũng mới đổi, binh giáp của quân tốt trên đầu thành cũng coi như sáng sủa, chỉ là vẫn không sánh bằng quân tốt trực thuộc Chinh Tây tướng quân, càng không thể so sánh với thân binh hộ vệ của Lữ Bố.

Lần này, ngoại trừ hai trăm thân vệ hộ quân mà Lữ Bố tự mình mang theo, số kỵ binh còn lại đều được coi là du kỵ binh, không được trang bị trọng giáp, nhưng được trang bị cung tiễn, có thể di chuyển linh hoạt, lại có thể xông trận.

Lữ Bố cũng tương đối hài lòng, ít nhất trong khoảng thời gian bôn ba nam bắc này, hắn chưa từng thống lĩnh một đội kỵ binh tinh nhuệ nào uy thế như vậy!

Thêm vào việc Lữ Bố vốn là kỵ tướng hàng đầu, thống lĩnh đội ngũ toàn kỵ binh, đơn giản như cá gặp nước, đoạn đường này từ Trường An xuất phát, một mạch đến Thiên Thủy, vậy mà còn ít hơn hai ngày so với hành trình thông thường, mấu chốt là những kỵ binh này vậy mà không cảm thấy mệt mỏi, gần như giống như hành quân bình thường...

Bất quá tâm tình tốt của Lữ Bố đã hoàn toàn dừng lại khi đến dưới thành Thiên Thủy. Bởi vì Lữ Bố nhìn thấy một người mà hắn không mấy ưa thích...

Lý Nho không để ý đến sắc mặt của Lữ Bố lúc này trở nên khó coi như hố phân, khẽ cười nói: "Ôn Hầu, từ khi chia tay đến giờ vẫn khỏe chứ?"

Lữ Bố: "..."

Năm đó còn ở dưới trướng Đổng Tr卓, Lữ Bố không biết vì sao, cứ thấy Lý Nho là đã thấy kinh hãi, không ngờ đến hôm nay lại gặp Lý Nho ở Thiên Thủy, nhất thời không biết nói gì cho phải.

Bất quá dung mạo của Lý Nho lập tức lại giống như già hơn mười tuổi, Lữ Bố không khỏi có chút kỳ quái, trên mặt cũng lộ ra vài phần dò hỏi, nói: "Trưởng Sử, ngươi đây là... Ân, Trưởng Sử vì sao cũng ở đây?"

"Ta rời Trường An, liền đến Lũng Hữu, được Chinh Tây tướng quân không bỏ..." Lý Nho cười tủm tỉm, tựa như ở Lạc Dương, không hề để ý đến sắc mặt của Lữ Bố, nói: "Nay biết Ôn Hầu đến đây, ta đã chuẩn bị sẵn một số vật dụng... Ôn Hầu cần kiểm kê một hai chứ?"

Lữ Bố cảm thấy cổ họng có chút khô khốc, ho khan hai tiếng rồi mới lên tiếng: "Trưởng Sử nói đùa, ta còn không tin được Trưởng Sử sao... Bá Bình... Đi đón quân tư..." Sao Lý Nho lại ở đây, nếu biết Lý Nho ở đây, ân, có lẽ mình đã không chủ động nhận việc xui xẻo này...

Cao Thuận chắp tay nói: "Thuộc hạ tuân lệnh!"

Lý Nho cười tủm tỉm, dẫn Lữ Bố vào thành, mặc dù sắc mặt Lữ Bố cũng không dễ nhìn, dường như không muốn phản ứng lại, nhưng Lý Nho vẫn lơ đễnh, thậm chí còn giới thiệu các tướng tá xung quanh cho Lữ Bố.

Khương Quýnh xông tới, nói: "Ôn Hầu có quen địa thế Hà Tây không? Ta sinh ra ở đây, quen thuộc địa lợi, kỵ thuật cũng không tệ! Nếu không chê, ta xin dẫn đường cho Ôn Hầu được không?"

Từ Hoảng trầm mặt cũng đến, nói: "Ta đã đến Hà Tây nhiều lần! Ta cũng quen thuộc địa thế! Bạch giáo úy chết trước mắt ta, thù này không thể không báo! Nguyện xin làm tiên phong, tru sát tặc tử!"

Lữ Bố ngẩn người một chút, rồi quay đầu nhìn về phía Lý Nho.

Lý Nho cười cười, nói: "Ôn Hầu tự quyết định là được... Ôn Hầu không phải có ấn tín và dây đeo triện Tây Vực Đô hộ sao?"

Lữ Bố nghe vậy, cau mày gật đầu, dường như hiểu ra điều gì, rồi nhìn Từ Hoảng, lại nhìn Khương Quýnh, sau đó tùy ý chỉ Khương Quýnh nói: "Vậy ngươi đi! Nếu xảy ra bất trắc, đừng trách quân pháp vô tình!" Cảnh cáo không dễ nghe, nên phải nói trước.

Khương Quýnh chắp tay lĩnh mệnh, tiện thể nhíu mày với Từ Hoảng...

Từ Hoảng hừ một tiếng, rồi quay đầu đi, không để ý đến Khương Quýnh.

Lữ Bố ngược lại không phản ứng đến những động tác nhỏ giữa Khương Quýnh và Từ Hoảng, lúc này hắn mới hơi kịp phản ứng, việc Phỉ Tiềm hời hợt đưa ra ấn tín và dây đeo triện Tây Vực Đô hộ, dường như không chỉ là một hư danh?

