Tại lúc Dương Tu trên đường trở về, thì Tào Chân ở khu vực Thượng Dung, Hán Trung cũng lâm vào cảnh khốn khó.

Khu vực Thượng Dung, Hán Trung phạm vi rất rộng, nhưng kinh tế không phát đạt, dân cư phần lớn tập trung ở khu vực Nam Trịnh, Hán Trung, còn khu vực phụ cận Thượng Dung cơ bản đều là đồi núi, dù có Hán Thủy chảy qua cũng không nên mạo hiểm.

Thượng Dung là nơi dễ thủ khó công, điều này vượt quá dự đoán của Tào quân.

Đối với Tào quân, hoặc toàn bộ hệ thống chính trị Sơn Đông mà nói, họ không ý thức được, cũng không cân nhắc chi tiết việc vận hành ở những địa khu khó khăn như vậy. Giống như Tào Tháo chiếm Hán Trung, quyết định vẫn là di chuyển dân cư, làm trống Hán Trung.

Khó khăn thì dứt khoát buông bỏ.

Chỉ cần buông bỏ, mọi chuyện đều dễ thương lượng.

Ngược lại, Lý Điển nhận thức về khu vực Thượng Dung, Hán Trung sâu sắc hơn Tào Chân.

Trấn thủ Hán Trung, không thể chỉ thủ Nam Trịnh, vì một khi Tào quân tiến vào thung lũng Hán Trung, sẽ rất phiền phức.

Trước đây, Phỉ Tiềm thống trị Thượng Dung khá yếu kém.

Thủ Hán Trung, không thể ở Nam Trịnh, cũng không thể ở Thượng Dung.

Một mặt, Thượng Dung vốn ít dân cư, cơ cấu địa phương hầu như trống rỗng. Mặt khác, Trương Lỗ phá hoại sinh thái chính trị quá nghiêm trọng.

Trong loạn thế, trật tự mà chính phủ phải phụ trách không còn, tạo không gian cho giáo phái xám như Trương Lỗ tồn tại. Có lẽ người đời sau không hiểu tại sao có mê tín, nhưng thực tế, bất kể thời đại nào, ngoài nhu cầu vật chất, còn có nhu cầu tinh thần. Khi ăn uống no đủ, nếu không tìm được nơi ký thác tinh thần, dễ bị người khác dẫn dắt...

Trương Lỗ chính giáo hợp nhất, có thể dễ dàng thống trị, nhưng tai hại rất lớn, mang đến hiệu ứng ngu dân hóa nghiêm trọng. Điều này còn tàn bạo hơn Nho gia, vì che giấu dưới ánh sáng thần linh, khó nhìn thẳng. Giống như bóc lột dưới tự do, tuân phục tuyệt đối dưới tập thể, có một lớp vỏ bọc, luôn lẫn lộn cảm giác của một số người.

Vì vậy, Lý Điển trấn thủ ở nơi giao tiếp giữa Hán Trung và Thượng Dung.

Sơn đạo Thượng Dung khó đi, thành trì phân tán, không bằng dùng Hán Thủy làm tuyến phòng thủ, thiết lập cửa ải, xây dựng chiều sâu chiến lược kiên cố. Dù Tào quân bách chiến tinh nhuệ đột phá phòng tuyến thứ nhất, vẫn còn phòng tuyến thứ hai, thứ ba. Bị cản trở nhiều lần, suy yếu dần, khi Tào quân đến được thung lũng Hán Trung, cũng mệt mỏi, khó tái chiến.

Tào Chân thấy Lý Điển canh phòng nghiêm ngặt, cũng đau đầu.

Bất đắc dĩ, Tào Chân quay lại hàn gắn quan hệ với người Yếu Lương Để, nói xung đột trước đây đều do Lý Điển và gian tế Phiêu Kỵ gây ra. Nói thì nói vậy, có ai tin hay không là chuyện khác.

Nếu Tào Chân không làm vậy, người Yếu Lương Để tức giận quay sang Lý Điển, gây phiền toái cho Tào quân trong rừng núi Thượng Dung, đường đi của Tào Chân chắc chắn không dễ. Dù sức chiến đấu của người Yếu Lương Để không cao, nhưng như ruồi nhặng vo ve cũng đủ khiến Tào Chân nhức đầu.

Theo sách lược thông thường, Tào Chân vừa dừng lại ở Dương huyện, nghỉ ngơi hồi phục sĩ tốt, tích trữ lương thảo, vừa phái người khuyên Lý Điển đầu hàng. Tào Chân biết Lý Điển không thể đầu hàng, nhưng biết đâu? Dù Lý Điển không đầu hàng, nếu có thể ly gián, hoặc tin tức truyền đến Xuyên Thục hay Quan Trung, dẫn đến đổi tướng lâm trận, cũng là điều Tào Chân mong muốn.

