Dù Thái Hành sơn mạch có sừng sững, gió lạnh vẫn thổi không ngừng, thổi mạnh mẽ đến đâu, cũng chỉ mang theo cái lạnh thấu xương.

Cũng như dân cư trong núi Thái Hành, tưởng trốn vào núi sâu là thoát khỏi tai ương.

Nhưng...

Khi Tào quân tràn vào Thái Hành sơn, những người từng không tin Phỉ Tiềm, tự tin mình là dân lành, bắt đầu gặp họa.

Triệu Nghiễm tiến vào khu vực chiến trường Tần – Triệu, chính là địa phận Trường Bình.

Trận chiến Trường Bình đã đẩy nhanh quá trình thống nhất Trung Hoa lần đầu tiên. Sau trận chiến, chiếc đòn gánh cuối cùng của lục quốc bị đục sập, cường quốc phương Bắc là Triệu quốc bị đánh tàn, không thể gượng dậy nổi. Trận chiến này cũng là dịp Chiến Thần Bạch Khởi hiển thánh, tận dụng địa thế Trường Bình, hiểm trở của sông Đan Thủy, cùng quân đoàn Tần quốc tinh nhuệ nhất thời bấy giờ, diễn dịch trận bao vây kinh điển, đỉnh cao kỹ thuật chiến tranh thời cổ đại Trung Hoa.

Dù sau trận Trường Bình, giấy chưa xuất hiện, bên bại trận vẫn bị gán cho những lý thuyết suông. Hậu thế nhắc đến Trường Bình, chỉ cảm thán mình gặp phải đồng đội "heo" và đối thủ "thần", hoặc than khóc Bạch Khởi tàn bạo chôn sống bốn mươi vạn quân Triệu, ít ai thấy được rằng, trận chiến ấy là cối xay thịt phàm trần của chiến tranh cổ điển Trung Hoa.

Sau trận chiến ấy, hệ thống đa quốc gia cổ điển của Trung Hoa hoàn toàn tan vỡ. Từ Trường Bình, dân thường không còn là đối tượng được miễn trừ, mà trở thành vật tùy ý hủy hoại, tàn sát, sát hại.

Các cuộc cạnh tranh đa quốc gia, ở giai đoạn đầu đều là chiến tranh quý tộc ít ỏi và tinh tế, cả cổ kim đông tây đều vậy. Chỉ vì mức độ cạnh tranh nội bộ của Trung Hoa leo thang quá nhanh, nên sớm vượt qua ngưỡng thời Trung cổ phương Tây, tiến thẳng vào hậu kỳ chiến tranh cổ điển. Phương Tây phải đợi đến thời Louis XIV, Frederick Đại đế, Napoleon... mới dần biến "trò chơi cạnh tranh" của các quý tộc thành cuộc cạnh tranh dân số ác tính "mở rộng vô hạn". Hình thức chiến tranh quý tộc còn chút lễ tiết, dần biến thành tổng thể chiến tranh toàn dân, dẫn đến hệ thống đa quốc gia tan vỡ suy tàn.

Đó mới là ảnh hưởng lịch sử lớn nhất mà Trường Bình mang lại...

Hậu thế có thể dùng thái độ xem kịch và trêu tức để đối đãi Trường Bình, nhưng người Tần cổ đại sống trong thời đó, hẳn phải coi Trường Bình như người châu Âu coi Thế chiến I, tràn ngập thống khổ, cho rằng đó là cuộc chiến không ai thắng. Sau Trường Bình, Tần quốc đồng nghĩa với việc mất đi phần lớn khả năng phát ra trật tự, từ đó gắn liền với hai chữ "bạo chính".

Sau Trường Bình, lục quốc bớt khác biệt, hợp tác càng thành tâm hơn.

Không lâu sau trận Trường Bình, Tần quốc lại phát động tấn công Hàm Đan, thủ đô Triệu quốc, mưu đồ diệt Triệu. Trong tình thế đó, Tín Lăng quân đại diện, bất chấp nguy hiểm, trộm phù cứu Triệu. Ngụy, Sở cũng kịp thời viện trợ Triệu, ba bên liên thủ đánh bại quân Tần, thể hiện rõ nhất chủ trương chiến lược "hợp tung". Tiếc thay, thói quen khó sửa.

