"Phúc thúc, cái gì? Thôi tiểu lang quân đến?" Phỉ Tiềm nhất thời chưa kịp hồi phục từ trạng thái xuất thần, chợt bừng tỉnh, vỗ đầu một cái, "A nha, suýt chút nữa quên mất, đợi ta ra nghênh đón."

Phỉ Tiềm đứng dậy, chuẩn bị ra ngoài nghênh đón Thôi tiểu lang quân, Phúc thúc cũng vội vàng cười ha hả tiến lên giúp Phỉ Tiềm chỉnh lại y phục có chút nhăn nhúm.

Phúc thúc tuy tuổi đã cao, nhưng tay chân vẫn rất lanh lẹ, thoắt cái kéo thẳng vạt áo trước của Phỉ Tiềm, thoắt cái lại chỉnh nếp nhăn sau lưng, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn Phỉ Tiềm, nếp nhăn trên mặt lộ vẻ hiền lành và vui vẻ.

Phỉ Tiềm nhìn Phúc thúc cười, không khỏi cũng cười nói: "Lão Phúc thúc, ngươi cười gì vậy? Ta có gì ăn mặc không đúng sao?"

"Không có, không có, thiếu lang quân mặc rất đẹp, ta chỉ là nhìn thấy thiếu lang quân liền cảm thấy trong lòng vui vẻ..." Phúc thúc tay không ngừng, vừa nói giọng vừa nhỏ dần, "...Lão gia trên trời có linh thiêng, phù hộ thiếu lang quân... bình an khỏe mạnh... vô bệnh vô tai..."

Phỉ Tiềm cười nói: "Lão Phúc thúc, ta chẳng phải vẫn tốt đó sao, yên tâm đi, thân thể ta bây giờ tốt lắm!" Nói xong còn đưa tay vỗ ngực một cái.

"Vâng, vâng, thiếu lang quân." Phúc thúc chỉnh xong quần áo, đứng thẳng lưng, đột nhiên nghĩ đến điều gì, nụ cười tắt lịm, "Thiếu lang quân, nói ra thì việc này cũng không nên đến lượt ta lắm miệng, nhưng mà, cái Thôi thiếu lang quân này kết giao tuy nói là tốt, nhưng mà bọn họ Thôi gia... Ân, thiếu lang quân, dù sao hết thảy cẩn thận cho thỏa đáng..."

Phỉ Tiềm có chút không hiểu: "Phúc thúc có thể nói rõ hơn được không?"

"Ta cũng chỉ là mấy ngày nay nghe phong phanh trên phố... Chuyện này nói ra rất dài dòng, thiếu lang quân nếu muốn biết, đợi Thôi thiếu lang quân đi rồi ta sẽ cùng ngươi nói rõ chi tiết, nhưng bây giờ không thể để người ta đợi lâu, kẻo mất lễ nghĩa nhà ta... Dù sao cẩn thận chút vẫn tốt hơn..."

"Ừm, được thôi, ta biết rồi." Phỉ Tiềm tuy không hiểu lắm, nhưng vẫn nên ra nghênh đón Thôi tiểu lang quân trước, để người ta đứng ở cửa quá lâu thì thất lễ.

Thôi tiểu lang quân, tên Hậu, tự Vĩnh Nguyên, con trai của Thôi Nghị, tướng mạo có chút giống một người nổi tiếng thời sau. Phỉ Tiềm một lần gặp gỡ ở phiên chợ, không khỏi buột miệng thốt ra, đúng lúc Thôi Hậu tự là Vĩnh Nguyên, bèn quen biết.

Thôi Hậu xem như "quan nhị đại" tương đối lớn đầu tiên mà Phỉ Tiềm quen biết sau khi đến Hán đại, nói chính xác hơn thì phải là quan nhị đại đã lui khỏi vị trí không biết bao nhiêu tuyến.

Thôi Hậu là con trưởng của Thôi Nghị, mà Thôi Nghị lại là em trai của Thôi Liệt.