Chỉ là Lý Điển không ăn chiêu này của Tào Chân, còn đánh gãy tay sứ giả rồi đuổi về, còn tuyên bố sẵn sàng nghênh chiến Tào Chân.

Tào Chân thấy thái độ Lý Điển cứng rắn, chỉ có thể dẫn quân tiến sát Mộc Lan nhét.

Hôm đó, Tào Chân bí mật dẫn người đến gần xem xét.

Mộc Lan nhét nằm giữa Hán Thủy và núi non, địa thế hiểm yếu.

Chỉ thấy trong sơn đạo uốn lượn, Mộc Lan nhét đứng sừng sững giữa trùng điệp núi non, như mãnh thú chiếm giữ trong núi, nhe răng với bất kỳ kẻ địch nào muốn vượt qua.

Đường đến quân trại càng thêm gập ghềnh.

Tường đá quân trại cao ngất, do đá thô xếp thành, đã cũ, trải qua mưa gió bào mòn, tróc lở, rêu xanh khắp nơi, nhưng vẫn đứng vững.

Tường dựa vào vách núi đá mà xây, khéo léo lợi dụng địa hình hiểm trở, tăng cường lực phòng ngự.

Tào Chân nhìn mà cau mày.

Loại quân trại này rất phiền toái.

Dưới quân trại là thềm đá được mở ra trên đá nguyên khối. Do đi lại lâu ngày, rìa thềm đá đã nhẵn mịn. Đi lại hàng ngày thì không sao, nhưng nếu bày trận tiến công...

Tào Chân dường như đoán được, nếu thật sự tiến công quân trại dọc theo thềm đá này, mỗi bước đi có thể phải trả giá bằng mạng sống của binh sĩ Tào quân, thềm đá có lẽ sẽ bị nhuộm đỏ.

Cửa trại Mộc Lan nhét nặng nề, chắc chắn, trên cửa có vòng sắt, đinh sắt lớn và cây sắt, cho thấy kết cấu vững chắc.

Trên cửa trại, lính canh dường như phát hiện bóng dáng Tào quân đang nhìn quân trại trên sườn núi, đang chỉ trỏ về phía Tào Chân.

Tào Chân ước tính khoảng cách từ chỗ mình đến đối diện, phát hiện vượt quá tầm bắn của máy bắn đá Tào quân...

"Sách..."

Nếu lúc ấy Lý Điển trúng kế xuất kích thì tốt...

Nhưng bây giờ, nếu thật sự phải nghênh chiến...

Tào Chân triệu tập quân giáo sĩ quan, nói: "Sơn đạo hiểm hẹp, quân sĩ lâm vào nơi hiểm yếu mà chiến, rất mệt mỏi. Hôm nay chỉ có tìm đường khác vượt qua nhét này, tiền hậu giáp kích rồi nhất cử hạ thành."

Sách lược này không sai, nhưng ai sẽ chấp hành?

Tào Chân nhìn quanh, có chút lo lắng.

"Chủ tướng, hay là... tìm Thân thị xem, có thể liên hệ với người dẫn đường xung quanh không?"

Có người đề nghị.

Tào Chân nhíu mày suy tư rồi gật đầu.

Không còn cách nào, ngựa chết cũng phải chữa thành ngựa sống.

...

...

Mệnh lệnh truyền về Thượng Dung.

Thân Đam trấn thủ Thượng Dung, hoảng sợ, cũng có chút không biết làm sao.

Thân thị là gia tộc thế gia quyền thế ở khu vực Tây Thành, Thượng Dung, có danh vọng và thế lực độc nhất vô nhị tại chỗ.

Loại hào cường địa chủ khu vực này, thành bại đều gắn liền với đất đai.

Nói chung, giai cấp địa chủ càng nhỏ, càng dễ vứt bỏ gánh nặng địa vực, nhẹ nhàng lên đường, gây dựng lại sự nghiệp. Ví dụ như Trương Tam gia. Nhưng Thân thị thì không thể. Thân thị cắm rễ ở khu vực Tây Thành, Thượng Dung ba mươi năm, trong lịch sử là chư hầu sống lâu nhất, chỉ sau Ngụy Thục Ngô.

Điều này khiến Thân thị trở nên mềm yếu.

Ai động đến địa bàn của hắn, hắn sẽ cuống cuồng...

Nhưng hắn chỉ dừng lại ở "cuống", bảo hắn vượt qua giới hạn, giết quan tạo phản thì hắn không dám.

