Mặc dù rất nhiều người sau khi nhìn thấy Viên Thuật, khó tránh khỏi sẽ thầm thì trong lòng một câu: "Thằng nhãi ranh, hay là nhờ nó nương", nhưng không thể phủ nhận rằng, đôi khi vạch xuất phát tuy giống nhau, có người dựa vào đôi chân của mình mà chạy, còn Viên Thuật thì cưỡi ngựa mà đến.

Đừng thua ngay từ vạch xuất phát, để rồi trở thành trò cười ngay từ đầu.

Tựa như vịt con xấu xí, nó cuối cùng có thể biến thành thiên nga, không phải vì nó có lòng tốt hay lấy việc giúp người làm niềm vui, mà vì nó vốn dĩ là một con thiên nga trắng.

Đương nhiên, Viên Thuật khí độ phong nghi, quả thực là nhất đẳng. Cái loại bễ nghễ và tự tin vô tình bộc lộ trong đối nhân xử thế ấy, chỉ có ở con trai trưởng của Viên thị, một gia tộc quan lại bậc nhất thiên hạ, mới thể hiện rõ nét đến vậy.

So với lúc ở Lạc Dương, Viên Thuật bây giờ chẳng khác nào một thanh bảo kiếm đã tuốt khỏi vỏ, phong mang hiển lộ, ánh sáng rực rỡ chói mắt, thu hút vô số ánh nhìn.

"Tử Mạo nghe đây, kể từ hôm nay, ba ngày sau, phàm ai chưa đến, đều không gặp mặt. Kẻ không quan sát đại thế dưới trời, lại vọng tưởng một chốn thế ngoại đào nguyên, lời nói việc làm ngây thơ, hạng người vô năng như vậy, không đủ đứng trong thời thế. Gặp cũng vô ích." Viên Thuật cầm ngang bát canh giải rượu, dù mang theo ba phần men say, nhưng thần trí vẫn rất rõ ràng, phân phó Dương Hoằng.

Dương Hoằng cúi đầu đáp ứng.

Viên Thuật uống một hơi cạn sạch bát canh giải rượu, rồi mang theo ba phần kiêu ngạo, ba phần tự hào, ba phần ngạo nghễ và một phần chờ đợi hỏi: "Người kia... hiện giờ thế nào?"

Người kia, chính là Viên Thiệu.

Viên Thuật rất xem thường việc Viên Thiệu tự phong cho mình chức Xa Kỵ tướng quân, rồi bức bách Hà Nội Quận thủ Vương Khuông không tiếc thu nạp tội danh, mưu hại nhà giàu để gom góp quân phí.

Cho rằng những hành động này của Viên Thiệu, đơn giản là làm bại hoại thanh danh Viên thị.

Hán đại quận trưởng, trên cơ bản chẳng khác nào được phong đất mà cai trị. Nếu có chút thủ đoạn, như điều động dân phu lao dịch, tăng thuế má tạm thời thì dễ như ăn sáng.

Thiết lập cửa ải thu thuế chợ, thuế buôn, phong sơn thu thuế tiều, cấm sông đầm thu thuế cá, đơn giản chỉ là một câu: "Người lớn bao nhiêu sinh, đất lớn bao nhiêu sinh." Đương nhiên, như Vương Khuông, "cổ vũ" dân gian tố cáo, rồi ăn hối lộ, cũng là một biện pháp, chỉ là đại đa số vẫn bận tâm đến thể diện, tìm kiếm điểm cân bằng giữa tham lam và sự phẫn nộ của dân chúng.

Viên Thuật, với thân phận con trai trưởng Viên gia, đặt chân ở đại bản doanh Nam Dương, căn bản khinh thường làm những việc mà trong quan niệm của hắn là hèn hạ, bỉ ổi không chịu nổi.

Viên gia phải có sự cẩn trọng của Viên gia, sao có thể đi làm chuyện trục lợi?

Chỉ có người kia, mới làm bại hoại thanh danh Viên gia...

Ta Viên Thuật, cần gì phải khom lưng cúi mình?

Ta Viên Thuật, cần gì phải sưu cao thuế nặng?

Ta Viên Thuật, cần gì phải ủy khúc cầu toàn?

Ban đầu, rất nhiều gia tộc giàu có còn đang quan sát, nhưng hiện tại thế cục dần dần thay đổi, liền có không ít người bắt đầu chọn phe. Viên Thuật là con trai trưởng Viên gia, có ưu thế trời sinh, lễ vật nghênh đón của các đại tộc địa phương cũng dần nhiều hơn, lượng thuế ruộng an trí cho quân đội của Viên Thuật cũng tăng lên theo thời gian, chưa kể đến các loại quyên tặng dưới danh nghĩa duy trì đại nghĩa.

