"Khởi bẩm chúa công, lương thực trong quân trữ hiện nay... e rằng không đủ..."

Với tư cách là quân sư tế tửu, ngang hàng với trưởng phụ tá bên cạnh Tào Tháo, Tế Tửu đối với những biến hóa chi tiết trong quân đội tự nhiên nắm rõ như lòng bàn tay, phát hiện vấn đề đương nhiên phải lập tức báo cáo Tào Tháo.

"Tại sao đến nông nỗi này?" Tào Tháo cau mày thật sâu, giữa hai hàng lông mày hằn lên những nếp nhăn như dao khắc, khiến Đổng Chiêu có chút kinh hãi.

Đổng Chiêu theo bản năng liếc nhìn tấu chương trong tay, nhưng thực tế những chuyện này hắn nhớ rất rõ ràng, căn bản không cần phải xem lại lần nữa: "Người Dự Châu nói rằng bị nạn châu chấu, muốn xin miễn giảm, còn Ký Châu... ngược lại không nói gì nhiều, chỉ là cần thêm thời gian..."

Mặc dù người Ký Châu không từ chối việc nộp quân lương, nhưng Tào Tháo vẫn không cảm thấy đây là một tin tốt: "Cần thêm thời gian? Đến bao giờ?"

Việc sĩ tộc Dự Châu từ chối nộp lương khiến Tào Tháo ít nhiều bất mãn, nhưng điều khiến Tào Tháo khó chịu hơn là ngay cả sĩ tộc Ký Châu cũng lề mề, đây là ý gì?

Đổng Chiêu đáp: "Cái này... vẫn chưa xác định. Nếu chúa công dùng tiền để đổi lương thực, có thể nhanh chóng thu nạp..."

"Dùng tiền đổi lương thực?" Tào Tháo vẫn cau mày thật sâu.

Đổng Chiêu giải thích: "Lương thảo mỗi năm chỉ thu hoạch một lần, thêm vào Ký Châu mấy năm chinh chiến liên miên, tổn thất không ít, đây là sự thật. Cho nên nếu cưỡng ép thu thập lương thảo, thứ nhất là tồn trữ không đủ, thứ hai là sợ sinh biến, chi bằng dùng tiền mua lương thực, có thể giải quyết tình hình hiện tại..."

Tào Tháo đã hiểu rõ.

Tào Tháo phái Đổng Chiêu đi, còn dẫn Đổng Chiêu đến tận Nghiệp Thành, Ký Châu, mục đích là để Đổng Chiêu, vốn xuất thân từ Viên Thiệu, có thể làm tốt vai trò cầu nối liên lạc với sĩ tộc Ký Châu, đương nhiên cũng không loại trừ ý muốn cho sĩ tộc Ký Châu thấy mặt. Nhưng bây giờ, Đổng Chiêu chỉ làm đúng bổn phận.

"Dùng tiền mua lương thực" chính là phương án mà Đổng Chiêu đưa ra.

Ký Châu và Dự Châu có dân số lớn, là trọng địa sản xuất lương thực, nhưng đồng dạng, rất nhiều người cũng cần lượng lớn thức ăn, không thể cướp đoạt toàn bộ khẩu phần lương thực của họ, nếu không sẽ đi theo con đường của Viên Thuật, cuối cùng bị lật nhào.

Lời Đổng Chiêu nói kho lẫm Ký Châu trống rỗng là sự thật, nhưng cũng không hoàn toàn đúng. Tào Tháo tin rằng so với trước đây chắc chắn là trống rỗng hơn nhiều, nhưng chưa đến mức hoàn toàn cạn kiệt. Các gia tộc đều có một giới hạn, số lượng lương thực dự trữ hiện tại không nghi ngờ gì đã vô cùng gần giới hạn này, cho nên mới có thái độ kiên quyết như vậy, ý kiến thống nhất, không muốn cung cấp thêm lương thảo.

Bởi vậy, với tư cách là cầu nối, Đổng Chiêu phải đưa ra một đề nghị mà mọi người đều có thể chấp nhận...

Bởi vì thị trường lưu thông lương thảo rất khan hiếm, nên hầu như ai cũng biết rằng giá lương thảo trong tương lai chắc chắn sẽ còn tăng lên. Do đó, việc dùng tiền để thay thế lương thảo nộp lên không nghi ngờ gì là một đề án tương đối dễ chấp nhận.

