『Ha ha, Trần huynh, từ khi chia tay đến giờ vẫn khỏe chứ?』

『Vương hiền đệ, gần đây mọi việc đều tốt đẹp cả chứ?』

『Hôm nay sau buổi thịnh hội, chi bằng để vi huynh làm chủ nhà thì sao?』

『Sao lại làm phiền Trần huynh, vẫn là tiểu đệ nên mời...』

『Ôi chao, tiền tài chỉ là vật ngoài thân, hà tất phải so đo như vậy! Vẫn là để vi huynh...』

『Hay là tiểu đệ...』

Tiếng ồn ào náo nhiệt chính là từ đám đông tụ tập lại mà ra. Xung quanh quảng trường trước Phủ Phiêu Kỵ tướng quân, người người tụ tập, hàn huyên chào hỏi, bàn luận xôn xao.

Các tửu quán, trà lâu gần đó, hễ có vị trí tốt đều đã bị các thế gia chiếm hết. Người thì dựa vào lan can, kẻ thì tựa bên cửa sổ. Dù là xem trọng Tân thị hay không ưa thích, có giao tình hay không, hôm nay cũng đều tề tựu.

Tham gia náo nhiệt, Hoa Hạ ta đây không thua kém ai.

Dù sao, hành động của Tân thị hiện tại không khác gì việc thêm dầu vào lửa, khuấy động lại cuộc tranh luận "nông", "thương" vừa mới lắng xuống.

Tuy rằng trước đó Phiêu Kỵ tướng quân đã tuyên bố coi trọng cả nông nghiệp lẫn thương nghiệp, không thể thiên vị, nhưng nhiều người vẫn cho rằng thương nghiệp chỉ là thứ tô điểm thêm mà thôi, lương thực mới là quan trọng nhất. Vì vậy, việc Tân thị phái người đến kính hiến "ngọt lương" lại càng thêm ý vị.

Phiêu Kỵ tướng quân Phỉ Tiềm sẽ xử lý việc này ra sao?

Dù sao, Tân thị cũng là một gia tộc có tiếng ở Dĩnh Xuyên. Tuy không phải nhân vật chính thức của Tân thị, nhưng Phỉ Tiềm đã có nữ quan dưới trướng, hơn nữa Hán triều cũng không có quy định khắt khe về việc phụ nữ phải che mặt, nên việc Tân Hiến Anh đứng ra kính hiến "ngọt lương" cũng không ai cho là không đoan trang.

Đứng cạnh Tân Hiến Anh là Vương Ương, còn Chân Mật thì ẩn mình, không lộ diện. Việc Chân Mật không xuất hiện hẳn là có cân nhắc riêng. Về thân phận của Vương Ương, đại thể cũng tương tự Tân Hiến Anh, đều là sĩ tộc Sơn Đông. Điều này khiến không ít người suy tư, hành động kính hiến này, xét ở một góc độ nào đó, dường như mang một chút ý nghĩa chính trị...

Tân Hiến Anh tuy cũng từng gặp gỡ một vài trường hợp tương tự, nhưng đây là lần đầu tiên bị nhiều người vây xem như vậy, không khỏi có chút khẩn trương, khuôn mặt nhỏ nhắn ửng đỏ, từ má lan xuống tận cổ, hệt như một trái táo chín. Nếu không có Vương Ương đứng bên cạnh, có lẽ nàng đã sớm đứng không vững, quay đầu bỏ chạy.

Vương Ương ngược lại tỏ ra khá tự nhiên, còn có thời gian đảo mắt nhìn ngó xung quanh. Có lẽ trong mắt nàng, đám sĩ tộc này, dù đông người, cũng chỉ như một lũ gà con, chẳng có chút uy hiếp nào, nên chẳng có gì phải khẩn trương.

Nghĩ lại cũng phải, đứng trước hổ lang và đứng trước gà con, mức độ khẩn trương chắc chắn khác nhau.

Tân Hiến Anh và Vương Ương vốn không thân thiết lắm, chỉ từ khi Chân Mật liên hệ, hai người mới bắt đầu tiếp xúc. Điều thú vị là, hai người lại hòa hợp với nhau hơn so với với Chân Mật. Nhất là khi Tân Hiến Anh phát hiện Vương Ương có võ nghệ cao cường, nàng càng thêm khâm phục. Nếu không phải việc học võ quá vất vả, có lẽ Tân Hiến Anh đã muốn bái Vương Ương làm sư phụ.

