Ánh lửa từ xa vọng lại, tựa tấm lưới lớn từng bước siết chặt, như sợi dây thừng thít vào cổ Chu Linh và Trương Liệt, càng lúc càng chặt.

Quân lính bình thường có thể chửi rủa, có thể nôn nóng, nhưng người thống lĩnh thì không. Với tư cách là người thống lĩnh của đội quân nhỏ này, Chu Linh và Trương Liệt phải tỉnh táo tìm đường thoát ra khỏi tấm lưới lớn này, tựa như Thái Sử Từ năm xưa hiên ngang trở về từ Nghiệp Thành.

"Ngươi nghĩ ra cái gì rồi?" Trương Liệt thấy mắt Chu Linh như bừng sáng, vội hỏi.

Chu Linh có chút hưng phấn nói: "Còn nhớ trận điển hình của Thái Sử tướng quân được giảng ở Giảng Võ Đường không?"

Trương Liệt gật đầu, rồi ý thức được trời tối, ánh sáng yếu, Chu Linh chưa chắc đã thấy, vội bổ sung: "Nhớ chứ, đương nhiên nhớ, nhưng... Chẳng phải chúng ta cũng đang đi theo con đường đó sao?"

Chu Linh lắc đầu: "Không, không giống! Ngay từ đầu chúng ta đã sai sót, nên mới bị Hạ Hầu gia hỏa này chặn ở đây!"

Trương Liệt (._ .? )

"Thái Sử tướng quân sau khi đánh ở Nghiệp Thành," Chu Linh khoa tay múa chân, mắt cũng sáng lên, "ẩn mình trong đầm lầy, khiến quân Viên không biết Thái Sử tướng quân ở đâu, muốn đi đường nào, nên phải chia quân làm ba, một đường phòng thủ Nghiệp Thành, một đường chặn ở hướng Hà Nội Quận, một đường chặn đường từ Duyện Châu đến Hà Lạc. Thêm vào việc quân Viên cho rằng quân Tào sẽ hiệp đồng, nên ở vùng Duyện Châu đến Hà Lạc này, nhìn thì trùng điệp cửa ải, thực tế lại yếu kém nhất. Thái Sử tướng quân điều động qua lại, khiến quân Viên mệt mỏi, cuối cùng phá vòng vây mà ra..."

"Còn chúng ta thì khác," Chu Linh nói tiếp, "áp lực của chúng ta lên Hứa huyện không đủ lớn, nên quân Tào không cần lưu lại quá nhiều nhân mã ở Hứa huyện. Đây là điểm thứ nhất. Sau đó, hướng đi của chúng ta quá rõ ràng, nên bị Hạ Hầu bắt được dấu vết! Giờ mệt mỏi là chúng ta! Ta dám chắc, Hạ Hầu đang ở đâu đó phía bắc, chờ chúng ta đâm đầu vào! Đừng thấy phía bắc còn có khe hở, đó chắc chắn là cái bẫy!"

Chu Linh dùng ngón tay chỉ bầu trời đêm đen kịt phía bắc, giọng điệu kiên định.

Trương Liệt tháo mũ giáp, gãi đầu, rồi vỗ nhẹ chiếc mũ dính đầy bụi đất, trầm ngâm một lát, gật đầu: "Ngươi nói vậy, ta cũng thấy có lý... Vậy giờ chúng ta lại đánh úp Hứa huyện? Lại cho bọn gia hỏa này một niềm vui bất ngờ?"

Chu Linh lắc đầu: "Thật ra ta cũng muốn làm vậy... Chỉ là, nếu sớm nghĩ ra chuyện này, có lẽ còn làm được, giờ thì... Binh mã thể lực, e là vấn đề..."

Trương Liệt im lặng, hồi lâu mới hỏi: "Vậy ngươi định bước tiếp theo đi đâu?"

Chu Linh bỗng bật cười, vỗ vai Trương Liệt: "Ngươi nhắc ta, chúng ta thật sự có thể giết trở lại Hứa huyện!"