Sĩ tộc Ký Châu cảm thấy mình sẽ ít tổn thất hơn, còn Tào Tháo có thể thuận lợi thu được một ít, đồng thời có thể quay lại bức bách sĩ tộc Dự Châu nhanh chóng nộp...

Vì sao sĩ tộc Dự Châu hiện tại không quá phối hợp, Tào Tháo hiểu rõ, Đổng Chiêu cũng rõ ràng, nhưng chuyện này khó nói ra, nên Tào Tháo không hỏi, Đổng Chiêu cũng không nói.

Tào Tháo suy tư một lát, sau đó cầm tấu chương của Đổng Chiêu xem kỹ lại, trầm ngâm hồi lâu rồi hỏi: "Nếu thu tiền tài, thì làm sao mua lương thực?"

"Có thể hướng Kinh Châu..." Đổng Chiêu hiển nhiên đã có một vài phương án suy tính, nên rất nhanh đáp: "Kinh Châu tuy nói Giang Hạ bị hao tổn, nhưng phần còn lại không bị ảnh hưởng, lương thảo lại không thể để lâu, nếu mua tồn lương thực của họ, đôi bên cùng có lợi..."

Tào Tháo cuối cùng chậm rãi gật đầu: "Có thể thử xem..."

Thử xem thôi, bằng không thì còn có thể thế nào?

Dù sao nếu toàn bộ Hoa Hạ chỉ có một mình Tào Tháo, việc có lương thảo sớm hay muộn, khi chưa có kẻ thù bên ngoài, cũng không phải không thể kéo dài hoặc thư thả một thời gian ngắn. Nhưng nếu người khác có lương thảo dự trữ mà Tào Tháo không có, thì có nghĩa là Tào Tháo sẽ ở vào thế vô cùng bị động, thậm chí có thể dẫn đến không thể phát binh!

Bởi vậy, Tào Tháo một mặt muốn bảo đảm trong tay có đủ dự trữ, một mặt muốn sĩ tộc Ký Châu và Dự Châu dẫn theo trang viên, trang đinh tiếp tục canh tác, bảo đảm thu hoạch trong tương lai, nên việc chọn phương thức thỏa hiệp đã trở thành một điều tất yếu.

Tào Tháo không biết rằng trong lịch sử, nhờ có đồn điền quy mô lớn ở Hà Đông, Hà Lạc, Quan Trung, Tào Tháo mới kiên quyết truy kích Ô Hoàn, thậm chí thúc đẩy trận Xích Bích. Còn bây giờ, ông chỉ có thể chấp nhận rất nhiều hạn chế...

Đương nhiên, trong giai đoạn đầu của đồn điền, Tào Ngụy có được nguồn thu nhập lớn để chống đỡ đại quân, nhưng khi bước vào giai đoạn trung và hậu kỳ, sự mục nát bắt đầu lan tràn, thêm vào đó là thời kỳ tiểu băng hà xâm nhập, khiến những vùng đồn điền này có thêm lý do để thôn phệ, đến thời kỳ cuối của chế độ đồn điền Tào thị, mất đi hơn mười vạn người đồn điền, nhưng không mang lại bao nhiêu lợi ích cho chủ thể.

Ý định của đồn điền là tốt, là để nhanh chóng khôi phục trật tự, chứ không phải vì mục nát. Nhưng trong quá trình thi hành... cũng giống như ý định dùng tiền mua lương thực vậy...

Tào Tháo gật đầu, Đổng Chiêu liền hành động. Rất nhanh, tin tức "dùng tiền mua lương thực" bắt đầu lan truyền, và cùng lúc đó, sự thông minh tài trí của Hoa Hạ lại một lần nữa được phô bày...

"Nhanh tay lên!"

"Đi lấy thêm than lửa!"

"Lanh lẹ lên một chút!"

Tại một trang viên ở Ký Châu, khói đen bốc lên ngùn ngụt, ba lò luyện hừng hực thiêu đốt, nung chảy khí cụ bằng đồng và tiền đồng thành đồng nước.

