Vũ vẽ Cửu Châu, bắt đầu từ Kinh Châu.

Có thể nói Kinh Châu là một trong những khu vực sớm nhất hình thành cơ cấu chính trị tốt đẹp trên đại lục Trung Hoa. Đến thời Xuân Thu Chiến Quốc, nơi đây càng là khu vực phồn hoa nhất của nước Sở.

Sở, vốn có nghĩa là Kinh, một loại cây bụi rụng lá, có thể thấy ở khắp nơi phương nam. Loại cây này có công dụng lớn, người nước Sở dùng "Sở" làm quốc hiệu, cũng thường gọi là "Kinh Sở", bị các nước Trung Nguyên miệt xưng là "Kinh man". Cành mận có gai, thon dài, cao gầy, đánh người rất đau, nên mới có từ "sở sở động lòng người", cũng có các từ như "đau đớn", "khổ sở".

Cho nên ngay từ đầu, Kinh Châu và nước Sở bị Trung Nguyên khinh bỉ.

Đời Chu, điển tịch "Quốc ngữ" ghi chép: "Tích Thành Vương minh chư hầu vu Kỳ Dương, Sở vi Kinh man, trí mao toát, thiết vọng biểu, dữ Tiên Ti thủ liệu, cố bất dữ minh". Cái gọi là "thủ liệu" là trông coi đống lửa. Đường đường là một nước Sở, lại bị coi như man di, cùng người Hồ trông coi đống lửa, ngay cả ghế dự minh hội cũng không có. Điều này chứng tỏ Sở bị kỳ thị đến mức nào. Sau lần minh hội này, quốc quân Sở là Hùng Dịch dẫn dắt người trong nước bắt đầu "gian khổ khi lập nghiệp". Người Sở ban đầu ở Đan Dương, nơi chật hẹp nhỏ bé, sau đó lấy đó làm bàn đạp, hướng nam mở rộng, phát triển thành một nước lớn hùng cứ phương nam. Kinh Châu cũng từ đó mà khai phá và phồn thịnh. (*) Ý nghĩa: Trước kia Chu Thành Vương tại Kỳ Sơn mặt phía nam cùng chư hầu hội minh, Sở quốc bị cho rằng là Kinh man, chỉ phụ trách cất đặt bó cỏ tranh, thiết lập vọng biểu (tiêu chí làm bằng gỗ để tế tự thời cổ đại), cùng Tiên Ti cùng một chỗ chờ đợi trong đình viện trông coi đống lửa, còn không có thể tham dự minh hội.

Đương nhiên, "Tiên Ti" trong "Quốc ngữ" không giống với Tiên Ti thời Đại Hán sau này. "Tiên Ti" thời Chu vương triều có lẽ chỉ "Đông Di quốc", không phải cùng một dân tộc.

Đến thời Xuân Thu Chiến Quốc, nước Sở vẫn không hợp với Trung Nguyên. Dù Tần thống nhất thiên hạ, các nơi đều có người bất mãn với Tần, nhưng chỉ có Kinh Sở hô vang "Sở tuy tam hộ, vong Tần tất Sở"... (*) Ý: Sở quốc dù cho chỉ còn lại tam đại thị tộc Khuất, Cảnh, Chiêu, cũng vẫn là nhất định phải diệt vong Tần quốc. Tây Hán Tư Mã Thiên « Sử ký Hạng Vũ bản kỷ » có viết: "Cho nên Sở Nam công nói: 'Sở dù ba hộ, vong Tần tất sở '."

Rõ ràng là, Kinh Sở luôn có liên hệ với Trung Nguyên, nhưng cũng có ngăn cách và xung đột.

Đến thời Đại Hán hiện tại, người Kinh Châu cũng không có hảo cảm với người Trung Nguyên, ít nhất là không mặn mà với chiến tranh ở Trung Nguyên. Điều này giải thích vì sao Kinh Châu gần như tách biệt khỏi chiến sự trong giai đoạn đầu và giữa thời Tam Quốc.

Lưu Tông, con trai út của Lưu Biểu, vừa đến tuổi thanh niên, tức là đến tuổi làm quan lễ. Vì vậy, thời gian gần đây, người đến Tương Dương tặng quà tấp nập không ngớt.

Theo Chu lễ, quan lễ nên được cử hành ở tuổi hai mươi. Theo Chu chế, nam tử hai mươi tuổi phải làm quan lễ. Tuy nhiên, thiên tử và chư hầu thường làm lễ sớm hơn để sớm chấp chưởng quốc chính. Tương truyền Chu Văn Vương mười hai tuổi đã làm lễ, Thành Vương mười lăm tuổi. Vì vậy, đến Hán đại, thời gian làm quan lễ thường dao động từ mười lăm đến hai mươi tuổi.

