Mùa đông, mặt trời Thái Dương chói lóa, nhưng thực chất chỉ là một vật trang trí, yếu ớt treo trên không trung. Tựa như một viên chức vừa tròn tám năm tại vị, ký hợp đồng dài hạn, nhiệt độ tuy có nhưng thiếu đi sự nhiệt huyết.

Lưu Lệ ngồi dưới gốc cây, mặc ánh nắng chiếu rọi, nhưng vẫn cảm thấy lạnh lẽo, một nỗi lạnh thấu tâm can.

Ha ha...

Ta, Lưu Lệ, Lưu Kinh Quốc, lại có ngày hôm nay...

Lưu Lệ nhắm mắt, miệng đắng ngắt, không rõ là vị gì.

Trong đầu Lưu Lệ hiện lên một cảnh tượng.

Bầu trời vàng úa, đất đai nhuốm máu, gió mạnh gào thét.

Trên Âm Sơn, chiến kỳ tam sắc tung bay trong gió.

Chinh Tây tướng quân sừng sững dưới chiến kỳ, cát vàng cuộn trào, bóng người ẩn hiện như ảo mộng.

Phỉ Tiềm, khi ấy còn mang chức Trung Lang Tướng, ngạo nghễ đứng trên Âm Sơn: "Ta dẫn quân bắc tiến, nếu không có tướng sĩ đồng lòng, không có Thiền Vu tương trợ, không có phụ lão Tịnh Châu ủng hộ, thì đâu có vinh quang hôm nay! Nếu nói lời chúc mừng, chính là gửi đến những huynh đệ đã ngã xuống vì ta, chính là gửi đến bách tính Tịnh Châu chịu đủ tàn phá của Tiên Ti, chính là gửi đến những người đồng tâm hiệp lực, chính là gửi đến ngàn dặm Hoa Hạ, chính là gửi đến Đại Hán huy hoàng!"

Đến nay Lưu Lệ vẫn nhớ rõ, nhiệt huyết vẫn sục sôi.

Khoảnh khắc sau.

Bầu trời xám xịt, mặt đất đen kịt, gió mạnh vẫn gào thét.

Đoàn người kéo dài uốn lượn, tựa như những con sâu đang cố gắng sống sót trong sa mạc.

Lưu Bị khi đó vừa bại trận, không nơi nương tựa, quân sĩ hoảng loạn. Nhưng Lưu Bị vẫn tươi cười rạng rỡ, giọng nói sang sảng: "Chúng ta đồng tâm hiệp lực, dù gai góc đầy đường, cũng có thể thành nơi an thân! Hôm nay chư vị không phụ ta, ngày sau ta nhất định không phụ chư vị! Hãy nhìn về phía trước! Chỉ cần không cúi đầu, vẫn có thể thấy toàn bộ thiên hạ!"

Lúc đó, nụ cười của Lưu Bị vẫn rạng rỡ, sáng ngời, mang theo vẻ thuần khiết như trẻ thơ, khiến người ta cảm thấy ấm áp, cảm thấy hy vọng. Tựa như lần đầu Lưu Bị nhìn thấy Lưu Lệ, nụ cười vẫn vẹn nguyên như thế.

Đến nay Lưu Lệ vẫn nhớ rõ, cảm giác ấm áp ấy.

Hai bức tranh va chạm, hóa thành biển lửa...

Lưu Lệ đau khổ ôm mặt, cảm thấy tâm mình như bụi trần trong cuồng phong, mãi mãi phiêu đãng, không có một khắc an yên.

Ai có thể cho ta biết, rốt cuộc phải làm thế nào?

Ta trở về bên Chinh Tây tướng quân, nhưng không hề cảm thấy nhẹ nhõm. Cảm xúc này ngay cả Lưu Lệ cũng khó kiểm soát, Chinh Tây tướng quân thông tuệ như vậy, sao có thể không nhận ra? Nhưng Chinh Tây tướng quân vẫn không điều động bộ khúc của ta, thậm chí vẫn đối đãi như cũ...

Ống trúc nhỏ trong ngực như than nóng đỏ, thiêu đốt khiến Lưu Lệ vô cùng khó chịu.

Trong ống trúc, là bản đồ bố phòng doanh trại của Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm.

Đại doanh của Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm cách Thê Huyện hai mươi lăm dặm. Khoảng cách này khá lỡ cỡ. Thoạt nhìn chỉ hơn mười hay mười lăm dặm một chút, nhưng trên thực tế, quân sĩ phải đi thêm một hai canh giờ. Chưa kể đến ảnh hưởng đến thể lực quân sĩ, chỉ cần đánh không hạ mà phải quay về Thê Huyện, lại gặp phải hơn sáu trăm kỵ binh tập kích của Trương Liêu, thì mười dặm thêm ra này sẽ trở thành cơn ác mộng.

