Có những tướng lĩnh thích chiến đấu có trật tự, tựa như Gia Cát Khổng Minh, trước khi lâm trận đã chuẩn bị rất nhiều, mọi thứ đâu vào đấy. Bất kể đối mặt với phương thức nào, đều nằm trong dự liệu, có sẵn sách lược ứng phó, thậm chí sau chiến còn thấy tiếc vì chưa dùng hết.

Bất quá, những tướng lĩnh này, một khi gặp biến cố ngoài dự liệu, thường chết lặng. Họ cũng không hứng thú với những hành động có xác suất thành công dưới 50%, thậm chí dưới 80%.

Lại có tướng lĩnh thích loạn chiến, như Lữ Bố, chiến trường càng hỗn loạn càng vui, có thể phát huy mười hai phần chiến lực, tung hoành ngang dọc không ai cản nổi. Trong hỗn mang, họ dùng trực giác nhạy bén như dã thú để tấn công nhược điểm đối phương, tựa ác lang ngửi thấy mùi máu tươi từ xa.

Nhưng tướng lĩnh này cũng có tai hại, một khi thất thủ, thường vạn kiếp bất phục, bởi họ đánh cược vào xác suất thành công dưới 50%, thậm chí 20%.

Trương Liêu có chút tương tự Lữ Bố, nhưng cũng có khác biệt. Dù Trương Liêu dùng mưu lược, kế sách, bản chất vẫn là vũ phu biên quận bưu hãn, dũng mãnh.

Lần này hành động tuy mạo hiểm, Trương Liêu thấy đáng để thử.

Quân Thổ Phiên bị Trương Liêu, Hứa Định đột ngột xuất hiện đánh choáng váng.

Người đời sau nhìn cao nguyên hoàng thổ, phần lớn chỉ thấy đất vàng khắp nơi, nhưng thực tế ở Hán đại, thậm chí đến Đường đại, thảm thực vật trên cao nguyên hoàng thổ vẫn còn nhiều, nếu không đã không có tên "Trù Tang nguyên".

Thời gian cụ thể thảm thực vật thoái hóa thành hình dạng trơ trụi như sau này, không thể kiểm chứng. Yếu tố phá hoại của con người chiếm một phần, phần khác là biến đổi khí hậu. Thời kỳ Tiểu Băng Hà, đường đóng băng nhanh chóng tràn xuống phía nam. Thực vật không như động vật, biết trốn về phương nam tìm ấm, nhất là loài dương xỉ không chịu rét, thường chết cóng, mà thực vật chết không chỉ một hai cây, mà liên miên cả vùng.

Cho nên, hiện tại, trên cao nguyên hoàng thổ gần Tây Đô, vẫn có nhiều thảm thực vật. Chúng không chỉ là chướng ngại trên đường tiến công của người Thổ Phiên, còn là nơi Trương Liêu ẩn nấp, khiến quân Thổ Phiên một thời gian không biết Trương Liêu từ đâu xuất hiện.

Trương Liêu thúc chặt bụng ngựa, chiến mã đau đớn, lao mạnh về phía trước, vừa vặn tránh được đao thương đâm tới. Thừa thế, Trương Liêu xông thẳng đến thống lĩnh Thổ Phiên được hộ vệ phía sau. Ngay khoảnh khắc tiếp cận, Trương Liêu bộc phát sức mạnh kinh người, đại thương từ bên cạnh thân vung lên giữa không trung, đầu thương sắc bén như bánh xe quay, từ trái sang phải hất tung thống lĩnh Thổ Phiên!

Hai ba tên hộ vệ giữa Trương Liêu và thống lĩnh Thổ Phiên định cản đường, nhưng không thể ngăn nổi. Tàn chi bay lên, xương vụn và huyết vụ phun ra từ vết thương!

Thống lĩnh Thổ Phiên giơ chiến đao, liều mạng chém xuống, định chặt trường thương của Trương Liêu, nhưng trường thương xoay tròn gạt lực đi, không chỉ không cản được, còn khiến hắn mất thăng bằng.

