Đạn đá uy lực tuy kém hỏa pháo, nhưng hơn ở chỗ tiện lợi và có thể duy trì lâu dài.

Sau khi những công trình kiến trúc trên đầu thành Ngư Dương sụp đổ, phùng viên và cự mã gần cửa thành trở thành mục tiêu công kích của thạch pháo. Phùng viên chủ yếu là tường đất, khó mà dùng sức người xô đổ, nhưng nếu đạn đá trúng trực tiếp thì chẳng khác nào đá nện bùn, nện một cái đổ một cái.

Cự mã và chướng ngại vật bằng gỗ gần cửa thành cũng chung số phận, run rẩy dưới mưa đạn đá.

Tào Thuần tranh thủ lúc đạn đá ngừng bắn, trốn vào dũng đạo sau tường thành.

Nơi này tương đối an toàn hơn, và cũng nhanh chóng trở lại tường thành hơn.

Đạn đá nện lên tường thành Ngư Dương, mỗi lần va chạm đều khiến bức tường rung chuyển. Sự rung chuyển này truyền đến Tào Thuần, vào tận đáy lòng. Mỗi công sự phòng ngự trên tường thành và bên ngoài bị đạn đá phá hủy, lòng Tào Thuần như dao cắt, và niềm tin giữ vững Ngư Dương cũng dường như đang lung lay.

Một vài viên đạn đá vượt qua tường thành, nện xuống đường đi và nhà cửa trong thành Ngư Dương. Mỗi khi đạn đá rơi xuống, dân chúng trong thành lại hoảng sợ thét lên, rối rít trốn tránh.

Máu và cái chết bao trùm không trung Ngư Dương, ác ma của sự thất bại đang chế giễu.

Nước mắt Tào Thuần bất giác tuôn rơi, tâm huyết, nỗ lực và phấn đấu của hắn, trước những viên đạn đá này, chẳng đáng là gì.

"Không... Không!" Tào Thuần rống lên, "Không thể cứ như vậy từ bỏ! Thạch pháo của chúng ta đâu? Sao còn chưa phản kích? Phản kích đi! Đập nát chúng!"

Lấy pháo đối pháo là một biện pháp, nhưng yêu cầu này có vẻ đơn giản, thực tế lại rất khó.

Xe bắn đá, chỉ cần ném đạn đá ra là xong, mặc kệ nó rơi đâu. Còn yêu cầu cao hơn, như Tào Thuần mong muốn, là phải cân chỉnh đạn đá chính xác, rồi ném đến đúng vị trí, nếu không có tài năng nhất định thì đừng hòng nghĩ tới.

Đạn đá từ sau tường thành Ngư Dương gào thét bay ra, rơi lả tả trước trận địa quân Phiêu Kỵ. Thỉnh thoảng có vài viên bật vào trận địa, gây sát thương nhỏ, còn lại phần lớn rơi giữa không trung, lại còn làm lộ vị trí.

Triệu Vân đưa tay chỉ vào những vị trí trên tường thành Ngư Dương vừa bắn đạn đá. Lính liên lạc hiểu ý, chạy đến nói chuyện với công tượng đầu lĩnh ở trận địa xe bắn đá.

Công tượng đầu lĩnh nhận lệnh, bắt đầu tính toán, rồi điều chỉnh góc độ một cỗ xe bắn đá, bắt đầu bắn thử.

Sau hai ba phát, khi xe bắn đá bắn thử đã vượt qua tường thành Ngư Dương, rơi vào khu vực phản kích đạn đá trong thành, công tượng đầu lĩnh mới truyền thông số đã sửa cho các xe bắn đá khác.

Ngược lại, phía Tào quân dùng dân phu vận chuyển đá, dẫn dắt ném đá bằng tay, nên không có độ chính xác. Dân phu chỉ mong ném xong số đá được giao, chẳng quan tâm phản kích hay không, hoặc nghe theo chỉ dẫn của quản sự xe bắn đá để điều chỉnh hướng ném.

So sánh mà nói, vấn đề của Tào quân không thể giải quyết trong thời gian ngắn. Khi quản sự xe bắn đá thấy đạn đá từ trên trời rơi xuống, thì vô cùng tuyệt vọng.

Trận địa xe bắn đá trong thành không kịp trở tay, quân tốt và dân phu bị nện cho tan xương nát thịt, bỏ chạy tán loạn.

Mười mấy cỗ thạch pháo bị hư hại ở các mức độ khác nhau.

