Dương Thành.

Hạ Hầu Đôn chung quy là không đủ can đảm, cũng không đủ năng lực để rời thành giao chiến với Phỉ Tiềm ở ngoài thành.

Tường thành kiên cố ít nhiều mang đến cảm giác an toàn, và có lẽ cảm giác an toàn này là điều duy nhất an ủi được Hạ Hầu Đôn lúc này.

Dương Thành nằm giữa hai dãy núi Dương Thành Sơn và Thiếu Thất Sơn, lại dựa vào Dĩnh Thủy mà xây dựng, xem như một thành trì hạng nhất, vị trí trọng yếu, dễ công dễ thủ, gần như là cửa ngõ tây bắc của toàn bộ Dự Châu Dĩnh Xuyên. Tào Tháo cố ý an bài Hạ Hầu Đôn đóng giữ nơi đây cũng vì lẽ đó.

Để người khác ở đây, Tào Tháo chưa chắc đã yên tâm.

Hạ Hầu Đôn không ra, không có nghĩa là Phỉ Tiềm có thể tùy tiện vượt thành mà qua. Dù sao quy mô quân đội khác biệt, rất nhiều chuyện sẽ khác. Chu Trương có thể thừa dịp quân Hạ Hầu sơ sẩy mà lẻn vào, nhưng một đoàn quân lớn như Phỉ Tiềm, dù là người mù cũng có thể phát giác ra dị thường qua tiếng động.

Dù Phỉ Tiềm có thể bắt chước "Tứ độ Dĩnh Thủy" gì đó, nhưng như vậy quá phiền toái, có lẽ còn có cách đơn giản hơn...

Phỉ Tiềm nhìn Dương Thành, nhìn lá cờ xí trên thành viết chữ "Hạ Hầu", rồi cười nói với Lý Điển: "Lý tướng quân, mỗ xin dừng bước tại đây..."

Lý Điển trầm mặc một lát, cuối cùng chắp tay nói: "Đa tạ Phiêu Kỵ ân không giết... Sau này... gặp lại..."

Phỉ Tiềm giả vờ không nghe ra ý tứ trong lời Lý Điển, phất phất tay.

Lý Điển không nói thêm, thúc ngựa, chiến mã hí vang một tiếng, chậm rãi tiến về phía trước.

Một bên là đội kỵ binh chỉnh tề, khí vũ hiên ngang, một bên là quân tốt thủ thành cầm thuẫn sẵn sàng nghênh địch, ở giữa hai bên là Lý Điển cô độc một người một ngựa, cùng bụi mù nhàn nhạt dưới vó ngựa. Nếu có thêm tiếng đàn nhị, đàn đầu ngựa làm nhạc nền...

Trương Thần đứng sau lưng Trương Liêu thấp giọng hỏi: "Tướng quân, vì sao chúa công lại thả tên kia vào lúc này?"

Trương Liêu liếc nhìn Trương Thần, rồi khẽ nói: "Công tâm kế sách."

"Công tâm kế sách?" Trương Thần không hiểu lắm, nhưng Trương Liêu không để ý đến hắn nữa.

Triệu Vân đứng ở phía bên kia của Phỉ Tiềm, dường như cũng nghe thấy tiếng lẩm bẩm của Trương Thần, liếc nhìn hắn, rồi dời mắt sang Lý Điển đang chậm rãi tiến lên.

Tựa như Trương Thần luôn nỗ lực lý giải hàm ý trong hành động của Phiêu Kỵ Tướng Quân, Triệu Vân cũng có nhận định riêng về việc thả Lý Điển.

Dương Thành sơn trại nhất định phải đánh, một mặt là không đánh thì không thể đả thông con đường xuôi nam, mặt khác là không đánh thì không đủ để chấn nhiếp đám Tào quân ở Dĩnh Xuyên. Như hiện tại, khi Phỉ Tiềm ép người đánh hạ Dương Thành sơn trại, Hạ Hầu Đôn chỉ có thể tạm tránh mũi nhọn, không dám ra thành nghênh chiến. Không phải Hạ Hầu Đôn nhát gan, mà là Hạ Hầu Đôn biết quân tốt dưới tay chưa hẳn ai cũng gan dạ, nếu lại bại một trận, quân tâm dao động, thì khó mà kết thúc, ở trong thành vẫn ổn thỏa hơn.