Bởi vì hiện tại triều đình không thiết trí chức Thừa Tướng, cho nên quan văn lớn nhất là Tam công, Tư Đồ, Tư Không, Tư Mã, sau đó là Cửu khanh, theo thứ tự là Thái Thường, Quang Lộc Huân, Vệ Úy, Thái Bộc, Đình Úy, Đại Hồng Lư, Tông Chính, Đại Tư Nông cùng Thiếu Phủ; quan võ lớn nhất là Đại tướng quân, tương tự Thừa Tướng, là bậc còn cao hơn Tam công, sau đó là Phiêu Kỵ Tướng Quân, Xa Kỵ Tướng Quân, Vệ Tướng Quân, tương tự Tam công, tiếp xuống mới là bốn chinh bốn Trấn tướng quân, như mấy loại bốn An bốn Bình Tướng quân thì đã coi là tạp hiệu tướng quân.

Theo Phỉ Tiềm biết, Thôi Liệt từng làm Tư Đồ vào thời Hán Linh Đế, cũng coi là đại lão đỉnh cấp, về sau vì Thôi Liệt cùng đám hoạn quan Thập Thường Thị phát sinh xung đột, Thôi Liệt bị mất quan, còn bị Thập Thường Thị phá nhà, Thôi Liệt phẫn hận uất ức không lâu thì qua đời.

Thôi Nghị cũng bị liên lụy, cơ hồ táng gia bại sản, may mắn trong triều có người âm thầm chiếu cố một chút. Thập Thường Thị hãm hại chết Thôi Liệt xong cũng coi như hả giận, cũng không hứng thú truy cứu đến cùng, lúc này mới giữ lại cho một mạng. Hiện tại Thôi gia có một trang trại ở bên ngoài thành Lạc Dương, trong thành cũng mở một tiệm cầm đồ, quy mô tự nhiên không lớn bằng Đại tướng quân Hà Tiến, nhưng cũng tàm tạm, sống qua ngày không thành vấn đề.

Cũng chính bởi vì Thôi gia không còn là quan lớn đang thịnh, Thôi Hậu con trai Thôi Nghị cũng không có cái giá đỡ của quan nhị đại, nếu không Phỉ Tiềm cũng không có cơ hội quen biết hắn.

Mỗi lần Phỉ Tiềm nhìn thấy Thôi Hậu đều có một loại cảm giác vui vẻ khó hiểu, cái gương mặt bánh nướng mắt nhỏ này, quả thực là giống đúc một người nào đó ở hậu thế a!

Phỉ Tiềm nghênh đón ra ngoài, đứng ở bên trái, chắp tay thi lễ: "Vĩnh Nguyên huynh, nghênh đón chậm trễ, mong thứ lỗi, mời vào mời vào." Dù nhìn thấy mặt hắn là muốn cười, nhưng lễ tiết vẫn phải làm cho chu đáo.

Thôi Hậu cũng cười, cười một tiếng thì mắt nhỏ lại càng nhỏ hơn: "Ha ha, hiền đệ khách khí làm gì, mấy ngày không thấy khí sắc hiền đệ càng ngày càng tốt a..." Vừa nói vừa tiến lên, rất tự nhiên nắm lấy tay Phỉ Tiềm.

Tuy Phỉ Tiềm biết rõ việc nắm tay chỉ là một cách biểu thị thân thiết ở Hán đại, nhưng phải làm quen với việc một đại nam nhân đối với mình làm động tác như vậy thì trong lòng ít nhiều vẫn có chút khó chịu.

"Vĩnh Nguyên huynh, mời vào trong..." Phỉ Tiềm cố gắng không lộ vẻ gì rút tay ra, quay đầu phân phó Phúc thúc mang lên chút hoa quả khô nước trà, tiếp đãi ở đại sảnh...

Thôi Hậu dường như không phát giác ra điều gì, vẫn tủm tỉm cười: "A nha, hiền đệ, giữa ta và ngươi không cần khách sáo như vậy, tùy ý, tùy ý là tốt rồi... Đúng rồi, nghe nói Phỉ gia ở Hà Lạc cũng là gia tộc thư hương, tàng thư tương đối nhiều, thứ lỗi cho ta mạo muội, không bằng đến thư phòng của hiền đệ một chuyến được chứ?"

"Thư phòng?"

Thôi Hậu cười gật đầu: "Ngu huynh không có sở thích nào khác, chỉ thích đọc chút sách mới mẻ, không biết hiền đệ có đồng ý yêu cầu quá đáng này của ta không? A a, đương nhiên, nếu hiền đệ không tiện..."

