Thái Phó Viên Ngỗi một mình ngồi trong sảnh, trước mặt bày bàn cờ đang đánh dở. Ván cờ này hắn đã chơi rất lâu, từ ngày Viên Thiệu rời Lạc Dương, hắn bắt đầu chậm rãi đi từng nước, đến giờ vẫn chưa xong.

Bất quá cũng sắp đến hồi kết.

Mùa đông năm nay dường như đặc biệt lạnh giá. Viên Ngỗi ngồi trong sảnh, dù hạ nhân đã mang than đến sưởi, nhưng vẫn cảm thấy hàn ý lan tỏa từ bốn phía, lòng bàn chân đã lạnh đến tê dại...

Ai!

Vẫn là già rồi!

Viên gia có thể tranh với sĩ tộc khắp thiên hạ, tranh với các đại thần trong triều, tranh với hoàng đế trên ngai vàng, nhưng thứ duy nhất không thể tranh là thời gian của lão thiên gia.

Kinh Thi có câu: "Hoàng cẩu đài lưng, dĩ vi dực." Ông đương nhiên hy vọng sống đến tuổi đó, nhưng đến lúc ấy thì tuổi già sức yếu, dù có hùng tâm tráng chí cũng vô dụng.

Nếu mình trẻ lại mười tuổi, không, chỉ cần năm tuổi thôi, lần này nhất định không ở lại Lạc Dương...

Không phải ở lại Lạc Dương thì bản thân nguy hiểm đến đâu. Phong hiểm cố nhiên có, nhưng Viên Ngỗi không tin Tây Lương vũ phu kia dám bất chấp thiên hạ mà làm càn, dù sao năm xưa Đổng Trác cũng từng chịu ân huệ của Viên gia.

Huống hồ, nếu không có Viên gia hiến kế cho Đại tướng quân Hà Tiến, Đổng Trác có thể tiến vào Lạc Dương nắm quyền triều chính sao?

Lại nói, Đổng Trác muốn ổn định triều đình, có thể rời khỏi Viên gia sao?

Viên gia dù sao cũng là Tứ thế tam công! Đệ nhất sĩ tộc thiên hạ!

Viên Ngỗi chậm rãi nhặt một quân cờ, đặt xuống bàn cờ...

Ngày Viên Thiệu treo ấn rời Lạc Dương, Viên Ngỗi vẫn suy tư, suy nghĩ về tình hình triều chính, rồi bỗng nhiên một ý niệm nảy ra, như cỏ dại mùa xuân, bén rễ nảy mầm trong lòng, không thể vãn hồi.

Một gã vũ phu thô bỉ, vậy mà cũng có thể chi phối triều chính?

Chỉ vì hắn có chút binh mã trong tay?

Hừ hừ, ha ha, cái Đại Hán Triều này!

Cả cái Đại Hán Triều, chủ gia Lưu thị thì nhu nhược vô năng, còn chi gia thì dã tâm bừng bừng...

Lưu Yên kia, trước kia chỉ muốn đến Giao Châu làm Châu Mục, kết quả thấy Ích Châu có cơ hội lợi dụng, vậy mà đổi ý đến Ích Châu. Hai năm nay nghe nói cấu kết với Ngũ Đấu Mễ đạo, còn tuyên bố Hán Trung có giặc gạo làm loạn, cản trở giao thông...

Còn có Lỗ Cung vương về sau, Kinh Châu Thứ Sử Lưu Biểu. Gã này so với Lưu Yên cũng chẳng kém bao nhiêu, một kẻ tự xin ra làm Ích Châu Châu Mục, một kẻ dùng chức quan trong Bắc Quân đổi lấy chức Kinh Châu Thứ Sử...

Đây chính là dòng dõi Hán thất!

Bỏ qua triều đình trung ương, chỉ chăm chăm vào binh quyền địa phương.

Lỗ Cung vương Lưu Dư về sau lại là hạng người gì, không biết nên mừng hay nên lo cho Lưu gia. Chẳng lẽ những người này còn cho rằng thiên hạ này mãi mãi là của họ Lưu sao?

Viên Ngỗi nhìn quân cờ trắng trên bàn, đã chiếm hơn nửa bàn cờ, trong lòng mỉm cười. Dù hai người họ Lưu chiếm được Ích Châu và Kinh Châu thì sao? Cùng lắm cũng chỉ là an phận thủ thường mà thôi...

Hiện tại Viên Ngỗi càng chú ý hai người chất tử của mình có làm tốt những việc được giao hay không.

Một nam một bắc, một văn một võ.

Đó là kế hoạch Viên Ngỗi âm thầm vạch ra cho Viên Thiệu và Viên Thuật.

Thực ra, khi Viên Thiệu còn nhỏ, Viên Ngỗi rất yêu thích hắn. Lúc đó Viên Thiệu thông minh lanh lợi, nhưng sau khi Viên Thiệu tiếp xúc với du hiệp hào sĩ, không nghe lời Viên Ngỗi nữa, Viên Ngỗi mới dần chán ghét Viên Thiệu.