Quản sự xe bắn đá biết tình hình không ổn, ra lệnh chuyển xe bắn đá đi, nhưng chẳng mấy ai nghe theo, đa số đều hoảng loạn bỏ chạy. Khi quản sự xe bắn đá vất vả lắm mới bắt được vài người, bắt đầu tháo dỡ và chuyển xe bắn đá, thì đợt tấn công dày đặc thứ hai từ ngoài thành ập đến.

Đầu lĩnh xe bắn đá đang quát tháo ai đó, thì thấy người kia ngước nhìn trời với vẻ kinh hoàng, rồi vứt bỏ đầu lĩnh xe bắn đá mà chạy.

Đầu lĩnh xe bắn đá lạnh toát sống lưng, ngẩng đầu nhìn lên trời, thấy một viên đạn đá gào thét lao xuống, như tử thần nhập vào, dang tay ôm lấy hắn bằng một cái ôm đầy sức mạnh và mùi máu tươi!

Vòng thứ hai, vòng thứ ba tấn công liên tiếp ập đến, trận địa xe bắn đá trong thành Ngư Dương nhanh chóng bị tàn phá nặng nề, mọi người hoảng loạn chạy trốn, tan rã ngay lập tức. Đạn đá từ quân Phiêu Kỵ ngoài thành trút xuống như mưa, phá hủy phần lớn số thạch pháo ít ỏi trong thành, không còn thành quy mô.

Tào Thuần thấy xe bắn đá ngoài thành không bị áp chế, gầm thét muốn trị tội đầu lĩnh xe bắn đá, nhưng khi nghe tin đầu lĩnh đã bị nện chết, hắn im lặng, dựa vào tường thành ngồi xuống hành lang, trong mắt lộ vẻ tuyệt vọng. Hắn cảm thấy mình như bị ném xuống vực sâu không đáy, vô số oan hồn đang kéo hắn xuống. Tất cả sự phẫn nộ và vẻ ngoài mạnh mẽ của hắn, chỉ là sự giãy giụa bản năng trong quá trình rơi xuống.

Ngày thứ hai, Triệu Vân dẫn quân Phiêu Kỵ tiếp tục tấn công.

Ngày thứ ba, cuộc tấn công vẫn tiếp diễn.

Đến ngày thứ tư, Tào Thuần khóc không ra nước mắt, ôm đầu ngồi xổm trên mặt đất, tuyệt vọng đến cực điểm.

Rất nhiều lính phòng thủ Tào quân trong thành cũng tuyệt vọng. Họ giống như Tào Thuần, hoàn toàn không hiểu vì sao quân Phiêu Kỵ lại có nhiều đạn đá như vậy, những chiếc xe bắn đá này sao có thể dùng lâu như vậy mà không hỏng? Chẳng lẽ họ đều là người sắt? Xe bắn đá cũng làm bằng sắt? Không cần nghỉ ngơi sao? Không cần sửa chữa sao?

Đến khi Triệu Vân bắn hết đạn đá, thành Ngư Dương ở hướng bị tấn công gần như không còn công sự phòng ngự nào nguyên vẹn, cửa lâu và vọng lâu đều bị phá hủy hoàn toàn, mặt ngựa và đài canh gác cũng sụp đổ, ông thành và phùng viên bị nện thủng nhiều chỗ.

Thành Ngư Dương, tràn ngập nguy hiểm.

...

...

Ký Châu rất lớn.

Ký Châu cũng rất nhỏ.

Sự lớn nhỏ này đều là tương đối, không có mục tiêu so sánh thì không có ý nghĩa gì.

Tại quận Cự Lộc của Ký Châu, có một trang trại không lớn không nhỏ, trên dưới một trăm hộ tá điền, mặt trời mọc thì làm, mặt trời lặn thì nghỉ.

Chiến tranh dường như ở rất xa nơi này.

Với tá điền trong trang viên này, nếu mọi thứ không thay đổi, họ sẽ canh tác và sinh sống ở đây từ đời tổ tông, con cái họ cũng sẽ lớn lên ở đây, rồi tiếp tục lao động ở đây.

Đời này qua đời khác.

Nhưng dạo gần đây, mọi thứ có vẻ hơi khác.

Trong trang viên, vẻ mặt của một số tá điền có chút bối rối. Sự bối rối này sinh ra khi họ thấy những chuyện mà cả đời chưa từng gặp, như một đàn nai ngửi thấy mùi thuốc súng, mùi máu tươi, dù chưa rõ mùi đó đến từ đâu, vẫn cứ bản năng sinh ra bối rối.

Nhưng tại các ngã tư trong trang viên, và trên các vị trí cao, những trạm gác công khai và bí mật đang trấn áp sự bối rối này.