Vương Ương nhìn khuôn mặt đỏ bừng của Tân Hiến Anh, khẽ trêu chọc: 『Bình thường ngươi gan lớn lắm mà, sao hôm nay lại rụt rè thế? Ha ha...』

Tân Hiến Anh thầm nói: 『Chuyện này có thể giống nhau sao? Phiêu Kỵ đó! Lần đầu tiên nhìn thấy Phiêu Kỵ... từ xa như vậy. Lần này lại nghĩ đến việc sắp được tiếp xúc gần, liền... liền... Aiyaaa, ta càng khẩn trương hơn! Phải làm sao đây!』

『(ˉ▽￣～) Xí!』 Vương Ương khinh bỉ nói: 『Có gì mà khẩn trương, ngươi cứ nghĩ Phiêu Kỵ cũng chỉ có một cái đầu, một cái miệng thôi, chẳng lẽ có thể ăn hết "ngọt lương" trong tay ngươi ngay tại chỗ chắc?』

Tân Hiến Anh bất giác nhìn xuống bó "ngọt lương" trong tay, rồi tưởng tượng cảnh Phiêu Kỵ tướng quân gặm ăn, không nhịn được phì cười: 『Ừ, khụ khụ, ta... cảm thấy tốt hơn nhiều...』

『Biết đâu Phiêu Kỵ tướng quân sẽ thật sự ăn ngay tại chỗ...』 Vương Ương đảo mắt, lại nói thêm.

『A?』 Tân Hiến Anh ngẩn người, rồi lại cảm thấy có chút lo lắng.

Vì là kính hiến công khai, nên không thể tùy tiện qua loa. Loại "kính hiến" này, về cơ bản là phỏng theo "tiến cống", tất nhiên không long trọng bằng "tiến cống" của chư hầu chính thức.

Có lẽ người bình thường không có nhiều cảm xúc với kính hiến hay tiến cống, nhưng thực tế, trong quan niệm của sĩ tộc, hành vi này mang ý nghĩa lớn hơn nhiều so với giá trị của cống vật. Hệ thống triều cống là sự hình thành mối quan hệ giữa vương triều trung ương và các phiên trấn bên ngoài. Thiên tử cai quản hành chính khu vực trung tâm của quốc gia, còn các phiên trấn bên ngoài do vương triều sắc phong người thống trị. Vương triều trung ương và các phiên trấn bên ngoài tạo thành một khái niệm "dưới bầu trời này, không đâu không phải đất của vua", "cộng đồng thể".

Trong quá trình phát triển và truyền bá văn hóa, khu vực thống trị trung ương không ngừng mở rộng. Nhiều phiên khu bên ngoài sau khi tiếp thu tư tưởng văn hóa Hoa Hạ, sẽ dần dần trở thành một phần của Trung Quốc, rồi lại không ngừng hình thành các phiên khu bên ngoài mới, đó chính là cái gọi là "hoa di hữu biệt".

Vì vậy, việc Tân thị kính hiến lần này, cũng bị một số người cho rằng đây là biểu hiện của việc Sơn Tây lấn át Sơn Đông. Do đó, việc mọi người nhanh chóng tụ tập đến xem lễ, bàn tán xôn xao là điều dễ hiểu.

Trong Phủ Phiêu Kỵ tướng quân, Phỉ Tiềm đang nghe Vương Sưởng báo cáo về toàn bộ sự kiện kính hiến.

Vương Sưởng còn khá trẻ, lại có xu hướng giao thiệp với sĩ tộc, nên thông tin thu thập được về sự kiện này cũng nhiều hơn những người khác.

『Chúa công, việc này còn có Chân thị tham gia...』 Vương Sưởng nói: 『Trước đây có người thấy Chân, Vương, Tân ba người khai khẩn ruộng đồng ngoài thành, trồng lúa, vốn tưởng là việc nhàn hạ, ai ngờ...』

Bàng Thống cười ha hả: 『Như vậy thì xem như là dương mưu...』

Cao lương, thông thường phải đến tháng tám, tháng chín mới chín. Sớm nhất cũng phải cuối tháng bảy, mà bây giờ cuối tháng sáu đã đem ra "kính hiến", là vì cái gì? Rõ ràng là để vượt qua làn sóng tranh luận "nông thương"...

Còn thời điểm nào tốt hơn bây giờ? Dù cao lương chưa chín hẳn, nhưng thời cơ chín muồi không thể bỏ lỡ. Vì vậy, Chân Mật ba người đã chọn ra một đám cao lương mang đến. Tranh luận nông thương vốn đã thu hút sự chú ý, nay Chân Mật, Vương Ương, Tân Hiến Anh, người thì thiên về thương, người thì thiên về nông, người thì thiên về sĩ lâm, ba người cùng nhau làm một việc như vậy, chẳng phải vừa vặn đón ý Phỉ Tiềm đã đưa ra "đều cử" sao?

