Quân tốt từ đường núi chậm rãi tiến tới, đi đầu là những hán tử cao lớn, y giáp chỉnh tề, uy vũ bất phàm. Vì đang là mùa đông, nên bên ngoài áo giáp còn khoác thêm một lớp áo choàng, khi tiến lên bị gió thổi phồng lên, càng tăng thêm ba phần hùng tráng.

Nhìn kỹ binh khí, có thể nói chỉ cần là lính, tự nhiên đều chú ý đến thứ trong tay, nhưng khi nhìn thấy quân Phiêu Kỵ Tướng Quân càng ngày càng gần, rồi lại quay đầu nhìn lại binh khí của mình, những quân tốt mà Lưu Bị tự khoe là không tệ, cũng không khỏi rụt cổ, theo bản năng cúi đầu.

Binh mã cường hãn, khí thế bức người.

Nói thì đơn giản, nhưng thực tế đều nằm ở những chi tiết này. Khí phách của quân tốt được bồi dưỡng trong quân ngũ, cũng là như vậy. Nếu nói trong lịch sử Đan Dương binh cũng coi là không tệ, thì quân Phiêu Kỵ Tướng Quân còn mạnh hơn ba phần, ép những quân tốt theo Lưu Bị nam bắc chinh phạt phải cúi đầu.

Lưu Bị nhìn những quân tốt tinh nhuệ này, đáy mắt thoáng lộ ra vài phần khát vọng, nhưng chợt ẩn đi, chỉ còn lại vẻ nhu thuận và thần phục. Binh mã Phiêu Kỵ Tướng Quân hùng bá thiên hạ, thật không phải là lời nói suông.

Quân Phiêu Kỵ dần dần tiến tới, rồi triển khai hai bên đường, nhường đường cho Từ Thứ. Lưu Bị vội vàng tiến lên, cung kính hành lễ tham kiến. Có lẽ với người khác, khi chưa có địa vị thì cúi đầu dễ dàng, nhưng khi có thân phận rồi thì khó mà cúi đầu, nhưng với Lưu Bị, những điều này không đáng gì, chỉ cần cần thiết, Lưu Bị không thấy thấp kém có vấn đề gì.

Nói đến những nhân vật Tam Quốc, vì sao có người thuở thiếu thời thích Lưu Bị, lớn lên lại chán ghét? Có lẽ vì khi còn nhỏ ai cũng mong mình như Lưu Bị, có thể dựng nghiệp bằng hai bàn tay trắng, trở thành chư hầu danh chấn thiên hạ, chết trên con đường xưng vương xưng bá, chứ không phải nằm trên giường bệnh đau khổ cầu sống. Nhưng khi lớn lên, mới biết muốn như Lưu Bị, phải bỏ qua nhiều thứ, mà mình không làm được...

Trong Tam Quốc, bao nhiêu người tay trắng, bao nhiêu hào kiệt cầm vũ khí nổi dậy, nhưng chỉ có Lưu Bị một mình từ bụi cỏ mà vùng lên, và đứng đến cuối cùng, ở vị trí cao nhất.

Nhân đức của Lưu Bị, có lẽ là thật, có lẽ là giả, nhưng điều đó không quan trọng, quan trọng là Lưu Bị dường như không hề sai lầm trong mỗi quyết sách trọng đại.

Chấp mê bất ngộ duy nhất của Lưu Bị cả đời, lại là vì huynh đệ.

Bởi vậy khi Lưu Bị nhìn thân ảnh Từ Thứ càng ngày càng gần, tim không khỏi đập thình thịch, như có tiếng nói nhỏ bên tai: 『Giết đi, hạ lệnh giết ngay! Chỉ cần giết Từ Thứ, mọi chuyện sẽ xong!』

Nhưng lý trí vẫn trỗi dậy, bảo Lưu Bị, đừng nói có thể giết Từ Thứ trước tinh binh của Phiêu Kỵ Tướng Quân hay không, dù làm được, mình đơn độc ở đây, một mặt không được Kiến Ninh ủng hộ như kế hoạch, nếu lại thiếu hụt Xuyên Thục cung cấp, dù sống sót cũng không thể tiến thêm bước nữa!

Huống chi trong Xuyên Thục không chỉ có Từ Thứ, chỉ cần Phiêu Kỵ Tướng Quân không ngã, người trong Xuyên Thục chưa chắc đã tán đồng Lưu Bị, thật sự đi bước đó, thì không thể vãn hồi.