Hán luật quy định, những tiểu tử từ bảy đến mười bốn tuổi phải nộp một khoản "ti tiền". "Dân không diêu, ti tiền hai mươi hai", tức là dù không phải đi lao dịch, vẫn phải nộp ti tiền. Vì vậy, trên thực tế, trong dân gian, sau mười bốn tuổi, đại đa số đều ngầm thừa nhận là thanh niên, xem như người trưởng thành. (*) Ti tiền: Tiền thu thuế đối với người chưa thành niên.

Lưu Tông rõ ràng chưa đến mười lăm, nhưng điều đó có hề gì?

Quan lễ, không chỉ đơn giản là đội mũ, mà còn đại diện cho việc người này bắt đầu từ sau ngày làm lễ, có thể thực hiện quyền lợi và nghĩa vụ của người trưởng thành. Đối với các thế gia sĩ tộc Đại Hán coi trọng gia tộc truyền thừa, đây là một dấu mốc vô cùng quan trọng.

Điều quan trọng không phải đạt đến độ tuổi đó, mà là có được quyền lợi và nghĩa vụ đó.

Thái Mạo mấy ngày nay cũng rạng rỡ, tâm tình vô cùng thoải mái. Bởi vì Lưu Tông, từ một góc độ nào đó, cũng coi như là người của Thái gia. Việc Lưu Tông sớm làm quan lễ đồng nghĩa với việc Lưu Biểu trong lựa chọn cuối cùng vẫn nghiêng về Lưu Tông.

Điều này cũng không có gì lạ.

Giống như nhiều người già trong hậu thế không cho con gái thừa kế tài sản, mà để lại cho người chăm sóc không có quan hệ huyết thống, hoặc những người khác. Bởi vì một vấn đề rất thực tế đặt ra, nếu một ngày Lưu Biểu thực sự không qua khỏi, ai sẽ đưa ông đoạn đường cuối cùng, là người trước mắt hay là một đứa con trai ở phương xa vội vã trở về?

Sợ rằng chờ Lưu Kỳ trở về, mình đã mọc giòi rồi!

"Đức Khuê huynh," Khoái Lương cười ha hả nói, "Ngẫu qua nơi đây, đến đây quấy rầy, chính là mỗ chi tội..."

Giống như nhân viên bán hàng, ngày nào cũng nói vô tình đi qua, nhưng thực tế, phần lớn sự ngẫu nhiên đều là một sự tất yếu. Khoái Lương hiển nhiên không phải người rảnh rỗi đi dạo khắp nơi. Thái Mạo cũng cười ha ha, không coi là thật, vừa hàn huyên vừa dẫn Khoái Lương vào thư phòng ngồi.

Nói vài câu, Khoái Lương mới dần dần đi vào chính đề.

"Nghe nói mãnh hổ đã tới Hà Lạc..." Khoái Lương ngửa đầu, giọng điệu có chút yếu ớt, "Mãnh hổ ra khỏi rừng núi, phong vân đều biến động, gào thét chấn động Hà Lạc, làm loạn hồn phách người..."

Nụ cười trên mặt Thái Mạo nhạt đi một chút, nhẹ nhàng vuốt râu, nói: "Hổ ra khỏi rừng, tất nhiên là kiếm ăn, nơi đây không ăn, có gì đáng lo..."

Khoái Lương giờ cũng dần lộ vẻ già nua, nếp nhăn giữa lông mày sâu hơn. Nghe Thái Mạo nói, nếp nhăn dường như càng sâu hơn, "Hổ có ý làm hại người hay không, tạm thời không nói, nhưng người không thể không phòng ý hổ..."

Thái Mạo trầm mặc, không trả lời ngay.

Việc Lưu Biểu cử hành quan lễ cho Lưu Tông vào thời điểm này, chẳng lẽ là nhất thời cao hứng? Hiển nhiên không phải. Điều đó cũng có nghĩa là Lưu Biểu sợ xảy ra chuyện gì, nên phải chuẩn bị trước.

Sẽ xảy ra chuyện gì?

Hiện tại chẳng phải chỉ có Phiêu Kỵ xuất Quan Trung là đại sự hay sao?

Cho nên, việc Lưu Biểu làm bây giờ, nếu nói không liên quan gì đến Phiêu Kỵ Tướng quân, hiển nhiên không ai tin.