"Phốc" một tiếng, thống lĩnh Thổ Phiên bị mở toang một lỗ máu ở ngực bụng, cả người như cà chua bị bóp nát, huyết dịch và tạng khí phun ra, rồi ngã quỵ, bị chiến mã kéo lê một vệt máu.

Thống lĩnh Thổ Phiên chết, tiếng kinh hoảng vang lên. Dù Trương Liêu không hiểu tiếng Thổ Phiên, vẫn đoán được họ mất thủ lĩnh, hoang mang không biết làm sao.

Trương Liêu hừ lạnh, bỏ đám quân Thổ Phiên không biết làm sao, nhắm đến mục tiêu tiếp theo.

Gần Tây Đô, tiếng gào thất kinh của quân Thổ Phiên, tiếng hỏi han nôn nóng vang lên liên tiếp, tiếng tù và cũng vang vọng. Hỗn loạn như gợn sóng trên mặt nước, lan rộng dần.

Khi ánh chiều tà tắt bên sườn núi, chân trời hồng quang ảm đạm, tầm nhìn chiến trường cũng giảm dần.

Vì tương đối phân tán, một hai thống lĩnh bộ lạc Thổ Phiên khác mới phản ứng kịp, coi trọng Trương Liêu, hô hào xúm lại thành tiểu trận, đánh về phía Trương Liêu.

Trương Liêu khẽ giật cương, nghiêng người cắt một đường cong. Biến hóa nhỏ này khiến hai bộ lạc Thổ Phiên vốn cùng tiến, biến thành một trước một sau, thậm chí đường tiến của bộ lạc sau còn bị che chắn.

"Giết vào!" Trương Liêu hét lớn.

Mười mấy ngọn trường mâu, trường thương chạm mặt. Trương Liêu lại tinh vi điều khiển, khiến chỉ vài người bên phải tiếp cận được. Trương Liêu uốn mình, tránh hai ngọn trường thương đâm tới, đầu thương sắc bén lướt qua cổ đối phương.

Trong nháy mắt tiếp theo, hai chiến mã giao nhau. Trường thương, trường mâu mất không gian thi triển. Trương Liêu đổi từ hai tay cầm thương sang một tay, đồng thời rút hoàn thủ đao, trái bổ phải chặt, giữa tiếng kêu thảm thiết, quân Thổ Phiên ngã ngựa. Quân tốt theo sau Trương Liêu xông vào, mở một lỗ hổng, lao thẳng đến thủ lĩnh Thổ Phiên đang chỉ huy.

Thấy Trương Liêu sắc bén, không biết do thủ lĩnh Thổ Phiên này võ nghệ kém, hay bị Trương Liêu dọa sợ, không có ý định giao chiến. Thấy Trương Liêu phá vỡ đội hình xông tới, hắn lập tức dẫn quân tránh sang bên, không dám đối đầu.

Thủ lĩnh Thổ Phiên này tránh sang một bên, lại kéo theo một thủ lĩnh khác. Một mặt do tầm nhìn bị che khuất, mặt khác chiến mã có thiên tính đi theo, nên khi thủ lĩnh Thổ Phiên đến sau theo bản năng đi theo ngựa phía trước, ngẩng đầu lên, đột nhiên thấy Trương Liêu đã từ cánh trái giết tới!

Giờ khắc này, trên Tây Đô, Dương Phụ cũng gõ trống trận kinh thiên động địa. Từng hàng quân tốt tạo thành phương trận, tiến về chiến trường, khiến quân Thổ Phiên không biết làm sao, không biết nên đối phó Trương Liêu, Hứa Định như hai con cá mập đang giảo sát trong bụng, hay quay đầu đối phó quân trận của Dương Phụ từ Tây Đô tới.

Nhờ Kim Ngưu đạo, Mễ Thương đạo được khai thác, từ Hán Trung, Xuyên Thục tập trung thêm binh mã, tiếp tế, tăng cường thực lực quân đội Tây Đô, gây áp lực lớn hơn cho quân Thổ Phiên.

Trong lúc bối rối, Trương Liêu lại hạ được một thống lĩnh Thổ Phiên. Quân Thổ Phiên còn lại không dám chiến, nhao nhao bỏ chạy.

