Nếu như nói Phỉ Tiềm bởi vì bị lợi dụng mà khổ sở buồn bực, Lý, Quách Tỷ khó khăn trong việc lựa chọn, thì với Tôn Kiên, con đường trước mắt không có nhiều lựa chọn.

Chu Ngang dù bị đánh bại, cục diện cũng không thay đổi nhiều. Tôn Kiên tuy thắng, nhưng thực tế lại là thua.

Trước đó, Viên Thuật không muốn Tôn Kiên tiến đánh Lạc Dương, vì việc này mà cắt đứt nguồn cung lương thảo của Tôn Kiên, bức Tôn Kiên phải đơn độc gặp mặt Viên Thuật, trần tình xong mới nhận được một ít bổ sung.

Nhưng hiện tại...

Lạc Dương đã thành phế tích.

Không chỉ vậy, vùng xung quanh Lạc Dương khoảng trăm dặm cũng hoang tàn vắng vẻ...

Cái cảm giác đi cả ngày không thấy một bóng người tạo áp lực tâm lý lớn cho quân đội Tôn Kiên, dần dần gây ra khủng hoảng.

Áp lực này, tướng lĩnh ít nhiều tự kiềm chế, nhưng với đám binh lính dốt nát, cảm xúc này khiến họ cô độc và bất lực, như thể đang chiến đấu với trời đất chứ không phải với người.

Đương nhiên, những thi thể và bạch cốt trên đất hoang, ven đường, dưới cỏ úa không được tính là người.

Khắp nơi bát ngát, trống trải.

Thôn trại có, nhưng cũng cửa rộng mở, không khói bếp, toàn nhà trống. Cửa sổ xiêu vẹo như cánh tay đứt lìa, chơ vơ trong gió.

Sự sống duy nhất là hai ba con chó hoang, da lông xơ xác, mắt đỏ ngầu, sủa loạn khi thấy bất cứ thứ gì...

Đất đai hoang vu, cỏ dại mọc đầy.

Binh lính chỉ cảm thấy khủng hoảng, nhưng không hẳn hiểu vì sao khủng hoảng, nhưng Tôn Kiên biết rõ, khủng hoảng đến từ lo lắng về tương lai.

Nói cách khác, sau này phải đối mặt với những trận chiến chỉ hao tổn mà không được bổ sung.

Không người, không lương thảo, không vật tư bổ sung, ngay cả một cây đinh gãy cũng không tìm được vật thay thế...

Tôn Kiên rất thống khổ, rất mất mát.

Người Dương Thành cơ bản đã trốn hết.

Đổng Trác điều binh tru diệt, một số người chạy trốn; Lý bị Từ Vinh đánh bại, một số người lại chạy; Dự Châu Thứ Sử Lỗ bị giết, nhiều người thấy tình hình xấu đi, lại chạy; trước đó Viên Thiệu điều Chu Ngang đến đánh, sau đó chỉ còn lại chút ít không chạy nổi...

Nơi này từng là địa bàn mơ ước của ông, là khu vực thực sự thuộc về ông, nhưng giờ phải tự tay vứt bỏ, vì không vứt bỏ chẳng khác nào tự tìm đường chết...

Ông từng đứng trên điện đường quyền lực Đại Hán, từng cắm cờ xí lên đô thành, nhưng giờ chẳng có ý nghĩa gì, vì nơi đó đã bị đốt thành ruộng hoang...

Ngoại trừ ngọc tỷ kia.

Tôn Kiên nắm chặt nắm đấm, cánh tay run nhẹ.

Viên Thuật không phái người đến đàm phán, mà cắt đứt nguồn cung lương thảo.

Theo Tôn Kiên hiểu Viên Thuật, tên quan tộc kiêu ngạo này không muốn cúi mình đàm phán lợi ích. Hắn biết ngọc tỷ ở chỗ Tôn Kiên, nhưng cảm thấy đưa tay ra sẽ mất mặt Viên Thuật, như thể hành động đó khiến hắn giống đám thương nhân chỉ biết cái lợi trước mắt...

