Trong cõi nhân sinh, dường như mỗi thời mỗi khắc, mỗi tháng mỗi năm, đều có liên tiếp những phiền toái sự tình, đều là những điều ngoài ý liệu kéo dài không dứt.

Tào Tháo nhìn doanh trại đèn đuốc xa xa, vẻ mặt trầm tĩnh, nhưng trong lòng tựa như ánh đèn kéo dài đến tận cùng kia, muốn bình lặng mà không được, chỉ có thể chập chờn theo địa thế.

Lưng Tào Tháo vẫn thẳng tắp, dù vóc dáng không cao lớn, nhưng khi ngồi đó, không ai dám xem thường, tựa như sinh ra đã là tâm điểm chú ý, là vầng trăng sáng giữa muôn vàn tinh tú.

Mấy năm qua, Tào Tháo tự nhận không hề lơi lỏng, từ khi nhậm chức Đông Quận Thái Thú, chinh chiến nam bắc, trước đánh Hắc Sơn, sau phạt Thanh Châu, Từ Châu, rồi bình Viên Thuật, dẹp phản loạn, lại bại Viên Thiệu, thu nạp Ký Châu, Duyện Châu, Dự Châu, Thanh Châu, Từ Châu, gần như thu về một nửa thiên hạ Đại Hán!

Nhưng tất cả những điều đó, dường như hữu dụng, lại dường như vô dụng.

Tựa như Tào Tháo nắm hết quân chính trong tay, nhưng đôi khi vẫn cảm thấy như nắm cát, có thứ gì đó, nhưng chỉ cần dùng sức liền...

Nhân sinh dù là chuyện gì, đều thích xảy đến vào lúc không ai ngờ tới.

Khi Tào Tháo chuẩn bị giao chiến với Phỉ Tiềm đã lâu, Phỉ Tiềm lại chậm chạp bất động, đến khi Tào Tháo không yên, bắt đầu thu nạp Ký Châu, Phỉ Tiềm lại bất ngờ xuất hiện.

Vệ sĩ xung quanh cảnh giác dò xét, thỉnh thoảng liếc nhìn với ánh mắt kính ngưỡng. Có lẽ trong mắt họ, Tào Tháo là một minh chủ hùng tài thao lược, là hình tượng cao lớn vĩ ngạn, nhưng chỉ Tào Tháo mới biết mình cũng chỉ là phàm nhân bằng xương bằng thịt.

Cũng sẽ tổn thương, cũng sẽ đau nhức, cũng sẽ khổ sở, cũng sẽ chán chường...

Ánh đèn từ trước mắt kéo dài đến phương xa, tỏa sáng trong gió đêm, tựa như sao trời rơi xuống đất, lại giống như hàn quang phản chiếu từ vô vàn đao thương.

Dù giờ phút này, ở Ký Châu không còn mấy ai có thể ngăn cản Tào Tháo, chỉ còn lại khu vực Nghiệp Thành lân cận và U Châu, có thể nói phần lớn khu vực phía bắc Đại Hà đã nằm dưới sự khống chế của Tào Tháo. Nắm trong tay hai châu trù phú nhất Đại Hán, lại có nhân khẩu đông đúc, có kiến thiết hùng quan và trọng trấn trăm năm của Đại Hán, còn có hơn mười vạn quân tinh nhuệ, lẽ ra thiên hạ đã nằm trong tầm tay, nhưng Tào Tháo hiểu rõ, đội quân tung hoành Bắc Địa, mấy năm quét ngang Quan Trung Lũng Hữu kia, là một tồn tại đáng sợ đến mức nào.

Vấn đề bây giờ là, tiếp tục giải quyết triệt để những vấn đề còn sót lại ở Ký Châu, hay lập tức hồi quân? Các mưu sĩ tranh luận không ngừng, đưa ra ưu nhược điểm của cả hai lựa chọn, và quyết định cuối cùng chỉ có Tào Tháo mới có thể đưa ra.