Trương Liêu chậm rãi dừng lại, một mặt để chiến mã nghỉ ngơi, thở dốc, hồi phục sức lực, mặt khác xem xét chiến trường, tìm hướng tiến công tiếp theo.

Một hộ vệ nhanh nhẹn nhảy xuống ngựa, cắt lấy thủ cấp thủ lĩnh Thổ Phiên vừa bị Trương Liêu giết, dâng lên.

Trương Liêu liếc nhìn, dùng trường thương xốc lên, treo bên cạnh ngựa, tiện tay rung trường thương cho sạch vết máu, nói: "Tản ra, đuổi đám Phiên nhân về hướng kia!"

Mấy thủ lĩnh Thổ Phiên tiền tuyến hoặc bị giết, hoặc bỏ chạy, một số quân Thổ Phiên dừng lại giữa chiến trường, không biết nên tiến hay lui. Họ gọi nhau, gào thét, hỏi han, nhưng chiến cơ trong chiến trường thoáng qua, đâu cho phép họ bàn bạc chậm rãi.

Trương Liêu tháo trường cung xuống, lại hướng về phía trước, nhưng lần này không phải chém giết trực diện, mà là cách một khoảng, như đuổi đàn cừu, dồn quân Thổ Phiên về phía tây. Những kẻ định chạy về phía đông lập tức thành mục tiêu của Trương Liêu, nhất là những kẻ giơ đuốc, thổi kèn ra lệnh, càng được chiếu cố đặc biệt, hễ xuất hiện trong tầm bắn, khó thoát khỏi Trương Liêu điểm danh.

Tiếng trống ở Tây Đô càng thêm kinh thiên động địa, tựa như quân Hán chuẩn bị đại quân tiến công toàn diện.

Kẻ dám phản kháng bị giết, ở lại chỗ cũ bị giết, ngược lại chạy về phía tây, không chỉ không bị giết, thậm chí đụng phải quân Hán, họ cũng làm như không thấy. Dù ngôn ngữ bất đồng, không hiểu quân Hán đang gào thét gì, nhiều người Thổ Phiên cũng ngầm hiểu, nhao nhao chạy về phía tây.

Mẹ nó, không chạy nổi kỵ binh Hán, chẳng lẽ còn không chạy nổi hai thằng ngốc kia à?

Đám quân Thổ Phiên hỗn loạn chạy về phía tây, không hề hay biết Trương Liêu, Hứa Định đã chậm lại bước chân, rồi lặng lẽ quay đầu ngựa, cùng Dương Phụ đánh tan đợt quân Thổ Phiên cuối cùng, rồi hợp lại, rút về phòng tuyến Tây Đô dưới tiếng trống yểm hộ.

Bên kia, Cốt Đề Tất Bột Dã sau thoáng bối rối, trong lòng mừng rỡ. Hắn không có nhiều biện pháp hữu hiệu để tấn công phòng tuyến kiên cố của quân Hán, nhưng không có nghĩa là hắn không giỏi vận động chiến, không giỏi dã chiến chính diện. Nếu không, Cốt Đề Tất Bột Dã đã không trở thành đại vương ngầm thừa nhận của quân Thổ Phiên.

Nên Cốt Đề Tất Bột Dã cho rằng Trương Liêu định đánh một trận chính diện. Vì vậy, Cốt Đề Tất Bột Dã quyết đoán bỏ kế hoạch cứu viện quân Thổ Phiên gần Tây Đô, mà lập tức triệu tập quân đội, thừa cơ thống nhất trận tuyến, chuẩn bị cùng Trương Liêu nghênh chiến, thịt chọi thịt.

Khi Cốt Đề Tất Bột Dã bày ra một trận hình hoàn mỹ, trái phải giữa đều phân phối xong, thậm chí cả sách lược ứng phó, khẽ động, ma sát đều làm dự án khẩn cấp, phân phối đúng chỗ, trong thời gian ngắn nhất chuẩn bị đầy đủ, định đánh tan quân Hán tập kích tới.

Nhưng dưới ánh đuốc, Cốt Đề Tất Bột Dã nín thở chờ đợi, thấy sau lưng đám quân Thổ Phiên tán loạn, lại là một mảnh hư vô.