Những người thợ mình trần bận rộn, bị ngọn lửa và khói đen hun đỏ, nhưng không ai dám dừng lại thở dốc hoặc nghỉ ngơi một lát. Người giám sát cầm trường côn thỉnh thoảng đi lại trong sân, thấy ai động tác chậm một chút là mắng ầm lên, côn bổng vung lên, như đuổi gia súc, khiến người thợ tăng tốc, nhanh chóng tinh luyện kim loại thành tiền đồng.

Đương nhiên, là ngũ thù tiền.

Việc chế tạo ngũ thù tiền, những người này đã vô cùng thuần thục, nhưng muốn tạo ra chinh tây tiền đồng thì phiền toái hơn, nên rất tự nhiên, họ chọn dùng ngũ thù tiền, dù sao Tào Tháo cũng không cấm ngũ thù tiền lưu thông trên thị trường...

"Còn thiếu bao nhiêu? Cần bao nhiêu thời gian nữa?" Một gã đệ tử sĩ tộc, chắp tay sau lưng, đứng dưới hành lang cách xa, nhìn khu nhà xưởng khói đặc cuồn cuộn, nhàn nhạt hỏi.

Quản sự nhà xưởng cúi người đáp: "Khởi bẩm trang chủ, còn hơn ba mươi vạn... Bảy ngày, không, trong vòng năm ngày, nhất định hoàn thành!"

Sĩ tử gật đầu, nói: "Nếu hoàn thành sớm, sẽ có trọng thưởng... Nếu đến trễ... ha ha..."

Quản sự nhà xưởng đầu gần như áp sát xuống đất: "Tiểu nhân hiểu, tiểu nhân hiểu..."

Đúng lúc này, bỗng nhiên từ khu nhà xưởng truyền đến một tiếng kêu thảm thiết, sau đó là một hồi rối loạn.

"Chuyện gì xảy ra?!" Sĩ tử nhíu mày.

Một gã trang đinh chạy tới, bẩm báo: "Có người rơi vào trong nước đồng..."

Để nung chảy khí cụ bằng đồng, cần phải khuấy cho nóng đều. Mấy ngày liền vận hành không ngừng, thêm vào nhiệt độ cao và khói đặc, lại đừng nghĩ đến việc có phòng hộ công nghiệp thời Hán, bụi mù kim loại nặng thải ra chắc chắn vượt tiêu chuẩn, có thể còn có độc, kẻ xui xẻo nhất thời hoa mắt, ngã vào trong lò...

Kết cục tự nhiên có thể đoán được, dù sao không phải ai cũng là Tôn Hầu Tử.

"À? Sao lại bất cẩn như vậy?" Sĩ tử vội hỏi: "Đồng lô đâu? Có hư hao gì không?"

Trang đinh đáp: "Đồng lô chưa thấy hư hao gì..."

Sĩ tử thở phào nhẹ nhõm, trừng mắt nhìn quản sự nhà xưởng: "Còn đứng đó làm gì? Trở về! Người chết... cho thêm năm... ừm, ba quan tiền, trợ cấp cho gia đình..."

"Trang chủ nhân từ..." Quản sự nhà xưởng cúi đầu khom lưng.

"Đi đi! Cẩn thận đồng lô! Ngàn vạn lần đừng hỏng đại sự!" Sĩ tử vẫy tay.

Gã sĩ tộc Ký Châu nhân từ này cho rằng mình làm việc thần không biết quỷ không hay, nhưng khi hắn mang số lượng ngũ thù tiền đến nộp ở Nghiệp Thành, lập tức trợn mắt há mồm, vì hắn thấy có rất nhiều người mang theo tiền còn kém hơn của hắn...

"Vì sao không thu? Cái này, cái này... chẳng lẽ không phải tiền sao?"

"Đây là tiền sao? Nhìn xem, mỏng như giấy, gấp lại là đứt, còn không bằng Đổng Tiền năm xưa!"

"Ai! Xem một chút là được rồi, đừng làm vậy chứ!"

"Tiền của ta tốt, thu của ta trước đi!"

"Tiền của ngươi cũng kém, đến hình dáng cũng không có, vừa nhìn là biết tiền kém mới đúc!"

"Chính ngươi thì tốt hơn chỗ nào..."