Những tá điền lén lút nhìn qua khe cửa, dưới mái hiên, và trên tường thấp, cho rằng mình rất kín đáo, sẽ không bị phát hiện, quan sát những kẻ ngoại lai mang theo mùi máu tanh, rồi khuyên bảo con cái, cấm chúng ra ngoài.

Bởi vì những kẻ ngoại lai này chính là quân Phiêu Kỵ ăn tim gan người, đào bụng người, như lời đồn trước đó ở Ký Châu.

Còn vì sao quân Phiêu Kỵ hiện tại không đào tim gan, bụng của tá điền để ăn, thì những tá điền này không rõ.

Trong tình hình rối loạn ở U Châu, Ngụy Diên lại đang hưởng thụ sự nhàn nhã trong loạn lạc.

Nếu bàn về võ tướng nào dám làm loạn nhất trong lịch sử Tam Quốc, Ngụy Diên ít nhiều cũng phải đứng đầu. Gọi hắn là thiếu gân cũng được, nói hắn ngốc nghếch cũng xong, nhưng không thể phủ nhận gan của tên này lớn như trời.

Sau khi Ngụy Diên đảo loạn Nghiệp Thành ở Ký Châu, lại vào Thái Hành dạo một vòng, rồi lặng lẽ mò về.

Và lúc này, kẻ cũng gan to bằng trời như Ngụy Diên, chính là Thôi Hậu.

Ngụy Diên vỗ cổ Thôi Hậu, như vỗ cổ chó, "Ngươi tên này... Nói sao đây? Trước kia làm chuyện ngu xuẩn, giờ lại muốn tỏ lòng trung thành... Ngươi nói, ngươi có tin không?"

Thôi Hậu cúi đầu, cười nịnh, "Tướng quân, thánh nhân còn mắc sai lầm, tiểu nhân như ta đương nhiên cũng sẽ mắc sai lầm... Nhưng ta biết sai có thể sửa, và nguyện lấy công chuộc tội!"

Ngụy Diên cười ha ha, "Cũng phải, ngươi là thương gia, thích nhất lấy nhỏ thắng lớn, ham lợi tức. Hiện nay, còn có mối làm ăn nào lớn hơn Ký Châu này? Lớn hơn thiên hạ này?"

"Vâng, vâng, tướng quân nói đúng!" Thôi Hậu liên tục gật đầu, nếu có đuôi, chắc cũng vẫy như hoa.

Thương nhân trục lợi.

Thế nhân đều mắng.

Nhưng kỳ thực phần lớn mọi người đều đang trục lợi, chỉ là hình thức biểu hiện của "lợi" khác nhau thôi.

"Ngươi không sợ chúa công không nhận cái công của ngươi sao?" Ngụy Diên cười trên mặt, nhưng ánh mắt rất sắc bén, nhìn chằm chằm Thôi Hậu, "Và cả chuyện ở Thái Nguyên trước kia... Ngươi không có chút hận ý nào sao?"

Thôi Hậu không hề do dự, "Tướng quân minh giám! Ta quen biết Phiêu Kỵ Đại tướng quân đã lâu, cũng biết ít nhiều quy củ của Phiêu Kỵ... Có sai là sai, có công là công, trừ phi là đại nghịch, nếu không... Cho nên kỳ thực ta đây là búa rìu kề cổ, vì cầu mạng sống mà bất đắc dĩ hàng Tào quân, tạm thời ủy thân thôi, chứ không phải thực lòng mưu phản!"

"Và... " Thôi Hậu nịnh nọt cười, "Nếu trước kia đã xả thân, tuy nói cũng có danh trung nghĩa, nhưng chỉ là hư danh thôi, sao sánh được với việc hiện tại giúp tướng quân thu hoạch được chiến công thực lợi?"

Ngụy Diên cười lớn.

Đây quả thực là lý do Ngụy Diên có thể tạm thời chấp nhận hảo ý của Thôi Hậu. Nếu Thôi Hậu là loại nhảy dựng lên mưu phản, Ngụy Diên có lẽ gặp mặt đã rút đao chém chết, nhưng Thôi Hậu bị Tào quân bắt rồi đầu hàng, có thể nói hắn vô năng, nhát gan, là một kẻ phế vật, nhưng so với chủ động mưu phản Phiêu Kỵ, vẫn có khoảng cách nhất định.

Đương nhiên, đây không phải Ngụy Diên bào chữa cho Thôi Hậu, mà là tội danh này cuối cùng vẫn do Phiêu Kỵ định đoạt, Ngụy Diên hiện tại chỉ là tạm thời hợp tác, lợi ích tạm thời nhất trí thôi.