Thời gian có lẽ rất dài, lại như rất ngắn, khi Lưu Bị cúi đầu, Từ Thứ chậm rãi từ trong trận đi ra, trên mặt lộ vài phần ý cười, 『Lưu Huyền Đức, từ khi chia tay đến giờ vẫn tốt chứ?』

Quân tốt của Lưu Bị đồng loạt thở phào, xem ra không có vấn đề gì.

Tuy nói đường xa mà đến, lại mặc áo giáp, nhưng Từ Thứ không có vẻ mệt mỏi, thậm chí có thể nói sắc mặt không tệ, như thể sinh ra đã quen thuộc trong quân ngũ...

Ừm, thể trạng của Từ Thứ khác với quan lại dân chính. Nếu quan lại khác mặc khôi giáp, trông thế nào cũng khó chịu, nhưng Từ Thứ mặc lại thấy rất hợp, không có cảm giác không hài hòa.

Lưu Bị vội nói: 『Bái kiến Từ sứ quân! Chưa từng nghênh đón từ xa, thật là tội lỗi!』

Từ Thứ cười ha ha, kéo Lưu Bị lên, dò xét trên dưới, nói: 『Huyền Đức khí sắc không tệ, xem ra Định Trách không cần lo rồi!』

Lưu Bị nói: 『Đều nhờ Từ sứ quân trông nom...』

Hai người đứng hàn huyên một lát, Lưu Bị mới giật mình, mời Từ Thứ vào Định Trách.

Thái độ của Từ Thứ khiến Lưu Bị yên tâm phần nào, xem ra việc mình làm chưa bị Từ Thứ phát hiện. Đây hẳn là chuyện tốt, cũng khiến Lưu Bị thở phào, dẫn Từ Thứ cùng tiến lên.

Nhưng cái thở phào này không kéo dài được lâu. Đến dưới thành Định Trách, Từ Thứ ngửa đầu nhìn thành đang sửa chữa, lắc đầu cười nói: 『Thành Định Trách nhỏ bé này, quân mã của ta vào thành, chẳng phải đường đi cũng chật kín? Thôi vậy, cứ hạ trại ngoài thành là được!』

Lưu Bị nói đã sắp xếp phủ đệ trong thành cho Từ Thứ, nhưng Từ Thứ vẫn kiên trì ở lại quân doanh ngoài thành, không vào thành.

Sau nghi thức hoan nghênh, Lưu Bị cáo từ Từ Thứ, về Định Trách, vừa ngồi xuống, Trương Phi đã nhịn không được kêu lên: 『Đại ca! Tên này vẫn đề phòng chúng ta!』

Giản Ung nhắm nghiền mắt, như thể muốn bịt cả tai lại.

Lưu Bị gật đầu: 『Tam đệ, nhỏ tiếng thôi... Chuyện này cũng bình thường thôi... Nếu Từ Nguyên Trực tỏ ra tin cậy quá mức, không hề đề phòng... Như vậy tam đệ có tin không?』

Trương Phi lẩm bẩm, lắc đầu.

『Vậy chẳng phải được rồi sao?』 Lưu Bị nói, 『Như thế mới vừa đúng, tỏ ra thân cận, lại có chút phòng bị... Thân sơ có chừng mực, chỉ là...』 Lưu Bị trầm ngâm, 『Chỉ là không biết biểu hiện như vậy, có phải Từ Nguyên Trực cố ý làm ra...』

Trong tình huống bình thường, như trong lịch sử, Lưu Bị đâu phải mang theo Quan Vũ Trương Phi, không được cũng phải mang Triệu Vân, Từ Thứ cũng không thể hoàn toàn không để ý đến an toàn của mình, như trong Tam Quốc Diễn Nghĩa, biết rõ đối phương có địch ý, còn cố ý trêu chọc, phần lớn chỉ có La lão tiên sinh thay vai Trư ca mà thôi.

Vấn đề này, Quan Vũ nhíu mày, không thể đáp. Muốn phỏng đoán bố trí quân trận, chiến lược chiến thuật, Quan Vũ làm rất tốt, thậm chí là tương đối tốt, nhưng bảo phỏng đoán lòng người, Quan Vũ lại có lỗ hổng lớn, nếu không đã không làm ra nhiều chuyện EQ thấp trong lịch sử.

Trương Phi càng không nói được gì. Tuy Trương Phi thô mà có tinh, nhưng cái tinh tế thường dùng trên chiến trường, muốn bảo hắn ngày thường cũng "tinh" một chút, thà đổi tên Trương Phi còn hơn.

Người có chút năng lực trong chuyện này, chỉ có Giản Ung.

Lưu Bị không trông cậy vào Quan Vũ Trương Phi có thể cho ý kiến gì, nói xong liền nhìn Giản Ung.

Giản Ung nhìn về phương Nam, như thể phương Nam có giai nhân.

