Tự Hộc biết rõ Lưu Trực đang nghĩ gì, bởi vì chính hắn cũng từng trải qua chuyện tương tự.

"Khi Viên công cai quản Ký Châu, dân Ký Châu còn sống được, giờ Tào công đến, dân Ký Châu sống ra sao?" Tự Hộc trầm giọng nói, "Viên công tứ thế tam công, Tào công thì sao? Ba năm bốn lần điều động! Ký Châu sao mà khổ thế!"

Lưu Trực im lặng không nói.

Bách tính Ký Châu có khổ không?

Thật ra vẫn luôn khổ, nhưng sĩ tộc Ký Châu thì không, họ vốn rất vui vẻ, ai ngờ Tào Tháo đến, người Dự Châu cố ý chèn ép người Ký Châu, khiến họ vô cùng khó chịu.

"Cố thổ ư, thế nào là cố thổ?" Tự Hộc nói, "Nay Phiêu Kỵ đến, không phải để giết Ký Châu, nhưng Tào công cự tuyệt, tổn hao đều là sinh mệnh Ký Châu. Hơn nữa Phiêu Kỵ dùng người, xưa nay không trọng xuất thân, chỉ cần có tài là cất nhắc. Nếu quân có thể giúp Phiêu Kỵ bình định Ký Châu, công này đủ để chấn hưng gia môn, trùng hoạch vinh quang, lại có thể để Ký Châu khỏi nỗi khổ đao binh, cứu vạn dân lầm than, chấn hưng Đại Hán, có thể nói là trung nghĩa song toàn."

Lưu Trực không đáp ngay, mà cân nhắc cả đêm, vẫn còn do dự.

Phiêu Kỵ Đại Tướng Quân Phỉ Tiềm là ai, Lưu Trực có nghe qua.

Nếu trước đây Phỉ Tiềm chỉ là chư hầu an phận một phương, thì nay đã có tư cách tranh đoạt thiên hạ, mà mấu chốt là Phỉ Tiềm có khống chế được Trung Nguyên hay không, nếu không thì cũng như Viên Thiệu năm xưa, phong quang ba năm năm.

Tự Hộc nói dễ nghe, nhưng Tự thị chẳng phải cũng vậy sao?

Năm xưa Thư Thụ dưới trướng Viên Thiệu, Tự thị phong quang thế nào?

Nếu Phỉ Tiềm có thể đứng vững ở Trung Nguyên, việc đầu hàng Phiêu Kỵ mới có ý nghĩa, nếu Phỉ Tiềm chỉ muốn suy yếu Tào Tháo, đánh một trận rồi chạy, thì việc đầu hàng sẽ gây họa về sau, nên Lưu Trực chần chừ chưa quyết.

Tự Hộc không có thời gian chờ.

Hắn tìm Lưu Trực, chỉ vì thấy Lưu Trực có khả năng nhất, chứ không nhất thiết phải là Lưu Trực.

Thế là ngày hôm sau, Tự Hộc dứt khoát tìm Lưu Trực, không nói chuyện thiên hạ nữa, mà trực tiếp nói Tào quân mấy năm nay chẳng làm gì tốt, lần này quân U Châu khó mà cản được Phiêu Kỵ quân, đến lúc đó Tào Tháo sẽ quan tâm một thủ tướng như ngươi, hay sẽ dốc toàn lực bảo vệ Dự Châu?

Nếu Lưu Trực không chọn, U Châu có giữ được không? U Châu không giữ nổi, đại quân Bắc Vực của Phiêu Kỵ sẽ sớm giết đến Ký Châu, quan ải của ngươi còn quan trọng sao? Đến lúc đó thủ hạ của ngươi còn bao nhiêu người sẽ theo ngươi tử thủ? Nếu còn không quyết định, thì cứ chờ chết ở đây đi.

Lưu Trực không giận vì lời Tự Hộc, mà hỏi lại, Phiêu Kỵ thật sự muốn chiếm Ký Châu?

Tự Hộc không đáp, mà hỏi lại Lưu Trực, nếu Phiêu Kỵ không có ý đó, thì phái quân Bắc Vực đánh U Châu làm gì? Giờ Tào Tháo dù muốn giữ Ký Châu, có giữ được không? U Châu mất, Ký Châu mất bình chướng phía bắc!