Chẳng lẽ nói?

Lữ Bố nhìn Lý Nho, trong lòng mơ hồ sinh ra một chút suy nghĩ.

"Xin hỏi Trưởng Sử..." Lữ Bố bước nhanh hai bước, đuổi kịp Lý Nho, nói, "... Ý của Trưởng Sử, không, ý của Chinh Tây là muốn trùng kiến Đô hộ phủ ở Tây Vực sao?"

Lý Nho cười ha ha một tiếng, có chút gật đầu. "Ngày xưa Hán Võ, các nước Tây Vực đều triều cống, mà sau Quang Vũ, liền không còn vãng lai... Nếu xây lại Tây Vực Đô hộ, để các nước tiến cống, sao mà công vậy! Sao mà vĩ vậy! Ta tuy già, cũng mong được thấy cảnh này, không biết ý của Ôn Hầu thế nào?"

"Cái này... Đây là thật sự muốn trùng kiến Tây Vực Đô hộ phủ?" Lữ Bố vẫn lặp lại xác nhận một cái, có chút không dám tin tưởng, dù sao cái Tây Vực Đô hộ phủ này gần như đã bị bỏ phế một hai trăm năm, gần như chỉ còn là một danh hiệu cổ lỗ sĩ.

"Đại Hán mênh mông, trong mấy trăm năm, quan lại vô số..." Lý Nho chậm rãi bước lên phía trước, rồi chậm rãi nói, mặc dù âm thanh không lớn, nhưng dường như tràn đầy một loại ma lực, "Tứ thế tam công thì sao? Gánh nặng gia đình hai ngàn thạch thì sao? Thiên hạ quận huyện, quan lại nh�� cá diếc sang sông, không thể đếm xuể... Chỉ có Tây Vực Đô hộ, vẻn vẹn chỉ có mười tám người! Người người đều được ghi vào sử sách!"

Lữ Bố không khỏi ưỡn ngực.

Lý Nho liếc nhìn Lữ Bố, cười tiếp tục nói: "Tây Vực Đô hộ, quản hạt hai đạo Nam Bắc, Thiện Thiện lân cận là các nước Nam đạo, Xa Sư phía tây là các nước Bắc đạo... Nguyên trị Ô Lũy, chẳng qua hiện nay đã hoang phế, đa số là nơi tụ tập của mã tặc... Lần này Ôn Hầu đến đây, nếu chỉ là bình định mã tặc, bất quá là tiểu công, không vào bút mực, không lên sử sách, nhiều nhất chỉ được nhắc đến một chút trong địa phương chí..."

"... Nếu mở lại Tây Vực Đô hộ," Lý Nho quay người nhìn Lữ Bố, "Thiên hạ tất nhiên đều biết danh của Ôn Hầu! Chuyến này của Ôn Hầu, so với việc tranh quyền đoạt lợi với lũ tặc Sơn Đông, bè lũ xu nịnh, chẳng phải tốt hơn gấp trăm ngàn lần, trên dưới chênh lệch chẳng lẽ không khác nhau một trời một vực?"

Lữ Bố tuy có chút động lòng, nhưng vẫn có chút hoài nghi, nhìn Lý Nho nói: "Lời của Trưởng Sử, chẳng lẽ là lừa gạt ta?"

Lý Nho lắc đầu nói: "Lòng dạ của Chinh Tây rộng lớn, không phải người thường có thể sánh được. Ngày xưa ta chỉ biết Trường An Lạc Dương, lại không rõ sự rộng lớn của Thiên Địa; ngày xưa ta tính toán quyền hành được mất, lại không biết suốt đời cầu gì... Nếu Ôn Hầu chỉ vì hai ngàn thạch bổng lộc mà đến, không ngại cứ ở lại đây, cũng không giảm nửa phần tiền tài... Ta tự đi Tây Vực là được, đi xem ngàn nước cúi đầu, vạn bang chầu mừng! Đi xem lá cờ Đại Hán, cắm ở Thiên Nhai, đứng ở nơi xa!"

Nói xong, Lý Nho không nói gì thêm với Lữ Bố, trực tiếp bước về phía trước.

Lữ Bố ngây ngốc nhìn bóng lưng Lý Nho, từng tia ngọn lửa từ trong đôi mắt vốn có chút đục ngầu bùng lên, rồi như đốt lên một tầng sương mù, lại giống như đẩy ra một tầng cát bụi, lập tức cảm thấy Thiên Địa thanh minh, hoàn vũ sáng tỏ.

Nguyên lai, ở phía này Thiên Địa, lại còn có một phương hướng tiến lên như vậy!

Nguyên lai, những lời mà Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm nói, không phải lý do, mà là thật, đều là thật!

Lữ Bố ngẩng đầu, nhìn bầu trời trong veo xanh ngát, lập tức cảm thấy những phiền muộn và khúc mắc trong lòng tan biến hết, hô hấp chỉ cảm thấy ngực bụng thư sướng, lập tức không nhịn được ngửa mặt lên trời cười ha hả, trong tiếng cười dường như có một chút trào phúng, một chút giải thoát, cũng dường như tràn đầy sảng khoái...

Bản dịch này được trân trọng gửi đến độc giả thân mến của truyen.free.