Hậu quả xấu của việc Tần quốc sát phạt quá nặng, dần bộc lộ sau khi Tần Thủy Hoàng vừa qua đời. Tiếng hô đả đảo bạo chính vang lên liên tiếp, dù có sự ngấm ngầm của quý tộc lục quốc cũ, nhưng phản ánh rằng không ai muốn trở thành cỏ rác bị "bạo chính" tùy ý đồ sát!

Hiện tại, một trận Trường Bình mới lại diễn ra.

Có lẽ hình thức không giống, nhưng dân chúng chết đi vẫn tương tự.

Khói lửa Trường Bình xưa đã tan, nhưng đến thời Hán, khu vực Trường Bình – Cao Bình vẫn ít người muốn đến định cư, vì người Hán cho rằng nơi đây có ít nhất bốn mươi vạn oan hồn, oán khí ngút trời, không thích hợp cho người sống.

Thời Tây Hán từng phong ấp cho người khác, nhưng thực tế không mang lại bao nhiêu phồn vinh cho khu Trường Bình.

Sau khi Phỉ Tiềm tiến quân Bắc Địa, Giả Cù, thái thú Thượng Đảng, dồn lực lượng chủ yếu vào khu Hồ Quan, về cơ bản thả nổi khu Trường Bình. Một là để khu này làm vùng đệm giữa Thượng Đảng và Hà Nội, hai là Hồ Quan gần Thái Nguyên hơn. Nếu phân tán trung tâm phòng ngự đến khu Trường Bình – Đan Thủy, chắc chắn sẽ khiến lực lượng ở Hồ Quan không đủ.

Khi dò biết Tào quân vượt Thái Hành Hình, Giả Cù ra lệnh cho dân khu Trường Bình rút về Hồ Quan, thi hành chính sách vườn không nhà trống. Những nơi gần Hồ Quan còn có quân hỗ trợ nhắc nhở, nhưng khu Trường Bình – Đan Thủy sau Đại Tiểu Quan thì Giả Cù lực bất tòng tâm. Điều này khiến không ít dân chúng khu Trường Bình mang tâm lý may mắn, không rời nhà, mà ở lại...

Tào quân vượt Thái Hành Hình, chỉ dựa vào huyện binh Trường Bình thì không thể cản nổi.

"Thành phá rồi..."

"Tào quân vào thành rồi..."

"Chạy mau..."

Tường thành tàn phá của huyện Trường Bình, dưới sự tấn công của Tào Thái và Triệu Nghiễm, không chống đỡ được lâu, liền thất thủ.

Tào quân xông vào huyện thành Trường Bình, phát hiện Trường Bình không giàu có như họ tưởng. Dù mở hết kho lẫm trong thành, cũng chỉ thu được chút ít, thậm chí không bù nổi chi phí tấn công Trường Bình của Tào quân.

Triệu Nghiễm rất đau đầu trước tình cảnh này.

"Tham quân, bọn này đều là hạng trộm cướp!" Tào Thái phất tay, không chút để ý, "Để thu quân lương! Lấy của địch nuôi quân, đỡ tốn công vận chuyển!"

Triệu Nghiễm nhíu mày: "Kỵ đô úy làm vậy... e là không ổn... Nên bàn bạc kỹ hơn..."

"Bàn bạc kỹ hơn thì có lương thảo tự sinh, đủ đầy kho lẫm sao?" Tào Thái cười nhạo, "Việc này cứ vậy mà làm! Toàn quân lập tức thu thập lương thảo! Ai giấu lương thảo, giết!"

Triệu Nghiễm định nói gì đó, nhưng nhìn kho lẫm trống trơn, cuối cùng chỉ thở dài.

"Phụng Thiên tử chiếu! Đại Hán thừa tướng Vũ Bình hầu bố cáo!"

Giữa ngã tư đường Trường Bình, quân Tào đứng cao giọng hô lớn...

"Phiêu Kỵ vô đạo! Chia cắt đông tây! Tàn ác bóc lột dân lành!"

Quân Tào đạp đổ cánh cửa tàn phá của dân Trường Bình, xông vào lục soát.

"Thiên tử nhân đức, thừa tướng từ bi!"

Dân Trường Bình kêu khóc, hoặc nhìn quân Tào cướp bóc chút lương thực ít ỏi, hoặc bị đánh giết nằm trong vũng máu.

"Phiêu Kỵ ở Trường An xa hoa lãng phí quá độ, không dùng một hạt gạo nào tế dân!"

Quân Tào đạp ngã lão giả cản đường.

