Đêm lạnh như nước, Ngụy Duyên đã cởi chiến bào dính máu đen, thân trần trụi ngồi trên lầu gác Di Đạo.

Ừ, không phải trong lầu, mà là trên lầu.

Gió thu thổi qua thái dương Ngụy Duyên, lay động vài sợi tóc rối.

Trên đỉnh đầu là vầng trăng sáng như lưỡi câu, treo cao, mông lung rải ánh sáng xuống mặt đất.

Tường thành Di Đạo vì lâu năm không tu sửa, cả tường và thông đạo đều có gạch vỡ hư hao, hoặc thiếu hụt, dưới ánh trăng tạo thành những hố đen. Gần tường thành, bóng người lay động, đó là quân tốt đang chỉnh đốn, sắp xếp và canh gác.

Khác với thời Cam Ninh ở Di Đạo, một mặt quân tốt Ngụy Duyên mang đến kỷ luật nghiêm minh, không hỗn loạn như quân Cam Ninh, mặt khác Ngụy Duyên cũng không vô mục tiêu như Cam Ninh...

Ngụy Duyên thở dài, tứ chi duỗi thẳng nằm xuống. Mái ngói vừa lạnh vừa cứng, nằm trực tiếp rất khó chịu, nhưng Ngụy Duyên không để ý.

Đến giờ, Ngụy Duyên vẫn còn dư vị trận chém giết với Cam Ninh...

Không biết do mái ngói lạnh lẽo làm đầu Ngụy Duyên hạ nhiệt, hay do cảm nhận được uy hiếp tử vong khi chém giết, ý tưởng "ta là nhất" trong lòng Ngụy Duyên đã bớt đi phần nào.

Ở Xuyên Thục, Ngụy Duyên gần như vô địch, khiến hắn dần tự mãn.

Nhưng vết thương sâu hoắm, máu tươi chảy ra, một mặt khiến Ngụy Duyên hao tổn tinh lực và thể lực, mặt khác cũng khiến đầu óc hắn không còn quá sung huyết...

Núi cao còn có núi cao hơn, người giỏi còn có người giỏi hơn.

Ngụy Duyên và Cam Ninh chém giết đến cuối cùng đều dùng tốc độ, còn Lữ Bố thì có thể cân bằng cả lực lượng và tốc độ... Ừ, cường giả như vậy vẫn là số ít, nên Cam Ninh và Ngụy Duyên tuy đều bị thương, nhưng chỉ là vết thương nhẹ ngoài da, bôi kim sang dược là khỏi.

Khóe miệng Ngụy Duyên hơi nhếch lên, Cam Ninh cũng chẳng lợi lộc gì, chỉ là tiểu tử này đã thu tay!

Hừ!

Cam Ninh thu tay, Ngụy Duyên cũng vậy.

Vì đã báo danh nhau, biết không phải kẻ địch sinh tử, nên cả hai đều thu liễm, không đánh thật, sau một đao liều mạng cuối cùng, Ngụy Duyên mời Cam Ninh đầu quân Phiêu Kỵ, Cam Ninh thể hiện võ dũng rồi cũng xuống nước, không trực tiếp đầu hàng, mà chỉ nói nguyện ý suy nghĩ, đợi gặp Phiêu Kỵ rồi quyết định...

Lời ngạo kiều này, Ngụy Duyên nghe rõ.

Cả hai đều vui vẻ.

Chỉ là, trong cảm giác của Ngụy Duyên, mình dường như còn thiếu gì đó...

Hay là, còn có chút không cam lòng?

Kinh Châu nay nguy như chồng trứng, Ngụy Duyên từ Xuyên Thục đến, không rõ chuyện gì xảy ra ở bắc quận Kinh Châu, cũng không rõ Phỉ Tiềm và Tào Tháo có âm mưu gì, Ngụy Duyên chỉ biết mình đến Kinh Châu vì một chữ: "Kiếm"!

Kiếm người, kiếm công huân!

Ngụy Duyên chưa gặp Tào Tháo, nhưng nghe nhiều về hắn.

Người ta nói Tào Tháo thân hình thấp bé, nhưng có khí thế kinh người vô hình...

Phì, người lùn, ba tấc đinh có bao nhiêu khí thế?

Người ta nói Tào Tháo đứng sừng sững như hòa làm một với đại địa, hóa thành núi non trùng điệp...