Không chỉ vậy, Tào quân trước đó tấn công Quan Trung quy mô lớn, được gì?

Tốn hao lương thảo chưa kể, ngay cả Hạ Hầu Đôn cũng bị Phiêu Kỵ bắt.

"Hạ Hầu Nguyên Nhượng cũng bị bắt rồi?" Lưu Trực trợn mắt, "Không phải trước đó bác bỏ tin đồn sao?"

Tự Hộc cười lạnh.

Lưu Trực im lặng hồi lâu, rồi nói thêm, "Nếu Phiêu Kỵ tiến Ký Châu, ta..."

Tự Hộc không khách khí nói: "Dưới trướng Phiêu Kỵ, người tài ba dũng sĩ như cá diếc sang sông! Hơn nữa Phiêu Kỵ trọng chiến công! Nếu muốn... ha ha, muốn có công huân, thì phải liều mạng trên chiến trường!"

Lưu Trực hít một hơi lạnh.

Người ta là vậy, khi có thì không thấy gì, nhưng khi mất đi, mới hối hận.

Lưu Trực cuối cùng bị Tự Hộc thuyết phục, nguyện ý hiến quan đầu hàng.

...

...

Năm xưa Công Tôn Toản xây Dịch Kinh, tưởng sẽ thống nhất thiên hạ, ai ngờ chỉ là giấc mộng tàn trên Thiên Thủ Các.

Nay Dịch Kinh không hổ danh, đã đổi hai chủ nhân, và người thứ ba sắp gặp vận mệnh tương tự...

Trấn giữ Dịch Kinh là Lâu Dị.

Lâu Dị theo Tào Tháo từ sớm, mang đậm dấu ấn Tào Tháo, độ trung thành không có vấn đề, nhưng năng lực chỉ có thể làm tướng hai, không thể chỉ huy quân chủ lực.

Nhưng thế sự khó lường, ai ngờ Dịch Kinh lại thành trung tâm tranh đoạt, sóng ngầm cuồn cuộn không ngớt!

Nghe tin U Châu bị tấn công, Lâu Dị cũng sốt ruột, nhưng tự mình lo cũng vô dụng.

Hắn chỉ có thể cầu nguyện, đặt trạm gác khắp nơi, và liên tục cầu viện Ký Châu.

Nhưng Lâu Dị không ngờ, viện quân Ký Châu không đến, mà "phản quân" Ký Châu lại đến.

Giờ Dậu mạt, giờ Tuất sơ, mây đen che khuất mặt trời.

Ánh tà dương cố gắng xuyên qua mây đen, chiếu xuống mảnh đất này, rồi yếu ớt lụi tàn, về núi nghỉ ngơi.

Dù sao còn có ngày mai.

Hôm nay muộn rồi, mai lại cố gắng.

Như nhiều lần đánh lén khác, Ngụy Diên vẫn thích ở tuyến đầu.

Hắn nửa ngồi nửa quỳ trong bụi cỏ, cầm kính viễn vọng nhìn các trạm gác Dịch Kinh.

Trạm gác ngoài Dịch Kinh hơi nhiều!

U Châu rối loạn, người đi lại thưa thớt, một đội quân lớn như mình đi sao được...

Nhưng không phải không có cách.

Ngụy Diên bình tĩnh, thong dong, như thể lần đánh lén này chỉ là dạo chơi ngoại thành, hay huấn luyện bình thường.

Quân sĩ sau lưng Ngụy Diên cũng im lặng chờ lệnh.

Cỏ dại không cao quá đầu gối, nên đa số quân sĩ phải ngồi xổm, hoặc bò, mới ẩn nấp được.

Giữ tư thế này không dễ chịu.

Nên nhiều quân sĩ vô thức tìm trò vui để giết thời gian.

Lão Mã đầu sau lưng Ngụy Diên bắt một con côn trùng gần đó, nhét vào hang kiến, nhìn kiến bò lên côn trùng, cố kéo vào hang, nhưng vì hang nhỏ mà côn trùng lớn nên bị kẹt lại...

Bỗng có tiếng chim hót gấp gáp từ xa.

Lão Mã đầu lập tức hạ thấp người, quay đầu xem xét, mọi người xung quanh, kể cả Ngụy Diên, đều nằm rạp trong bụi cỏ.