Nếu chỉ có một mình hắn, tự nhiên không có vấn đề gì, kiểm kê thuế kim cũng sẽ mở một mắt nhắm một mắt cho qua, dù sao ném vào kho, lẫn lộn vào nhau, dưới ngàn vạn cấp bậc, hơn mười vạn thật sự chỉ có thể coi là món tiền nhỏ. Nhưng nếu một mảng lớn đều là tiền kém, thì không phải vấn đề sơ sẩy cá biệt, liên quan đến đầu người của thuế quan cũng không giữ được!

Cho nên, dù có cho thuế quan mười cái gan, cũng không dám thu. "Đừng ồn ào! Thượng cấp có lệnh, chỉ lấy chinh tây tệ! Ai dùng chinh tây tệ nộp thì lên đây, còn lại lui ra!"

"Dựa vào cái gì chỉ lấy chinh tây tệ? Ngũ thù tiền không phải tiền sao?" Mọi người không cam lòng.

Thuế quan liếc xéo: "Nếu là ngũ thù tiền đủ, hình dáng hoàn hảo, lỗ bên trong ngay ngắn, thì cũng được!"

"Đây đều là ngũ thù tiền tốt nhất!"

"Thật chứ? Mang lên xem!" Thuế quan cười lạnh.

Lập tức có người mang giỏ tiền bằng trúc giơ lên, đặt trước mặt thuế quan.

"Đều đã sờn... Trăm đồng như một..." Đệ tử sĩ tộc biểu thị ngũ thù tiền của mình đều là tiền tốt cười nói, sau đó tựa hồ rất tùy ý cầm một chuỗi từ trên giỏ trúc lên, rung: "Nhìn xem, đều là ngũ thù tiền tốt nhất, nhìn xem chất lượng này..."

Thuế quan liếc nhìn người này, khẽ gật đầu, nói: "Trong tay ngươi đúng là tiền tốt..."

"Chính là mà..." Đệ tử sĩ tộc cười như hoa cúc, "Vậy... cân thôi..."

Mấy ngàn tiền, mấy vạn tiền, kiểm kê còn không có vấn đề gì, nhưng nếu nhà nhà hơn mười vạn, rồi còn nhiều hộ như vậy, đều nhất nhất kiểm kê số lượng tiền, thì có chút không thực tế, nên thường là cân trực tiếp.

"Chậm đã... Nhưng tiền trong giỏ của ngươi, chưa hẳn đều là tốt..." Thuế quan đứng lên, nhìn từ trên xuống dưới mấy lần đệ tử sĩ tộc, rồi quay đầu phân phó: "Người đâu! Đổ giỏ này ra!"

"Ai ai... Đổ ra làm gì... phiền phức lắm..."

"Ầm ầm..." Quân tốt không để ý tới, hai người lên bắt lấy giỏ tiền rồi đổ xuống đất.

Từng chuỗi tiền lăn xuống đất, rồi rất rõ ràng phân ra hai loại màu sắc, một ít giống như loại mà đệ tử sĩ tộc cầm trong tay, còn phần lớn là tiền kém phát xanh phát tro.

Mọi người vây xem lập tức phát ra tiếng cười vang.

Chính là như vậy, dù mọi người đều nát, nhưng chỉ cần thấy có người bị vạch trần nát bét, mà mình chưa bị vạch trần, thì mình có tư cách chê cười kẻ nát đó.

Thuế quan trầm giọng nói: "Chính là như vậy, hiểu chưa? Chỉ lấy chinh tây tệ, vàng bạc tiền đồng đều được, đừng có lại cầm tiền kém đến lừa gạt ta!"

"Hừ!" Trong sĩ tộc Ký Châu, có người hừ một tiếng, rồi dẫn người bỏ đi. Những người còn lại đầu óc linh hoạt cũng kịp phản ứng, nhao nhao đi theo. Ký Châu lớn như vậy, tự nhiên không thể chỉ có một chỗ đặt thuế quan, những nơi khác tự nhiên cũng có. Thuế quan ở Nghiệp Thành vừa mới được bổ nhiệm không lâu, vốn là có căn cơ ở Dự Châu, nên không cần nể mặt những đệ tử Ký Châu này, còn thuế quan ở những nơi khác thì sao...

Cho nên dù ăn quả đắng ở Nghiệp Thành, rất nhiều đệ tử sĩ tộc lập tức quay đầu đến những nơi khác, hoặc là dụ dỗ, hoặc là uy hiếp, dù sao những tiền kém này đã chế tạo ra rồi, chắc chắn không thể để ứ đọng trong tay mình!

