Mỗi người có nhận thức khác nhau về nguy hiểm. Có người thích, có người ghét. Nhưng điều thú vị là, khi một người không có gì trong tay, so với khi nắm giữ tài phú và quyền lực, thái độ đối diện với hiểm nguy có thể hoàn toàn trái ngược.

Bởi lẽ đó mới có câu "chân đất không sợ kẻ đi giày", ý chỉ thái độ đối diện với nguy hiểm.

Kẻ chân đất có thể chấp nhận những hiểm nguy lớn hơn, thậm chí đáng sợ hơn, bởi vì vốn dĩ họ chẳng có gì để mất, ngoài cái mạng của mình.

Còn với Cốt Đề Tất Bột Dã, hắn có quá nhiều thứ không muốn mất, thậm chí sợ mất.

Những thứ không muốn, không nỡ mất ấy, tựa như một chiếc lồng giam bằng gai, giam cầm Cốt Đề Tất Bột Dã. Dù đi trái hay phải, hắn đều vướng phải đau đớn.

Lẽ thường, khi Cốt Đề Tất Bột Dã nhận ra không thể dễ dàng đánh tan quân Trương Liêu, hắn nên nghĩ đến việc rút lui. Nhưng vấn đề là, Cốt Đề Tất Bột Dã không nỡ, không muốn.

Giống như câu chuyện về "hầu tinh", khỉ vốn khôn khéo linh hoạt, nhưng vẫn thường bị thợ săn bắt vì không nỡ buông hạt dẻ trong tay. Tương tự, con người cũng thường vì tham lam mà dù ở vị trí cao, nắm giữ thủ đoạn chính trị xuất chúng, vẫn ôm khư khư vàng bạc, cuối cùng sa vào ngục tù.

Người ngoài cuộc, thậm chí chính người trong cuộc sau này nghĩ lại, thường thấy mình lúc đó thật ngốc nghếch. Nhưng nhận thức ấy không thể giúp họ tránh khỏi hết lần này đến lần khác rơi vào bẫy tham lam, rồi trả giá đắt.

Sau khi rời Tây Đô, Trương Thần theo người dẫn đường, không kể ngày đêm đi xuyên dãy núi.

So với vùng Xuyên Nam, vùng Tây Bắc cao nguyên với đất vàng chủ yếu là rừng dương xỉ. Độc trùng không nhiều như vùng ôn đới nhiệt đới, thêm nữa mùa đông đến, rắn độc mãnh thú cũng ngủ đông. Vì vậy, dù gian nan, việc di chuyển vẫn khả thi.

Càng đi về phía tây, trời dường như càng thấp.

Những ngày trước khi tuyết rơi, mây tích trên trời như sà xuống đỉnh đầu, chỉ cần vươn tay là có thể hái được một mảnh. Hơn nữa, càng gần ngày tuyết rơi, trời càng đen kịt, khiến người ta cảm thấy ngột ngạt, thậm chí đau nhói trong lòng.

Ba binh sĩ đã gục ngã trên đường. Họ thở dốc, bỗng nhiên không nói nên lời, như ống bễ bị hỏng, cố sức kéo hơi, cuối cùng nghẹn đến tím tái rồi chết.

Trương Thần lặng lẽ tháo bài vị của họ, mang vào ngực. Ngay cả việc chôn cất cũng không thể thực hiện. Không phải không muốn để họ yên nghỉ, mà ở vùng cao nguyên, đào một cái hố là việc tốn sức, không khéo lại đào hố chôn chính mình...

Khi gió nổi lên, những bông tuyết bắt đầu rơi, ngược lại dễ chịu hơn nhiều. Lồng ngực không còn khó chịu, sau một đêm nghỉ ngơi, họ dùng ván trượt tuyết để tiến lên, tốc độ không giảm mà còn tăng, di chuyển linh hoạt và tiện lợi hơn.

Trượt tuyết, dù không dễ học, nhưng một khi đã nắm vững, nó sẽ trở thành bản năng của cơ thể, ngày càng thuần thục.

Con đường nhỏ từ Tây Đô vòng qua Nhật Nguyệt Sơn chỉ có người Khương trong núi biết. Có lẽ hàng triệu năm trước, một dòng sông băng đã khắc lên cao nguyên đất vàng những khe rãnh. Vì ít người qua lại, khi Trương Thần tiến lên, thậm chí không gặp ai khác.