Cốt Đề Tất Bột Dã trừng lớn mắt, cẩn thận tìm kiếm bóng dáng quân Hán trong bóng đêm dày đặc, nhưng không thấy gì cả. Chờ thêm lát nữa, Cốt Đề Tất Bột Dã phái trinh sát, mới biết quân Hán không hề truy giết, mà nửa đường rút lui.

Tâm trạng này khó tả, như tán gia bại sản gặp được tiểu tỷ tỷ ngưỡng mộ, kết quả cái gì cũng ok, nhưng khi hưng phấn cởi váy nhỏ của nữ thần, lại phát hiện thứ móc ra còn lớn hơn của mình.

Cốt Đề Tất Bột Dã gần như nghẹn đến phun máu.

May mắn, lý trí còn sót lại không cho Cốt Đề Tất Bột Dã ra lệnh tiến công liều lĩnh. Chạy khổ một ngày, lại thất bại, đêm tối đã xuống, công phạt Tây Đô trong đêm, nếu lại có biến cố, quân tâm sẽ tan rã không thể vãn hồi.

"Thu binh! Tuần tra cẩn mật!" Cốt Đề Tất Bột Dã nghiến răng, "Đợi bình minh mai! Lại tác chiến!"

"Đại vương, chiến mã có cần thu lại không? Nhỡ quân Hán lại đến..." Một thủ lĩnh Thổ Phiên ngập ngừng nói.

Cốt Đề Tất Bột Dã im lặng lát, nói: "Tối nay tạm thời để các bộ tự quản lý!"

Thường thì, chiến mã sau chiến đều được quản lý thống nhất. Một mặt, chiến mã thuộc loài quần cư, thường phân tán ở các bộ, chưa quen nhau, cần quá trình tụ tập, bồi dưỡng ăn ý, tác chiến lỡ giận dỗi thì sao?

Đồng thời, luân phiên chăn nuôi thống nhất, mỗi ngày khổ cực chỉ một bộ lạc chịu, phân tán chăn nuôi, mỗi bộ lạc đều phải phái người, không được nghỉ ngơi đầy đủ.

Còn một mặt quan trọng khác, đây là một cách ước thúc, ngăn ngừa. Dù sao chiến mã là vận mệnh của mỗi bộ lạc, nhưng lần này Cốt Đề Tất Bột Dã không rõ quân Hán có tập kích nữa không, nên cho chắc, để các bộ tạm thời tự quản lý chiến mã.

Quân Thổ Phiên xếp hàng chỉnh tề ấm ức tản ra, về doanh địa. Cốt Đề Tất Bột Dã cố gắng khống chế cảm xúc, quay lại dưới sự bảo vệ, không chú ý ánh mắt của đầu lĩnh Khương Diêu Kha Hồi.

Diêu Kha Hồi lặng lẽ dẫn thủ hạ về doanh địa của mình. Vì nguyên nhân chiến đấu trước đó, họ bị quân Thổ Phiên bài xích, doanh địa không chỉ ở biên giới, còn ở hạ lưu, khi họ lấy nước, thường có mùi phân.

Nếu chỉ mùi phân, Diêu Kha Hồi cũng nhịn.

Diêu Kha Hồi về doanh địa, ngồi xuống, im lặng lát, gọi tâm phúc, bảo đi tìm mấy thủ lĩnh, rồi một mình ngồi trong bóng đêm, như tượng đất.

Không lâu, mấy thủ lĩnh đến. Diêu Kha Hồi đảo mắt qua từng người, rồi nói nhỏ: "Hiện tại có hai con đường, một là tử lộ, một có lẽ cũng là đường chết... Các ngươi thấy nên đi đường nào?"

"Hai đường đều là tử lộ?" Mấy thủ lĩnh không hiểu, nhìn nhau.

Diêu Kha Hồi gật đầu, nói tiếp: "Hai đường đều là tử lộ... Một đường ta gần như khẳng định là tử lộ, đường kia ta không biết, có lẽ còn có đường sống..."

Bản dịch này được phát hành độc quyền tại truyen.free.