Đêm tối tĩnh mịch, xung quanh chỉ có tiếng côn trùng khẽ kêu.

Không ai có thể cho Tào Tháo một đáp án, chỉ có thể dựa vào chính mình.

... (.? ?.? )...

Sắc trời đã tối hẳn, nhưng trên đầu thành Lạc Dương đèn đuốc vẫn sáng trưng.

Phỉ Tiềm đứng trên tường thành Lạc Dương, trong lòng cũng ít nhiều cảm khái.

Mặt bắc thành Lạc Dương, Hạ Môn vẫn còn tương đối nguyên vẹn, Vọng Lâu thậm chí may mắn còn sót lại, nhưng Cốc Môn lại gần Thái Thương và kho vũ khí, nên là một trong những khu vực bị đốt cháy đầu tiên, gần như bị phá hủy hoàn toàn, đến nay vẫn còn dấu vết cháy đen do hỏa hoạn.

Phía tây, Thượng Tây Môn sụp đổ, đến nay chưa được sửa chữa xong. Ung Môn còn giữ được chút hình dáng, cũng là cửa thành Phỉ Tiềm tiến vào, còn Tân Môn và Tiểu Uyển Môn ở phía nam chỉ còn lại một cái, giống như Minh Đường và Linh Đài đối diện Lạc Thủy, chỉ còn lại những mảnh hài cốt, trong đêm tối tựa như Cự Thú chết từ lâu, chỉ còn vài chiếc xương sườn cháy đen nghiêng nghiêng chỉ lên trời.

Phía đông còn tệ hơn.

Thượng Đông Môn, Trung Đông Môn, Háo Môn, về cơ bản đều được sửa chữa sau này, không thể so sánh với ban đầu, nhất là khu vực lân cận Háo Môn, đến nay các loại hài cốt công trình kiến trúc vẫn chưa được dọn dẹp hoàn toàn. Phải biết, năm xưa trong thành Lạc Dương của Đại Hán, khu vực lân cận Háo Môn đều là phủ đệ của Tam Công, nào là Đại Tướng Quân, Tư Không, Thái Úy, đều ở nơi này, phồn hoa và tinh mỹ, nếu nói thứ hai, thật khó mà biết ai là nhất.

Một đô thành hùng vĩ tráng lệ như vậy, giờ lại thành ra thế này, dù đã trải qua thời gian dài chỉnh lý và sửa chữa, vẫn không thể khôi phục dung mạo năm xưa.

Phỉ Tiềm thở dài một hơi.

Đại Hán, có lẽ cũng như vậy, dần mục nát, chết đi trong chiến hỏa.

Quân trú đóng trong thành Lạc Dương, khi biết tin Lý Điển bị bắt, quân tâm dao động tan rã, khiến Phỉ Tiềm gần như không tốn nhiều sức đã chiếm được Lạc Dương. Từ góc độ này, việc Tào Tháo điều Lý Điển đến đóng quân phòng thủ Lạc Dương, giờ xem ra là một quyết định sai lầm. Nhưng vấn đề là, Tào Tháo còn có thể phái ai?

Con đường Phỉ Tiềm và Tào Tháo leo lên từ tầng lớp dưới cùng hoàn toàn khác nhau, phương hướng đi cũng khác biệt, vị trí hoàn cảnh cũng khác lạ, nên Phỉ Tiềm có thể sai khiến những người thân cận làm đại quan các nơi, còn Tào Tháo thì không.

Không phải nói thủ hạ Phỉ Tiềm nhất định là người thông minh tài trí hơn người, trong số đó cũng có người tầm thường, thậm chí có thể nói là vô dụng, nhưng vẫn có thể nhận được chức vụ nhất định, thậm chí văn có thể thấy Bàng Thống, Từ Thứ, Tuân Kham, võ có thể thấy Trương Liêu, Triệu Vân, Thái Sử Từ, còn dưới trướng Tào Tháo, chiếm cứ vị trí hàng đầu vĩnh viễn là Tào mỗ mỗ, Hạ Hầu mỗ mỗ, sau đó mới đến lượt người khác.