Hắn chỉ có thể mượn đao giết người, tự cho là thông minh mà thôi.

Phỉ Tiềm biết Thân thị kém năng động, chỉ muốn duy trì hiện trạng, không đáng tin cậy, nên mới phái Ngụy Diên luyện binh ở Tây Thành, vốn là theo cách rút quân Bạch Thủy của Lưu Bị, dần dần thẩm thấu và hòa tan vũ lực của người Để Dung, rồi từ từ thẩm thấu và khống chế Thượng Dung. Nhưng tiếc là sau khi Ngụy Diên đi, Trương Tắc chỉ tranh quyền đoạt lợi, không tiếp tục sách lược của Phỉ Tiềm, mới cho Thân thị cơ hội thở dốc.

Anh em Thân Đam, Thân Nghi cũng lo lắng về cuộc tranh giành đông tây. Mấu chốt là chính sách điền chính của Phỉ Tiềm gây tổn hại lớn cho Thân thị, những kẻ chỉ dựa vào ruộng đất mà sống. Điều này dẫn đến Thân thị làm phản.

Từ góc độ nào đó, Phỉ Tiềm dễ dàng tha thứ cho thổ dân, hào cường ở Đại Hán, chỉ cần không tự tìm đường chết thì sẽ không chết. Đa số chỉ chậm rãi phổ biến chính sách, còn chỉ dẫn họ chuyển hình.

Một số sĩ tộc hào cường thấy thời cơ sớm, liền thuận thế chuyển hình. Hoặc quay sang nhà xưởng, quặng mỏ, hoặc chú trọng chăn nuôi. Khi những người này ngẩng đầu lên khỏi đất đai, mới thấy thiên hạ rộng lớn, không chỉ ba tấc đất dưới chân.

Thân thị đầu Tào, trong lòng cũng bất an.

Tào Chân tiền khu, Tào Nhân cư trú, Thượng Dung thành chiến trường.

Thân Đam ngồi trong sảnh, vuốt ve ấn tín và dây triện Thái thú Thượng Dung, lòng phiền muộn. Vì ấn tín này, hắn cầu cả đời, giờ có được, không hiểu sao trong lòng không có bao nhiêu vui sướng.

Họa phúc khó lường.

Dưới trướng Phỉ Tiềm, Thân Đam biết mình bị chèn ép, biết Phỉ Tiềm tuy không rõ ràng muốn loại bỏ họ, nhưng thực tế đang xói mòn quyền hành của họ ở hương dã. Giờ thì hay rồi, đầu hàng Tào Tháo, nhưng không thấy nhanh chóng gì, tuy Tào Nhân đại diện Tào Tháo nói địa vị của Thân thị ở Thượng Dung vẫn như cũ, nhưng đi kèm là điều động liên tục, lương thảo trôi qua ào ào...

Đây không chỉ là bệnh chung của giai cấp tiểu địa chủ, mà còn là vấn đề của giai cấp tiểu tư sản, thậm chí là uy hiếp của tuyệt đại bộ phận giai cấp tư sản dân tộc.

Thân Đam là người như vậy, nguy hiểm cận kề thì nghĩ đến trốn, biết tổ tông vất vả tích góp đất đai, mình cũng đã phấn đấu bao năm, nên nghỉ ngơi một chút, không thể dễ dàng mất đi. Nhưng cứ trông coi đất đai thì lại thấy tài hoa của mình không ai coi trọng, buồn bực không chí. Thêm việc Trương Tắc bị giết năm xưa, Thân thị ít nhiều cũng liên lụy, không thể tiến vào trung tâm Hán Trung, tự nhiên bất mãn.

Người ta luôn trách người khác dễ hơn.

Nhưng khi Thân thị đã bước chân vào chiến trường, lại chọn nhẹ sợ nặng, chọn ba lấy bốn, rồi lại sinh ra khiếp ý.

Nếu Tào quân thế như chẻ tre, Thân Đam sẽ ngoan ngoãn nghe theo, tiện thể còn có thể mở rộng địa bàn. Nhưng giờ Tào Chân bị chặn ở Mộc Lan trại, Thân Đam đã bắt đầu lẩm bẩm, thuế ruộng tốn không ít, ngay cả em trai cũng bị thương, mà Tào quân vẫn không đánh xuống Hán Trung được...

Càng nghĩ, Thân Đam gọi Chương Tiết đến.

