Đối với bóng tối, có lẽ nỗi sợ đã khắc sâu vào gen, hoặc do tuyến yên tiết ra hắc tố. Hơn phân nửa loài người đều cẩn trọng hơn so với ban ngày, không dám tùy tiện xông vào màn đêm đặc quánh như có chất này.

Bó đuốc vùng vẫy mấy lần trên mặt đất rồi khuất phục trước gió đêm thấu xương và mặt đất băng giá. Ngọn lửa sợ hãi khẽ nấc một tiếng, hóa thành một sợi khói đen, biến mất không dấu vết.

Đặng Hiền im lặng lui về phạm vi bảo hộ của nhà mình, mới xem như thở phào nhẹ nhõm. Đối phó đám người Nhung, Đặng Hiền không hề sợ hãi. Dù quân Nhung đông đến đâu, giết vài người, phóng vài mồi lửa, chúng vẫn có thể chống cự chém giết đã là hiếm thấy. Đa số sẽ chạy tán loạn, nên về cơ bản không có áp lực gì. Nhưng những mũi tên, nỏ tiễn bắn ra từ trong bóng tối cho Đặng Hiền hiểu rằng, dưới thành Ngư Phục, không chỉ có người Nhung, mà còn có cả quân Chinh Tây!

Chỉ có quân Chinh Tây mới có trang bị vũ khí sắc bén như vậy!

Không phải quân ta vô năng, mà là quân địch quá mạnh...

Vậy, hiện tại phải làm sao?

Đặng Hiền ngửa đầu nhìn thành Ngư Phục, nhìn Mạnh Đạt trên tường thành.

Trên tường thành, Mạnh Đạt có chút chần chờ, kinh hồn bạt vía, chẳng buồn để ý đến Đặng Hiền đang ngước nhìn.

Quân Chinh Tây thế mà đã đến Ngư Phục? Sao không có tin tức gì? Đến bằng cách nào? Từ đâu tới? Đến đây làm gì? Chẳng lẽ An Hán đã suy tàn rồi? Xuyên Trung đâu? Chẳng lẽ Lưu Bị Lưu Huyền Đức cũng không ngăn được Chinh Tây sao?

Vô vàn câu hỏi bỗng chốc nảy ra, như những tiếng sét đánh vào đầu Mạnh Đạt, khiến hắn cảm thấy trời đất chao đảo. Chỉ có thể vịn vào lỗ châu mai trên tường thành để giữ cho mình khỏi ngã quỵ.

"Oanh!"

Trong bóng đêm, bỗng nhiên có ánh lửa lóe lên!

Một lá cờ xí tam sắc ngạo nghễ ngẩng cao trong ngọn lửa. Dưới cờ, Ngụy Diên giơ chiến đao, lớn tiếng gầm rú: "Đoạt thành!"

"Úc! Úc! Đoạt thành! Đoạt thành!" Tiếng người cuồng hô vang dội, lẫn trong tiếng binh khí va chạm, tiếng chân nện xuống đất. Tất cả hòa vào nhau như thủy triều mãnh liệt, đập vào tường thành Ngư Phục, khiến Mạnh Đạt và binh lính đều không khỏi rụt người lại, sắc mặt trắng bệch.

Đặng Hiền dưới thành càng không chịu nổi, bị loạn tiễn bắn giết gần nửa quân số, lại gặp phải trận thế này, lập tức sợ đến phát khóc, kêu lên một tiếng rồi xông ngược trở lại: "Chinh Tây muốn công thành! Chinh Tây muốn công thành! Dây thừng đâu! Nhanh! Ném dây thừng xuống! Mau đỡ lão tử lên!"

"Bắn tên! Bắn tên!" Mạnh Đạt gầm rú: "Cung tiễn thủ, bắn tên!"

Từ trước đến nay, huyện thành Ngư Phục không được xem là lớn. Số binh lính đóng quân trong thành vốn không nhiều. Trước kia có Lưu Kỳ, Khoái Kỳ thì còn đỡ, giờ chỉ còn Mạnh Đạt, dũng khí tự nhiên suy giảm theo số lượng quân lính.