Khoái Lương dùng "mãnh hổ" để hình dung Phỉ Tiềm, thực tế là nói rõ sự nguy hại của Phỉ Tiềm. Ông cho rằng lần này Phỉ Tiềm xuất quan, giống như mãnh hổ ra khỏi rừng, chắc chắn sẽ nhuốm chút huyết tinh.

Thái Mạo thu lại nụ cười, nhíu mày.

Nói đến, Thái Thị và Phỉ Tiềm ít nhiều có chút liên quan. Vì vậy, từ trước đến nay, Thái Mạo không coi Phỉ Tiềm là một đối thủ quá nguy hiểm, càng không nói đến dùng "mãnh hổ" để hình dung. Dù sao, xưng hào trước đây của Phỉ Tiềm vẫn rất mê hoặc người...

Nhưng Khoái Lương nhấn mạnh nhiều lần, khiến Thái Mạo có chút do dự.

Thái Mạo vốn không phải người có chủ kiến, năng lực cũng không quá mạnh, chỉ là chọn người cao trong đám lùn, xem như một nhân vật trên đất Kinh Châu mà thôi, so với nhiều người vẫn có chút kém. May mắn là Thái Mạo tự nhận thức rõ vấn đề này, nên sau khi tiếp quản Thái gia, ông không hề dã tâm bừng bừng muốn mở rộng địa bàn, hôm nay muốn đánh cái này, ngày mai muốn đánh cái kia, mà chỉ duy trì những gì đã có.

"Tử Nhu lo lắng quá rồi..." Thái Mạo lắc đầu nói, "Không đến mức như vậy..." Thái Mạo trước đây cũng có chút tiếp xúc với Phỉ Tiềm. Năm đó, nếu không phải chậm chân một chút, có lẽ Phỉ Tiềm đã trở thành thân thích của Thái Thị, đâu còn đến lượt lão Hoàng gia?

Khoái Lương nhếch miệng cười, nhưng trong nụ cười không có bao nhiêu ý cười, có vẻ hơi âm trầm và băng hàn, "Giới Tử Thôi nếu biết sau này có núi lửa, cũng nguyện cắt thịt ư?" (*) Truyện về Giới Tử Thôi: Đời Xuân Thu, vua Tấn Văn Công nước Tấn, gặp loạn phải bỏ nước lưu vong, nay trú nước Tề, mai trú nước Sở. Bấy giờ có một người hiền sĩ tên là Giới Tử Thôi, theo vua giúp đỡ mưu kế. Một hôm, trên đường lánh nạn, lương thực cạn, Giới Tử Thôi phải lén cắt một miếng thịt đùi mình nấu lên dâng vua. Vua ăn xong hỏi ra mới biết, đem lòng cám kích vô cùng. Giới Tử Thôi theo phò Tấn Văn Công trong mười chín năm trời, cùng nhau trải nếm bao nhiêu gian truân nguy hiểm. Về sau, Tấn Văn Công giành lại được ngôi báu trở về làm vua nước Tấn, phong thưởng rất hậu cho những người có công trong khi tòng vong, nhưng lại quên mất công lao của Giới Tử Thôi. Giới Tử Thôi cũng không oán giận gì, nghĩ mình làm được việc gì, cũng là cái nghĩa vụ của mình, chớ không có công lao gì đáng nói. Vì vậy về nhà đưa mẹ vào núi Điền Sơn ở ẩn. Tấn Văn Công về sau nhớ ra, cho người đi tìm. Giới Tử Thôi không chịu rời Điền Sơn ra lĩnh thưởng, Tấn Văn Công hạ lệnh đốt rừng, ý muốn thúc ép Giới Tử Thôi phải ra, nhưng ông nhất định không chịu tuân mệnh, rốt cục cả hai mẹ con ông đều chết cháy. Vua thương xót, lập miếu thờ và hạ lệnh trong dân gian phải kiêng đốt lửa ba ngày, chỉ ăn đồ ăn nguội đã nấu sẵn để tưởng niệm, sau gọi ngày này là tiết Hàn thực (khoảng từ mồng 3 tháng 3 đến mồng 5 tháng 3 Âm lịch hàng năm).

Giới Tử Thôi, tiết Hàn thực, đây là chuyện ai cũng biết. Nhưng thực tế, văn chương kiểu cách mãi mãi chỉ là văn chương kiểu cách. Với hùng tài đại lược của Tấn Văn Công, chẳng lẽ không biết tàn nhẫn vô tình? Cái gọi là bức bách Giới Tử Thôi rời núi, có vội vã như vậy không? Hay là ngọn núi kia thần kỳ đến mức chỉ có Giới Tử Thôi có thể lên núi trốn tránh, còn quân tốt bình thường thì không thể men theo dấu vết tìm kiếm?