"Nay phụng Thiên tử chiếu lệnh, dẹp bạo ngược, thuận thiên lý, rõ bốn phương, bình định tám hoang!"

Quân Tào chém chết nam đinh trong nhà, túm tóc nữ tử lôi vào phòng.

"Nghĩa quân quân kỷ nghiêm minh, đại quân đi qua, vật nhỏ không phạm!"

Lương thực nhuốm máu dần tụ tập, chất đống trên xe quân nhu.

"Dân Thượng Đảng nghe tin vui mừng, giỏ cơm bầu nước, nghênh đón vương sư..."

Triệu Nghiễm đứng trên tường thành tàn phá của Trường Bình, nhìn vết máu lan tràn, nhìn sông núi xung quanh, cuối cùng thở dài: "Thật đáng thương dân lành..."

...

...

Gần Ngọc Môn quan.

Khi Phỉ Tiềm lần nữa thấy phương xa sóng xanh nhộn nhạo, không khỏi thở dài một hơi, cảm giác toàn thân như muốn hóa cát, đến hơi thở cũng đầy bụi bặm.

Sa mạc hóa ở Tây Vực là một đường gợn sóng, nhấp nhô.

La Bố bạc của hậu thế, thời Hán vẫn là một đầm muối lớn.

Trước danh xưng đầm muối, nơi đây từng được gọi là Bồ Xương hải, Đại Trạch, Ửu Trạch... Thậm chí từng cho rằng đây là thượng nguồn của Đại Hà.

Nhưng rõ ràng là sau khi Trương Khiên nói đây là "đầm muối", La Bố bạc bắt đầu co lại, khiến thủy chất mặn hơn. Lúc đó là Tây Hán.

Một hai trăm năm trôi qua, đầm muối càng mặn.

Nhiều nơi bị nhiễm mặn, một số thảm thực vật cố định đất chết đi, bão cát lớn lên.

Đến thời Đường, do biến đổi khí hậu, đường hạn hán và bán hạn hán lại dâng lên phía bắc, La Bố bạc lại khôi phục nhiều thảm thực vật. Sau khi Huyền Trang thỉnh kinh về còn thấy sóng xanh vạn khoảnh, rồi lại suy bại, sau đó thời Nguyên hồi quang phản chiếu một hồi...

Phỉ Tiềm chỉ vào đầm muối phía trước: "Hôm nay dựng trại tạm thời ở đây!"

Quân tốt hoan hô, như thêm sức lực, nhao nhao tiến lên. Đến chiến mã cũng hưng phấn, nhấc chân chạy như điên, hất cát bụi lên mặt Phỉ Tiềm.

Phỉ Tiềm cười mắng vài câu, rồi chậm rãi ruổi ngựa tiến lên.

Gặp được nước, không hiểu sao người ngứa ngáy.

Phỉ Tiềm từ Tây Hải thành đi đến đây, chưa tắm lần nào.

Một là nước quý, hai là bão cát lớn, tắm cũng vô ích. Hơn nữa lớp dầu trên người đôi khi còn bảo vệ các khớp ngón tay, không bị cát mịn cọ xát chảy máu.

Chuyến đi Tây Vực này, Phỉ Tiềm dần hiểu ra những điều mà ở Trường An không thấy rõ.

Với quân tốt bình thường, có lẽ chỉ thấy công chém đầu, chiến lợi phẩm. Với tướng lĩnh như Trương Liêu, Thái Sử Từ, có lẽ thấy các nước Tây Vực bị diệt, các quốc gia đầu hàng cống nạp. Còn với kẻ xuyên việt như Phỉ Tiềm, lẽ nào chỉ thỏa mãn với thế thôi?

Ở Tây Vực, Phỉ Tiềm thấy dấu vết xâm thực của văn minh.

Dấu vết văn minh Tây Vực, như thảm thực vật La Bố bạc, nhấp nhô, có văn minh biến mất, có văn minh còn lại.

Ở hậu thế, Phỉ Tiềm từng bị văn hiến phương Tây tẩy não. Dù sao Trung Hoa lúc đó không chiếm cứ những cao điểm đó, cũng không ai hứng thú nghiên cứu những văn hiến khô khan, nên lý thuyết lịch sử tiến hóa nhân loại, về cơ bản đều dùng văn hiến phương Tây làm chủ.