Phì, đây là biến thành đất hay biến thành đá?

Người ta nói Tào Tháo có đôi mắt tràn đầy trí tuệ, như nhìn thấu nhân tâm, khi hắn nhìn chằm chằm...

Phì, không phải nghe nói mắt đậu xanh nhỏ xíu sao, sao thể hiện trí tuệ? Chẳng lẽ còn nảy mầm?

Nên, Ngụy Duyên rất muốn gặp Tào Tháo.

Chỉ là muốn gặp Tào Tháo, phải qua Kinh Nam, qua Giang Lăng.

Nhưng Giang Lăng có ôn dịch...

"Văn Trường!" tiếng Cam Ninh từ dưới lầu thành vọng lên, "Văn Trường có đó không?"

"Ta ở trên này!" Ngụy Duyên thò đầu ra khỏi lầu thành, đáp lời, "Bên phải có thang..."

Tình bạn giữa đàn ông, kỳ thực cũng giống tình bạn giữa phụ nữ, vừa rồi còn chém giết nhau, giờ đã như không có gì, có thể ngồi uống rượu như bạn bè...

"Cái này dùng để xét nghiệm..." Ngụy Duyên cầm túi da trâu, cau mày, "Cái này khó uống lắm..."

Người Hán không quen uống rượu mạnh. Họ thích rượu trái cây, rượu gạo, như rượu nho, rượu ngô, kim tương tửu, mang hương thơm đặc trưng nồng độ thấp.

"Đừng lo, kệ lão tử..." Cam Ninh nhìn Ngụy Duyên, "Ách, mấy ngày nay họng ta nhạt mồm nhạt miệng..."

Ngụy Duyên không phản ứng gì với việc Cam Ninh tự xưng "lão tử", dù sao Ngụy Duyên cũng từ Xuyên Thục ra. "Lão tử" nói nhanh, thậm chí nuốt cả "lão", chỉ còn "tử" nhấn mạnh, nghe như mắng chửi nhưng không phải, chỉ là tiếng địa phương Xuyên Thục, như người ta xưng "ta", cũng có người xưng "anh em"...

Ngụy Duyên lắc túi da trâu, cuối cùng vẫn uống một ngụm, nhăn nhó, rồi nói: "Ta muốn đi Giang Lăng xem sao..."

"Giang Lăng?!" Cam Ninh trợn mắt, "Ngươi điên rồi à? Ta không phải nói sao? Bên đó có ôn dịch, toàn người chết, quân Giang Đông cũng chạy!"

Ngụy Duyên gật đầu, "Ta biết..."

Cam Ninh giật lấy túi da trâu, ừng ực uống mấy ngụm, thở ra một hơi rượu, "Hà... Đã hiểu... Được! Mai lên giường cách lão tử... À thuyền..."

"Đi đường thủy?" Mắt Ngụy Duyên sáng lên.

Đây là biện pháp không tệ...

......(. ?. )......

Ngụy Duyên còn đang chuẩn bị khởi hành, một mặt cũng đi đường thủy, lại gặp một số phiền toái ngoài ý muốn.

Tôn Quyền tay áo đại bào, đứng ở khoang thuyền quan sát.

Nơi này là Vân Mộng Trạch.

Đầm lầy Vân Mộng đã tồn tại từ thời Tần, dường như từ cổ chí kim vẫn lặng lẽ ở đây. Những gò đất, đồng cỏ và nguồn nước hơi nhấp nhô, như cất giấu bí mật gì.

Tầm mắt bốn phía vô cùng rộng rãi, thêm nhiệt độ ban đêm hạ thấp, gió càng lúc càng lớn, bên tai Tôn Quyền phát ra tiếng ô ô, đồng cỏ và bụi cây ven sông xào xạc.

Đột nhiên có một hai tiếng kêu không rõ lẫn trong gió đêm, không biết là cú mèo, chó hoang, hay dã thú vô danh.

Tôn Quyền không kìm được nhìn quanh về phía bắc.

Ánh trăng dịu dàng vẽ nên những bóng hình lớn nhỏ.

Dòng sông gợn sóng, mang lại sự bình yên và tĩnh lặng.

Không thấy thành Giang Lăng...