"Đâu có đâu có, vậy thì, Vĩnh Nguyên huynh mời bên này." Phỉ Tiềm tuy có chút không rõ vì sao Thôi Hậu lại có yêu cầu như vậy, nhưng đã nói ra rồi, muốn đi thư phòng thì đi thư phòng thôi.

Hai người dời bước đến thư phòng, ngồi đối diện nhau. Phúc thúc bưng lên chút hoa quả khô nước trà, rồi khoanh tay đứng một bên.

Thôi Hậu nhìn xung quanh một chút, tán thán: "Nghe đồn Phỉ gia ở Hà Lạc là gia tộc thư hương, hôm nay gặp mặt quả nhiên là vậy, tàng thư nhiều như thế, chậc chậc... A, đúng rồi, vật phẩm lần trước của hiền đệ vừa vặn mấy ngày trước có một vị khách quý nhìn thấy rất thích, liền thu mua rồi, vị khách quý này cũng rất hào phóng, ân, phần của hiền đệ đợi đến giờ Thân hôm nay ngu huynh sẽ phái người đưa tới."

"A nha, như vậy thật sự là làm phiền Vĩnh Nguyên huynh phí tâm!"

"Đâu có, ngu huynh còn phải cảm tạ hiền đệ mới đúng..." Thôi Hậu đột nhiên vỗ tay nói, "A, đúng rồi, suýt chút nữa quên mất, gần đây ngu huynh mới thu hoạch được một ít trái cây ở trang trại, đặc biệt mang một ít đến cho hiền đệ nếm thử... Lão quản gia, làm phiền một chuyến được chứ? Ta đã cho người đưa đến sau ngõ rồi."

Phỉ Tiềm không tiện từ chối, đành phải nói cảm ơn, để Phúc thúc ra phía sau ngõ nhận lấy.

Thôi Hậu thấy Phúc thúc cũng đi rồi, xung quanh không có ai, liền xích lại gần, thấp giọng hỏi: "Loại bảo vật kia... Hiền đệ còn có chứ? Lần trước khách quý nói có bao nhiêu thu bấy nhiêu..."

Cái gọi là bảo vật, kỳ thật là những viên thủy tinh lớn có hoa văn phù điêu, nói chính xác hơn thì phải là lưu ly châu, bởi vì Phỉ Tiềm không có cách nào chiết xuất. Lưu ly tính chất cứng rắn lại dễ vỡ, bắt đầu điêu khắc tương đối khó, mà người đời sau phát minh ra pháp thoát sáp, khiến cho lưu ly có thể xuất hiện với hình dạng hoa văn phong phú hơn. Pháp thoát sáp lưu ly vốn phải đến đời Đường mới có người phát minh và vận dụng, vì Phỉ Tiềm ở hậu thế cũng có chút ít hứng thú với lưu ly, sưu tầm không ít, bởi vậy ít nhiều cũng hiểu một chút.

Lúc đó Phỉ Tiềm vừa khỏi bệnh thương hàn, trong nhà cơ bản đã bị tiền thuốc men vét sạch, may mắn Phỉ Tiềm còn nhớ rõ phương pháp chế lưu ly thô sơ, nhiều lần thử nghiệm, thông qua pháp thoát sáp, chọn mấy cái thành hình, tinh tế gia công rồi làm ra hai ba cái thành phẩm, lại đúng lúc gặp Thôi Hậu ở phiên chợ, đánh bậy đánh bạ biết được Thôi gia có một tiệm cầm đồ, thế là nhờ Thôi Hậu thay xuất thủ đổi chút tiền tài, mới vượt qua được đoạn thời gian gian nan ban đầu.

Đây cũng là bàn tay vàng duy nhất mà Phỉ Tiềm dùng đến trước mắt. Nói ra cũng có chút bất đắc dĩ, Hán đại phân chia tầng lớp rất rõ ràng, sĩ nông công thương tuy không có làm chế độ hộ tịch như đời Minh, nhưng Phỉ Tiềm ít nhiều cũng coi là người đọc sách "sĩ", không tiện trực tiếp mua bán đồ đạc.