Ngay cả Tuân Úc, thực tế cũng chịu sự kiềm chế của Hạ Hầu Đôn, dù có thể điều động một bộ phận quân, cũng chỉ giới hạn ở khu vực Dĩnh Xuyên lân cận, muốn mở rộng ra toàn bộ Dự Châu, cũng chỉ có thể thông qua Hạ Hầu Đôn, càng không cần nói đến vượt qua châu quận.

Điểm này, là do điều kiện tiên thiên của Tào Tháo, khó mà thay đổi.

Nếu Phỉ Tiềm ở vào vị trí của Tào Tháo, thật ra cũng rất khó đưa ra điều chỉnh gì đáng kể.

Phỉ Tiềm từ nhỏ đến lớn, gần như không dựa vào lực lượng gia tộc, nên cũng không chịu nhiều kiềm chế, còn Tào Tháo, dù trước hay sau Toan Tảo, đều dựa vào Tào thị và Hạ Hầu thị, nên Tào thị và Hạ Hầu thị tất nhiên muốn chiếm vị trí cao, không thể thương lượng, nhưng kết quả là Tào thị và Hạ Hầu thị lũng đoạn chức vị cao cấp, một mặt khiến Tào Tháo không thể không dùng, vì dù muốn phá vỡ bế tắc, ngọn lửa nhỏ này cũng sẽ bị Tào thị và Hạ Hầu thị liên thủ dập tắt, mặt khác lại khiến sự bất mãn của các dòng họ khác ngày càng nghiêm trọng, dù sao không có không gian thăng tiến, ngẩng đầu lên toàn thấy các loại quan hệ dây mơ rễ má, trong lòng sao dễ chịu?

Vòng tuần hoàn ác tính này, đến thời Tào Phi thì dần bộc phát thành tai họa ngầm, cuối cùng khiến Tào thị và Hạ Hầu thị hoàn toàn xong đời...

Lý Điển và Lạc Dương, chính là một tai họa ngầm bộc phát dưới hình thức đó của Tào Tháo.

Tuân Du giảng rất rõ ràng, Tào Tháo muốn công Ký Châu, phải tiếp nhận di sản Viên Thiệu để lại, không thể mượn tay người khác, chỉ có thể dựa vào nhân viên Tào thị và Hạ Hầu thị, bởi vậy mới có chuyện Tào Hồng, Tào Nhân, Tào Thuần và một đống Hạ Hầu gì đó tập trung ở Ký Châu, còn Lạc Dương, một là tương đương với tiền tuyến, hai là rách nát không chịu nổi, nên chỉ có thể là Lý Điển, và chỉ có Lý Điển.

Tương tự, đã Lý Điển là chủ tướng, tự nhiên thủ hạ cũng không thể là nhóm quân tinh nhuệ nhất dưới trướng Tào Tháo, nhiều lắm cũng chỉ là hàng nhì nhỉnh hơn chút, mà những quân tốt này...

Kết quả là, Phỉ Tiềm với kế sách của Tuân Du, người quá quen thuộc tình hình Tào Tháo, gần như không tốn nhiều sức đã chiếm được Lạc Dương.

Nhưng Tuân Du cũng nhấn mạnh, giống như năm xưa Đổng Trác ở Lạc Dương, cũng cảm thấy tiến thoái lưỡng nan, yếu điểm tiếp theo là Dương Thành, mới là trọng điểm và chỗ khó lần này.

Dương Thành tương đương với cửa ngõ Dĩnh Xuyên, khác với việc Lý Điển là chủ tướng Lạc Dương, Dương Thành do Hạ Hầu Đôn trấn giữ, quân số và chất lượng đều hơn hẳn Lý Điển.

Đồng thời, nếu đại quân Phỉ Tiềm tiến xuống phía nam, Lạc Dương cũng sẽ tùy thời chịu uy hiếp từ phía bắc, biết đâu một ngày Tào Tháo lại từ góc nào đó xông ra, rồi bịt kín đường về của Phỉ Tiềm...