Chương Tiết vốn là tộc nhân của Trương Tắc. Sau khi Trương Tắc thất thế tự sát, tộc nhân Trương thị tan tác như chim muông. Trương Tiết đổi tên thành Chương Tiết, nương nhờ Thân thị để tránh họa. Thân Đam biết Chương Tiết tướng mạo đường đường, ngôn từ sắc bén, có chút học vấn. Thân thị lúc ấy cũng rất sợ hãi, luôn nghĩ đến nhiều đường lui, nên giữ lại Trương Tiết.

"Hôm nay Tào quân bị chặn ở Mộc Lan trại, Trương huynh đệ có biện pháp gì không?" Thân Đam không che giấu, hỏi thẳng.

Gia tộc Trương Tiết suy tàn, đến nương nhờ Thân thị. Hắn không nhận ra gia tộc mình đứng sai đội, si tâm vọng tưởng tranh quyền đoạt lợi nên phải chịu trừng phạt, mà cho rằng mình bị tịch biên, tước đoạt tài sản là người bị hại vô tội, trong lòng đầy phẫn hận với Phỉ Tiềm và tập đoàn chính trị của Phỉ Tiềm, ngày thường không thiếu chỉ cây dâu mà mắng cây hòe, ngấm ngầm hại người. Hôm nay nghe Thân Đam hỏi, tự nhiên tận tâm tận lực vì Tào quân mưu đồ.

"Ân chủ, lần này Tào Thừa tướng lệnh Tào Tử Hiếu tướng quân tiến quân Hán Trung, đúng là cơ hội ngàn năm, không được bỏ lỡ," Trương Tiết chậm rãi nói, "Lý tặc trấn giữ Mộc Lan nhét, nhìn như cố thủ yếu điểm, thực tế là trăm ngàn sơ hở!"

"À?" Thân Đam tỉnh táo, vội hỏi, "Lời này giải thích thế nào?"

"Mộc Lan trại có thể kháng cự đại quân, lại không ngăn được tiểu đội!" Trương Tiết lộ nụ cười lạnh, "Trước đây bán quân nhu, nếu đều đi Mộc Lan trại, chẳng phải nửa điểm đều không đến được Sơn Đông sao?"

Thân Đam nghe vậy, vỗ tay, "Đúng là như thế!"

Nhưng lát sau, Thân Đam lại chần chờ nói: "Nhưng Tào... Tào Tử Đan trở mặt với người Yếu Lương Để... Những sơn đạo này, phần lớn đều thuộc quyền của người Yếu Lương Để..."

Trương Tiết cười nói: "Ân chủ quá lo lắng. Người Để ngu dốt, không phân biệt thị phi, chỉ hỏi vàng bạc... Chỉ cần có chút lợi lộc, rồi nói Tào Tử Đan giết Yếu Lương Để vương chỉ vì hắn ương ngạnh vô lễ, nhục mạ Tào Thừa tướng, chứ không phải nhằm vào người Để. Rồi muốn chọn người khác làm Yếu Lương Để vương, sợ gì không có người tranh nhau đến?"

Thân Đam nghe vậy mừng rỡ, "Tiên sinh quả nhiên là mưu trí chi sĩ, kế này hay!"

Chỉ cần Tào quân đánh thông Mộc Lan nhét, sẽ đi tàn phá Hán Trung, Thân thị có thể theo sau nhặt chút tiện nghi, không cần vận chuyển lương thảo như bây giờ...

Còn có thật sự là "kế hay" hay không, không quan trọng.

...

...

Tào quân giết không ít người Để.

Thi cốt chưa lạnh.

Trong tình huống này, còn có thể tìm ngư��i Để giúp đỡ?

Trương Tiết vỗ ngực, nói hết thảy cứ giao cho hắn.

Vì hắn biết, người Để không có khái niệm thị phi đúng sai.

Có thể nói người Để không có nhiều tri thức văn hóa, không có nền tảng phân biệt thị phi đúng sai. Nhưng thực tế, dù người trải qua chín năm giáo dục, chưa chắc đã có quan niệm thị phi.

Tiền của mình bị trộm thì nhảy dựng lên mắng, nhưng nếu mình trộm đồ của người khác thì gọi là "cầm", gọi là "mượn". Người đọc sách có thể gọi là trộm sao?

Người Để không có nhiều văn hóa truyền thống, thế giới của họ bị chia cắt, bị giam cầm trong núi rừng. Với người Yếu Lương Để, chỉ cần mang tiền tài về cho trại, đó là người tốt.

Lý Điển sau khi đến Nam Trịnh, vừa lôi kéo vừa đánh dẹp người Để. Lôi kéo những người thân thiện, muốn hợp tác với người Hán, còn chèn ép những kẻ thù ghét người Hán như Yếu Lương.