Vì vậy, rất tự nhiên, vài ngày sau, khi các nơi tập hợp thuế kim đã thu được về Nghiệp Thành, "cương trực công chính" thuế quan Nghiệp Thành phát hiện những tiền kém mà hắn đã từ chối, lại một lần nữa trở về trong tay hắn...

Tào Tháo mặt đen lại, đứng trong khố phòng, nhìn mảnh "ngũ thù tiền" trong lòng bàn tay bị vỡ thành ba mảnh, râu ria run rẩy, nửa ngày mới ngừng lại được, ném mảnh vỡ xuống đất: "Người đâu, lập tức truy nã thuế quan Cự Lộc, Thanh Hà, Triệu, Trung Sơn, Hà Gian, cùng với ghi chép nộp thuế, cùng nhau mang về Nghiệp Thành!"

Nhưng, theo mệnh lệnh của Tào Tháo ban ra, những sự việc còn có ý tứ hơn đã xảy ra.

Thuế quan Cự Lộc uống rượu quá độ, ban đêm rơi xuống sông, chết đuối...

Thuế quan Thanh Hà náo nhiệt trên phố bị cừu gia đụng phải, bị đâm ba dao, máu chảy không ngừng mà chết...

Thuế quan Triệu thuộc đã bỏ trốn, không biết đi đâu...

Thuế quan Trung Sơn treo cổ trong nhà...

Thuế quan Hà Gian, vì quân tốt đi nhanh hơn, ngược lại bắt được, nhưng trên đường vận chuyển đến Nghiệp Thành, đã uống thuốc độc tự sát...

Tào Tháo sấm sét nổi giận, lập tức truy nã các nơi Huyện lệnh trưởng quan.

Mấy ngày sau, Tào Tháo mặc miện phục, ngồi trên cao đường, còn bên dưới là một loạt huyện hương quan thuộc đang quỳ.

Sự việc đi đến tình trạng này, ngay cả Tào Tháo cũng không ngờ tới.

Nhưng nếu nói muốn Tào Tháo nuốt xuống cục tức này, thứ nhất là Tào Tháo không nhịn được, thứ hai là tiền lệ này không thể mở ra. Cho nên Tào Tháo nhất định phải có một lời giải thích, phải có một kết quả.

Vào ngày hôm nay, trước khi công khai thẩm vấn, Tào Tháo đã phái người nói rõ ngọn ngành với những huyện hương thuộc quan này, chỉ cần họ khai ra người, thì sẽ không truy cứu trách nhiệm của họ...

Tào Tháo cũng không muốn một lần hành động làm sạch sẽ sĩ tộc Ký Châu, dù sao hiện tại tiền kém cũng lẫn lộn vào nhau, ai có thể nói những tiền kém này nhất định là nhà ai chế tạo ra? Tiền lên chẳng lẽ còn có ghi dòng họ sao? Cho nên chỉ có thể dựa vào nhân chứng, rồi bắt một hai người làm điển hình, trực tiếp xử tử, sau đó giao trách nhiệm lại cho sĩ tộc còn lại chỉnh đốn và cải cách.

Dù sao kho lúa đại hỏa... ách, trộm trốn thuế khoản, cũng là sai rồi, chế tạo tiền kém, không phải tử tội sao, giáo dục một chút, như trước vẫn có thể mà...

Nhưng mà, khi kịch bản tiến hành, thường không như đạo diễn mong muốn...

"Thuộc hạ... Thuộc hạ có một lời..." Huyện lệnh Thanh Hà dập đầu nói.

Tào Tháo hơi híp mắt lại, rồi quét mắt một vòng, lắng nghe các đại biểu sĩ tộc Ký Châu, trầm giọng nói: "Nói!"

Huyện lệnh Thanh Hà, họ Phạm.

Phạm Huyện lệnh chậm rãi ngẩng đầu, nói: "Thuộc hạ có tội... Không thể xem xét kẻ xấu dùng hàng nhái, gian xảo để nộp, khiến thuế khoản nộp lên có nhiều tiền kém..."