Phương thức giao dịch thịnh hành giữa giới "sĩ" là "tặng", ngươi tặng ta mấy ca cơ, ta tặng ngươi mấy thớt ngựa, mọi người đều hiểu rõ là giao dịch, chỉ là khoác thêm một lớp áo văn nhã mà thôi.

Phỉ Tiềm muốn biến chế phẩm lưu ly tự mình làm thành tiền, lúc ấy con đường tắt nhanh nhất là nhờ người làm, chẳng qua là lúc đó ngoài ý muốn gặp Thôi Hậu, nếu không có lẽ lựa chọn một tiệm cầm đồ khác.

Bất quá làm lưu ly thô sơ rất khó, tám chín phần mười hoặc là nứt hoặc là rỗng, tỷ lệ thành phẩm quá thấp, Phỉ Tiềm làm đi làm lại mấy lần, ngoại trừ mấy lần đầu còn có mấy cái ra hồn, gần đây hai lô toàn bộ đều là phế phẩm, đập vỡ hết không dùng được.

Hơn nữa Phỉ Tiềm cũng biết của hiếm thì quý, nếu xuất hàng đại lượng, không chỉ làm nhiễu loạn giá cả thị trường, càng dễ dàng dẫn tới tai họa mang ngọc có tội, bởi vậy chỉ cầm hai ba cái thành phẩm, lấy lý do là đồ gia truyền trong nhà nhờ Thôi Hậu bán hộ, những phế phẩm khác đều đập nát chôn sâu.

Làm một kẻ bại gia tử còn hơn là bị người ta nhòm ngó.

Bây giờ xem ra Thôi Hậu đã nếm được không ít ngon ngọt từ giao dịch này, cho nên tự mình đến dò la xem có khả năng tiếp tục giao dịch hay không.

Phỉ Tiềm suy nghĩ, lắc đầu nói: "Vĩnh Nguyên huynh đừng chê cười, tiểu đệ bất đắc dĩ bán đã là lòng như dao cắt, đây là đồ tổ tiên lưu truyền, đến đời tiểu đệ... Ai..." Vấn đề này khó trả lời, nếu nói sau này còn có, chẳng phải rõ ràng là trong tay có hàng sao? Không tốt. Nhưng nói không có, hiện tại tiền thì đủ, nhưng vạn nhất tiêu hết rồi thì sao, cũng không thể tự chặt đường lui đúng không?

Phỉ Tiềm lấy tay áo che mặt, làm ra vẻ thương tâm, không định trả lời trực diện, cứ lừa gạt cho qua chuyện.

Thôi Hậu "hắc hắc" ho khan hai tiếng, trong lòng thầm nghĩ, quả nhiên như lời phụ thân đại nhân nói, khẳng định có huyền cơ khác. Cái thằng nhãi ranh này còn bày vẻ thương tâm, nước mắt cũng không có nửa giọt, cái trò giả bộ này cũng quá kém, muốn ta cũng phải rơi lệ đầy mặt mới giống thật chứ...

Bất quá Thôi Hậu cũng hiểu Phỉ Tiềm không muốn trả lời, đành phải đổi đề tài: "Vậy thì, hiền đệ cũng đừng quá thương tâm... A, gần đây hiền đệ đang đọc sách gì vậy? Ta thấy tàng thư ở đây không dưới ngàn quyển, có thể cho ngu huynh xem qua một lượt được không?" Thừa dịp Phỉ Tiềm còn đang bụm mặt, vô tình hữu ý đẩy thẻ tre trên bàn của Phỉ Tiềm ra một chút, lén liếc nhìn, mơ hồ thấy mấy chữ "...ta cung lương không sở dụng...".

"A, cũng chỉ là chút thư tịch bình thường thôi, mời xem, Vĩnh Nguyên huynh, đây là Tề luận, đáng tiếc tiểu đệ chỉ thu thập được mười một quyển, còn không ít bị thất lạc..."

Thôi Hậu vừa cười ha hả giả bộ lắng nghe Phỉ Tiềm giới thiệu các loại kinh thư văn tập, vừa không ngừng hồi tưởng suy nghĩ trong lòng xem mình đã học qua các loại thư tịch có câu này hay không, nghĩ tới nghĩ lui mà không có manh mối, không khỏi thầm mắng, "Cái thằng nhãi ranh này đọc sách gì vậy?"

Bản dịch này được phát hành độc quyền tại truyen.free.