Tấn Văn Công đốt rừng, thực ra chưa chắc muốn bức bách Giới Tử Thôi rời núi, mà là muốn Giới Tử Thôi chết. Nếu không, vì sao trước khi đốt rừng thì nhất định không tìm thấy, sau khi đốt núi thì lại dễ dàng tìm thấy di hài?

Giới Tử Thôi nổi danh vì "cắt thịt". Tất nhiên, ghi chép chính thức là Giới Tử Thôi cắt thịt mình, nhưng thực tế thì sao? Ai có đầu óc đều biết, trong thời đại không có thuốc tiêu viêm, vết thương hở ngoài trời là một vấn đề rất phiền toái, hơn nữa còn có thể làm cho Tấn Văn Công ăn no nê thịt lượng, chắc chắn không phải một vết thương nhỏ. Nếu Giới Tử Thôi thực sự cắt bắp đùi của mình, đừng nói có thể theo kịp hành trình đào vong gian khổ của Tấn Văn Công hay không, chỉ riêng vấn đề nhiễm trùng cũng khó mà tránh khỏi!

Vậy nếu không phải cắt thịt mình, thì là ai?

Còn nhớ người nông phu ném cục đất cho Trọng Nhĩ, trêu chọc Trọng Nhĩ ăn đất không? Trọng Nhĩ không có gì để ăn, đói bất tỉnh trên đường. Sau đó, Giới Tử Thôi nói là đến trong hốc núi dạo qua một vòng, rồi cắt bắp đùi "mình", sau khi cắt một lượng thịt tương đối, còn có thể không để ý thương thế, thêm chút rau dại, nấu một nồi canh thịt thơm ngào ngạt mang về...

Trọng Nhĩ ăn, cảm động rơi nước mắt, tại chỗ hứa hẹn tương lai nếu thành công, nhất định cho Giới Tử Thôi làm đại quan.

Nhưng ai cũng biết, nếu Giới Tử Thôi làm quan, vết thương trên đùi sớm muộn cũng bị người ta biết. Cho nên, khi Trọng Nhĩ biến thành Tấn Văn Công, Giới Tử Thôi không chỉ không thể làm quan, mà còn phải cõng lão nương vào núi...

Ý của Khoái Lương rất rõ ràng, những "đại nhân vật" như Tấn Văn Công sẽ không nhớ ân tình, càng có ân tình, đối với những "đại nhân vật" này, lại càng là một gánh nặng. Ngươi Thái Mạo có thể bảo đảm Phỉ Tiềm không phải Tấn Văn Công tiếp theo? Thái Mạo ngươi cho rằng mình rất an toàn?

Thái Mạo nghe vậy, trong lòng lạnh toát, lâu không nói gì.

Khoái Lương không nóng nảy, từ từ uống trà.

Có lẽ trải qua một thời gian dài, có lẽ chỉ là một lát sau, Thái Mạo thấp giọng nói: "Tử Nhu đã nói vậy, nhưng có tính toán gì?"

Khoái Lương cười ha ha một tiếng, nói: "Nếu Trọng Nhĩ không lên ngôi Văn Công, Giới Tử Thôi tự nhiên có thể bảo toàn! Ngày xưa Tần Quốc chiến Hàn Triệu, Kinh Sở có lo lắng không?"

Thái Mạo lại hít một hơi.

Lần này, ý của Khoái Lương rất rõ ràng.

Nhìn chung, Kinh Châu vừa liên hệ vừa cắt đứt với Trung Nguyên. Mối quan hệ này b���t đầu từ thời Chu Triều, kéo dài đến Hán đại. Vì vậy, nhiều sĩ tộc Kinh Châu không mặn mà với tranh đấu ở Sơn Đông Sơn Tây, mà chỉ muốn bảo toàn gia tộc lâu dài không suy.

"Chu Trương hai người, nói là tự ý chủ trương, mượn đường Kinh Châu..." Khoái Lương tiếp tục chậm rãi nói, "Ai biết không phải Giới Tử Thôi cắt thịt ư? Để thử Kinh Châu vậy... Nếu chúng ta nạp họ, làm ác Tào Tư Không, Phỉ Tiềm hồi phục Quan Trung, ngồi xem Kinh Dự loạn chiến..."