Dường như Tôn Quyền cuối cùng không thấy được hy vọng leo lên chí tôn thiên hạ. Mình thật sự chỉ có thể đi đến bước này sao? Cơ hội tốt như vậy, khởi đầu thuận lợi như vậy, tất cả dường như gần trong gang tấc, rồi trong nháy mắt trở nên xa xăm.

Đáng chết, nếu không phải đám ôn dịch chết tiệt này...

Nghĩ đến thảm trạng ôn dịch, Tôn Quyền không khỏi rùng mình, bị gió thổi lạnh. Trong đêm cuối thu này, Tôn Quyền không cảm thấy chút ấm áp nào, lạnh thấu tâm can, như muốn dập tắt ngọn lửa tham vọng.

"Khi ta xuất binh, cho rằng lần này dù không mười phần chắc chắn, cũng tám chín phần..."

Tôn Quyền hít một hơi dài, nhìn bầu trời đêm mông lung, chậm rãi, thì thầm bằng giọng cực thấp.

"Ta khiến tinh binh Giang Đông ra hết Giang Hạ, sau lại vất vả bình loạn Trường Sa..."

"Lưu Cảnh Thăng cả đời anh hùng, lại không ngờ có đứa con bất tài, đây vốn là cơ hội tuyệt hảo..."

Mắt Tôn Quyền bắn ra ánh sáng hung mãnh nhìn chằm chằm phương Bắc, như xuyên thấu không gian, thấy Tào Tháo và Phỉ Tiềm, "Nên Tào Phỉ tất tranh chấp... Vốn tưởng có thể thừa cơ Kinh Bắc hỗn loạn, ta đợi đánh úp, nhất định đại thắng..."

"Không ngờ..."

"Đáng hận hơn không phải kẻ thù bên ngoài, mà là nội bộ bên trong!"

Giang Đông báo khẩn, Cú Chương náo động.

Tôn Quyền sớm đoán trước việc Tôn Phụ phản loạn, thậm chí lưu đày Tôn Phụ đến Cú Chương là để đợi ngày này, nhưng Tôn Quyền không ngờ Tôn Phụ lại thành công quá dễ dàng!

Chuyện này không có gì kỳ quặc sao? Không ai giúp đỡ sau lưng? Nếu có, là ai? Tôn Bí? Tôn Cảo? Hay ai khác?

Vì sao ta vất vả vì cơ nghiệp Tôn gia, sinh tử vào ra, mà sau lưng lại có người nhà đâm sau lưng?

Vì sao?!

Nghĩ đến đây, Tôn Quyền nghiến răng nghiến lợi, mặt dữ tợn...

Tôn Quyền cho rằng mình đã nghĩ trước mọi chuyện cần thiết, trước sau rõ ràng, thậm chí đã bỏ ra rất nhiều cho trận chiến này, nhưng kết quả không như Tôn Quyền nghĩ, trong lòng ít nhiều tiếc nuối, đương nhiên cũng có phẫn hận. Giờ khắc này lầm bầm lầu bầu, tự thuật lại, như giải thích cho mình, hoặc tìm cho mình một bậc thang.

Khi Tôn Quyền đang nếm trải sự cô độc không ai hiểu, và nỗi đau bị người thân phản bội, thì ở phương xa trong đêm tối đột nhiên bùng lên một đám lửa lớn, ngay sau đó là mấy chục ngọn lửa, ánh lửa hừng hực, trong nháy mắt chiếu sáng mặt sông như ban ngày!

"Xảy ra chuyện gì?!" Tôn Quyền lảo đảo, suýt ngã khỏi thuyền!

Trong nháy mắt, mặt sông hỗn loạn!

Tiếng ồn ào, tiếng kêu, tiếng đao thương va chạm không ngừng truyền đến!

Tôn Quyền ghé vào tường chắn, ngẩng đầu nhìn về nơi xa, đầu óc ong ong, chỉ thấy trời đất quay cuồng! Thấy bó đuốc vung vẩy khắp núi đồi, như vô số sao băng từ Vân Mộng Trạch lao tới!

Là Tào quân!

Là Tào quân Tân Thành! Vậy mà xuyên qua đầm lầy, tập kích nơi này!

Một luồng băng hàn thấu xương từ lòng bàn chân lên đến đỉnh đầu, Tôn Quyền thậm chí cảm thấy da đầu dựng đứng, toàn thân như rơi vào hầm băng!