Dương Thành, đối với Phiêu Kỵ Tướng Quân mà nói, rõ ràng là có khuynh hướng đánh thành không cần đánh, hoặc là dùng mưu kế. Dù sao Dương Thành dưới sự thống lĩnh của Hạ Hầu Đôn, lực lượng phòng ngự khác biệt một trời một vực so với sơn trại, nếu cường công, có lẽ đánh hạ được, nhưng tổn thất sẽ rất lớn.

Nếu không đánh, cứ vậy mà đi, cướp thành mà qua, sẽ khiến Hạ Hầu Đôn trong thành cho rằng Phỉ Tiềm chỉ có vậy, rồi tập kích sau lưng Phỉ Tiềm, hoặc là chặn đường vây hãm, đều khiến Phỉ Tiềm khó chịu, cũng là điều Phỉ Tiềm không muốn thấy. Bởi vậy để Lý Điển tiến về Dương Thành, bề ngoài là hoàn thành lời hứa với Lý Điển, nhưng thực tế...

Cái gọi là người không biết không sợ, biết càng nhiều, càng nhát gan. Đội quân nhỏ tự nhiên là bí mật tốt nhất, nhưng đã gióng trống khua chiêng đến, cần gì phải che giấu? Phỉ Tiềm không tung tin mười vạn Thiết Kỵ hội săn Hứa Huyện đã là rất bảo thủ và cẩn thận.

Phỉ Tiềm không sợ Hạ Hầu Đôn hiểu rõ tình hình quân đội của mình, ngược lại, Phỉ Tiềm muốn biết, Hạ Hầu Đôn sẽ ứng phó ra sao trong tình thế này.

Điều thú vị là, Lý Điển, để sống sót, hoặc muốn sống tốt hơn, sẽ làm thế nào?

Lý Điển đã thua một trận, mất Lạc Dương. Không sai, đó là sự thật Lý Điển không thể thay đổi, nhưng nếu người khác đánh thắng Phiêu Kỵ, vậy thì...

Nếu những người khác cũng thua, tội danh của Lý Điển dường như không nghiêm trọng đến vậy...

Pháp bất trách chúng.

Triệu Vân thoáng trầm ngâm.

Chẳng lẽ Phiêu Kỵ Tướng Quân cũng nghĩ đến điều này, nên không nói gì với Lý Điển, cứ vậy thả Lý Điển? Phiêu Kỵ đánh giá thế nào mà biết Lý Điển sẽ không nhất thời phẫn nộ hay có cảm xúc gì khác, mà làm ra hành động ngu xuẩn?

Ừm...

Phiêu Kỵ Tướng Quân quả thực khiến người ta thán phục về sự biến hóa vi diệu trong lòng người.

Triệu Vân lặng lẽ cụp mắt, dường như chuẩn bị nhắm mắt dưỡng thần.

Trước trận.

Lý Điển đi không nhanh, mỗi bước đi dường như mang nặng ngàn cân. Đến khoảng cách một tầm bắn, Lý Điển chậm rãi ngẩng đầu nhìn lên đầu tường, tìm thấy bóng dáng Hạ Hầu Đôn, kéo dây cương, rồi xuống ngựa, trầm giọng nói: "Kẻ chịu tội bái kiến Hạ Hầu tướng quân!"

Hạ Hầu Đôn cau mày, trầm ngâm hồi lâu, khoát tay, phân phó thủ hạ: "Hạ cầu treo xuống, rồi kéo lên thành!"

Lý Điển quay đầu ngựa, vỗ mạnh vào mông ngựa, ngựa đau, tung vó chạy về, còn Lý Điển thì chậm rãi qua cầu treo, rồi ngồi vào giỏ trúc, trong tiếng kéo và ma sát chi chi nha nha, leo lên Dương Thành.

"Lý Man Thành, muốn làm thuyết khách sao?" Hạ Hầu Đôn ngồi trên ghế lớn, giọng nói có phần bất thiện.