Lưu Bị giật mình, liên tục gật đầu.

Ngày hôm sau, Lưu Bị như người không có việc gì, vẫn đến doanh địa của Từ Thứ điểm danh, đồng thời báo cáo tỉ mỉ mọi việc lớn nhỏ ở Định Trách, thậm chí cả mẫu khoáng thạch khai thác cũng đưa đến trước mặt Từ Thứ.

Nói dai như giẻ rách một hồi, Từ Thứ cũng không tỏ vẻ mất kiên nhẫn, thỉnh thoảng còn hỏi vài câu. Hai người cười nói, đến gần trưa, quân tốt của Lưu Bị đến bẩm báo, nói thấy người Trách lảng vảng ở khu mỏ, nghi là muốn phá hoại khai thác khoáng thạch...

Lưu Bị lập tức giận dữ, vừa bồi tội với Từ Thứ, vừa hạ lệnh cho Quan Vũ dẫn hai trăm quân tốt đến khu mỏ, tiêu diệt toàn bộ, trục xuất những người Trách không an phận.

Từ Thứ nhìn như cười mà không phải cười, rồi hỏi Lưu Bị có giải quyết được những người Trách ở Định Trách không, nếu không giải quyết được, có cần Từ Thứ ra tay không, khiến Lưu Bị bối rối, liên tục nói những người Trách chỉ là bệnh ngoài da, không đáng nhắc tới, không dám làm phiền Từ Thứ tự mình động thủ, chỉ cần Quan Vũ xuất động, chắc chắn giải quyết được...

Quả nhiên, đến chiều tà, Quan Vũ dẫn đầu người của người Trách trở về.

Từ Thứ nhìn, rồi công khai tán thưởng Quan Vũ dũng mãnh trước toàn quân, tiến hành khao thưởng, rồi nói Quan Vũ dũng mãnh như vậy, vừa hay có thể lập công ở Kiến Ninh, hỏi Lưu Bị có bằng lòng để Quan Vũ theo đại quân đến Kiến Ninh không.

Lưu Bị như vừa đánh ra một con Nam Phong, vòng sau lại bốc được một con Nam Phong...

Ý của Giản Ung là nếu Từ Thứ tâm hệ Kiến Ninh, chắc chắn không ở Định Trách lâu, nên hôm nay Lưu Bị tự biên tự diễn một màn người Trách náo động, để tỏ ý mình coi trọng, ai ngờ bị Từ Thứ liên tước đái đả, không chỉ phá mưu đồ của Lưu Bị, còn khiến Lưu Bị không xuống đài được.

Tình hình trước mắt, đáp ứng cũng không được, không đáp ứng càng không xong.

Đáp ứng thì phải cùng đến Kiến Ninh, nếu không đáp ứng, có lẽ Từ Thứ sẽ nghi ngờ ngay lập tức, dùng thủ đoạn cứng rắn.

Lưu Bị nhất thời cảm thấy mồ hôi lạnh trên lưng như mười mấy con kiến bò từ trên xuống, lại như bị người bỏ mấy con nhuyễn trùng vào cổ, uốn éo nhúc nhích giữa da và áo.

Trong trướng của Từ Thứ, không khí như ngưng kết lại, ngay cả hô hấp cũng khó khăn, mọi thứ xung quanh đều im lặng, chỉ còn tiếng tim đập thình thịch, như thể không liều mạng nhảy lúc này, thì không biết có tiếp tục nhảy được không.

『Được sứ quân coi trọng...』 Lưu Bị âm thầm cắn răng nói, 『Nhưng Định Trách không thể sơ suất, chi bằng để nhị đệ ta ở lại trấn giữ, phòng bị người Trách gây rối, ta và Trương Dực Đức sẽ theo sứ quân đến Kiến Ninh, thế nào?』

Lời Lưu Bị vừa dứt, không biết có phải ảo giác hay yếu tố tâm lý, khí tức trong trướng của Từ Thứ như sống lại, bắt đầu lưu động, tiếng vỡ vụn cũng dần dần truyền đến từ ngoài trướng...

Ánh mắt Từ Thứ hơi động, cười, gật đầu nói: 『Như vậy rất tốt... Hôm nay đã muộn, Huyền Đức cứ về nghỉ ngơi, ngày mai cùng lên đường, đến Kiến Ninh!』

Lưu Bị lập tức trợn mắt, rồi nhanh chóng che giấu, gật đầu đáp ứng, mang Quan Vũ lui khỏi đại doanh của Từ Thứ.