Tào Tháo chậm rãi thở ra một hơi, gật đầu nói: "Người không phải thánh hiền, ai có thể không có lỗi, có lỗi thì sửa, tốt đẹp biết bao. Ngươi tuy không xem xét kỹ, nhưng không phải chủ mưu, nếu tố giác, vạch trần kẻ bất lương, cũng có thể lấy công chuộc tội..."

Bên ngoài, sĩ tộc Ký Châu không kìm được đã có một ít xao động, tiếng xì xào bàn tán truyền ra, lập tức quân tốt quát lớn: "Không được lên tiếng! Im lặng!"

Hiện trường lại một lần nữa yên lặng xuống.

Tào Tháo nhìn Huyện lệnh Phạm Thanh Hà, hơi lộ ra vui vẻ, gật đầu khích lệ: "Nếu ta nhớ không lầm, ngươi là người xuất thân từ trường thái học, vì Hiếu Liêm mà được cử làm lại Hà Gian, ngày xưa bệ hạ trở về phía đông, ngươi có công tiễn đưa lương thảo, chiếu bái nghị lang, sau chuyển làm lệnh Thanh Hà... Hôm nay biết được triều đình không dễ, xã tắc làm trọng, thẳng thắn trung hiếu không ngã, chính là vinh danh cửu chương... Còn có gì muốn nói, cứ nói thẳng..."

Huyện lệnh Phạm Thanh Hà chậm rãi ngẩng đầu, nói: "Người có hiếu không vì lợi mà phản bội người thân, người có lòng nhân từ không nên vì lợi riêng, người có chí không thừa dịp loạn mà hành động, mà trộm danh khí... Tư Không là người sáng suốt chính trực, ý chí thiên hạ, có đức độ, nhân từ, hộ xã tắc... Bởi vì cái gọi là quyết phụ chi bất tuất, không thể nói hiếu, quên tổ tông chỗ cư, không thể nói trung..."

Ban đầu, Tào Tháo nghe còn gật đầu, nhưng đến sau thì lông mày hơi nhíu lại, đôi mắt dài nhỏ liền chăm chú nhìn Huyện lệnh Thanh Hà, râu ria cũng khẽ run lên.

"... Hoài tà lộc mà phản bội tri kỷ, xa phúc lộc mà gần nguy vong, vứt bỏ minh nghĩa mà thu đại nhục, không cũng đáng tiếc sao!" Thanh âm của Huyện lệnh Thanh Hà càng lúc càng lớn, "Vào năm Yến Bình, Viên thị mấy lần thu lương thảo, Thanh Hà nộp lên trên cộng lại một ngàn một trăm dư vạn hộc, Thái Hưng nguyên niên, lại chinh ba trăm vạn hộc, năm thứ hai, lại bất chấp thu thêm một trăm ba mươi vạn hộc! Tào Công tới Nghiệp Thành, thuế má Viên thị thu, đều không dư lại, lại thu thập thuế má, điều quân dụng, trước thu một vạn hộc, không kịp nửa tháng, lại bất chấp thu năm vạn hộc! Trời đông giá rét vừa qua, không thể dân chúng, bất chấp quê cha đất tổ, bóc lột tàn nhẫn, canh tác không giương, lại là điều bảy vạn hộc! Không có lương thực có thể điều, chính là gãy tiền! Vội vàng phía dưới, lại là nơi nào có tiền nộp! Cho nên, tội tiền kém này, tại hạ có tội không xem xét, nhưng Tào Công tại vị, há vô tội sao? Thương thiên chứng giám, già trẻ Thanh Hà, đều mặt mày xanh xao, người chết đói tại hoang dã miền quê! Hôm nay mặt đất không canh tác, ruộng không sức lao động, dân không xanh vàng để ăn, đây chính là Tào Công cai trị, ban ngày ban mặt, Đại Hán triều nhà! Ta có tội, xin dùng thân đền tội, nhưng không biết tội của Tào Công, lại là như thế nào?!"

Nói xong, Huyện lệnh Thanh Hà liền dùng đầu đập vào đá, lập tức đầu nứt ra mà chết...

Hiện trường lập tức một mảnh ồn ào!

Tào Tháo chỉ cảm thấy mạch máu trên đầu căng phồng, vũng máu tươi của Huyện lệnh Thanh Hà ở phía xa, như mực nhuộm, càng lan rộng trước mắt...

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.