Dù chuyện nửa đêm đoạt thành có chút hoang đường, nhưng càng hoang đường hơn là quân Chinh Tây đã bất tri bất giác xuất hiện ở đây. Còn chuyện gì mà Chinh Tây không làm được?

Mũi tên như mưa, ào ào trút xuống.

Ngụy Diên và quân sĩ cơ bản đều ở ngoài tầm bắn của cung tiễn. Thêm gió đêm lạnh lẽo, phần lớn mũi tên đều bị thổi lệch, rơi xuống đất vô lực, không gây ra chút tổn thương nào.

Ngụy Diên cười lớn, trong ánh đuốc, dưới cờ xí tam sắc, hắn giơ cao chiến đao, chỉ vào Mạnh Đạt trên đầu. Dù không nhận ra, nhưng dựa vào đội hộ vệ và cờ xí, Ngụy Diên đoán được đó là tướng giữ thành Ngư Phục, liền hét lớn: "Tên ngốc kia! Có dám ra đây một trận chiến không?!"

Mẹ nó mới là tên ngốc! Cả nhà ngươi đều là tên ngốc! Mặt Mạnh Đạt lúc trắng lúc xanh, không muốn đôi co với Ngụy Diên, chỉ giơ tay ra lệnh: "Xạ kích! Toàn lực xạ kích!"

Cung tiễn thủ Ngư Phục tràn lên lỗ châu mai, toàn lực bắn về phía Ngụy Diên.

Ngụy Diên cười ha ha vài tiếng, rồi bĩu môi, thấp giọng phân phó: "Thu, đều thu, chuẩn bị đổi chỗ..."

Trong đêm tối, bó đuốc lại tắt ngúm.

Lúc này là giờ Dần sơ khắc, thời điểm đen tối nhất trước bình minh. Sau khi bó đuốc tắt, quân lính trên thành Ngư Phục mất mục tiêu, bắn vài mũi tên rồi cùng nhau dừng lại.

Đặng Hiền đang trèo được nửa đường, không trên không dưới, không biết nên tiếp tục lên hay xuống trinh sát...

Mạnh Đạt quay đầu, dường như lúc này mới phát hiện đám binh lính của Đặng Hiền, lập tức nổi trận lôi đình: "Nhóc con! Tất cả đi xuống! Xuống dưới ngay! Cho lão tử xem Chinh Tây đang làm gì!"

Đặng Hiền bất đắc dĩ, lại tụt xuống tường thành, nhặt lại tấm chắn đã vứt, che trước mặt, gọi một tiếng, tập hợp một ít nhân thủ, chậm rãi vượt qua cầu treo, mò mẫm về phía nơi ánh lửa vừa tắt.

"Đều cẩn thận chút!" Đặng Hiền khẩn trương liếc ngang liếc dọc, thầm mắng trong lòng, không chỉ mắng Mạnh Đạt, còn mắng cái tiểu đội lẽ ra phải đánh bọc sườn. Không biết tiểu đội kia bị đánh cho tàn phế hay sợ đến mất mật, đến giờ vẫn không có động tĩnh gì, khiến áp lực dồn hết lên chỗ Đặng Hiền.

"A nha!"

Trong bóng tối, không biết ai giẫm phải cái gì, hay bị tên bắn lén bắn trúng, ú ớ một tiếng ngã xuống đất, khiến Đặng Hiền giật mình, rồi mới phát hiện chỉ là một người ngã, trong gió lạnh lẽo, không có tiếng động nào khác khiến hắn sợ hãi.

Còn tốt, còn tốt...

"Đề phòng... Cẩn thận đề phòng..." Đặng Hiền khom lưng như mèo, bước nhỏ bước nhỏ tiến lên. Nếu nhìn từ phía sau, tư thế của Đặng Hiền lúc này cực kỳ giống một con vịt què.

"Ngao! Ngao ngao!"

Đột nhiên, vài binh lính Ngư Phục kêu thảm một tiếng rồi ngã xuống. Ngay sau đó lại có vài người ngã, đội hình lập tức hỗn loạn.

"Đáng chết! Là chông sắt! Trên mặt đất có chông sắt!"

"Cẩn thận dưới chân!"

"Đừng dẫm lên chông sắt!"

Binh lính Ngư Phục nhao nhao kêu lên.