"Ngươi vừa nói..." Trương Liệt đảo mắt, hiểu ra, "Hiểu rồi, là đánh nghi binh Hứa huyện? Rồi tìm cơ hội rút lui?"

Chu Linh nói: "Không sai! Lần này, chúng ta cần học theo Thái Sử tướng quân, nhưng cũng phải sửa đổi..."

Hai người chụm đầu bàn bạc nửa ngày, cuối cùng đạt được nhất trí, cười ha hả quay lại, hét lớn với thủ hạ: "Tất cả đứng lên! Tỉnh táo lên! Nhanh chân lên, chúng ta đi thôi! Ha ha ha, lần này, nhất định phải cho Hạ Hầu ăn đất no bụng!"

"Ha ha! Không sai không sai! Cho ngựa ăn thêm mấy ngụm thức ăn khô! Nhanh tay lên!"

Thống lĩnh có chủ ý, hành động cũng trở nên rõ ràng, những quân lính theo Chu Linh và Trương Liệt đều là lão binh, thấy vậy cũng an tâm hơn, nhao nhao hưởng ứng, bắt đầu chỉnh lý chiến mã binh khí, chuẩn bị cho trận chiến tiếp theo.

Quân lính sợ nhất là tướng lĩnh không quyết đoán, chậm chạp nửa ngày không ra được cái gì, hoặc thay đổi ý kiến liên tục, rồi lại nói ý tưởng ban đầu tốt hơn...

Không còn bàng hoàng và chần chờ, sức chiến đấu cũng tăng lên không ít. Mượn bóng đêm, Trương Liệt và Chu Linh bất ngờ xông ra từ bìa rừng, phá tan hai vị trí kết hợp của quân Tào, rồi thừa lúc chiến lực chủ yếu của quân Tào tập trung ở phía bắc, vượt quá dự kiến của quân Tào, đổi hướng, giết về Hứa huyện!

Tin tức nhanh chóng truyền đến chỗ Hạ Hầu Đôn.

"Cái gì?!" Hạ Hầu Đôn gần như không tin, "Lại giết về Hứa huyện!?"

Bọn gia hỏa này không muốn về nữa sao? Hay là dứt khoát không muốn sống nữa?

Chỉ vài trăm người, lại còn chưa được chỉnh đốn tử tế sau hai ngày, lại chạy về phía Hứa huyện, là muốn làm gì? Với chút binh lực đó, chắc chắn không công được Hứa huyện, Hạ Hầu Đôn có thể khẳng định điều đó. Nhưng dù vậy, nếu để bọn gia hỏa này lại một lần nữa diễu võ dương oai dưới thành Hứa huyện, mặt mũi Tào lão bản e là không chỉ rơi xuống đất vỡ tan đơn giản như vậy...

Đến lúc đó thiên hạ sẽ chế giễu, cười Tào Tháo lỏng lẻo, ai muốn vào ra thế nào cũng được...

Hạ Hầu Đôn nghiến răng, "Đến... Chờ một chút..."

Hạ Hầu Đôn vừa hô được nửa câu thì dừng lại, nhíu mày.

Hứa huyện có Tuân Úc, còn có Nhậm Tuấn hiệp đồng phòng ngự, thủ hộ thành trì không thành vấn đề...

Nếu Hứa huyện an toàn, vậy Chu Linh và Trương Liệt có phải muốn mượn cơ hội này để lôi kéo binh mã mình đã bố trí, rồi thừa cơ thoát lưới?

Mình vất vả bố trí quân lính, thật sự phải đuổi theo Chu Linh và Trương Liệt sao?

Dù ai cũng biết, bốn chân di chuyển nhanh hơn, hai chân tuy bền bỉ hơn, nhưng trong thời gian ngắn không thể so sánh với bốn chân. Một khi quân lính chuyển động, nếu Chu Linh và Trương Liệt đột nhiên quay lại, chẳng phải sẽ loạn hết cả lên?