Gió thổi cỏ dại, xào xạc.

Từ hướng đại lộ xa Dịch Kinh, có hai kỵ binh đến chỗ cây cổ thụ xiêu vẹo bên đường, dừng lại, nhìn trái nhìn phải, như đang tìm gì...

Ngụy Diên kêu tiếng côn trùng, lão Mã hiểu ý, bò ra khỏi bụi cỏ, đứng dậy bên đường, chào hỏi.

Hai kỵ binh thấy có người sau lưng, giật mình, nhưng biết là người mình chờ, vội hỏi vài câu, đối đáp ám hiệu, rồi đưa một ống trúc cho lão Mã, rồi lập tức đánh ngựa quay đi, như đang trốn tránh hay sợ hãi gì.

Lão Mã đứng im, đến khi nghe vài tiếng chim hót du dương, mới quay lại đưa ống trúc cho Ngụy Diên.

Ngụy Diên kiểm tra xi ống trúc, thấy ấn ký, liền cười.

Ấn ký này Ngụy Diên rất quen, là ấn ký Tự thị.

Mở xi ra, trong ống trúc là một bản điều lệnh hành văn Tào quân "hoàn chỉnh", "quy phạm", "tiêu chuẩn"!

Trong hành văn này, viết rõ "thân phận" của Ngụy Diên!

Có hành văn này, Ngụy Diên có thân phận mới.

"Ha ha, cái đồ chơi này..." lão Mã đầu nói, "Không biết làm sao mà có được..."

Ngụy Diên "à" một tiếng, rồi quay đầu, "Họ Cao, tới!"

...

...

Cao Nhu không biết nên cảm thấy may mắn hay bất hạnh.

Từ khi bị Ngụy Diên bắt, một đường theo Ngụy Diên ngược xuôi, tâm trạng như thuyền nhỏ giữa sóng lớn, lên xuống không ngừng, nhưng lâu dần, Cao Nhu mơ hồ, hắn giờ là người phương nào?

Tào quân?

Nhưng việc hắn làm, nếu Tào Tháo biết, chết mười lần cũng không đủ...

Vậy là Phiêu Kỵ quân?

Nhưng hắn trong quân Phiêu Kỵ không có thân phận gì...

Nghĩ đến đây, Cao Nhu nghiêm mặt hỏi Ngụy Diên, "Tướng quân, ta... ta giờ là thân phận gì?"

Ngụy Diên đi sau lưng Cao Nhu, nghe hỏi, liền cười, "Còn thân phận gì, trong văn không viết sao... Đô úy! Huyện Đô úy!"

"Không, không không," Cao Nhu bĩu môi, "Ta không hỏi cái này, ta nói là, ta giờ cũng coi như vì Phiêu Kỵ... Không có công lao cũng có khổ lao, cái này, ta giờ có thể coi là người Phiêu Kỵ không? Đến lúc Phiêu Kỵ đến, ta, ta..."

Ngụy Diên vỗ vai Cao Nhu, "Còn phải nói sao? Ngươi sợ ta nuốt công lao của ngươi à? Ngươi khinh thường ta quá!"

Cao Nhu liên thanh nói không dám.

Ngụy Diên lại vỗ một cái, "Nhanh lên! Phía trước có trạm gác, lấy phái đoàn của ngươi ra!"

Cao Nhu đáp, rồi quay đầu đi, hắng giọng hai tiếng, hơi ngẩng đầu, lộ lỗ mũi, đi về phía trước.

Lúc này đã đầu giờ Hợi, trăng lưỡi liềm bị mây đen che khuất, ánh trăng thỉnh thoảng lộ ra từ mép mây, chiếu sáng một khoảng trời xanh trắng.

Đại địa lại tối tăm, trừ ánh lửa ở quan khẩu Dịch Kinh, khắp nơi đều là bóng tối mờ mịt.

"Dừng lại! Dừng lại!"

Khi Cao Nhu đến gần, quân tốt trực ban ngoài quan khẩu Dịch Kinh liên tục la lớn, đuốc cũng lay động, ý đồ chiếu sáng Cao Nhu và Ngụy Diên.