Quan Vũ không hỏi những lời ngốc nghếch như 『Huynh trưởng vì sao thoái thác』, vì Quan Vũ cũng nhận ra xung quanh đại trướng của Từ Thứ có chỗ không hợp lý. Đương nhiên, nếu Lưu Bị Quan Vũ thật sự động thủ, Từ Thứ chưa chắc thoát được, nhưng Lưu Bị cũng chẳng khá hơn, nên Lưu Bị đã chọn con đường tốt nhất trong tình thế xấu nhất.

『Haizz! Lần này biến khéo thành vụng rồi!』

Lưu Bị thấp giọng cảm thán.

Nếu không làm gì, có lẽ còn không vẽ rắn thêm chân. Chính vì Lưu Bị làm động tác nhỏ này, mà Từ Thứ càng thêm nghi ngờ. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu để Lưu Bị không làm gì, Lưu Bị lại khó an tâm, có lẽ sẽ dùng cách khác để dò xét Từ Thứ, có lẽ kết quả còn tệ hơn.

Bác bỏ đề nghị của Từ Thứ, hiển nhiên khiến tình thế trở nên vô cùng ác liệt, nhưng đơn thuần đồng ý theo đề nghị của Từ Thứ, cũng chẳng khá hơn...

Vì Lưu Bị vừa nói Định Trách không yên tĩnh, chân sau đã hào phóng thả Quan Vũ đến Kiến Ninh, một mặt vạch trần lời trước kia đều là giả, mặt khác cũng có hiềm nghi vứt bỏ Quan Vũ.

Trong tình huống đó, Lưu Bị chọn để Quan Vũ ở lại Định Trách, vừa hô ứng với lời nói trước đó, vừa bày tỏ mình không chột dạ, nguyện cùng Từ Thứ đi một chuyến, như vậy, không khí mới hòa hoãn trở lại.

『Huynh trưởng...』 Quan Vũ nói, 『Lần này đi hung hiểm... Chi bằng...』

Lưu Bị chậm rãi lắc đầu: 『Không sao... Xem thời cơ mà hành động thôi...』 Cùng lắm thì sự việc bại lộ, luận kỹ năng khác ta lão Lưu không nhất định thắng được người khác, nhưng từ Lưu Bang truyền lại thiên phú đặc biệt, Lưu Bị thật không thua ai.

Từ Thứ nhìn Lưu Bị và Quan Vũ về Định Trách, cũng hơi nhíu mày.

Thực ra chuyến đi Kiến Ninh này của Từ Thứ, bề ngoài là để bình loạn, nhưng thực tế trọng điểm là Lưu Bị. Theo ý từ Quan Trung truyền đến, Từ Thứ đã thả tin, để Lưu Bị cho rằng phản loạn ở Kiến Ninh rất nghiêm trọng, thậm chí ảnh hưởng đến an nguy của Xuyên Thục sau này, nhưng thực tế những người Di ở Kiến Ninh giữ vững truyền thống tốt đẹp từ Đại Hán đến nay, sấm to mưa nhỏ, chỉ náo loạn tại chỗ, muốn như Tây Khương quét sạch Tam Phụ, hay như Hung Nô Tiên Ti xâm phạm bắc địa, vì hạn chế bẩm sinh, về cơ bản là không thể.

Dù sao ngựa của người Di không nhiều...

Thêm vấn đề chênh lệch nhiệt độ ngày đêm giữa nam bắc, ở Hán đại, thậm chí ở các vương triều phong kiến khác sau này, người phương nam muốn tấn công phương bắc, trong tình huống kỹ thuật dệt và số lượng sản xuất đều thấp, muốn thích ứng với mùa thu đông lạnh giá ở phương bắc, là một vấn đề vô cùng lớn. Đương nhiên, ngược lại người phương bắc muốn thích ứng với đầm lầy, vùng ngập nước, muỗi mòng và khô nóng ở phương nam, cũng khó khăn tương tự.

Nhưng trong chiến tranh, để quân tốt mặc thiếu một chút, luôn dễ giải quyết hơn là để quân tốt mặc nhiều một chút, nên từ góc độ này, trong điều kiện số lượng hàng dệt không bão hòa, người phương bắc luôn chiếm ưu thế nhất định.

Bởi vậy, vấn đề của Xuyên Thục tốt nhất vẫn là giải quyết trong Xuyên Thục.

Sau khi Từ Thứ đến, hư thực giao nhau, thật giả lẫn lộn, khiến Lưu Bị khó đối phó, nhưng điều khiến Từ Thứ thực sự xác nhận Lưu Bị đã làm một vài động tác nhỏ, không phải những biểu hiện của Lưu Bị ở Định Trách, mà là quân tốt đưa tin được điều động từ Ngụy Diên ở tiền tuyến...

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.