Vốn dĩ, vấn đề lớn nhất khi đi ngược lên cao nguyên đất vàng là nguồn nước. Đây cũng là lý do lớn nhất khiến Cốt Đề Tất Bột Dã không cố ý điều tra và phòng bị việc Trương Thần vòng đường. Trong trí nhớ của Cốt Đề Tất Bột Dã, đoạn đường này không có nguồn nước, nên không thể có quân lính nào vòng qua được. Nhưng Cốt Đề Tất Bột Dã đã bỏ qua một chuyện, đó là tuyết rơi.

Tuyết lớn đầy trời chính là nguồn nước.

Bình minh, những tán cây xanh um tươi tốt oằn mình dưới lớp tuyết đọng dày đặc, mang lại cảm giác u ám đặc biệt. Những con quạ xám trên ngọn cây bị tiếng bước chân đánh thức, vẫy cánh há mồm muốn kêu, một mũi tên vô thanh vô tức xuyên qua cổ họng nó.

Quạ giãy giụa rồi rơi xuống. Một quân tốt tiến lên, theo thói quen muốn nhặt lên để làm lương khô, nhưng bị Trương Thần ngăn lại...

Bởi vì phía trước không xa là doanh trại quân đội của Cốt Đề Tất Bột Dã, một doanh trại hậu phương không mấy phòng bị.

Vấn đề hiện tại là làm sao phát tín hiệu cho Trương Liêu.

Tuyết lớn đã ngừng rơi. Doanh địa của Cốt Đề Tất Bột Dã hướng về phía đông, về phía Trương Liêu, nơi có phòng tuyến mạnh nhất và những người Thổ Phiên vạm vỡ nhất. Còn ở bờ sông này, chỉ có những phụ nữ, trẻ em và hài đồng phụ trách hậu cần, bận rộn nấu nướng, giặt giũ hoặc chăm sóc gia súc.

"Thật đúng là chủ quan, ngay cả đài phong hỏa hay tháp canh cũng không có..."

Trương Thần lẩm bẩm, rồi nheo mắt quan sát tiếp.

Tuyết lớn rơi xuống, tuy giúp Trương Thần bổ sung nước uống, nhưng cũng giúp Cốt Đề Tất Bột Dã, khiến uy lực của hỏa công giảm đi rất nhiều, thậm chí không thể dùng.

Nếu không thể dùng hỏa công, vậy phải làm sao?

Trương Thần nheo mắt, cẩn thận quan sát hồi lâu, đáng tiếc cuối cùng cũng không nghĩ ra được kế sách gì hay. Khi rút lui, sắc mặt hắn vẫn có chút trầm ngâm.

"Đến đây, đến hết đây!"

Trương Thần gọi, rồi chậm rãi nhìn quanh một lượt, "Chư vị, có người là lão binh theo Trương tướng quân, có người là người nhà họ Trương. Lần này, chúng ta đã đến hậu phương địch, nhưng các vị cũng thấy, tuyết rất lớn, trên quân nhu của người Thổ Phiên cũng có tuyết đọng, cho nên kế hoạch hỏa công ban đầu... hiện tại khó dùng... Không phải là không thể dùng, chỉ là hiệu quả có lẽ không tốt như trước..."

"Bất quá, có tin xấu, cũng có tin tốt..." Trương Thần đảo mắt nhìn từng khuôn mặt, trầm giọng nói, "Những người Thổ Phiên này vẫn chưa chú ý đến chúng ta! Đây là cơ hội của chúng ta! Trương tướng quân vẫn đang chờ chúng ta phát tín hiệu! Hãy nghĩ xem, hiện tại chúng ta chỉ có hai con đường. Một là kế hoạch thất bại, từ bỏ tấn công, cứ vậy quay về tay không. Con đường còn lại..."

"Là chiến! Cùng ta xông xuống, đánh bại chúng, cướp đoạt gia súc của chúng! Khu đuổi tộc nhân của chúng! Như năm xưa người Hồ khu đuổi chúng ta! Phát tín hiệu cho Trương tướng quân, cùng Trương tướng quân đánh bại đám người kia ngay tại đây! Sau đó có thể uống rượu của chúng, ăn lương thảo của chúng, ăn thịt dê bò của chúng!"

Trương Thần càng nói càng hưng phấn, vốn nghĩ rằng như vậy có thể kích phát đấu chí và khát vọng sống của binh sĩ, nhưng không ngờ sau khi nói xong, xung quanh vẫn im lặng như tờ. Một lúc sau, mới có người nói: "Đô úy cứ việc nói thẳng, sau đó phải làm thế nào!"

Trương Thần (;′Д`) có chút cụt hứng nói: "Còn bao nhiêu lương khô, đều lấy ra, kiểm đếm hết, ăn xong nghỉ ngơi thật tốt! Chờ đến giữa trưa thì theo ta toàn quân xuất kích!"