"Ngươi đứng lại mẹ! Ngươi mẹ nó gào cái rắm!" Cao Nhu không khách khí chửi quân tốt trực ban, "Có mẹ nó ăn uống không? Lão tử đói bụng dính cả vào lưng rồi!"

Bị Cao Nhu mắng thẳng mặt, quân tốt không biết nói gì, cung tên trong tay cũng vô thức hạ xuống.

Vì dạo này Ký Châu bị Ngụy Diên quấy rối, nên nhiều nơi, nhất là thành quan trọng, đều thêm trạm gác ngoài, đặt phong hỏa, để cảnh cáo đội ngũ không rõ.

Trạm gác ngoài Dịch Kinh này, hiển nhiên cũng mới xây không lâu.

Đội suất trong trạm gác nhờ ánh lửa nhìn kỹ, nhất là khi thấy lỗ mũi cao của Cao Nhu, một cảm giác quen thuộc xộc lên đầu, vội từ vị trí phòng thủ đến, cười ha hả nói: "À, ha ha, thượng quan vất vả, vất vả, trời tối đi đường mà tới... Nhưng không biết vì sao a?"

"Vì sao? Ngươi mẹ nó còn không biết xấu hổ hỏi! Phiêu Kỵ quân đánh vào rồi, các ngươi làm sao thủ? Hả?" Cao Nhu móc hành văn ra, run lên, "Nhìn xem! Ngày nào cũng cầu viện, mẹ nó chỉ biết cầu viện, chờ lão tử mang người đến, lại hỏi lão tử làm gì đến?! Ngươi nói lão tử làm gì đến?!"

Cao Nhu một tràng dài, khí vũ hiên ngang, tinh thần mười phần.

Ngụy Diên sau lưng hắn hơi nhíu mày.

Vì diễn hơi quá...

Nhưng đội suất trạm gác không phát hiện gì, không chỉ qua loa nhìn hành văn, thậm chí không thẩm tra đối chiếu, càng không kiểm tra Ngụy Diên.

"Thượng quan vất vả, thượng quan vất vả..." đội suất cúi đầu khom lưng, "Ngươi nhìn trạm gác của ta, đơn sơ đến thổi cái phong cũng tứ phía thấu! Ăn uống đều từ trong thành vận đến, không có gì tồn dư! Mà chỗ này nhỏ, thượng quan muốn duỗi chân cũng không duỗi được... Thượng quan ngươi nhìn, sắp đến... Thượng quan cứ theo đường này mà đi, qua một trạm gác là vào thành, nếu đi thuận lợi, có thể kịp ăn sáng trong thành, không hơn ở đây hoang vu?"

Cao Nhu mượn khe hở cầm lại hành văn, liếc trộm Ngụy Diên, thấy Ngụy Diên khẽ gật đầu, liền hắng giọng, "Không ăn, nước thì phải có chứ! Lấy mấy túi nước đến!"

Kết quả không có túi nước, chỉ rót hai túi nước bên thùng nước, rồi vội vã qua trạm gác, đi về hướng Dịch Kinh.

Chờ Cao Nhu và Ngụy Diên đi, mặt đội suất mới sa sầm, cười lạnh một tiếng.

"Đội suất, những người này có chút khả nghi..." một quân coi giữ nói, "Người Ký Châu đâu có tích cực chịu khó vậy? Đêm tối đi đường... Hơn nữa không oán than... Nên kiểm tra đối chiếu kỹ..."

Đội suất liếc quân tốt, "Ồ! Tiểu tử ngươi giỏi nhỉ! Vậy ngươi nói xem, chúng ta phải làm gì?"

Quân tốt nói: "Nên đốt phong hỏa, báo động trong thành!"

Đội suất nhìn sâu vào quân tốt, "Vậy... sao lúc nãy ngươi không nói?"

Quân tốt chưa phát giác gì, "Lúc nãy? Lúc nãy không phải đội suất đang nói sao?"

"À nha. Trách ta, trách ta!" đội suất cười ha ha, rồi kéo quân tốt sang một bên, "Ai nha, ngươi nói xem, sao ta không phát hiện ra nhân tài như ngươi sớm hơn?"

Quân tốt ban đầu còn chưa kịp phản ứng, tưởng đội suất khen hắn, còn khiêm tốn, nhưng đi vài bước thấy không đúng, vì càng đi càng vào bóng tối...

