"Ừm... Ta cung phụng không được trọng dụng... Tê..." Một vị lão giả tóc điểm bạc, vuốt râu trầm ngâm nói.

Thôi Hậu cung kính đáp: "Đúng vậy, phụ thân đại nhân. Con thấy quyển sách này đặt trên bàn thằng nhãi ranh kia, chắc chắn là thường đọc. Nhưng thằng nhãi ranh đó lại cho con xem mấy quyển kinh sử nhã tụng khác, riêng quyển này thì không đả động gì. Chắc chắn có điều kỳ quặc. Con sợ hắn nghi ngờ nên vội về trước... Chỉ là con nghĩ mãi không ra câu này xuất phát từ đâu?"

Lão giả, chính là cha của Thôi Hậu, Thôi Nghị ngửa đầu, nheo mắt, trầm mặc hồi lâu mới nói: "Xem ra cho con đi dò xét là đúng, kẻ này quả thật có huyền cơ khác. Con không nhận ra quyển sách này cũng không trách con, bởi vì nó không thuộc kinh sử. Ta hoài nghi câu này xuất phát từ..."

Thôi Nghị đột nhiên mở to mắt, miệng ghé sát lại, hạ giọng thật thấp, như sợ người khác nghe được: "... Hồ, không phải, Tử..."

"A, a!" Thôi Hậu kinh hãi, "... Hồ, Hồ Phi Tử? Chẳng lẽ phụ thân đại nhân nói là Hồ Phi Tử? Vậy thì, thằng nhãi ranh kia đã có được..."

"Im miệng!" Thôi Nghị trừng mắt.

Thôi Hậu biết mình lỡ lời, vội vàng hạ giọng: "Vậy thì, phụ thân đại nhân nghi ngờ là sự thật?"

Thôi Nghị gật đầu: "Tương truyền Hồ Phi Tử xảo diệu trong việc ngự vật, lưu lại năm dũng bảy tượng mười tám pháp, nhưng phần nhiều đã thất truyền... Kẻ này gia cảnh bình thường, đột nhiên xuất ra bảo vật tinh xảo như vậy, cái gọi là gia truyền phần nhiều chỉ là lý do... Lưu ly dễ vỡ khó tạo hình, mà trâm cài lưu ly của hắn hoa văn lại liền thành một khối, không thấy dấu dao búa..."

"Ta nghi tám chín phần mười kẻ này có được bí pháp của Hồ Phi... Vài ngày nữa, con cứ mời hắn đến trang, đợi vi phụ đi thăm dò một phen... Nếu là thật sự, không tránh khỏi... Hừ hừ, mặt khác con an bài mấy người thân thủ tốt, thừa lúc hắn không có ở nhà, hảo hảo tra xét một chút, cẩn thận một chút, đừng để hắn phát hiện."

"Ý phụ thân đại nhân là... muốn tra cái gì?" Thôi Hậu vẫn chưa rõ lắm.

Thôi Nghị có chút bất đắc dĩ, sao con mình lại đần độn như vậy, nhưng dù sao cũng là con mình, đành nhẫn nại nhắc nhở: "... Chế vật ắt có khí cụ! Tìm kiếm kỹ ở những chỗ bí mật, xem có vật gì không tầm thường không... Hiểu chưa?"

"Dạ!"

Trong thành, tại một phủ đệ hùng vĩ, tráng lệ, một vị lão giả mặc hoa phục khác cũng đang giáo huấn con mình, nhưng vị này lại không dễ tính như vậy.

"Ngu dốt! Ngu dốt!"

Lão giả lôi đình giận dữ, phẫn hận cầm quải trượng gõ xuống đất, tất cả hạ nhân trong ngoài đại sảnh đều lập tức quỳ rạp xuống, không dám ngẩng đầu, không dám nhúc nhích.

Vị "kẻ ngu dốt" kia vội vàng quỳ rạp xuống đất, hướng về phía trước quỳ bò mấy bước, dập đầu nói: "Thúc phụ đại nhân xin bớt giận! Thúc phụ đại nhân xin bớt giận!"

Đám người trong ngoài đại sảnh cũng đồng thanh dập đầu: "Thái Phó đại nhân xin bớt giận! Thái Phó đại nhân xin bớt giận!"