Đặng Hiền đang chuẩn bị ra lệnh cho quân lính dùng binh khí dò mặt đất để quét chông sắt, thì bỗng nghe thấy trong gió đêm có tiếng động đáng sợ...

"Vù, vù vù..."

Dù không có ánh lửa, nhưng trong đêm tối, tiếng kêu rên liên hồi của đám binh lính Ngư Phục ồn ào vô cùng, vô hình trung trở thành bia ngắm khổng lồ, lập tức hút một loạt mũi tên, nỏ tiễn từ trong bóng tối gào thét lao tới!

"Nằm xuống!" Đặng Hiền vội vàng nằm xuống đất, nghiêng tấm chắn che đầu, "Đều đừng kêu! Đáng chết, tất cả câm miệng! Đừng làm ồn!"

Từng mũi tên từ trong bóng tối lao tới theo tiếng động, dù nhiều mũi trượt, nhưng vẫn có những mũi trúng binh lính Ngư Phục, tung ra một màn huyết vụ, khiến tràng diện càng thêm hỗn loạn. Dù Đặng Hiền ra lệnh chính xác, vẫn không thể lập tức khống chế được tình hình.

Từng người, từng người, binh lính Ngư Phục ngã xuống. Người chết hẳn thì không rên một tiếng, người chưa chết hẳn thì rên hừ hừ, càng tăng thêm vẻ thê thảm trong đêm tối.

Trong bóng tối xa xăm, dường như mọi thứ lại trở về tĩnh lặng, như thể những mũi tên, nỏ tiễn đáng sợ vừa đoạt mạng người chưa từng xuất hiện.

Đặng Hiền khinh miệt một tiếng, nằm im không động. May mắn trốn thoát hai đợt tên, hai lần trở về từ cõi chết khiến Đặng Hiền mất hết dũng khí tiến lên. Hắn nhìn lên trời, thấy có chút ánh sáng xám, "Toán cầu liễu", chờ một chút, chờ trời sáng rồi tính, dù sao giờ lão tử nói gì cũng không nhúc nhích, dù là lão cữu đến cũng vô dụng...

Trên tường thành Ngư Phục, Mạnh Đạt cũng rất bất đắc dĩ, quay đầu nhìn, cảm thấy trời sắp sáng, lại không thấy quân Chinh Tây đến gần công thành, vậy thì cứ giữ thành, đợi bình minh thôi, dù sao cũng chỉ còn chưa đến một canh giờ...

Giờ khắc này, Ngụy Diên dẫn quân gấp rút chạy đến Viên Thạch Loan, bên bờ Hán Thủy, ngoài thành Ngư Phục.

Những binh lính tinh nhuệ của Chinh Tây quân lặng lẽ theo sau Ngụy Diên, bước nhanh về phía trước. Dù chân quấn vải bố, vẫn không thể hoàn toàn triệt tiêu tiếng bước chân, thêm tiếng binh giáp va chạm, tạo thành khúc nhạc trầm thấp nhưng khẩn trương, nặng nề vang lên khi bình minh sắp đến.

"A ha..." Đỗ Hồ đi bên cạnh Ngụy Diên, thấp giọng nói, giọng pha lẫn ba phần hưng phấn và ba phần kiêu ngạo. Dù ban đầu có người Nhung góp sức, chỉ là giơ đuốc thôi, nhưng cũng là một phần công lao, "Ngụy tướng quân, không tầm thường! Trận chiến này thế mà có thể đánh như vậy! Nếu tướng quân Chinh Tây biết được, tám phần cũng phải bội phục tướng quân ha..."

Ngụy Diên hắc hắc cười khẽ, lắc đầu, nói không phải do mình sáng tạo, nhưng vẫn có chút đắc ý: "Ha ha, cách này ta học được từ chiến lệ trong Giảng Võ Đường, không thể tính là của ta... Mấy tên nhãi ranh ở Ngư Phục, liệu chúng có dám đuổi theo ra đây không..."

"Đó cũng là tướng quân đánh hay..." Đỗ Hồ nhấn mạnh, rồi nói: "... Chúng ta giờ đi đốt thuyền à?"