Cho nên Bàng Thống nói ba người này chơi dương mưu, nói đúng hơn là, ba người này không sợ chuyện náo lớn, không sợ bị Phỉ Tiềm từ chối, nên mới bày ra mọi chuyện trên bàn, theo nhu cầu.

Phỉ Tiềm lắc đầu, cảm thấy có chút buồn cười, thủ đoạn này, thật là chẳng phân biệt được cổ kim nội ngoại...

『Chúa công, mọi thứ đã chuẩn bị xong...』

Hoàng Húc đi đến, báo rằng công tác bảo an xung quanh quảng trường Phủ tướng quân đã hoàn tất.

Phỉ Tiềm nhìn quanh một lượt, mỉm cười: 『Vậy thì đi gặp thôi!』

Tại quảng trường Phủ Phiêu Kỵ tướng quân, quân lính đã mặc giáp trụ chỉnh tề, vác cờ xí, nghiêm chỉnh đứng gác. Nghi thức của Phiêu Kỵ tướng quân cùng Tam công, thêm vào những ân sủng mà Đại Hán Thiên tử ban thưởng, bày ra vô cùng uy phong.

Từ đại môn đỏ thẫm của Phủ Phiêu Kỵ, kéo dài sang hai bên. Tiết trượng, đao thương, họa thuẫn sáng loáng. Phía sau là Ngụy Đô, Hứa Chử hai hộ vệ cao lớn như tháp sắt. Bất kể là người tham dự hay người xem lễ, đều tự chủ nín thở, đứng nghiêm trang.

『Đại Hán Phiêu Kỵ tướng quân đến!』

Phỉ Tiềm hiên ngang bước ra, theo sau là các quan lại lớn nhỏ của Phủ Phiêu Kỵ, Bàng Thống, Tuân Du cùng các quan viên khác. Khi Phỉ Tiềm đứng trước cửa, quân lính đồng loạt hành động, người thì dùng trường thương dậm đất, người thì dùng đao gõ khiên, cùng hô vang: 『Phiêu Kỵ Vạn Thắng! Phiêu Kỵ Vạn Thắng! Phiêu Kỵ Vạn Thắng!』

Tiếng hô vang dội, dương cương tràn ngập, sát khí ẩn hiện, nhịp nhàng, âm thanh chấn động khắp nơi.

Phỉ Tiềm khẽ gật đầu, ánh mắt vượt qua quảng trường, nhìn về phía Tân Hiến Anh và Vương Ương, nói: 『Bắt đầu thôi.』

Tiếng kim cổ vang lên ầm ầm, mang theo tiết tấu độc đáo. Trong tiết tấu ấy, Tân Hiến Anh nắm chặt khuôn mặt nhỏ nhắn, bưng bó cao lương được gói kỹ, chậm rãi tiến lên.

Hành động nhỏ này của Tân Hiến Anh khiến dân chúng xung quanh lập tức bùng nổ một tràng hoan hô.

Tiếng hoan hô vang lên từ quảng trường Phủ Phiêu Kỵ tướng quân, trong nháy mắt lan ra toàn thành. Người ở hiện trường chỉ cảm thấy màng tai ù ù, tiếng gầm một hồi cao hơn một hồi. Dù là người đi đường ở các ngõ ngách xa xôi của Trường An, cũng không khỏi dừng tay, ngẩng đầu nhìn, hỏi nhau xem chuyện gì xảy ra.

Những kẻ thích náo nhiệt càng không ngừng vỗ đùi, vội vã chạy đến, đứng ngoài đám đông, người thì duỗi cổ kiễng chân ngó xem, kẻ thì cố chen vào trong, gây ra những tiếng mắng chửi bất mãn.

Trong khoảnh khắc, dường như toàn bộ thành Trường An cũng xao động, đều hướng mắt về buổi kính hiến này, phảng phất như một sự kiện mà ai cũng có thể chung vui!

Tân Hiến Anh mặc váy ngắn của cung nữ, từng bước chậm rãi tiến lên bậc thềm Phủ Phiêu Kỵ. Dù thế nào, giờ phút này nàng cũng gạt bỏ mọi tạp niệm. Đến khi cách Phỉ Tiềm 30 bước, tiếng trống dồn dập ba tiếng rồi hoàn toàn im bặt.