"Người đâu! Truyền lệnh các bộ, thủ vững yếu đạo! Không được vọng động!" Hạ Hầu Đôn đứng lên, "Chuẩn bị ngựa! Ta ngược lại muốn xem, hai người này rốt cuộc muốn làm gì!" Để tấm lưới đã giăng không bị biến dạng, chỉ có thể dùng đến đội dự bị. Và người có thể đuổi kịp tốc độ của Chu Linh và Trương Liệt, chính là đội thân vệ trực thuộc Hạ Hầu Đôn, vì chỉ có đội thân vệ của Hạ Hầu Đôn mới có đủ chiến mã. Còn những quân Tào ban đầu dùng để vây Trương Liệt và Chu Linh, chỉ có thể chậm rãi di chuyển theo sau.

Hạ Hầu Đôn cho rằng, Chu Linh và Trương Liệt chỉ là giả vờ tấn công, cuối cùng vẫn muốn quay lại đường Hà Lạc Hàm Cốc. Nếu vậy, thay vì chạy tới chạy lui, chi bằng lấy nhàn đãi mệt! Mình chỉ cần theo sát Chu Linh và Trương Liệt, bám chặt không buông, sớm muộn gì hai con cá này cũng sẽ đâm vào lưới!

... W(`0`)W...

Trời chưa sáng hẳn, Hứa huyện đã nhận được cảnh báo, vừa phong tỏa bốn phía cửa thành, vừa đề phòng như lâm đại địch, khiến nhiều người kêu khổ không ngừng. Tựa như trong trò chơi Đế Chế bị một đội kỵ binh xông vào chặt nông dân, nhìn Trương Liệt và Chu Linh dẫn quân gào thét lướt qua dưới thành Hứa huyện, đánh thì không tới, đuổi thì không kịp, ai nha, cái cảm giác khó chịu đó khiến nhiều sĩ tộc tử đệ phẫn nộ, phê phán quân Tào vô năng, cho rằng nếu là thời Xuân Thu Chiến Quốc, người phụ trách quân sự chắc chắn bị hỏi tội!

Tuân Úc vội vã lên đầu thành nhìn Chu Linh và Trương Liệt đi qua dưới thành, vẻ kinh ngạc ban đầu bỗng biến đổi, vì hướng tiến của Chu Linh và Trương Liệt là đồn điền lớn nhất Dĩnh Xuyên!

"Không được! Mau mời Nhậm Trung Lang đến đây!"

Thời đại này, lúa nước chưa phổ biến, nghĩa là đa số ruộng đều khô, không có ruộng nước, nên về cơ bản tương đương với mặt đất. Chiến mã đi lại tuy không nhanh bằng trên quan đạo, nhưng cũng không gặp nhiều trở ngại.

Trong lịch sử, đại quân Tào Tháo từng đi tắt qua ruộng lúa, rồi Tào Tháo còn dùng vài sợi tóc để thu về một đợt danh vọng...

Khi Trương Liệt và Chu Linh xông qua gần đồn điền đại doanh, không bị ruộng đồng cản trở, Nghiêm Khuông đóng giữ đồn điền hoảng sợ đến mức tè cả ra quần, vội vàng chạy ra. Cảnh tượng mấy ngày trước suýt bị Chu Linh và Trương Liệt chém giết còn rõ mồn một trước mắt, vết thương trên mông đến nay vẫn còn âm ỉ đau. Nếu nói Nghiêm Khuông đóng giữ trong doanh trại, còn có chút dũng khí, nhưng nếu bảo Nghiêm Khuông dẫn quân ra ngoài đuổi Chu Linh và Trương Liệt, thì không phải Nghiêm Khuông không muốn, mà là Nghiêm Khuông thật sự không làm được!

Tuân Úc cũng nghĩ đến điều này, nên lập tức sai Nhậm Tuấn dẫn quân đuổi theo Chu Linh và Trương Liệt, mục đích là ngăn cản tối đa việc Trương Liệt và Chu Linh phá hoại ruộng đồng. Nếu không, rất có thể cả mùa này, thậm chí cả năm nay, sẽ không thu hoạch được gì!