Với người Yếu Lương Để, người có lợi cho sơn trại của mình là người tốt.

Vậy Lý Điển là người xấu.

Tào quân muốn đánh Lý Điển, nên là người tốt. Nhưng Tào quân lại giết Yếu Lương Để vương, theo lý mà nói, chẳng phải là kẻ thù của người Yếu Lương Để sao?

Nhưng nếu Yếu Lương Để vương vừa chết, lại có lợi cho một số người Để khác thì sao?

Tào Chân không quen thuộc người Để, nên không phân biệt được. Nhưng Trương Tiết quen thuộc những người Để này.

Vì vậy, hắn đến trước quân doanh Tào Chân, vừa vặn được Tào Chân giao trọng trách.

Trương Tiết mang theo tài vật, tìm đến thủ lĩnh bộ lạc lớn mắt gần đó.

Trương Tiết biết rõ trên núi có đường, nhưng không biết đi thế nào, nhưng hắn biết người Để biết.

Chỉ điểm sao.

Dù sao cũng phải kiếm cơm, không khó coi!

Thật không khó coi?

"Thủ lĩnh, sao lại nói là có thù oán với Tào quân?" Trương Tiết nói, "Đây là đang giúp thủ lĩnh đó! Thủ lĩnh à, ngài nghĩ xem, nếu Yếu Lương Vương ương ngạnh kia còn sống, có lợi gì cho ngài?"

"À?" Thủ lĩnh người Để có chút mơ hồ.

Việc đó có liên quan gì đến lợi ích?

Tào quân giết người, sao lại là lợi ích?

"Thủ lĩnh à, ngài xem, nếu Yếu Lương Vương không cuồng vọng tự đại, ngang ngược càn rỡ," Trương Tiết nói, "Thì có bị Tào quân giết không? Không thể nào, nên lỗi vẫn là do Yếu Lương Vương, không phải do Tào quân!"

"Ừ?" Thủ lĩnh người Để biết có gì đó không đúng, nhưng không nói được là lỗi gì.

Giống như mua phải hàng lỗi trên mạng, là lỗi của ai? Của người bán hay người mua? Nhưng khi người mua tìm đến người bán, sẽ có người nói "ai bảo ngươi không nhìn kỹ", "ai bảo ngươi tham rẻ", "mấy đồng bạc đáng gì mà làm căng", "người ta mở cửa hàng cũng đâu dễ dàng", "tiểu tỷ tỷ chăm sóc khách hàng cũng đâu ăn gạo nhà ngươi"...

Mấu chốt là họ còn không biết có tiểu tỷ tỷ chăm sóc khách hàng hay không...

Đúng vậy, đều là lý do, đều có thể nói lý do. Như Trương Tiết nói Yếu Lương Để vương ương ngạnh, ngang ngược, nhưng việc đó có liên quan gì đến việc Tào quân giết người?

Thiên hạ nhiều người ương ngạnh, Tào quân đều có thể giết? Hay Tào quân chỉ giết người ương ngạnh, không giết ai khác?

Nhưng vấn đề là thủ lĩnh người Để không đọc sách, chữ to không biết mấy chữ, nên không hiểu quan hệ logic, nghe Trương Tiết nói thì thấy có lý, nhưng lại biết không đúng chỗ nào, chỉ là không nghĩ ra mấu chốt ở đâu.

"Giờ không phải rất tốt sao? Vị trí Yếu Lương Vương bỏ trống rồi!" Trương Tiết tiếp tục cổ vũ, "Nếu Tào quân không giết Yếu Lương Vương, ngài có cơ hội không?"

"À?" Đầu óc thủ lĩnh vẫn là một mớ hỗn độn, "Cơ hội gì?"

"Đương nhiên là cơ hội làm tân Để nhân vương!" Trương Tiết vỗ tay, phấn chấn, "Ngài xem Tào quân đang muốn tìm đường vượt qua Mộc Lan trại, mà ở xung quanh đây, ai quen thuộc núi rừng nhất? Chỉ có ngài thôi! Đây không phải cơ hội thì là gì? Chỉ cần ngài nắm lấy cơ hội này, dẫn đường cho Tào quân, đến lúc đó Tào quân ban thưởng, ngài chẳng phải là tân Yếu Lương Vương sao? Đây không phải cơ hội tốt nhất thì là gì? Ngàn năm có một!"

"Hả?" Thủ lĩnh người Để trợn mắt, "Chỉ là, chỉ là dẫn đường? Thật có thể làm Để nhân vương?"

Trương Tiết cười, "Đúng, chỉ là dẫn đường."

Dẫn đường.

Có lẽ là đường sống, có lẽ là đường chết.

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.