Bốn phía hoàn toàn tĩnh lặng.

Tân Hiến Anh dịu dàng bái lạy, giọng nói thanh thúy: 『Dân nữ Tân thị, có chút hiểu biết về nông tang, ngẫu nhiên có được giống tốt, "thơm ngọt lương", vụ xuân thu thu hoạch được, nay dâng lên. Vật ấy không tham điền lực, không chê cằn cỗi, không sợ khô hạn, không hại cây trồng, có thể trồng ở bờ ruộng, trước hiên nhà, nơi nhàn hạ, không ngại, có thể bù đắp chỗ thiếu, có thể tăng thu thương. Dân nữ không dám giấu riêng, đặc biệt kính dâng cho Phiêu Kỵ, nguyện xã tắc mãi mãi phồn vinh thịnh vượng!』

Phỉ Tiềm khẽ mỉm cười, tiến lên, đưa tay đỡ Tân Hiến Anh.

Tân Hiến Anh lần nữa hành lễ, rồi đặt bó "ngọt lương" được thắt lụa lên bàn.

Người hầu quay người tiến đến chỗ Phỉ Tiềm.

Phỉ Tiềm cầm bó cao lương lên, 『Xã tắc Đại Hán, phồn vinh thịnh xương, hạnh phúc muôn đời!』

『Phồn vinh thịnh xương, hạnh phúc muôn đời!』

『Hạnh phúc muôn đời!』

Tiếng hoan hô lập tức vang dội khắp nơi, đến cả những đám mây trên trời dường như cũng phải hoảng sợ, vội vã tản ra, nhường chỗ cho ánh mặt trời chiếu xuống, rọi vào thành Trường An, rọi vào Phiêu Kỵ tướng quân Phỉ Tiềm, rọi vào bó cao lương trong tay Phỉ Tiềm...

......(｀?′)Ψ......

Trong khi Phỉ Tiềm tiếp kiến Tân Hiến Anh, ở Kinh Châu phía nam xa xôi, phía nam sông lớn, giữa hai ngọn núi, Hàn Huyền và Kim Toàn, hai con bài dự phòng của Lưu Biểu, cũng gặp mặt.

Sau khi Lưu Biểu bị Giang Đông tập kích, liền phái người gấp rút lệnh cho Hàn Huyền và Kim Toàn xuất binh đánh vào sườn Giang Đông, coi như là kế vây Ngụy cứu Triệu.

Ánh mặt trời không quá gắt, chiếu vào giữa núi rừng, dù cố gắng đến mấy, vẫn không thể xuyên thấu, vẫn còn rất nhiều bóng râm lay động.

Doanh trại của hai bên cách nhau một ngọn núi. Trên đỉnh núi, cây cối nghiêng ngả, quang ảnh pha tạp. Hai người gặp nhau trên đỉnh núi này. Quân lính của hai bên đứng sừng sững trên sườn núi, tuy nói là đồng minh, nhưng cũng ít nhiều có chút dáng vẻ như lâm đại địch.

Vừa gặp mặt nói vài câu, rồi lại im lặng.

Hàn Huyền và Kim Toàn tuy mang nụ cười trên mặt, nhưng trong lòng đều có chút nặng nề. Nụ cười ấy, dưới ánh sáng âm u chập chờn, càng thêm quỷ dị.

Trường Sa và Vũ Lăng, xem như là láng giềng.

Hàn Huyền là Thái thú Trường Sa, Kim Toàn là Thái thú Vũ Lăng.

Hàn Huyền xuất thân từ gia tộc giàu có bản địa ở Trường Sa, là thổ dân địa phương. Kim Toàn là người Hồ quy phục và chịu giáo hóa, là quan to từ trung ương phái đến.

Hai người tuy cùng thuộc quyền Lưu Biểu, nhưng ngày thường ít khi gặp mặt, thêm vào xuất thân khác nhau, tự nhiên cũng chẳng có giao tình gì.

Hai người ngày thường không có bao nhiêu giao tình, nay lại ngồi chung một chỗ, khó tránh khỏi có chút lúng túng. Tuy nói bà con xa không bằng láng giềng gần, nhưng nhỡ người hàng xóm này lại là lão Vương bên cạnh thì...