Sự chống cự lẻ tẻ nhanh chóng bị Chu Linh và Trương Liệt đánh bại, những căn nhà tranh bị đốt cháy. Dù khí hậu hiện tại ẩm ướt, lúa không dễ cháy như mùa thu, nhưng dù không bị thiêu rụi, bị lửa nướng qua, mạ non cũng coi như xong...

Không thể để Chu Linh và Trương Liệt phá hoại, ra doanh giao chiến lại không phải đối thủ, nhưng lo lắng cho Nghiêm Khuông. May mắn Nhậm Tuấn dẫn quân đến kịp, Nghiêm Khuông mới lấy lại chút dũng khí, gõ trống trận, cắn răng xông ra. Đuổi được Chu Linh và Trương Liệt đi rồi, mới phát hiện vết thương lại rách ra, máu tươi chảy dọc bắp chân, thật thảm hại.

Nhưng thảm hại hơn là những ruộng cày xung quanh đồn điền đại doanh.

Thực ra, nhiều thiệt hại cho ruộng lúa không phải do Chu Linh và Trương Liệt gây ra. Sau đó, Nhậm Tuấn và Nghiêm Khuông truy đuổi và chà đạp cũng chiếm tỉ lệ tương đối lớn. Tựa như Chu Linh và Trương Liệt chỉ rạch một vết thương, còn Nhậm Tuấn và Nghiêm Khuông xoa muối vào vết thương, khiến cả vùng ruộng xung quanh đồn điền càng thêm tồi tệ. Dù sao chiến mã chỉ chạy một vòng, dù chà đạp hay gặm nhấm, cũng không bằng đội ngũ bộ binh chỉnh tề liên tục phá hoại, gây tổn thương nghiêm trọng hơn nhiều.

Những việc này không liên quan đến Chu Linh và Trương Liệt. Sau khi xả giận, họ hơi rẽ một đường cong, đổi tuyến đường Tây Nam, hướng Kinh Châu mà đi...

Hạ Hầu Đôn sắc mặt âm trầm, nhưng thấy Nhậm Tuấn và Nghiêm Khuông, nhất là Nghiêm Khuông máu me đầm đìa, dù tức giận đến mấy cũng phải nén xuống, an ủi vài câu rồi cho Nhậm Tuấn và Nghiêm Khuông đi chỉnh đốn. Nhưng báo cáo của trinh sát sau đó lại khiến Hạ Hầu Đôn chần chừ.

"Hướng Kinh Châu mà đi?" Giờ phút này, Hạ Hầu Đôn vẫn còn nghi ngờ. Dù sao Hạ Hầu Đôn vẫn cho rằng Chu Linh và Trương Liệt sẽ quay về Hà Lạc Hàm Cốc, và hành động trước đó của Chu Linh và Trương Liệt cũng chứng minh điều đó. Giờ đột nhiên chuyển hướng Kinh Châu, khiến Hạ Hầu Đôn không kịp thích ứng.

Tuân Úc im lặng, bỗng cảm thán: "Trước kia nghe danh Chu Linh Chu Văn Bác, chỉ là một thiên tướng... Không ngờ dưới trướng Phiêu Kỵ, lại... Hạ Hầu tướng quân, Dương Thành quan trọng, hai người này..."

Sắc mặt Hạ Hầu Đôn khó coi, như bị ai tát mạnh hai cái vào mặt, cảm thấy nóng bừng. Sở dĩ Hạ Hầu Đôn cố chấp muốn thu thập Chu Linh và Trương Liệt trước, là vì Hạ Hầu Liêm. Nếu xử lý được hai kẻ quấy rối ở Hứa huyện trước khi Phiêu Kỵ Tướng Quân đến, thì có thể vãn hồi chút mặt mũi cho Hạ Hầu gia tộc. Nhưng bây giờ...

Tuân Úc biết rõ tâm tư của Hạ Hầu Đôn, nhưng vấn đề là Phiêu Kỵ Tướng Quân đã công phá Lạc Dương, có thể kéo quân đến Ngân Xuyên bất cứ lúc nào. Nếu Hạ Hầu Đôn vẫn đuổi theo Chu Linh và Trương Liệt, hậu quả sẽ thế nào, có thể nghĩ được. Nên dù lời nói ra có thể khiến Hạ Hầu Đôn không vui, vẫn phải nói.