Mấy lão tổ tông này, thật đúng là không dễ lừa gạt!

Giữa trưa, ánh mặt trời chiếu xuống mặt tuyết, chói lóa. Trương Thần che hắc sa, nhìn doanh địa hậu phương của Cốt Đề Tất Bột Dã. Dù thỉnh thoảng có vài người lính lảo đảo đi tuần, nhưng đa số đều không quen với môi trường chói mắt này, trốn trong lều trại, ít ai ra ngoài hoạt động...

Dù khi tác chiến không thể dùng trượt tuyết, nhưng vẫn có giày tuyết thô sơ, tức là buộc gỗ vào lòng bàn chân, tăng diện tích tiếp xúc, tránh việc đi trên tuyết bị lún. Dù không đến mức đạp tuyết vô ngân, nhưng cũng giúp ích rất nhiều, đồng thời cho phép chạy chậm.

Trương Thần nheo mắt, xem đi xem lại, rồi đưa chiến đao trong tay lặng lẽ giơ cao lắc lư hai lần ra hiệu, sau đó dẫn người bắt đầu mò vào doanh địa. Hai ba quân tốt phía sau lấy ra dao đánh lửa, hỏa chủng, dầu hỏa, bắt đầu nhóm lửa thành hình tam giác...

Vật liệu gỗ nửa khô nửa ướt bị đốt cháy, dần dần bốc lên một làn khói đen.

Theo Phiêu Kỵ Tướng Quân lâu ngày, nhiều chiêu trò cũ kỹ không còn được dùng. Chẳng hạn như khi tập kích thì cách xa đã bắt đầu hô giết, hay ra trận còn phải đứng lại báo danh hiệu, tìm tướng lĩnh đối phương đơn đấu... đều bị Phiêu Kỵ Tướng Quân nhiều lần phỉ nhổ tại Giảng Võ Đường...

Cho nên, mọi người lặng lẽ theo Trương Thần về phía trước, thậm chí bước chân cũng không nhanh, như một đội muốn về doanh địa. Cho đến khi có quân tốt trong doanh địa Cốt Đề Tất Bột Dã phát giác ra điều bất thường, đứng lên chỉ vào Trương Thần quát hỏi, Trương Thần mới hét lớn một tiếng, vung đao xông lên!

"Giết a!"

Gần như cùng lúc Trương Thần xông lên, quân tốt phía sau cũng hét lớn, rồi lao về phía mục tiêu trước mắt!

Trong doanh địa hậu phương của Cốt Đề Tất Bột Dã, quân Thổ Phiên canh giữ chỉ có hai mươi người. Thời gian dài như vậy chưa từng xảy ra chuyện gì đặc biệt, nên ngoài thời gian tuần tra, họ thường tụ tập một chỗ, đánh rắm nói chuyện phiếm, ngủ nghê. Bỗng nhiên nghe thấy tiếng hò hét sát khí đằng đằng, họ không khỏi ngây người tại chỗ, nửa ngày chưa kịp phản ứng.

Trương Thần dẫn thủ hạ vượt qua hàng rào không cao lắm, xông vào doanh địa. Lúc này, lính phòng giữ mới kịp phản ứng, giơ trường mâu ngăn cản, nhưng bị Trương Thần và thủ hạ vài nhát chém ngã xuống đất.

"Đẩy lều vải lên! Đốt được thì đốt!" Trương Thần quát lớn. Dù tuyết đọng khiến hành động và chém giết không thuận tiện, nhưng điều kiện này là như nhau cho cả hai bên. Còn những phụ nữ, trẻ em và hài đồng Thổ Phiên trong doanh địa thì kinh hoàng gào thét, tán loạn, hoàn toàn không gây trở ngại cho Trương Thần. Từng tốp năm tốp ba quân tốt Thổ Phiên vội vàng chui ra khỏi lều chống cự vì chạy tán loạn, lại thêm mắt chưa quen ánh sáng, không thành trận hình, nhao nhao đổ máu xuống đất.

Trương Thần giơ chiến đao, dựa vào tác dụng của giày tuyết, chạy trên đất tuyết, hét lớn: "Giết! Ai cản ta thì chết! Đuổi chúng về phía trước!"

Chất lỏng màu đỏ ấm áp văng tứ tung, trên nền tuyết trắng xóa trở nên đặc biệt chói mắt.

Sự hỗn loạn dần lan rộng. Trên dãy núi, ba cột khói đen bốc lên, như muốn nối liền trời đất!

Bản dịch được phát hành độc quyền tại truyen.free.