Nhưng dù chán ghét thế nào, Viên Thiệu vẫn là con cháu trực hệ của Viên gia. Lần này cố ý phái Viên Dĩ đến phụ tá Viên Thiệu, cũng là để bày tỏ thái độ, huyết mạch Viên gia vẫn là huyết mạch Viên gia. Chuyện tương lai hãy nói sau,

Nhưng bây giờ cần phải chung tay hợp tác.

Viên Ngỗi yêu cầu Viên Thiệu thu nạp danh sĩ các châu Ký, Dự, Duyện, chuẩn bị cho tương lai...

Đương nhiên, Viên Ngỗi thiên vị Viên Thuật hơn một chút, đó là lý do Viên Thuật luôn mang danh Hậu tướng quân, còn Viên Thiệu chỉ được phong Thái thú kiêm Kháng Hương hầu.

Từ cục diện hiện tại mà xét, không phải sĩ tộc văn sự không quan trọng, mà là loạn Hoàng Cân vừa lắng xuống, hơn nữa nhìn vào hành động của Tây Lương vũ phu lần này, quân quyền rõ ràng quan trọng hơn. Vì vậy, Viên Ngỗi an bài cho Viên Thuật nắm quân quyền, mộ thêm binh sĩ...

Nhưng trước mắt, dù là Viên Thiệu hay Viên Thuật, tiến triển đều có phần chậm chạp.

Không phải Viên Ngỗi lo lắng cho sự an nguy của mình ở Lạc Dương, mà chỉ cảm thấy khi đã bày bố toàn cục, thì càng nhanh thấy hiệu quả càng tốt, nếu không đêm dài lắm mộng, vạn nhất lại xuất hiện một nhân tài kiệt xuất như Lưu Tú, chẳng phải công sức đổ sông đổ biển?

Về phần Đổng Trác, Viên Ngỗi cho rằng hắn chỉ là một kẻ vũ phu muốn học Vương Mãng nhưng không thành.

Những năm qua, những gì Đổng Trác làm ở Tây Lương, theo Viên Ngỗi, đều là tự đào mồ chôn mình. Thực tế mà nói, Đổng Trác những năm qua ở Tây Lương làm rất tốt, dù là dân sinh hay quân chính, đều đáng khen ngợi.

Nhưng điều đó thì sao?

Dù Đổng Trác cai quản Tây Lương tốt đến đâu, cũng chỉ là một châu mà thôi, có thể so với Viên gia có môn sinh trải rộng thiên hạ sao?

Thời gian gần đây, Lý Nho phái người đến Bắc Mang Sơn đào mộ, dùng tiền của người chết để mua lương thực, bình ổn giá cả. Trong mắt Viên Ngỗi, đó chẳng khác nào hành vi cứu tế dân nghèo của Vương Mãng năm xưa, không thể làm. Giá lương thực có giảm nhẹ, nhưng có giải quyết được vấn đề triệt để không?

Huống hồ, dù được dân đen Lạc Dương ca ngợi thì sao? Năm xưa Vương Mãng cũng được dân gian khen ngợi, nhưng những lời khen đó có ích gì? Có đỡ được đao thương không?

Thiên hạ này chung quy vẫn là của sĩ tộc, và chỉ có thể là của sĩ tộc.

Lưu thị đã suy bại đến mức này, cũng không cần oán trách người khác bất trung.

Hiện nay, Viên Thiệu ở phía bắc thu phục văn sĩ, xây dựng cơ cấu sĩ tộc; Viên Thuật ở phía nam chiêu mộ binh sĩ, tổ kiến binh đoàn riêng của Viên gia; Viên Cơ ở Lạc Dương, điều hành quan lại triều chính; còn mình thì ẩn sau lưng ba người, cân bằng mọi việc, phát huy tối đa ưu thế của Viên gia...

Bây giờ chỉ còn thiếu một chút nữa!

Họ Viên, xuất từ Hiên Viên Hoàng Đế.

Hiên Viên thị, còn gọi Huyền Viên thị, là con của Thiếu Điển thị, vì tộc giỏi chế tạo xe ngựa viên, lái xe đi khắp thiên hạ, nên gọi là Hiên Viên thị. Nơi ở của họ được đặt tên là Hiên Viên chi khâu, vì Hoàng đế Hiên Viên thị. Hiên Viên thị khởi binh chống lại Viêm Đế, dùng xe trướng kết thành doanh trại, vì là do Hiên Viên thị phát minh, nên gọi là hành viên. Hiên Viên thị ban đầu đóng đô ở Hữu Hùng chi khư (Trịnh Châu hoặc Khai Phong), ở đó có ấp tên là Viên, sau gọi là Viên ấp. Hiên Viên thị đánh bại Viêm Đế, thay Viêm Đế làm Thiên tử, xưng Hoàng đế. Con cháu đời sau lấy ấp làm họ, đời đời truyền lại họ Viên.

Xét về huyết thống, Viên thị chẳng kém Lưu thị là bao!

Viên Ngỗi lại đặt một quân cờ xuống bàn, lập tức tạo thành cục diện tranh đoạt, chỉ cần thắng được nước cờ này, con rồng lớn màu đen sẽ tan thành từng mảnh, vạn kiếp bất phục...

Bản dịch này được trân trọng gửi đến độc giả của truyen.free.