Tôn Quyền biết có một ít quân Tào ở Tân Thành, nhưng vì chú ý dồn vào Kinh Bắc, thêm Giang Hạ không có tin tức gì, nên Tôn Quyền không để ý, không ngờ quân Tào lại xuất hiện ở đây!

Tôn Quyền rút quân khỏi Giang Lăng, đội ngũ dài dằng dặc, đường thủy cùng tiến, nhìn như thanh thế lớn, nhưng binh tướng đã không còn nhuệ khí tiến công, mặt khác Tôn Quyền nhận tin từ hậu phương, ít nhiều tâm loạn phẫn uất, không muốn chỉ định phân phối tướng lĩnh, hơn nữa tướng lĩnh Giang Đông vốn có chút không ưa nhau, lão tướng và tân binh phối hợp không ăn ý, nên...

Truyền thống đá bóng tốt đẹp của Hoa Hạ lại phát huy tác dụng, trên mặt nước cho rằng trên đất bằng sẽ phái trinh sát, còn trên đất bằng lại cho rằng trên mặt nước sẽ phái chiến thuyền, kết quả cả hai đều không có, hơn nữa binh Giang Đông đa số tưởng chiến đã xong, ai cũng chỉ muốn nhanh về nhà, dù có phái trinh sát cũng chưa chắc có hiệu quả.

Như Ngụy Duyên không rõ chuyện gì ở Kinh Bắc, trong lòng luôn muốn đi xem, ở Tân Thành, Vu Cấm cũng nhớ kỹ lệnh Tào Tháo, muốn tận tâm hoàn thành nhiệm vụ đánh thọc sườn quân Giang Đông, tuy đã đánh một trận với Hoàng Cái, nhưng Vu Cấm vẫn cho rằng đây không phải kết thúc, mà là khởi đầu.

Nên, Vu Cấm nhớ kỹ đường lương thảo của Tôn Quyền không phải một hai ngày, kết quả đúng lúc Tôn Quyền mang theo tài hàng rút lui khỏi Giang Lăng, Vu Cấm liền phát động...

Hoàng Cái? Hoàng Cái không phải bị Tôn Quyền trách phạt, theo Chu Du về Giang Đông rồi sao?

Dường như chỉ trong nháy mắt, lửa lan tràn trên mặt sông, như rồng lửa nuốt trọn quân Giang Đông!

Địa điểm tập kích này, Tào quân chọn quá tốt...

Với Tào quân là tốt, nhưng với quân Giang Đông là ác mộng.

Tào quân từ Vân Mộng Trạch phóng hỏa giết ra, thêm gió bấc thổi mạnh, gió lửa giao nhau, cỏ lau và cỏ khô nhanh chóng bốc cháy, lan nhanh, khiến quân Giang Đông trên đất bằng không kịp trở tay! Dù bên cạnh là sông, cũng không thể phản kháng!

Tia lửa bay loạn, cỏ khô bị đốt, Tào quân bắn hỏa tiễn, khiến nhiều nơi đóng quân của quân Giang Đông trên đất bằng bốc cháy, như con giun bị cắt thành khúc, đau đớn vặn vẹo, mất sức phản kích.

Tôn Quyền tự nhận cao minh, đọc binh thư, nếu tranh luận điển cố chiến sự, cũng nói được đạo lý, thậm chí còn hơn tướng lĩnh bình thường!

Nhưng khi Tôn Quyền thật sự ra chiến trường...

Tào quân từ Vân Mộng Trạch xông ra, khiến quân Giang Đông hỗn loạn, Tôn Quyền và binh sĩ trên mặt nước muốn giúp cũng phải vượt qua đám người hỗn loạn trên đất bằng, dù phản kích cũng khó.

"Chúa công!"

"Chúa công!"

Tiếng kêu dồn dập khiến Tôn Quyền chấn động, hoàn hồn, thấy Trình Phổ Chu Thái đã đến trước mặt, vội hô hoán. Trình Phổ ngẩng đầu nói: "Chúa công, địch từ bắc tới! Mau nghênh chiến!"

Tôn Quyền hít sâu, lưng vẫn lạnh, nhưng giọng dần trở nên kiên định và trầm trọng, "Nay gió lửa lớn, địch chưa chắc lại gần, mau áp sát bờ sông, dùng thuyền áp chế, phản kích dập lửa!"