Vậy nên, bước tiếp theo cụ thể phải làm thế nào, phương thức nào ổn thỏa hơn, cũng là vấn đề Phỉ Tiềm hiện tại không thể không cân nhắc và suy tư.

Nên "sóng" thì cứ "sóng", nên ổn thì nhất định phải ổn được, đó mới là chân nam nhân... Dù câu này có vẻ hơi sai sai, nhưng đại ý không sai biệt lắm. Bất quá, những chuyện khác có thể nghĩ thêm, có một việc ngược lại hơi gấp, là phải đón bộ đội của Chu Linh và Trương Liệt về trước đã.

Phỉ Tiềm không ngờ rằng, việc hắn thuận lợi ở Lạc Dương, lại không mang đến ảnh hưởng tốt hơn cho Chu Linh và Trương Liệt, mà ngược lại kích thích Hạ Hầu Đôn...

... Σ(￣. ￣? )? ...

Một con dơi lướt qua trên không, rồi men theo Lạc Thủy hướng nam, đẩy mây che phủ, thấy ánh lửa lay động xé toạc sự tĩnh lặng của sơn lâm, cũng quấy rầy hứng thú kiếm ăn ban đầu của nó, không khỏi phát ra một tiếng kêu lớn trong không trung, rồi run cánh, đổi hướng, biến mất trong một tầng mây khác.

Quân Tào xếp hàng chỉnh tề, như con rắn dài uốn lượn ngẩng cao đầu, nhe răng độc, khẽ lè lưỡi, sẵn sàng phát động công kích, chiến kỳ phấp phới trong gió đêm, và dưới chiến kỳ, Hạ Hầu Đôn hiên ngang đứng đó.

Không ai ngờ rằng, Hạ Hầu Đôn sau khi nhận được tin Phỉ Tiềm công phá Lạc Dương, không lập tức chuyển sang phòng ngự, mà lại tăng cường độ truy bắt Trương Liệt và Chu Linh!

Tiếng ồn ào xung quanh thỉnh thoảng vang lên, Hạ Hầu Đôn nhìn chằm chằm biến hóa trên chiến trường, thỉnh thoảng ra lệnh, để quân đội điều chỉnh, ứng phó biến hóa.

Dù Chu Linh và Trương Liệt không đông, nhưng Hạ Hầu Đôn không dám lơ là khinh thị, dùng tới năm, sáu ngàn quân để đối phó, từ Hứa Huyện bắt đầu, đến tận vùng núi non này, không ngừng tăng thêm quân, thúc đẩy từng lớp, phải triệt để ngăn chặn Trương Liệt và Chu Linh, rồi tiêu diệt sạch sẽ.

Đây không phải đại chiến, nhưng Hạ Hầu Đôn lại đánh thành bộ dạng đại chiến, không biết nên nói là cẩn thận, hay quá cẩn thận, nhưng tóm lại, cách làm này của Hạ Hầu Đôn mang đến phiền phức rất lớn cho Trương Liệt và Chu Linh, một đường trằn trọc tiếp xúc, giao chiến, thoát ly, rồi lại bị đuổi kịp, trong suốt cả ngày, cộng lại chỉ sợ có bốn năm canh giờ đều tác chiến và thoát đi, từ điểm tiếp xúc ban đầu đến nơi này, khoảng cách ít nhất vượt qua ba mươi dặm, nhưng vẫn chưa thể hoàn toàn thoát khỏi vòng vây của Hạ Hầu Đôn.

Chu Linh nắm đao, hơi run rẩy.

Là người tận mắt chứng kiến, từng trải qua trận chiến Thái Sử Từ ở Nghiệp Thành, Chu Linh cho rằng lần này có thể giống như Thái Sử Từ năm xưa, tỏa sáng rực rỡ dưới thành Hứa Huyện, thiêu đốt khoảnh khắc cao quang rực rỡ nhất của sinh mệnh, nhưng lúc này, Chu Linh mới ý thức sâu sắc rằng, trận chiến Nghiệp Thành năm xưa tưởng chừng đơn giản, dễ dàng, thực tế nguy hiểm và đáng sợ đến mức nào...