Trong chốc lát, trong sảnh ngoài phòng, trong nội viện ngoài viện, đều im ắng một mảnh, tất cả mọi người nơm nớp lo sợ, không dám phát ra bất kỳ âm thanh nào.

Chỉ nghe thấy tiếng thở dốc kịch liệt của đương triều Thái Phó, Viên Ngỗi đại nhân.

"... Tào A Man! Lời của Tào A Man! Ngươi là họ Viên hay họ Tào? Tào A Man bảo ngươi ăn tên ngươi cũng ăn sao?!"

Đây thật là lời tru tâm, Viên Thiệu sợ hãi, liên tục dập đầu xuống đất: "Hài nhi không dám! Hài nhi có tội!"

Viên Ngỗi thở dốc, cố gắng bình tĩnh lại, ra hiệu cho hạ nhân trong ngoài đại sảnh đều lui ra xa rồi trầm giọng nói: "'Chỉ cần giao cho một quan coi ngục là đủ' - lời lẽ đơn giản không có chiều sâu!... Tên đồ tể kia nghe phương pháp này thì sao?"

"Hà đại tướng quân... Cái tên Hà đồ tể kia... hình như có chút động lòng..."

"Tốt, tốt, tốt!" Viên Ngỗi cười lạnh vài tiếng, trừng mắt nhìn Viên Thiệu đang quỳ trên mặt đất, "Vậy ngươi lúc ấy có góp lời gì không?"

Viên Thiệu run rẩy, dù không ngẩng đầu, dường như cũng cảm nhận được ánh mắt sắc bén của Viên Ngỗi, thấp giọng đáp: "... Hài nhi, hài nhi... chưa từng tiến, góp lời..."

"Ngu dốt! Đồ bỏ đi! Cần ngươi làm gì!" Viên Ngỗi lại nổi giận, tiện tay cầm quải trượng gõ mạnh lên lưng Viên Thiệu.

Viên Thiệu tránh cũng không dám tránh, chỉ có thể cắn răng chịu đựng, miệng không ngừng khuyên nhủ: "Hài nhi ngu dốt, hài nhi có tội! Thúc phụ đại nhân xin bớt giận..."

Viên Ngỗi dù sao cũng đã cao tuổi, đánh được vài cái liền mệt, mắng to "Thằng nhãi ranh làm hỏng chuyện!", dù không còn sức đánh, nhưng vẫn chưa hết giận, một cước đá Viên Thiệu ngã nghiêng sang một bên, "Ngươi ngày thường không phải khoe khoang thông minh sao, sao ngay cả tiểu kế như vậy cũng không nhìn ra?"

Viên Thiệu vội vàng đứng dậy, lại quỳ xuống, không dám hé răng.

"Ngươi mau đi nói với tên đồ tể kia, đừng quên chuyện Đậu Võ! Cần quyết đoán mà không quyết đoán, ắt chịu họa!"

"Dạ!" Viên Thiệu vội vàng đứng lên, không dám ngẩng đầu, khom người như một hạ nhân lùi ra ngoài, rồi mới quay người rời đi.

Vì đi gấp, đến cửa viện suýt chút nữa va phải một người hầu đang trực cổng, Viên Thiệu đang nén một bụng tà hỏa, không chút nghĩ ngợi, vung chân đá ngang người hầu xui xẻo kia, rồi vội vã rời đi.

Mà cảnh này lại bị một lang quân trẻ tuổi mặc hoa phục từ sau tấm bình phong trong đại sảnh nhìn thấy, khẽ cười nhạo: "Cũng chỉ dám trước mặt hạ nhân mà giở chút oai phong thôi..."

Hoa y lang quân đi tới trước mặt Viên Ngỗi, hành lễ nói: "Thúc phụ đại nhân."

Viên Ngỗi gật đầu, ra hiệu cho hoa y lang quân ngồi xuống: "Thuật nhi, con thấy việc này thế nào?"

Hoa y lang quân, chính là Viên Thuật, chỉnh trang lại quần áo, phong thái nhẹ nhàng ngồi ngay ngắn trên ghế, nói: "Đây là kế hoãn binh của Tào A Man. Tào A Man dù sao cũng họ Tào!" Cha của Tào Tháo là Tào Tung, con nuôi của đại hoạn quan Tào Đằng, mà đại hoạn quan Tào Đằng chính là điển hình đại biểu cho sự thành công trong giới hoạn quan, phục vụ qua bốn đời Hoàng Đế, được phong làm Phí Đình Hầu! Một hoạn quan mà được tước Hầu! Điều này khiến những sĩ tộc tự cho mình là thanh lưu như Viên gia làm sao có thể chấp nhận.