Lý Điển cúi đầu nói: "Nay là tội nhân, đâu còn tư cách làm thuyết khách?"

Hạ Hầu Đôn dừng lại một lát, rồi bỏ qua vấn đề này, không nói Lý Điển có tội hay không, cũng không nói muốn xử trí Lý Điển thế nào, mà hỏi thẳng: "Phiêu Kỵ có bao nhiêu nhân mã?"

Lý Điển không hề do dự, gần như lập tức trả lời: "Gần vạn người." Lý Điển cũng không thể hoàn toàn rõ Phỉ Tiềm mang theo bao nhiêu người, chỉ dựa vào kinh nghiệm thống lĩnh binh mã của mình, đại khái ước lượng một con số, dù vẫn là trên đại thể, nhưng ít nhất cũng cho Hạ Hầu Đôn một cơ sở để phán đoán.

"Đều là kỵ binh?" Hạ Hầu Đôn truy vấn.

Lý Điển gật đầu, rồi lại lắc đầu, nói: "Gọi là kỵ binh, nhưng... thật là hãn tốt. Vũ khí dài ngắn, binh giáp đầy đủ, biến hóa đa đoan..."

Hạ Hầu Đôn nắm chặt tay trên đầu gối, "Nói chi tiết xem!"

Lý Điển nói: "Binh của Phiêu Kỵ, lên ngựa có thể rong ruổi, xuống ngựa có thể kết trận, lập doanh, trạm canh gác, thu thập, đánh cá và săn bắt đều thông thạo... Lại có trọng giáp trường kích, lợi cho dã chiến đột trận, không gì bất lợi..."

Hạ Hầu Đôn nghiêng người về phía trước, "Như vậy... dưới trướng Phiêu Kỵ, không có quân phụ?"

"Đúng vậy," Lý Điển gật đầu khẳng định.

"Cái này..." dù Hạ Hầu Đôn không phải lần đầu nghe chuyện này, nhưng khi được Lý Điển xác nhận lại, vẫn cảm thấy rất khó tin, nhất thời không biết nói gì.

Đại Hán vẫn có quy định quân đội phân biệt chính binh và phụ binh, chính binh khinh bỉ phụ binh, phụ binh khinh bỉ dân phu, là chuyện rất thường gặp. Cho nên trong quan niệm của Hạ Hầu Đôn, thậm chí của nhiều tướng lĩnh Đại Hán, không có phụ binh hay dân phu lao dịch, thì đánh trận thế nào?

Như Hạ Hầu Đôn hiện tại, Dương Thành nếu tính từ trên xuống dưới, ít nhất cũng có khoảng hai mươi lăm ngàn người, nhưng phân nửa trong số đó là dân phu lao dịch, và phân nửa trong số còn lại là phụ binh. Cuối cùng số còn lại mới là chính binh được huấn luyện đầy đủ, trang bị đầy đủ. Hơn nữa vì Hạ Hầu Đôn ở tiền tuyến, nên tỷ lệ chính binh tương đối cao, nếu là ở quận quốc bình thường, chính binh thường chỉ có vài trăm, có thể quá ngàn đã là rất đáng gờm.

Đương nhiên, không phải chỉ có Phỉ Tiềm mới có quân nhân chuyên nghiệp hoàn toàn thoát ly sản xuất. Như dưới trướng Hạ Hầu Đôn, cũng có khoảng một ngàn hai trăm quân tốt hoàn toàn thoát ly sản xuất, thực chất là tư binh của Hạ Hầu Đôn, không làm bất kỳ nghề nghiệp hay lao động nào, mỗi ngày hoặc là chém giết, hoặc là chuẩn bị chém giết. Nhưng chi phí cho những quân tốt thoát ly sản xuất này đều do chủ tướng gánh chịu. Một hai ngày có lẽ không thấy gì, nhưng quanh năm suốt tháng, chi phí ăn uống thôi cũng là một con số khổng lồ mà tướng lĩnh khó lòng chấp nhận.

Giống như hậu thế thăm người thân gặp phải dịch bệnh, chỉ cần thêm bảy tám người thôi cũng có thể khiến chủ nhà hiếu khách phải khóc...