Vì vậy, Viên Thuật rất bình tĩnh, như thể ngọc tỷ đã nằm trong tay hắn.

Ban đầu, Viên Thuật mới đến Nam Dương còn bị Nam Dương Thái Thú trói tay trói chân, phải mượn đao Tôn Kiên mới giải khai được xiềng xích.

Còn bây giờ, Viên Thuật khách khứa đầy nhà, yến tiệc trong phủ không ngớt, người từ các nơi đổ về như nước, cung kính xếp hàng, chờ đợi...

Viên Thuật dường như chỉ còn một đối thủ là Viên Thiệu, còn những người khác...

Trời đất sao lại đến nông nỗi này!

Tôn Kiên đập mạnh một chưởng xuống bàn, khiến ba tướng lĩnh trong phòng nhìn sang.

Trình Phổ, Hoàng Cái, Hàn Đương.

Còn một chỗ trống, từng thuộc về Tổ Mậu.

Tôn Kiên nhìn vào chỗ trống đó, còn Trình Phổ, Hoàng Cái, Hàn Đương chờ đợi quyết định cuối cùng của Tôn Kiên.

Một, nộp ngọc tỷ, gần như chắc chắn Viên Thuật sẽ khôi phục cung ứng lương thảo.

Hai, rút khỏi Dương Thành, đồng nghĩa với việc mất chức Dự Châu Thứ Sử...

Đánh thắng trận, nhưng lại như thua trận, phải nhường địa bàn trong tay, đây là một sự châm biếm lớn và tàn khốc.

Đến lúc đó, Chu Ngang chỉ cần cử một đội quân tốt là có thể dễ dàng thu phục Dương Thành...

Lẽ nào mình chỉ có thể nộp cái ấn vuông này sao?

Nộp cái ấn đổi bằng một mạng Tổ Mậu, bằng tính mạng của bao quân sĩ, đại diện cho quyền uy hoàng thất Đại Hán?

Sau đó, cúi đầu hoàn toàn, lật người, thu hồi nanh vuốt, lộ bụng, trở thành một con chó trung thành dưới chân Viên Thuật?

Đây là thứ Tôn Kiên ta cùng huynh đệ, cùng con em bộ đội, giết ra khỏi Trường Sa muốn có được sao?

Trở thành...

Một con chó?

"Đức Mưu..." Tôn Kiên nói, "Theo ngươi thì chúng ta nên làm gì?" Trình Phổ lớn tuổi nhất, có uy vọng cả trong tướng lĩnh lẫn binh lính, nên Tôn Kiên muốn nghe ý kiến của ông.

Trình Phổ vuốt râu, nghiêm túc nói: "Từng có người nói, gặp chuyện khó quyết, hãy hỏi bản tâm. Chúa công cứ theo lòng mình mà làm."

Tôn Kiên cười, nói: "... Hỏi ta bản tâm sao?"

Cả đời hành trình, phong cảnh có, bụi gai cũng không ít, nhưng có thể giữ vững khát vọng ban đầu, kiên định tiến về mục tiêu đã định?

Từ bỏ rất đơn giản, nhưng hiểu được từ bỏ cái gì, lại không đơn giản.

"Cùng nhau dựng nghĩa binh, cứu xã tắc. Nghịch tặc sụp đổ mà các ngươi như vậy, ta cùng ai gắng sức đây!" Tôn Kiên xúc động than, nhắm mắt, khóe mắt có giọt lệ chậm rãi rơi.

Một lúc lâu sau, Tôn Kiên mới nói từng chữ: "Công Phúc, truyền lệnh của ta... Tập hợp quân sĩ, thu dọn hành trang, chuẩn bị rút lui."

Hoàng Cái im lặng một hồi, không nói gì, ôm quyền lĩnh mệnh mà đi.

Bản dịch được độc quyền phát hành trên truyen.free.