"Ngươi nói cái tên Tự Thị Tử này..." Ngụy Diên chuyển chủ đề, "Có thật sự đáng tin không?"

Với Ngụy Diên, Thôi Hậu miễn cưỡng coi như nửa người nhà, còn Tự Hộc hoàn toàn là người xa lạ.

Trước kia tuy cũng có hợp tác, nhưng bán trộm quân lương so với chuyện này thì chỉ là chuyện nhỏ.

Thôi Hậu biết chuyện này không đùa được, nghiêm nghị nói, "Tướng quân, ngươi e là không biết chuyện giữa Tự Thị và Tào Thị... Oan có đầu nợ có chủ..."

Từ một góc độ nào đó, Thư Thụ chết không tiếng tăm ở U Châu, ít nhiều cũng liên quan đến chiến sự ở U Châu năm đó. Nếu Ngụy Diên không hỏi rõ ràng, cũng không yên tâm.

Sau khi Tào Tháo đánh bại Viên Thiệu, muốn khống chế Ký Châu, tự nhiên không thể để Thư Thụ tiếp tục ở lại Ký Châu, hoặc vị trí trung tâm triều đình, chỉ có thể thăng chức ngầm giáng chức, điều đi. Chính sự xa lánh và chèn ép này mới là nguyên nhân chủ yếu dẫn đến Thư Thụ u uất mà chết. Có thể nói lúc đó mặc kệ là quân Phiêu Kỵ hay người Hồ, dù tiến đánh U Châu, cũng không phải là "hung thủ" giết chết Thư Thụ.

Vả lại, nếu thật sự là sa trường xem thực lực, trí không bằng người, hoặc võ không bằng người, bị bắt tại chỗ chém giết, thì thường cũng không có gì oan ức hận thù, dù trúng bẫy hay bị mai phục, cũng không có hậu nhân muốn đi báo thù.

Trừ phi giết rồi còn làm ra hành vi quá đáng, như bêu xác, mới gây phẫn hận.

Ngụy Diên nghe, không nói gì.

Đây chỉ là lời của Thôi Hậu.

Tình hình thực tế, Ngụy Diên còn phải phán đoán.

Nhưng từ tình hình trước mắt, Tự Hộc quả thật có thành ý hợp tác, ít nhất nơi Ngụy Diên ẩn thân hiện tại là do Tự Hộc cung cấp, và cũng không có quân Tào nào đến đây.

Đang nói chuyện, quân tốt trực ban đến báo, nói Tự Hộc đến.

Ngụy Diên đảo mắt, rồi đứng dậy, xuống phòng, đứng ở cửa tiểu viện nghênh đón.

Dù sao Tự Hộc cũng là chủ trang trại, nên nể mặt một chút.

Không lâu sau, Tự Hộc đến, thấy Ngụy Diên thì không nói nhiều lời thừa, cùng Ngụy Diên vào phòng rồi đi thẳng vào vấn đề, "Ngụy tướng quân, mỗ có một kế, có thể giúp Phiêu Kỵ lấy Ký Châu!"

...

...

Trong khi Tào Thuần bị Triệu Vân chặn lại loạn chùy, Ký Châu vẫn đang tranh cãi không ngớt về việc có nên xuất binh, có nên cứu viện U Châu hay không.

Từ khi biết Bắc Vực Đô Hộ tiến quân U Châu, nhân sĩ Ký Châu thấp thỏm lo âu, dù là quan phương hay tư nhân, đều phái ra lượng lớn trinh sát tiếu tham, đến U Châu điều tra tin tức.

Đương nhiên, những trinh sát tiếu tham này chưa hẳn đều vì điều tra quân tình.

Cuối cùng, Ký Châu lão vẫn tương đối sợ hãi quân đội Triệu Vân sẽ giống như người Hồ, trực tiếp tiến thẳng một mạch, từ U Châu cướp bóc đến Ký Châu. Đợi đến khi những trinh sát tiếu tham báo về rằng Triệu Vân đang vây khốn Ngư Dương, chưa cướp bóc tứ phía như người Hồ, Ký Châu lão liền lập tức chia rẽ.

Một bộ phận thì nhao nhao kêu, muốn Tào quân lập tức rút quân từ tiền tuyến về giúp! Dù sao chuyện có thể một có thể hai không thể có lần ba, Ký Châu sớm nhất bị Thái Sử Từ đâm sau lưng, một thời gian trước lại bị Ngụy Diên quấy nhiễu đến gà chó không yên, nếu lại bị Triệu Vân làm một lần, thì thật là sống không bằng chết! Cho nên bộ phận này kiên quyết muốn Tào quân ngăn quân Phiêu Kỵ bên ngoài Ký Châu!