"Đội suất... A!"

Quân tốt còn muốn hỏi, bỗng cảm thấy ngực bụng mát lạnh, rồi nóng lên, cúi đầu thấy một dao găm cắm thẳng vào ngực bụng!

"Ngươi muốn làm gì?! Ngươi muốn đào binh!" đội suất hống lớn, như đang vật lộn với không khí, "Chết tiệt! Ngươi còn muốn giết ta?! A a a! Người đâu! Có ai không!"

Thủ hạ của đội suất nghe thấy, cầm đao, giơ đuốc chạy tới.

"Tên tặc này muốn trốn!" đội suất run rẩy chiến bào, "Còn muốn hại ta! May mà ta phản tru diệt!"

Thủ hạ đội suất nhìn, liền kịp phản ứng, vung đuốc hô: "Không sao! Không sao! Có tên đào binh! Có đào binh! Bị giết tại chỗ! Không sao! Giải tán, giải tán!"

Quân tốt kia chưa chết hẳn, nghe những tiếng la này, ngã xuống đất, hơi thở thoi thóp còn rất hoang mang, "Vì... vì sao..."

Đội suất ngồi xuống, nhìn quân tốt nói: "Chỉ mình ngươi thông minh? Ngươi có nghĩ, trạm gác này vì sao tường gỗ kín mít, lều cỏ, mấy cự mã? Đây là cái gì? Các lão gia trong thành có nghĩ nếu chúng ta gặp chuyện, thì phòng ngự thế nào?! Chính là để chúng ta ra chịu chết! Chỉ cần như ngươi nói, đốt phong hỏa là xong! Còn sống chết của chúng ta, ai quan tâm? Ai mẹ nó quan tâm?!"

"Ngươi..."

"Ngươi cái rắm!" đội suất hừ lạnh, "Thật tưởng ta ngốc à? Ngươi phát hiện không đúng, không nói trước mặt, lại để ta đốt phong hỏa! Đúng, ngươi có công, sai, lão tử chịu tội! Phi! Bằng ngươi cũng xứng chơi tâm nhãn với lão tử!"

Đội suất khoát tay, nói với thủ hạ, "Kéo xa ra, tìm hố, chôn, nhập thổ vi an! Coi như đồng bào một trận!"

Thủ hạ đáp ứng, kéo quân tốt đi.

"Những người kia... thật sự có gì đó không đúng?"

Một thủ hạ hỏi.

Đội suất im lặng hồi lâu, rồi bỗng cười, "Lần trước ăn thịt uống rượu no bụng... ngươi còn nhớ không?"

"À? Đội suất hỏi cái này làm gì?" thủ hạ ngơ ngác, "Lâu lắm rồi... Năm xưa đánh bại Công Tôn quân, ngay dưới thành, Viên công bày tiệc rượu, ai cũng được ăn no... Ta nhớ mỗi lần đó, về sau không có... Mấy năm nay, binh lương một năm không đủ một năm, rượu thịt thì một năm đắt hơn một năm!"

Đội suất cười ha hả, "Đúng vậy, nhưng ngươi cũng biết, những đạt quan quý nhân... ăn thịt uống rượu đến nôn, cũng không muốn chia cho chúng ta... Nên cầm bao nhiêu binh lương thì làm bấy nhiêu việc! Người ta không coi chúng ta ra gì, nếu chúng ta không quan tâm mạng mình, thì thật không ai quan tâm... Hiểu chưa?"

"Hiểu! Đội suất nói đúng!" thủ hạ nói, "Nhưng cứ vậy thả họ đi... Có sao không?"

"Có gì đâu?" đội suất cười, "Dù sao họ có hành văn... Ngươi nói có gì không? Có gì, cũng không phải chuyện của chúng ta! Thôi, tranh thủ về ngủ tiếp..."

Mọi người không nói gì, rồi quay về.

Đội suất ngẩng đầu nhìn trời, chỉ thấy một mảng đen kịt, trăng đã trốn đâu mất.

Đội suất bật cười, "Thật là thời tiết tốt!"

"À? Thời tiết này tốt?"

Đội suất cười, "Thời tiết tốt để ngủ!"

"Vậy cũng đúng..."

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.