Hàn Huyền mang theo binh lính Trường Sa bản địa. Quận Trường Sa một nửa bị Giang Đông chiếm giữ, có thể sống sót dưới sự áp bức của Giang Đông, coi như là liều mạng trên lưỡi dao mà giành lấy, tự nhiên không phải là binh yếu. Thủ hạ của Kim Toàn, thì có không ít người Hồ vốn là những kẻ đầu đao liếm máu. Những người này sớm đã coi thường sinh tử, nếu không bàn đến kỷ luật chiến trường, thì bọn họ cũng coi như là hung hãn không sợ, giết người như ngóe.

Đương nhiên, đó là quân lính chiến đấu, binh sĩ chủ lực. Còn những phụ binh nông phu thì chỉ là để cho đủ số lượng mà thôi.

Hai người tiếp tục trầm mặc, sự xấu hổ lan tràn.

Không ai muốn tỏ thái độ trước, không ai muốn vạch áo cho người xem lưng... Ách, lộ át chủ bài.

Hôm nay thân ở trong loạn cục, hai người nhận được mệnh lệnh tuy giống nhau, nhưng ai làm chủ, đi đường nào, tự nhiên cần phải thương nghị, bàn bạc. Tuy nói hai người đều là Thái thú, nhưng so với Thái thú ở Trung Nguyên, hay so với các quận huyện trung tâm của Kinh Châu, Trường Sa và Vũ Lăng đều có chút không đáng nhắc đến, bất kể là binh lực hay kinh tế, đều không thể chống đỡ quá lớn tiêu hao...

Mặt khác, hôm nay giao chiến với hai bên, một bên là Lưu Biểu đang suy tàn, một bên là Tôn Quyền đang hừng hực khí thế. Rốt cuộc nên đi theo con đường nào, chính là thời khắc lựa chọn gian nan nhất!

Kim Toàn tuy nói tổ tiên là người Hồ, nhưng trải qua bao nhiêu đời, kỳ thực cũng đã Hán hóa gần hết. Nếu nhìn kỹ tướng mạo, mơ hồ vẫn còn chút hốc mắt sâu của người Hồ, ngoài ra, không khác biệt nhiều so với người Hán bình thường. Giờ phút này, hắn đang chăm chú nhìn Hàn Huyền.

Còn trong đầu Hàn Huyền, các loại ý niệm xoáy lên rồi tan đi. Sau đó, một ý tưởng mơ hồ dần hình thành, nhưng nguy hiểm quá lớn khiến hắn không dám nghĩ sâu. Giang Đông tấn công Kinh Châu, cũng có nghĩa là sự chú ý chắc chắn sẽ dồn vào Giang Bắc, mà Trường Sa và Vũ Lăng đều ở phía nam Trường Giang, nếu nói...

『Không biết Kim sứ quân, hiện tại có ý kiến gì?』 Hàn Huyền chậm rãi hít một hơi, phá vỡ sự im lặng, hỏi.

Kim Toàn cười cười, ngược lại có chút cao thâm khó dò: 『Đang muốn cùng Hàn sứ quân thương nghị một hai.』

Hàn Huyền lại từ từ mở miệng, ngữ điệu cứng nhắc, nhưng ngôn ngữ lại không hề yếu: 『Nếu Giang Đông vô cớ xâm phạm biên giới, tất nhiên không thể ngồi yên!』

Kim Toàn gật đầu: 『Đó là điều tất nhiên.』

Sau đó hai người đều im lặng, ánh mắt nhìn nhau trong ánh sáng chập chờn, dò xét...

『Hàn huynh xin cứ nói.』 Kim Toàn nói, nụ cười âm trầm: 『Tiểu đệ xin rửa tai lắng nghe...』

『Ách...』 Hàn Huyền khoát tay: 『Tại hạ chỉ là kẻ già hơn mấy tuổi, hôm nay đại sự, hay là nên nghe Kim sứ quân trước cho thỏa đáng...』

『Không dám không dám...』

『Không ngại không ngại...』

Hai người lại rơi vào một hồi xấu hổ. Cuối cùng, Hàn Huyền vỗ tay một cái, nói: 『Xem ra Kim sứ quân cũng có chút chủ ý, nếu không tiện nói ra, vậy thì mỗi người viết ra, rồi cùng nhau xem, thế nào?』

Kim Toàn cũng thấy rằng cứ kéo dài như vậy không phải là cách hay, bèn gật đầu đồng ý.

Thế là hai người mỗi người lấy mảnh gỗ và dao khắc, nhờ ánh lửa ghi ghi chép chép, rồi buông bút, nắm chặt trong tay, nhìn nhau, rồi gần như đồng thời chậm rãi lật ra...

Bản dịch này được trân trọng phát hành tại truyen.free.