Cho nên tình huống Lý Điển miêu tả, chẳng khác nào Phiêu Kỵ Tướng Quân nuôi rất nhiều tư binh!

Thật không thể tin nổi!

Phiêu Kỵ Tướng Quân lấy đâu ra nhiều tiền như vậy?!

Đáng sợ hơn là, Phiêu Kỵ Tướng Quân còn đem những người này, trên một ý nghĩa nhất định là tư binh của hắn, phân cho tướng lĩnh dưới tay thống lĩnh. Điều này... đơn giản là hoàn toàn phá vỡ trí tưởng tượng của Hạ Hầu Đôn. Đối với tướng lĩnh thống lĩnh binh mã, nếu "mượn" một vài ca cơ tiểu tỷ tỷ, không cần nói nhiều, cười ha ha phất tay bảo cứ cầm lấy đi. Nếu mượn vài con chiến mã, cắn răng một cái, xem trên mặt mũi cũng đưa. Nhưng nếu muốn "mượn" binh mã dưới tay hắn dùng một lát, phần lớn sẽ trở mặt ngay...

Tự hỏi lòng mình, nếu bảo Hạ Hầu Đôn đem tư binh của mình phân cho thủ hạ, Hạ Hầu Đôn cũng nhất quyết không chịu, nhưng vấn đề là Phiêu Kỵ Tướng Quân lại cứ làm như vậy!

Hạ Hầu Đôn và Lý Điển đều trầm mặc, nhất thời không nói gì.

Đại Hán vương triều hoặc các vương triều phong kiến sau này áp dụng chế độ chính binh phụ binh, không phải là không biết tệ nạn của chế độ này, cũng không phải không muốn cải cách, mà là do sức sản xuất và chế độ chính trị song trùng chế ước, dẫn đến không thể phổ biến.

Ai cũng biết, thể lực và sức chịu đựng của con người đều có giới hạn nhất định, chiến tranh thời vũ khí lạnh càng như vậy. Thắng bại của một trận chiến thường là sự so đấu về thể lực và ý chí của quân tốt hai bên. Cho nên khi không thể đảm bảo mọi người đều ăn no có sức lực, thì ưu tiên đảm bảo thể lực và sức chịu đựng của chính binh, những người được huấn luyện và biết nghe chỉ huy. Khiến thể lực và sức chịu đựng của chính binh đều dùng vào lưỡi đao, trở thành hành động tương đối hợp lý. Cho nên việc dùng phụ binh để giải thoát chính binh, giảm bớt gánh nặng cho họ, thậm chí là dân phu lao dịch dưới phụ binh, cũng là điều tự nhiên mà sinh ra.

Nhưng điều kiện tiên quyết để kết cấu này tồn tại là gì?

Ngoài sức sản xuất không đủ, quan trọng là hậu cần bổ cấp thiếu thốn, điều này thường liên quan đến chính trị. Một mặt quân tốt không được tiếp tế đầy đủ, mặt khác quan viên thế gia nhà giàu lại thừa dịp chiến tranh, trắng trợn vơ vét của cải. Vấn đề này vẫn tồn tại đến thời Minh Thanh.

Dưới trướng Phỉ Tiềm, vì dê bò lợn các loại thịt ăn dư dả hơn Tào quân rất nhiều, nên phần lớn quân tốt có thể có thể lực dồi dào hơn Tào quân. Thêm vào đó, dưới sự cai trị của Phỉ Tiềm, trăm nghề hưng thịnh, khiến bách tính an tâm sản xuất, rõ ràng sản xuất ra nhiều giá trị hơn so với việc bắt họ đi làm dân phu lao dịch. Cho nên tự nhiên bù đắp được phần phụ cấp ngoài định mức cho quân tốt. Trên thực tế, nỗ lực của Phỉ Tiềm không nhiều như Hạ Hầu Đôn tưởng tượng. Dù sao phụ binh và lao dịch dù ăn ít cho ít, nhưng số lượng đông cộng lại cũng tiêu hao không ít.