Lông mày Thái Mạo nhíu chặt, như bị ai dùng dao khắc mấy đường giữa lông mày.

Chu Linh và Trương Liệt từ Nhữ Nam đến Kinh Châu, tạm dừng lại ở biên giới Kinh Châu, nói chỉ là đi qua, sau đó muốn từ Võ Quan trở về Quan Trung. Nhưng Lưu Biểu không lập tức tỏ thái độ, chỉ cho người đưa chút lương thảo, để Chu Linh và Trương Liệt tạm thời chờ đợi...

Tào Tháo cũng sai sứ giả mang thư đến, yêu cầu Lưu Biểu không được thu nhận Chu Linh và Trương Liệt, cũng không được cho họ đi qua, nếu không là bội bạc, vi phạm liên minh trước đó.

Đương nhiên, Lưu Biểu cũng triệu tập mọi người thảo luận chuyện này. Nhưng một là Lưu Biểu thực sự đã già, tinh lực có hạn, hai là ý kiến của Thái Mạo và những người khác không thống nhất. Có người ủng hộ Phỉ Tiềm, có người nói nên chú trọng liên minh với Tào Tháo, còn có người như Thái Mạo, giữ thái độ trung lập, nói sao cũng được. Vì vậy, Lưu Biểu nhất thời không quyết định được.

Khoái Thị rõ ràng có khuynh hướng về phía Tào Tháo. Dù sao, những năm gần đây, liên thủ với Tào Tháo thôn tính di sản của Viên Thuật, cũng coi như có chút tình cảm. Vì vậy, Khoái Thị cho rằng không thể để Chu Linh và Trương Liệt cứ như vậy đi qua, nếu không liên minh với Tào Tháo tan vỡ, hậu quả khó lường. Dù sao, Phỉ Tiềm còn bắt Lưu Kỳ. Nếu nói Phỉ Tiềm thực sự thân thiện với Kinh Châu, hợp tác với Lưu Biểu, vì sao không thả Lưu Kỳ?

Phỉ Tiềm có thể làm mùng một, vì sao Lưu Biểu không thể làm mười lăm? Nếu không tỏ ra thái độ cứng rắn, có lẽ Kinh Châu sẽ bị coi là mềm yếu dễ bắt nạt. Đồng thời, dù nịnh nọt Phỉ Tiềm, có thể thu được gì? Đến lúc đó, Phỉ Tiềm chỉ cần chiếm Quan Trung, ngày ngày giáp giới với Tào Tư Không, còn Lưu Biểu thì sao?

Đương nhiên, dưới trướng Lưu Biểu, cũng có không ít sĩ tộc thân cận với Hoàng gia, có qua lại với Phỉ Tiềm, tự nhiên có khuynh hướng về Phỉ Tiềm, cho rằng chỉ cần quan hệ tốt với Phỉ Tiềm, cần gì phải sợ Tào Tháo? Nếu Tào Tháo dám động đến Kinh Châu, chỉ cần Phỉ Tiềm xuất binh ra Hàm Cốc, Tào Tháo sẽ phải lui binh! Không cần phải sợ hãi. Hơn nữa, những năm gần đây, họ cũng có không ít giao dịch làm ăn với Phỉ Tiềm, chẳng lẽ đều chuẩn bị cắt đứt? Về phần chuyện Lưu Kỳ, nếu không có Lưu Kỳ tiến Xuyên... Không, nếu không có Lưu Bị phản bội, đại công tử Lưu Kỳ cũng không đến nỗi rơi vào kết cục như vậy, muốn trách thì trách Lưu Bị.

Nghe nói đại công tử Lưu Kỳ ở Quan Trung cũng rất tốt, ít nhất là tốt hơn nhiều so với Lưu Chương. Điều này cho thấy Phiêu Kỵ Tướng quân Phỉ Tiềm vẫn rất coi trọng tình nghĩa với Kinh Châu...

Hai bên tranh chấp không ngừng, Lưu Biểu khó có thể đưa ra quyết định ngay.

Bây giờ, thái độ của Thái Mạo, người ở giữa, thậm chí hơi có chút khuynh hướng về Hoàng gia, trở nên vô cùng quan trọng. Đây cũng là lý do Khoái Lương "ngẫu nhiên" đi qua, đến bái phỏng.

Chỉ cần thái độ của Thái Mạo rõ ràng, sẽ có tính quyết định.

Thái Mạo ngửa đầu, lâu không nói gì...

Bản dịch chương này được truyen.free bảo hộ nghiêm ngặt.