Cận đại văn hóa vỡ lòng học giả Cắt Nhầm Thận chính là người đưa ra khái niệm "tứ đại văn minh cổ quốc", để phấn khởi nhân tâm Trung Hoa. Nhưng thực tế, khái niệm này cũng bắt nguồn từ phương Tây.

Cái gọi là thuyết "các đại văn minh cổ quốc" thực tế là sai lầm.

Sai lầm không phải ở chỗ loại bỏ hay thêm ai, hoặc "tứ đại thiên vương thực tế có năm người", mà là bản thân từ "các đại văn minh" đã biểu thị rằng các văn minh này có lẽ có trước sau, nhưng thuộc cùng một đẳng cấp, địa vị ngang nhau, và ám chỉ văn minh nhân loại do mấy thực thể độc lập phát triển mà thành.

Thực tế, văn minh không thể độc lập...

Phỉ Tiềm được hộ vệ giúp cởi khôi giáp, vận động thân thể.

Đầm muối trước mặt, hay La Bố bạc, như một tấm gương lớn, thu nạp màu xanh da trời, nhìn từ xa, chút màu xanh lá như phỉ thúy trên trời. Từng đàn chim bay trên không trung kêu to, như oán trách Phỉ Tiềm phá hoại cuộc sống bình yên của chúng.

Phỉ Tiềm vỗ áo choàng, rồi ngồi lên tảng đá, cởi giày, dập mạnh xuống đá, đổ cát đất ra.

Tốc độ trở về nhanh hơn, vì không cần mang hỏa pháo nặng nề.

Thực ra, trước khi Phỉ Tiềm thúc đẩy kỹ thuật hỏa pháo, nhiều người không hiểu, nhưng sau trận đánh Thiện Thiện vương thành ở Tây Vực, quan niệm của nhiều người đã thay đổi.

Phát triển kỹ thuật mới luôn cần một quá trình.

Và quá trình này cần máu tươi bôi trơn, không phải máu mình thì là máu người.

La Bố bạc trước mắt, nhìn rộng lớn bao la, như không thấy đầu, nhưng Phỉ Tiềm biết rõ, đây chỉ là một hồ nước lớn, thậm chí vài trăm năm nữa sẽ co lại thành một vũng nước, rồi biến mất...

Đến khi thế kỷ mới tưới tiêu lại La Bố bạc, liệu có còn là hồ nước?

Toàn bộ thế giới như một hồ nước lớn, và các nền văn minh phát triển ra như gợn sóng trong hồ, trung tâm rung động là trung tâm văn minh, và những nơi khác là khu vực bị gợn sóng lan đến.

Vậy nên, có thể nói văn minh nên chia ra khu vực hạt nhân và khu vực biên giới.

Tây Vực chắc chắn là khu vực biên giới văn minh, nên chịu ảnh hưởng của sóng từ Trung Hoa và Trung Á.

Điều này không hề nghi ngờ.

Văn minh cường đại bao gồm cả quân sự, nhưng ngoài quân sự, còn có tính tiên tiến về kỹ thuật, tiêu chuẩn sinh hoạt ưu việt, đảm bảo phúc lợi nhân dân... Những yếu tố này xây dựng nên một tâm điểm văn minh. Xây dựng càng cao, càng trở thành đối tượng để các khu vực biên giới của các nền văn minh khác noi theo và học tập.

Đây là rung động của văn minh, cũng là tháp cao văn minh.

Trên đỉnh tháp cao, tất nhiên được người ngưỡng mộ, và các chế độ chính trị, kinh tế và kỹ thuật, khoa học thuần túy vật chất, đều sẽ trở thành nhiên liệu nở rộ rực rỡ cho tháp cao.

Suy bại và sinh ra của văn minh không liên quan trực tiếp đến chế độ chính trị, mà liên quan đến sản xuất lực. Kỹ thuật sản xuất càng nhiều, càng mới, càng mạnh, lực lượng văn minh càng mạnh. Và trung tâm sinh ra kỹ thuật mới, tự nhiên sẽ là trung tâm sinh ra trật tự chính trị, kinh tế và các trật tự khác.

Và quân sự bảo vệ lực lượng văn minh này, lại liên quan mật thiết đến trật tự chính trị đó. Khi ưu thế nghiền ép kỹ thuật của trung tâm văn minh với xung quanh không còn, hoặc tiêu chuẩn kỹ thuật không khác biệt nhiều, thì sự đối lập lực lượng quân sự dưới các chế độ chính trị khác nhau, sẽ trở thành giọt nước tràn ly, đè sập tháp cao văn minh.