Hạ Hầu Đôn trầm ngâm hồi lâu, bỗng nhiên mắt sáng lên, đứng thẳng người, "Mỗ hiểu rồi! Cuối cùng biết yếu hại của Phiêu Kỵ ở đâu!"

Lý Điển lại lắc đầu nói: "Nếu Hạ Hầu tướng quân dùng kế nhiều đánh ít... sợ là khó thành..."

Hạ Hầu Đôn trừng mắt, bản năng muốn hỏi vì sao, nhưng bỗng nghĩ đến điều gì, không khỏi chán nản, khẽ thở dài, lắc đầu.

Hạ Hầu Đôn cũng coi là người hiểu binh pháp, Lý Điển tự nhiên cũng không kém, nên họ đều có thể nghĩ ra, trong điều kiện hiện tại, muốn đối phó tinh binh thì làm thế nào?

Tôn Tẫn thời Xuân Thu Chiến Quốc đã đưa ra đáp án.

Dùng hạ tứ đối thượng tứ (Tứ: xe bốn ngựa), tiêu hao binh lực của nó, tự nhiên sẽ kéo thắng.

Không sai, vấn đề lớn nhất của tinh binh là khó bổ sung, không chịu được tiêu hao quy mô lớn. Nếu chỉ từ góc độ sách lược, biện pháp Hạ Hầu Đôn nghĩ ra không có vấn đề gì, nhưng vấn đề không nằm ở sách lược, mà ở lòng người.

Đối đầu với tinh binh của Phiêu Kỵ Tướng Quân, ai cũng biết ban đầu ra trận là để tiêu hao nhân mã, chẳng khác nào là tốn công vô ích. Phải đợi đến khi tiêu hao tinh binh của Phỉ Tiềm đến một mức nhất định, mới có hy vọng chiến thắng. Nhưng mấu chốt là ai sẽ gánh chịu những tổn thất ban đầu này?

Tào Tháo có thể gánh chịu không?

Hiển nhiên không thể.

Triều đình có thể gánh chịu không?

Triều đình bây giờ chỉ là chuyện tiếu lâm.

Vậy khả năng duy nhất là sĩ tộc thế gia phải gánh vác, nhưng ở Ký Châu, Dự Châu, Duyện Châu, ai hoặc thế gia nào sẵn lòng không sợ hãi cống hiến nhân lực, vật lực, tài lực, rồi mạo hiểm không thu hoạch được gì để gánh chịu những điều này?

Cuối cùng, có lẽ chỉ còn hai nhà, Tào gia và Hạ Hầu gia.

Nhưng chỉ bằng Tào gia và Hạ Hầu gia có thể kéo thắng Phiêu Kỵ Tướng Quân không?

Rõ ràng là không thể. Hơn nữa ngay cả trong Tào gia và Hạ Hầu gia, vẫn có người không đồng ý, sợ sau khi Tào gia và Hạ Hầu gia suy yếu, sẽ tạo điều kiện cho các thế gia khác.

Trên đời, người thông minh rất nhiều, nhưng những người thông minh này không muốn chịu thiệt, thậm chí không muốn hành động, mà chỉ muốn phê phán suông, ca vang quân tử động khẩu không động thủ, tỏ vẻ mình ở trên cao nhìn xuống. Bây giờ các thế gia sĩ tộc trong lãnh địa của Tào Tháo, ai sẽ sẵn lòng gánh chịu những tổn thất này?

Không ai cả.

Cho nên biện pháp có, nhưng không thể dùng. Giống như thời Chiến Quốc, sáu nước đều biết chỉ cần đồng tâm hiệp lực, Tần Quốc không đáng sợ, nhưng vấn đề là không thể đồng lòng.

Hạ Hầu Đôn nghĩ thông suốt điều này, nên không khỏi thở dài.

Cái tên Phiêu Kỵ này.

Mọi chuyện dường như đều rất đơn giản, nhưng khi thực sự bắt tay vào làm, mới thấy thực tế rất khó. Vậy bây giờ, nên làm thế nào? Hạ Hầu Đôn nhìn chằm chằm Lý Điển thêm vài lần, rồi dời mắt ra ngoài thành, bỗng nhiên một ý nghĩ khác nảy lên trong lòng...

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.