Ý của Viên Thuật rất rõ ràng, Tào Tháo xuất thân từ thế gia hoạn quan, làm sao có thể thật lòng vì sự nghiệp vĩ đại trừ khử hoạn quan mà bày mưu tính kế?

Viên Ngỗi khẽ gật đầu, lộ ra một chút vẻ hài lòng: "Lời Thuật nhi rất hợp ý ta. Bắt quan coi ngục không khó, nhưng bên trên không ra tay, ai có thể hiệu lệnh?"

Đối với sự nghiệp tru sát hoạn quan, Tào Tháo đưa ra một chủ ý ngu ngốc. Hoạn quan là ai? Là một đám người thân cận nhất bên cạnh Hoàng Đế, ai có thể trực tiếp ra một đạo mệnh lệnh liền có thể bắt giết hoạn quan? Chỉ có Hoàng Đế. Mà Hoàng Đế hiện nay là Lưu Biện còn nhỏ tuổi, vừa mới lên ngôi, lại phải để hắn hạ lệnh giết chết những người thân cận đã phục vụ hắn trước đó, điều này có thể sao?

Trước đó Hà Tiến giết Kiển Thạc là lấy danh nghĩa Kiển Thạc giả mạo chỉ dụ của vua chống lại di nguyện của Hán Linh Đế, ít nhiều còn đứng được trên danh nghĩa đạo nghĩa, huống hồ chỉ giết một mình Kiển Thạc, nhưng bây giờ lại tỏ rõ ý đồ không hỏi nguyên do muốn giết chết tất cả hoạn quan đang nắm quyền, làm sao có thể là một quan coi ngục có thể làm được?

"Lời thúc phụ đại nhân rất đúng, Tào A Man chỉ là e ngại tru diệt tất cả, đoạn mất căn cơ của hắn mà thôi, đáng tiếc đại huynh lại không thể xem xét thấu đáo..."

"Đồ vô năng, đừng nhắc đến hắn!"

"Dạ." Viên Thuật đáp lời, chợt cười nói, "Thúc phụ đại nhân, mấy ngày trước đây con tình cờ mua được một bảo vật ở chợ, nay đặc biệt mang đến để hiến cho thúc phụ."

Viên Ngỗi khoát tay, vẻ mặt có chút vui vẻ: "Có bảo vật gì, con cứ giữ lại dùng thì tốt hơn, thúc phụ cũng không thiếu, con có lòng là đủ."

"Nếu vậy, thúc phụ đại nhân càng không nên phụ lòng thành ý của Thuật!" Viên Thuật cười hì hì nói, quay đầu ra cửa lớn tiếng nói, "Người đâu, mang vật ta mang đến trình lên!"

Viên Thiệu ngồi trong xe ngựa, càng nghĩ càng tức giận, tức giận đấm một quyền lên xe ngựa, khiến người đánh xe và hộ vệ giật mình, vội vàng dừng xe hỏi han.

Viên Thiệu trầm giọng trả lời hộ vệ không có việc gì, tiếp tục đi, trong lòng lại như cái nồi sôi lên.

Chủ ý của Tào A Man là tốt hay xấu ta đương nhiên biết rõ, nhưng ta đi vạch ra thì có lợi gì?

Tào A Man nói không sai, giết một hoạn quan chỉ cần gọi một quan coi ngục là được rồi, nhưng muốn giết toàn bộ hoạn quan thì sao? Muốn ai mới có tư cách hạ lệnh bắt giết hoạn quan, chỉ có Hoàng Đế a. Nhưng vấn đề là Hoàng Đế có ra lệnh đó không? Hoàng Đế bây giờ còn nhỏ, chỉ nghe Hà thái hậu, mà Hà thị có thể làm Thái hậu nghe nói nhờ mấy hoạn quan xuất lực rất nhiều, vậy làm sao lại hạ lệnh giết sạch hoạn quan?