Vì vậy, trừ khi nắm chắc hoàn toàn động tĩnh của đối phương, đồng thời có nắm chắc thắng lợi, nếu không thống soái sẽ không dễ dàng rời khỏi doanh trại.

Điều Lưu Bị mong muốn nhất, chính là thông tin về binh lực, bố trí doanh trại và bố phòng quan trọng của Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm, như bản đồ bố phòng Thê Huyện mà Lưu Lệ đã cung cấp cho Phỉ Tiềm.

Có bản đồ bố phòng chính xác, mới có thể điều chỉnh, kiểm soát tốc độ và khoảng cách tiến quân, duy trì thể lực quân sĩ, giúp họ tấn công hiệu quả vào điểm yếu, đồng thời có dự án đối phó với việc điều động phòng ngự của đối phương, từ đó tăng tỷ lệ thắng.

Nhưng bản đồ này, có nên giao ra không?

Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm có nghĩa khí, bình định Bạch Ba, khu trục Tiên Ti, thu phục Âm Sơn, việc nào không phải vì nước vì dân?

Vi nghĩa giả như hà năng lập vu thiên địa?

Nhưng Tả tướng quân Lưu Bị có ân, mấy năm nay, không chỉ Lưu Bị, mà cả Nhị tướng quân, Tam tướng quân đều chiếu cố chu đáo, còn có ân truyền nghề, từng chút một tuôn vào lòng, sao có thể quên được?

Vong ân giả hựu như hà hữu nhan kiến vu thế nhân?

Một bên là nghĩa, một bên là ân, Lưu Lệ bất giác lệ rơi đầy mặt...

... ... ... ... ... ... ... ...

Thê Huyện.

Quan Vũ lại thấy một đợt trinh sát chật vật trở về, hai hàng lông mày rậm nhíu chặt.

"Không cần buồn bã, hãy chỉnh đốn lại cho tốt!"

Thái độ của Quan Vũ với sĩ tộc có vẻ ngạo nghễ, thậm chí lạnh lùng, nhưng lại rất thân thiện với quân sĩ bình thường. Hỏi thăm tình hình một trinh sát, rồi nhẹ nhàng bảo người đó đi nghỉ.

Mấy ngày nay, trinh sát hao tổn rất nhiều.

Mấu chốt là bên Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm, không biết dùng yêu pháp gì, mà có thể khiến quân sĩ ẩn mình trong cây cỏ, che giấu tung tích. Ngay từ đầu, trinh sát của Lưu Bị đã bị thiệt hại nặng nề.

Dù sau đó có trinh sát trốn về, kể lại tình hình, nhưng họ chưa chắc đã miêu tả rõ ràng cách ngụy trang của trinh sát Chinh Tây. Dù có miêu tả, những người chưa từng thấy cũng không có khái niệm tương ứng...

Như trang phục ngụy trang trong game PUBG, người hiểu thì có khái niệm, nhưng người chưa từng chơi, chưa từng thấy giải thích, thì độ khó sẽ rất lớn.

Cái gì?

Vẽ ra?

Ha ha, ai có ý tưởng này cứ vẽ thử đi, rồi cho người không biết trang phục ngụy trang xem thử...

"Huynh trưởng, trinh sát của chúng ta mấy ngày nay hao tổn rất nhiều..." Quan Vũ đến phòng của Lưu Bị, chắp tay nói, "Nếu cứ tiếp tục thế này, e rằng..."

Lưu Bị cúi đầu, không để ý Quan Vũ đến, chăm chú nhìn bản đồ, như muốn nhìn ra hoa. Vì vậy, ông không trả lời ngay câu hỏi của Quan Vũ.

"Huynh trưởng..." Quan Vũ lại nhẹ nhàng gọi.

"A? Nhị đệ vừa nói gì?" Lưu Bị như bừng tỉnh khỏi trầm tư, ngẩng đầu, cảm thấy cổ hơi đau, bóp mạnh mấy cái, thả lỏng cơ bắp, mới thở ra một hơi, "À... Trinh sát à... Chinh Tây tướng quân này... Quả nhiên danh bất hư truyền..."

Quan Vũ nghe vậy, lập tức híp mắt, vuốt râu dài.

Lưu Bị hiểu Quan Vũ như lòng bàn tay, thấy thần thái của Quan Vũ, biết dù ông không nói gì, nhưng vẫn còn chút ngạo khí không phục. Vì vậy, ông chỉ vào bản đồ, nói: "Nhị đệ, ta không nâng cao chí khí người khác, diệt uy phong nhà mình đâu. Đến, đệ xem..."