Một bộ phận khác thì công kích các tướng lĩnh Tào Thị Hạ Hầu Thị có năng lực lớn, tỏ vẻ xem đi xem đi lão tử đã sớm nói vân vân, rồi lời nói trong ngoài đều biểu thị đây là Tào Thị gieo gió gặt bão, nếu trước kia ra sức đề bạt trọng dụng Ký Châu lão, thì hiện tại quyết không đến mức xuất hiện cục diện khó giải quyết như vậy, hiện tại đây hết thảy đều là lão Tào tự làm tự chịu!

Còn có thì đang kêu phải thừa dịp quân Phiêu Kỵ chưa đến, nhanh chóng điều động trọng binh phong tỏa yếu đạo, đem những nơi giao giới giữa U Châu và Ký Châu toàn bộ "vườn không nhà trống", để tránh quân Phiêu Kỵ lưu lại bất cứ người nào.

Không sai, mặc kệ là bộ phận nào của Ký Châu lão, đều không đề cập chuyện viện quân, phảng phất thiên hạ chỉ muốn bảo toàn thái bình cho Ký Châu, còn những nơi khác ra sao thì căn bản không quan trọng!

Kết quả, chưa đợi Ký Châu lão đạt được kết luận cuối cùng về U Châu, bản thân đã xảy ra vấn đề!

Thượng Cốc Quan, thỏa thỏa binh gia vùng giao tranh, vào thời Xuân Thu Chiến Quốc đã nhiều lần xảy ra đại chiến, tranh đoạt kịch liệt, đồng thời nơi này cũng là một trong Thái Hành Bát Hình, theo lý mà nói, nơi này hẳn là phi thường trọng yếu, rồi trọng binh trấn giữ mới phải, nhưng trên thực tế cửa ải này lại là "sợ quan".

Thượng Cốc Quan này, trong lịch sử đóng vai nhân vật từ đầu đến cuối rất xấu hổ, không vinh quang như mọi người tưởng tượng. Những hình dung từ như "một người giữ ải vạn người không qua", từ trước đến nay không có liên hệ gì với nó. Nguyên nhân rất đơn giản, nơi này có núi, nhưng núi không hiểm yếu, có sông, nhưng không sâu, dù nói là có quan ải, nhưng nhất định phải giữ vững ngoại tuyến đỉnh núi, nếu không đỉnh núi bị mất, Thượng Cốc Quan cũng không còn gì để thủ, chưa chiến đã bại.

Thủ tướng Thượng Cốc Quan biết U Châu kinh biến, lập tức đốt cầu gỗ giản dị bắc qua sông Cự Mã, sẵn sàng nghênh chiến. Quả nhiên, binh mã từ Tịnh Châu do Diêm Nhu thống lĩnh đến trước quan, hai lần muốn bắc cầu phao qua sông Cự Mã, đều bị thủ tướng phát hiện, dùng hỏa tiễn phá hỏng, hai bên giằng co không xong.

Nhưng điều thủ tướng Thượng Cốc Quan Lưu Trực không ngờ là, cảnh báo của ông không nghênh đón viện quân, mà là khách đến thăm...

Tự Hộc.

Lưu Trực vốn là hậu nhân của Cự Lộc Lưu Thực.

Vị này vốn nên là người có công lớn của Đông Hán, lẽ ra hưởng thụ hồi báo phong phú mà tổ tông Lưu Tú mang lại, lại vì liên lụy đến vụ Sở vương Lưu Anh mưu phản, dẫn đến trực tiếp từ gia tộc nhất lưu sa sút thành hàn môn hạ đẳng.

Sự thay đổi thăng trầm này không phải ai cũng có thể thản nhiên chấp nhận.

Tự Hộc cũng vậy. Hắn không có bất kỳ hảo cảm nào với Tào Thị Hạ Hầu Thị.

Tự Hộc cho rằng gia tộc hắn, thậm chí toàn bộ Ký Châu hiện tại đứng trước khốn cảnh, đều là sai lầm của Tào Thị. Nếu không có Tào Tháo, thì Tự Thị nhất tộc của hắn, ít nhất hiện tại tốt hơn và phong quang hơn nhiều!

Tự Hộc gặp Lưu Trực, đi thẳng vào vấn đề, người Ký Châu nên chiến đấu vì Ký Châu!

Câu nói này lập tức đặt vững nhạc dạo cho mọi cuộc thương nghị, thậm chí khiến Lưu Trực biến sắc, ngay cả những lời từ chối khéo đã nghĩ kỹ cũng không nói nên lời!

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.