Đây là lựa chọn đúng đắn.

Nhờ binh sĩ trên mặt nước chống đỡ, quân Giang Đông trên đất bằng mới có thể chống đỡ, và dễ dàng khôi phục từ hỗn loạn, nếu không tình thế sẽ xấu đi...

Chỉ là, riêng lựa chọn này, còn chưa đủ.

Trong bóng đêm, ánh lửa ngút trời, đủ để thấy rõ cảnh vật.

Trong Vân Mộng Trạch, những đốm lửa dần tụ lại thành hàng ngũ sáng ngời, Tào quân đã từ rời rạc tụ tập thành hàng ngũ, ngay sau đó, như cự long phun lửa, vô số đốm lửa từ biển lửa rời rạc ra, kèm theo tiếng hò hét kinh thiên động địa, mãnh liệt xung phong liều chết!

Sát khí khiến Tôn Quyền ngừng thở!

"Cung tiễn thủ! Bắn tên!"

Theo lệnh Trình Phổ, mũi tên trên thuyền như châu chấu không ngừng bắn về phía địch, hoặc như thiêu thân lao vào lửa, biến mất trong ánh sáng.

Vì tính chất tác chiến khác nhau, trên thuyền chuẩn bị nhiều cường cung cường nỏ, và số lượng mũi tên dự trữ cũng nhiều hơn bình thường. Về vũ khí tầm xa, Giang Đông dự trữ không ít, đặc biệt là cường nỏ.

Nỏ có nặng nhẹ mạnh yếu.

Nỏ nhẹ bắn ra mũi tên gặp gió lớn cũng sẽ bay, còn cường nỏ, như tiền Tần quyết trương nỏ, hay Đại Hán hoàng kiên nỏ, đều là vũ khí tầm xa mạnh mẽ.

Nỏ có mỹ danh "Đại Hán lợi khí", là binh khí chủ chiến của quân Hán. Từ khi Đại Hán lập quốc, sáu bảy phần mười tướng sĩ trong quân đội dùng nỏ tác chiến. Xưa kia Vệ Thanh viễn chinh Hung Nô, gặp kỵ binh chủ lực địch, liền dùng xe sắt làm thành trận, dùng nỏ sĩ cố thủ, thừa dịp địch công không được, mỏi mệt, đột nhiên thả thiết kỵ trùng kích địch, nên đại thắng.

Kình nỏ có lợi cũng có hại, chế tạo phức tạp hơn cung, thành phẩm cao, hơn nữa gần đây chiến loạn nhiều nên không thể sản xuất đại trà, nên nỏ phân phối cho binh sĩ giảm bớt.

Giang Đông ít có tác chiến quy mô lớn, ít bị ảnh hưởng bởi loạn Hoàng Cân hơn Trung Nguyên, hơn nữa nhiều người Trung Nguyên tránh họa nam dời, mang đến không chỉ nhân khẩu, mà còn nhiều công tượng, nên lần này Tôn Quyền đích thân đến Kinh Châu tác chiến, tự nhiên mang theo lợi khí.

Hiện tại hộ vệ trực tiếp của Tôn Quyền hầu như ai cũng có một cây cường nỏ, cộng lại khoảng ngàn cây, thêm có tường thuyền che chắn, không lo an toàn, nay áp sát bờ sông, bắn loạn xạ vào Tào quân!

Cường cung cường nỏ, dường như bắn tới một ít Tào quân, cũng đã gây ra tổn thương nhất định, mơ hồ có tiếng kêu thảm thiết, nhưng rõ ràng, khác với dự đoán của Tôn Quyền!

Mũi tên dày đặc như vậy, dù Tào quân có chiến giáp phòng hộ, cũng không thể chống cự cường nỏ!

Lẽ nào Tào quân có quỷ thần chi năng, miễn dịch tổn thương?!

Nhưng trong nháy mắt Tôn Quyền đã hiểu ra, kỳ thật Tào quân chơi trò bịp bợm, dùng ánh lửa thu hút sự chú ý của Tôn Quyền, nhưng thực tế không bố trí nhiều người, mà những sát chiêu thật sự lại ẩn nấp trong bóng đêm, đột tiến vào doanh trại lục địa của Tôn Quyền!

Bản dịch được phát hành độc quyền tại truyen.free.