Huống chi hoạn quan ở đây trừ sạch, chẳng lẽ ngày sau sẽ không có hoạn quan mới lên nắm quyền? Miệng thì nói đại nghĩa lẫm liệt, nói là vì quốc gia xã tắc, trên thực tế còn không phải là vì tư dục! Chỉ là lão già trước kia bị Trương Nhượng bọn người nhục nhã, lúc này đắc thế không tha người mà thôi!

Tuy nói Tây Viên Bát Hiệu Úy, quân Hiệu Úy Kiển Thạc đã đền tội, nhưng dù sao hoạn quan kinh doanh nhiều năm, môn sinh cố lại nhiều vô kể, tru diệt hoạn quan tất loạn không thể nghi ngờ, cho nên lão già mới triệu hoán Đổng Trác từ Quan Tây vào kinh thành để cân nhắc, để phòng bất trắc.

Viên Thiệu thở dài, Tào A Man, lúc này ta cũng không giúp được ngươi, xem ra lão già đã quyết định cùng đám hoạn quan không chết không thôi.

Đối với Viên Thiệu, dục vọng trừ hoạn quan còn lâu mới có được sự mãnh liệt bằng dục vọng vớt chỗ tốt cho bản thân, hắn không trải qua tai ương khi hoạn quan nắm quyền, cũng không có giống như thúc phụ Viên Ngỗi hận hoạn quan đến tận xương tủy.

Viên Thiệu ở nhà cũng không được phong quang như ở ngoài, hắn chỉ khoác một cái áo ngoài là cháu đích tôn của Viên gia, nhưng ở nhà, thân phận của hắn vẫn chỉ là một đứa con thứ, người được sủng ái thực tế vẫn là huynh đệ trưởng tử Viên Thuật của hắn.

Công việc bẩn thỉu việc cực nhọc đều có phần, chỗ tốt ít đến đáng thương! Giống như Viên gia tự cao tự đại, không muốn có quá nhiều qua lại với Hà Tiến xuất thân đồ tể, cảm thấy nhục nhã thanh danh thanh lưu của Viên gia, nhưng khi không thể không liên thủ hợp tác, thậm chí cần Hà Tiến trợ lực, lại sai Viên Thiệu đi theo Hà Tiến làm tùy tùng, còn Viên Thuật được sủng ái hơn thì giữ ở bên cạnh.

Viên Thiệu cơ bản không cảm nhận được sự ấm áp của người thân trong gia đình, chỉ có ở chỗ Tào A Man ít nhiều cảm nhận được tình bạn bè, đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến hắn không vạch trần Tào A Man.

Giết Kiển Thạc, đỡ Lưu Hiệp lên ngôi, triệu hoán Đổng Trác vào kinh, tất cả những điều này đều có dấu vết thao túng của nhóm Thanh Lưu mà Viên gia là đại diện, Viên Thiệu chỉ là một con rối bị những Thanh Lưu này đẩy ra mà thôi.

Nhưng dù sao những chủ ý này trên mặt đều là hắn nói ra, ngày sau nếu có tai họa, cái nồi "việc nhân đức không nhường ai" này là Viên Thiệu hắn phải cõng.

Viên Thiệu trong lòng rõ ràng, nhưng bất đắc dĩ, hắn ngay cả quyền không nói cũng không có. Nếu không phải hắn bị đẩy ra làm con rối, hắn ngay cả tư cách hưởng thụ cái áo ngoài ngăn nắp xinh đẹp của Viên gia cũng không có.

Đây chính là bi ai của con thứ.

Bất quá dù là như vậy thì sao!

Viên Thiệu nắm chặt nắm đấm, mặt đầy dữ tợn, trong lòng cuồng dã gào thét:

Ta, Viên Thiệu, Viên Bản Sơ, con đường duy nhất là nắm lấy mọi cơ hội, hướng lên, hướng lên!

Ta, Viên Thiệu, Viên Bản Sơ, nhất định phải thoát khỏi cái lồng giam này, khai sáng ra một phương thiên địa thuộc về ta!

Ta, Viên Thiệu, Viên Bản Sơ, đến lúc đó muốn để người trong thiên hạ đều biết tên ta, muốn khiến những kẻ lấn ta nhục ta, muốn để thế gian này đều phủ phục dưới chân ta!

Bản dịch này được trân trọng gửi đến độc giả thân mến của truyen.free.