Hạ Hầu Đôn phẫn hận đấm vào tường thành, "Chỉ thiếu chút nữa! Đáng tiếc! Đáng hận!" Hạ Hầu Đôn đã nhận được tin, Hạ Hầu Uyên và Tào Thuần thống lĩnh kỵ binh đã xuất phát, vài ngày nữa sẽ đến Dự Châu. Nếu Chu Linh và Trương Liệt đâm vào vòng mai phục, hoặc tiếp tục ở lại Dự Châu, cuối cùng cũng sẽ bị vây quét tiêu diệt. Nhưng chỉ thiếu chút nữa, trơ mắt nhìn cá thoát lưới, thật khó tả.

Tuân Úc lặng lẽ gật đầu.

Trên chiến trường, chuyện thiếu chút nữa xảy ra thường xuyên. Với tư cách là người đứng xem, Tuân Úc không lo được lo mất như Hạ Hầu Đôn, cũng không thể nói Hạ Hầu Đôn sai hoàn toàn. Bố trí trước đó của Hạ Hầu Đôn không có vấn đề gì, chỉ có thể nói Chu Linh và Trương Liệt đột ngột đổi hướng, khiến bố trí trước đó của Hạ Hầu Đôn mất hiệu lực, và tình hình gấp gáp khiến Hạ Hầu Đôn không có nhiều thời gian để điều chỉnh và thay đổi...

"Ta lập tức sai Nhậm Trung Lang tiến quân Nhữ Nam, tập hợp quận binh, hạ trại ở giao lộ Nghiêu Sơn Thất Phong, chặn đường về phương bắc..." Tuân Úc chậm rãi nói, "lại viết một phong thư, truyền cho Kinh Châu Mục Lưu Cảnh Thăng, sai thu hồi Chu Trương hai người... Hạ Hầu tướng quân, Dương Thành quan trọng..."

Hạ Hầu Đôn cuối cùng gật đầu, chắp tay: "Ta lập tức về Dương Thành! Chuyện của hai tặc này, xin nhờ Văn Nhược..."

Tuân Úc gật đầu đồng ý.

Hạ Hầu Đôn vừa quay người đi được hai bước, bỗng dừng lại, rồi quay trở lại, cau mày, nhỏ giọng nói: "Tuy ta và Lưu Kinh Châu kết minh đã lâu... Nhưng việc này... Lưu Kinh Châu..." Ý của Hạ Hầu Đôn rất đơn giản, dù Phỉ Tiềm và Lưu Biểu quan hệ không ra gì, còn bắt giữ con trai Lưu Biểu không thả, nhưng nếu Lưu Biểu và Phỉ Tiềm thông đồng với nhau, rồi thừa cơ làm một vố, thì phiền toái.

Tuân Úc nói: "Đây cũng là điều ta lo lắng. Nên Nhậm Trung Lang tiến quân Nhữ Nam, một là đuổi Chu Trương, hai là... Nghe nói Lưu Kinh Châu sức khỏe không tốt, đã nhiều ngày không làm việc... Ta nhất định cẩn thận..."

Hạ Hầu Đôn gật đầu, lại chắp tay, trầm mặc một lát, quay đầu xuống thành, dẫn quân trở về Dương Thành, chuẩn bị liên hợp Hạ Hầu Uyên và Tào Thuần, tiến đánh Phỉ Tiềm. Còn Chu Linh và Trương Liệt, cuối cùng chỉ có thể tạm thời từ bỏ truy sát.

Gió thổi hai cánh vải trên mũ của Tuân Úc, nhưng không thổi tan được nỗi lo âu giữa đôi lông mày. Hai giáo úy nhỏ bé dưới trướng Phiêu Kỵ Tướng Quân đã khó chơi như vậy, mà bây giờ, sắp phải đối mặt với Phiêu Kỵ Tướng Quân đích thân đến...

Bản dịch thuộc quyền sở hữu và phát hành độc quyền tại truyen.free.