"Mấy ngày nay, trinh sát của chúng ta chỉ đến được khoảng chỗ này..." Lưu Bị vẽ một đường mờ ảo cách Thê Huyện khoảng hai mươi dặm, "Nhưng muốn tiến xa hơn thì rất khó... Nhị đệ có biết vì sao không?"

"Nhiều người nói là yêu pháp, nhưng theo ta..." Quan Vũ híp mắt nói, "Không phải yêu pháp, có lẽ quân tinh nhuệ của Chinh Tây nhiều hơn..." Năm xưa Hoàng Cân tặc cũng yêu pháp này, thần thông kia, chẳng phải cũng bị một đao chém chết? Cái gì đao thương bất nhập Hoàng Cân lực sĩ, kỳ thật chỉ là một số Hoàng Cân tặc tinh nhuệ hơn, trang bị tốt hơn. Có lẽ bây giờ tình hình trinh sát cũng tương tự.

Lưu Bị gật đầu cười, nói: "Đây là thứ nhất, còn thứ hai?"

"Thứ hai?" Quan Vũ mở to mắt, nhìn lại bản đồ, trầm ngâm một chút, nói, "Chắc là... Khoảng cách này..."

"Đúng vậy! Nhị đệ quả nhiên thiên phú hơn người! Người bình thường tuyệt đối không phát hiện ra điểm khác biệt này..." Lưu Bị tán thưởng phỏng đoán của Quan Vũ, rồi nói tiếp, "Trinh sát thường lười biếng, nếu không nói rõ, hai mươi ba mươi dặm là hằng số, nếu bốn mươi năm mươi dặm, thì cơ bản phải mất một ngày mới đi về... Mà đại doanh của Chinh Tây ở ngoài hai mươi dặm, nên trinh sát của chúng ta từ Thê Huyện đến đó..."

Lưu Bị chỉ vào đường hai mươi dặm, tiếp tục: "... Nhân lực, mã lực đều tiêu hao gần nửa, mà quân của Chinh Tây chỉ đi một đoạn như vậy..." Lưu Bị vạch một đường trên bản đồ, "Như vậy, trinh sát của Chinh Tây tiêu hao ít, lại lấy nhàn đãi mệt... Trinh sát thất bại cũng là lẽ thường... Nhưng chúng ta không thể không điều tra... Người này am hiểu mưu lược, danh bất hư truyền..."

Thời đại vũ khí lạnh, thể lực là yếu tố then chốt. Dù là Quan Vũ, nếu thể lực cạn kiệt, như còn một giọt máu, có khi bị lính canh ném dây thừng quật ngã.

"Chinh Tây tiểu tặc, quả nhiên gian xảo!" Quan Vũ hừ lạnh, "Nếu vậy, huynh trưởng vì sao... Ân, Lưu Kinh Quốc đã nhiều ngày không có tin tức, có lẽ..."

"Kinh Quốc hiền đệ mặt mũi chính trực, tâm địa nhân hậu, sẽ không phụ ta..." Lưu Bị cúi đầu, nhìn bản đồ, không đợi Quan Vũ nói hết, liền ngắt lời.

Quan Vũ nghe vậy, ánh mắt khẽ động, liếc nhìn Lưu Bị, rồi lại nheo mắt, dồn ánh mắt lên bản đồ...

... ... ... ... ... ...

Đại doanh Chinh Tây tướng quân.

Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm cũng đang nhìn bản đồ, chỉ là bản đồ của ông lớn hơn của Lưu Bị, không chỉ khu vực Xuyên Thục, mà là toàn Hoa Hạ.

Phỉ Tiềm dù dẫn quân đến đây, nhưng không định trực tiếp tấn công Thê Huyện.

Thông thường, để công chiếm một thành trì, cần tiêu diệt toàn bộ binh lực dã ngoại xung quanh thành trước, sau đó mới có thể vây thành. Nói cách khác, nếu Phỉ Tiềm muốn tấn công Thê Huyện, phải đánh hạ hai đại doanh trái phải của Thê Huyện trước, mới có thể yên tâm vây công.

Hai đại doanh này được Bàng Hy xây dựng, Quan Vũ sửa chữa, dù có bản đồ bố phòng của Lưu Lệ, cũng không dễ dàng đánh hạ.

Dù dùng thuốc nổ phá cửa doanh, cũng chưa chắc thắng ngay. Cách đơn giản nhất là đào một hố lớn bên trong cửa doanh, đặt ván gỗ lên trên. Bình thường quân sĩ đi lại không sao, nhưng quân sĩ xông vào từ bên ngoài chắc chắn không biết...