Ai cũng muốn lập công, ai cũng muốn thành danh, năm xưa thấy Thái Sử Từ oai phong, Chu Linh như thấy mục tiêu hoàn mỹ nhất trong lòng, kết quả là, Chu Linh quỳ trước Thái Sử Từ, như cúng bái giấc mộng trong lòng.

Đây không phải hèn hạ, cũng không phải nịnh nọt cầu sinh, Chu Linh cảm thấy Thái Sử Từ chính là anh hùng sống sờ sờ, là phương hướng tiến lên của mình, nhưng đến bây giờ, Chu Linh ý thức được, mình còn cách tiêu chuẩn anh hùng đó một khoảng không nhỏ.

Kỵ binh muốn chiếm chủ động, thực ra cũng giống như giữa nam và nữ, bên nào như gần như xa, bên đó chiếm thượng phong, ai không cẩn thận sa vào, lún quá sâu, thì phiền phức. Hôm nay, không, hôm qua, Chu Linh đã lún quá sâu một chút. Vốn mục tiêu chỉ là cọ xát, kết quả không cẩn thận...

Cũng không thể hoàn toàn trách Chu Linh, dù sao ở xung quanh Hứa Huyện nhiều ngày như vậy, ít nhiều cần tiếp tế vật tư, Trương Liệt cũng gật đầu đồng ý, nghỉ ngơi thêm nửa ngày.

Không ngờ rằng chỉ nửa ngày đó, đã bị Hạ Hầu Đôn quấn lấy, thế nào cũng không thoát ra được.

Chu Linh và Trương Liệt đã thử nhiều lần, đều bị quân Tào hung hãn chặn lại, thậm chí có một lần suýt phá được trận liệt Tào quân, đánh tan hệ thống phòng ngự vội vàng dựng lên bằng tên, thương và nhục thể bên bờ sông, đáng tiếc vào giây phút cuối cùng, viện binh Tào quân chạy tới, Chu Linh và Trương Liệt rơi vào đường cùng, chỉ có thể rút lui.

Kỵ binh như lãng tử phiêu bạt, khi lang thang thì có vô vàn mị lực, thu hút ánh mắt của đại nấm mát, tiểu quả phụ, nhưng nếu một ngày lãng tử bị cuốn lấy ngã xuống đất, mị lực sẽ tan biến, trở nên không khác gì gã lưu manh đầu thôn.

Sách lược của Hạ Hầu Đôn rất đơn giản, là quấn lấy, mặc kệ bộ đội nào phát hiện Trương Liệt và Chu Linh, cứ liều mạng dây dưa, rồi các bộ đội còn lại lập tức điều chỉnh hướng, từng bước bao vây, thu hẹp không gian hoạt động của Trương Liệt và Chu Linh, cuối cùng dồn họ vào một khu vực không lớn lắm.

"Làm sao bây giờ?" Trương Liệt nói, "Giết ra ngoài à? Không giết ra ngoài, chúng ta sẽ bị dồn vào rừng núi!" Trong rừng núi, kỵ binh thậm chí còn không bằng bộ binh linh hoạt, một khi thật sự tiến vào núi, chắc chắn không còn gì ngon để ăn.

"Không thể vào núi!" Chu Linh lập tức nói, trầm mặc một lát, rồi lại nhấn mạnh, "Không thể vào núi!"

Nhưng không thể lên núi, thì có thể đi đâu?

Ánh lửa dần tới gần, báo hiệu quân Tào tiến thêm một bước.

Thái Sử tướng quân, nếu ngài ở đây, sẽ đưa ra quyết định thế nào? Chu Linh nghiến răng, thầm nghĩ, bỗng nhiên linh quang chợt lóe...

Số phận chương hồi, tựa như ngọn đèn trước gió, khó đoán định phương hướng. Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.