Ngụy Diên lắc đầu: "Không thể đốt, đốt rồi ngươi định leo núi một chuyến nữa à?"

"A?" Đỗ Hồ ngẩn người, vội lùi lại hai bước, đuổi theo: "Không đốt thuyền, chẳng lẽ... Chúng ta..."

Ngụy Diên cười hắc hắc: "Đoán đúng rồi! Chúng ta ngồi thuyền về!"

"A? Nhưng mà, nhưng mà tộc nhân của ta đa số không biết lái thuyền!" Đỗ Hồ vội nói.

Ngụy Diên khựng lại, rồi tiếp tục đi: "Không biết? Vậy thì chỉ có thể học nhanh thôi... Theo chúng ta học, chúng ta làm gì, các ngươi làm đó..."

"Chuyện này sao học được trong chốc lát!" Đỗ Hồ kêu lên.

"Trời vừa sáng, chúng ta không giấu được nữa!" Ngụy Diên không dừng bước, tiếp tục: "Binh lương của chúng ta cũng sắp hết, nếu lại đi đường núi về, sẽ chết đói giữa đường! Đi thuyền là con đường sống duy nhất! Không biết lái thuyền không sao, học là được! Học bằng cả mạng! Muốn sống thì học nhanh lên!"

"Không phải... Kia cái gì..." Đỗ Hồ muốn nói gì đó, nhưng không biết nên nói thế nào, đành cắn môi, dậm chân, theo sau Ngụy Diên.

Ngụy Diên vốn không định đánh thành Ngư Phục, mục tiêu ngay từ đầu là thuyền ở Viên Thạch Loan. Chỉ cần cướp được những chiếc thuyền này, tự nhiên sẽ giải trừ mối đe dọa cho Nam Sung và Lãng Trung.

Đồng thời, dù quân Chinh Tây phần lớn là tinh nhuệ của thời đại, nhưng vẫn là người phàm, vẫn phải ăn uống ngủ nghỉ. Nếu không đi thuyền về, với thể lực và lương thảo cạn kiệt, dù Ngụy Diên có tài năng đến đâu, cũng chưa chắc đưa quân về được!

Hán Trung cũng có một đoạn Hán Thủy, thương đội Kinh Tương cũng có thể đi thuyền đến Thượng Dung. Thêm việc Ngụy Diên đi theo quân Kinh Tương đến Hán Trung, tự nhiên có người biết lái thuyền. Còn đám người Nhung của Đỗ Hồ, như Ngụy Diên nói, đến lúc này chỉ có thể học bằng cả mạng. Học được thì sống, không học được thì...

Thủy trại Viên Thạch Loan.

Sau khi Lưu Kỳ và Khoái Kỳ đi, nơi này chỉ còn lại một quân hầu thuộc Kinh Tương Quân, dẫn bốn năm trăm người đóng quân. Vì những thủy quân này thuộc quyền quản hạt của Lưu Kỳ, nên liên hệ với Ngư Phục không mật thiết, cũng không có quan hệ cấp bậc gì.

Vì vậy, dù nghe thấy tiếng ồn ào từ Ngư Phục, thủy trại vẫn đóng chặt cửa, không có ý định điều quân đến giúp Ngư Phục.

Khi tiếng ồn ào ở Ngư Phục lắng xuống, sự náo động nhỏ ở Viên Thạch Loan cũng im ắng theo.

Nhìn tình hình này, chắc là hỏa hoạn rồi? Kệ đi, trời sáng rồi tính. Quân hầu giữ trại nghĩ vậy, thấy xung quanh không có gì, liền ra lệnh cho quân lính đề phòng, rồi lảo đảo về ngủ.

Thời điểm gần sáng thường là lúc con người buồn ngủ nhất. Trên hai tháp canh của thủy trại, lính canh cố gắng giữ tinh thần, vật lộn với mí mắt sụp xuống. Lúc thắng, lúc thua, nhưng càng lúc càng thua nhiều, đầu óc càng thêm nặng nề...

Quân Ngụy Diên từ trong bóng tối lao ra, áp sát trại tường.

Bó đuốc trên tháp canh soi rõ bóng dáng vài lính canh.

Lính canh trên tháp canh lơ mơ, khi thấy có bóng người lay động trong tầm mắt, thần kinh căng thẳng suốt đêm không kịp phản ứng!