Vì vậy, với Phỉ Tiềm, tốt nhất là không công thành.

Đương nhiên, với Lưu Bị cũng vậy. Không ai ngu ngốc bỏ qua lợi thế của mình để bị đánh cho tơi bời...

Vì vậy, chỉ khi đại quân xuất động, dù là Phỉ Tiềm hay Lưu Bị, đều phải phán đoán có thể chiếm ưu thế, có tỷ lệ thắng cao, mới xuất quân, chứ không tùy tiện tấn công, tiêu hao lực lượng.

Như ở Ngũ Trượng Nguyên, khi thực lực hai bên không chênh lệch nhiều, Gia Cát Lượng chỉ có thể gửi tặng nữ trang để bày tỏ oán giận, chứ không thể làm gì khác...

Thật ra, Phỉ Tiềm rất muốn dụ Lưu Bị ra đánh một trận, dù sao nếu so về khả năng tác chiến dã ngoại, Phỉ Tiềm vẫn khá tự tin. Trong thời đại vũ khí lạnh này, trang bị của ta tốt hơn Lưu Bị, quân sĩ huấn luyện mạnh hơn, hậu cần đãi ngộ tốt hơn, nếu giao chiến trực diện ở dã ngoại, tự nhiên chiếm ưu thế.

Hơn nữa, việc Phỉ Tiềm rời khỏi phạm vi Quảng Hán cũng tăng thêm sức dụ dỗ với Lưu Bị, dù sao nếu giết được Phỉ Tiềm ở đây, thì đại cục Xuyên Trung coi như đã định.

Dù việc Phỉ Tiềm ở lại Quảng Hán có lợi hơn, và dù Lưu Bị thao tác thế nào ở Xuyên Trung, những tai họa ngầm mà Phỉ Tiềm chôn xuống cũng sẽ có cơ hội bùng nổ, nhưng Lưu Bị chỉ chú ý đến chiến cuộc ở Xuyên Thục, còn Phỉ Tiềm phải cân nhắc toàn diện.

Chưa kể đến biến động ở Ký Châu, Duyện Châu, mấy ngày trước nhận được tin ở Lũng Hữu, Lữ Bố đã tìm ra tung tích nhóm mã tặc chặn giết Bạch Tước, theo thư của Lý Nho, Lữ Bố đã dẫn quân đến nơi ẩn náu của chúng...

Nếu Lũng Hữu được bình định, thì phải hộ tống gia quyến của Lữ Bố ở Thái Nguyên đến hành lang Hà Tây, còn phải bố trí dân sinh, quân sự, và thiết lập tuyến mậu dịch với các quốc gia ngoại tộc ở Hà Tây, xem có thu được vật phẩm gì mà Đại Hán không có không.

Đồng thời, trạng thái của Lữ Bố hiện tại, có Lý Nho thì không sao, nhưng thân thể của Lý Nho... cũng là một tai họa ngầm...

Một mặt khác, mâu thuẫn giữa người Ô Hoàn và Tiên Ti ở Âm Sơn, U Bắc ngày càng lớn, một phần là do Lưu Hòa, con trai của Lưu Ngu, và anh em Yêm Nhu, khụ khụ, Diêm Nhu Thiền Vu quấy phá, một phần khác là do thời tiết lạnh giá, đồng cỏ giảm bớt, dù sao chiến hỏa đang hết sức căng thẳng...

Còn nữa, Kinh Châu cũng có tin, thân thể Lưu Biểu có vẻ cũng không ổn, nếu Lưu Biểu không trụ được lâu, thì có nên nhúng tay vào Kinh Tương, hay đề cử người đại diện, hoặc thông qua Hoàng thị...

Những việc này đều phải cân nhắc, đều cần xử lý. Vì vậy, sự thay đổi của hoàn cảnh xung quanh khiến Phỉ Tiềm mong muốn chiến đấu ở Xuyên Thục sớm kết thúc, để ông có thể giải quyết các vấn đề khác.

Đương nhiên, quan trọng nhất không phải Phỉ Tiềm muốn thế nào, mà là Lưu Bị có phối hợp hay không...

Tiếng áo giáp va chạm, tiếng bước chân truyền đến, quân sĩ hộ vệ ngoài trướng cao giọng: "Khởi bẩm chúa công! Trương tướng quân cầu kiến!"

Cuối cùng cũng có biến chuyển mới sao?

Phỉ Tiềm buông bản đồ, cao giọng nói: "Cho mời!"

Một lát sau, màn trướng trung quân vén lên, Trương Liêu bước vào, chắp tay nói: "Quả nhiên không ngoài dự liệu của chúa công..."

Bản dịch này được phát hành độc quyền tại truyen.free.