Thời Tần – Hán, chắc chắn là cửa chắn nghiền ép kỹ thuật cuối cùng của chiến tranh cổ điển Trung Hoa. Bỏ lỡ cơ hội này, sẽ rất khó đánh ra bạo kích gây thương tổn cho khu văn minh thấp xung quanh.

Đầu thời Minh, lão Chu cũng từng dẫn dắt binh mã Lưỡng Hoài đánh ra bạo kích cuối cùng vào triều Nguyên, chỉ là lúc đó bạo kích này không dùng nghiền ép khoa học kỹ thuật mà là do chế độ chính trị của triều Nguyên lạc hậu ngu muội, không thể thích ứng nhu cầu thống trị đế quốc khổng lồ. Thế là lão Chu đã rút ra bài học từ việc hào cường cắt cứ thời Đông Hán, phiên trấn phản loạn thời Đường và mạnh gốc yếu cành thời Lưỡng Tống, đã xây dựng nên một bộ cơ chế Thiên tử tọa trấn trung ương, hoàng thất đệ tử bảo vệ biên cương, dùng quân nhân chuyên nghiệp đại đại truyền thừa đồn binh. Bộ cơ chế này rất hiệu quả trong tình huống bị cường địch bao vây, nhưng đến thời bình, tốc độ mục nát của hoàng thất và quan lại sẽ vượt quá tưởng tượng...

Phỉ Tiềm tìm hai cành cây khô, cắm xuống đất, rồi phủ giày lên.

Mặc loại giày này lâu, giờ cởi ra, cái mùi...

Hơn nữa không chỉ Phỉ Tiềm, toàn quân đều ở đất trống. Quân tốt trị thủ và dựng doanh địa thì thôi, đến quân tốt nghỉ ngơi cũng không khác Phỉ Tiềm là mấy, cởi giáp rũ cát, thả lỏng xà cạp lộn giày.

Trời xanh nước biếc, mơ hồ có chút khí tức xanh lá lan tràn.

Phỉ Tiềm kéo mũi, mùi cá muối của mình thì mình không ngửi thấy, nhưng mùi cá muối của người khác thì nghe được. Nhưng xung quanh đều mùi này, khiến khứu giác của Phỉ Tiềm chậm chạp đi nhiều.

Cái này như quan lại mục nát...

Khi ở lâu trong một không gian mục nát kín mít, thường không nghe thấy mùi mục nát.

Vậy nên, để ngăn ngừa mục nát quy mô lớn, phải có khí tức bên ngoài, khiến không khí lưu động.

Tây Vực là cửa chắn, Bắc Vực cũng vậy.

Phỉ Tiềm gần như dùng sức một người, cưỡng ép thúc đẩy kỹ thuật hỏa pháo, cũng là để dự phòng vạn nhất kỹ thuật quân sự cổ điển Trung Hoa bị san bằng, Trung Hoa có thể nhanh chóng bước vào thời kỳ hóa học hỏa dược cận đại, tiếp tục duy trì áp chế với khu văn minh thấp, khu vực biên giới xung quanh.

Nhưng đó chỉ là nguyện vọng cá nhân của Phỉ Tiềm. Muốn Trung Hoa tiếp tục phát triển kỹ thuật quân sự, chứ không phải ngồi ăn núi lở, phải có địch nhân. Mà có địch nhân thì có thể dẫn đến việc võ tướng công thần nuôi giặc để tự nâng cao vị thế.

Cũng như quan văn có thể nuôi dưỡng tai họa để tự nâng cao vị thế.

Quan văn mỉa mai võ tướng, võ tướng trào phúng quan văn, nhưng căn bản đều là lợi ích. Chuyện này trong các triều đại phong kiến có giai cấp, về cơ bản không thể ngăn ngừa.

Phỉ Tiềm vẫy tay với Trương Liêu, ra hiệu Trương Liêu ngồi xuống bên cạnh, hỏi: "Sở trường của Tây Vực, so với Hán, có gì khác biệt?"

"Hả?" Trương Liêu ngớ người.

Trương Liêu vốn tưởng Phỉ Tiềm gọi đến để kể về an bài quân sự, hoặc nói về công việc sau khi Lữ Bố tây tiến, ai ngờ Phỉ Tiềm lại hỏi câu này?

Cái này, cái này nói thế nào?

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.