Hơn hai mươi Cường Nỗ Thủ Chinh Tây chia làm hai đội, không nói lời nào xông lên, nhắm chuẩn, bắn!

Dù những Cường Nỗ Thủ này không có khả năng bắn xa chính xác như đám trinh sát tinh nhuệ của Lăng Hiệt, nhưng số lượng bù chất lượng. Mỗi tháp canh đều bị hơn mười mũi tên chiếu cố, dù có người bắn trượt, vẫn có người khác bắn trúng. Lập tức mảnh gỗ vụn bay tứ tung, máu tươi văng tung tóe!

"Phá cửa trại!" Ngụy Diên hét lớn, chỉ huy người chôn thuốc nổ còn lại ở cửa trại, "Không ham chiến! Đoạt thuyền! Đoạt thuyền! Chúng ta về nhà!"

"Oanh!"

Cửa trại bị phá một lỗ, mảnh gỗ lớn nhỏ bay tứ tung trong ánh lửa và bụi mù.

Ngụy Diên dẫn quân xông vào theo lỗ hổng, thẳng tiến đến nơi đậu thuyền. Vài lính canh còn chưa tỉnh hẳn từ trong lều xông ra, liền bị Ngụy Diên chém hai đao.

"Chặt dây thừng!" Ngụy Diên chỉ huy, "Đừng ham chiến! Thả lửa xong lên thuyền! Tung nhân vương, bảo người của ngươi làm!"

May mắn là, dù người Nhung luống cuống tay chân, có chút hỗn loạn, nhưng lính canh trong trại còn vô tổ chức hơn. Bị Ngụy Diên chém giết mở đường máu, nửa ngày sau mới kịp phản ứng. Đến khi phần lớn quân Ngụy Diên đã lên thuyền, bắt đầu đốt phá các thuyền khác, đám người Nhung mới miễn cưỡng tập hợp lại, đuổi theo.

Tiềm năng bộc phát khi người ta vùng vẫy để sống sót luôn không thể khinh thường. Kỹ năng chèo thuyền thô thiển, không cần tốc độ, không cần kỹ xảo, chỉ cần sự thống nhất. Dù nhiều người Nhung lần đầu cầm mái chèo, nhưng trước cái chết, vẫn có nhiều người nhanh chóng học được cách sử dụng. Giống như những người không biết bơi bị ném xuống nước, hoặc nhanh chóng học được kiểu bơi chó, hoặc là...

Còn những người không nắm được nhịp điệu, lúng túng xoay loạn, va vào nhau, rồi lật nhào xuống nước, nhanh chóng bị dòng nước cuốn đi.

Đỗ Hồ bám chặt mạn thuyền, không dám đứng lên, nhìn số người Nhung dưới tay thiếu đi gần một nửa, thống khổ gào khóc, nước mắt giàn giụa.

"Đi! Về nhà!" Ngụy Diên đứng vững ở đuôi thuyền, không để ý đến thân tàu rung lắc, liếc nhìn Đỗ Hồ, "Khóc cái gì! Hành quân tác chiến, ai chẳng treo đầu trên thắt lưng! Không đánh cược mạng đi đoạt, chẳng lẽ phú quý trên trời rơi xuống trước mặt ngươi à! Cùng lão thiên đoạt phú quý, thua chim bay lên trời, thắng ấm tử tôn! Chỉ đơn giản vậy thôi, có gì phải khóc!"

"Chúng ta thắng! Đại thắng!" Ngụy Diên hô lớn, "Tướng quân Chinh Tây chắc chắn sẽ trọng thưởng! Cầu nhân đắc nhân, còn gì phải tiếc nuối! Đến! Nói một tiếng với các huynh đệ đã bỏ mình! Hồn quy lai hề! Theo ta về nhà!"

"Hồn quy lai hề! Theo ta về nhà!"

Quân Chinh Tây hô lớn.

"Hồn quy lai hề! Theo ta về nhà!"

Đỗ Hồ gào lên, gân xanh nổi đầy, cùng những người Nhung khác hô theo quân Chinh Tây.

Hán Thủy cuồn cuộn chảy về đông...

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.