Rất nhiều hào cường địa phương, trong tình huống này, đều ôm tâm lý ép chút của cải vào, ít nhiều cũng không muốn bị cho là lạc hậu so với người khác, thậm chí không ngại ngàn dặm xa xôi, đem thuế ruộng, lụa là các loại vật chất đưa đến tận tay Viên Thuật. Đến nay, số tiền quyên tặng hơn trăm vạn đã không khiến Viên Thuật mảy may cảm giác gì, ngay cả hơn ngàn vạn cũng chỉ là tiếp đãi qua loa, mở tiệc chiêu đãi một phen mà thôi.

Dương Hoằng, làm Trưởng Sử của Hậu tướng quân Viên Thuật, hiện tại tuy chức vị vẫn như trước, nhưng đã có biến hóa về bản chất. Mười mấy ức tài sản đột nhiên tăng lên hiện tại rơi vào tay, ngay cả âm điệu nói chuyện cũng có chút khác biệt, càng thêm ra dáng quan vị.

Dương Hoằng chắp tay, chậm rãi nói: "Hôm qua có tin báo, nói Viên Xa Kỵ đã khiêm tốn nhận ấn Ký Châu của Hàn Phức..."

Viên Thuật ngẩn ngơ,

Chợt cười lớn, rồi lắc đầu thở dài lặp lại: "Sao đến mức này! Sao đến mức này! Thằng nhãi ranh không có lượng dung người, lại đi làm chuyện thiển cận này..."

Hàn Phức cũng coi như là môn sinh cố cựu của Viên thị, dù được bổ nhiệm làm Châu Mục trong nhiệm kỳ của Đổng Trác, nhưng trong mắt Viên Thuật, hoàn toàn không cần thiết phải làm như vậy.

"Hoàn toàn không có tội về lời nói việc làm, cũng không có sai sót về quân chính, mà vội vàng đề bạt, tham lam lộ liễu, khiến thiên hạ chê cười vậy!" Viên Thuật rất cảm khái nói.

Viên Thuật nhìn rất chuẩn, sau khi chuyện này xảy ra, số người chủ động tìm đến nương tựa Viên Thiệu quả thực ít đi rất nhiều. Bất quá, Ký Châu là một đại châu có mật độ dân số cực cao, nội tình vốn đã rất tốt, số quan lại sĩ tử làm việc ở quận huyện vốn đã nhiều, nên Viên Thiệu căn bản không cảm thấy việc vận chuyển có vấn đề gì.

Bất cứ chuyện gì đều nhìn người khác chuẩn, nhưng nhìn mình chưa hẳn đã chính xác. Viên Thuật cũng không cho rằng thái độ cao cao tại thượng của mình là nguyên nhân khiến nhiều sĩ tử quay lưng rời đi, chỉ cho rằng những người này có mắt không tròng mà thôi...

"Đưa cho người kia chút hạ lễ, rồi nói..." Viên Thuật vuốt râu, nói, "Đại kế cứ việc triển khai." Mình vẫn phải tỏ ra khí độ cho người ta thấy, nếu thằng nhãi ranh kia không ngu đến mức cực điểm, hẳn phải biết mình có ý gì.

Dương Hoằng gật đầu đáp phải.

Viên Thuật bỗng nhiên phất tay, đuổi hết bọn hạ nhân ra xa, rồi thấp giọng nói: "Thanh Châu thế nào?"

Dương Hoằng nghiêng người về phía trước, thấp giọng nói: "Đã ước với Quản Hợi, đợi quân lương đến, sẽ cử binh tiến Duyện."

"Tốt." Viên Thuật nói, rồi lại hỏi, "Hắc Sơn thế nào?"

"Phi Yến có lời, đợi quân ta đến, nhất định mang quân công kích." Dương Hoằng nói.

"Kinh Nam..." Ánh mắt Viên Thuật yếu ớt.

Dương Hoằng gật đầu, nói: "Có nhiều thiện ý, nhưng chưa quyết."

Viên Thuật khinh thường hừ một tiếng, hơi nhếch một bên lông mày, nói: "Hôm nay không quyết, ngày sau ắt hối hận. Hạng người thiển cận, không cần để ý tới nữa. Việc gấp trước mắt, chính là chém bốn trâu..."

Dương Hoằng chắp tay nói: "Minh công mưu lược ngàn dặm, Hoằng vô cùng kính phục. Nguyện đi theo làm tùy tùng, chết không kịp trở tay!"

Viên Thuật gật đầu cười, khoát tay, miễn cưỡng vài câu.

Dương Hoằng thấy Viên Thuật thần sắc có chút mệt mỏi, liền rất thức thời cáo lui.

Viên Thuật cũng không giữ lại, khẽ gật đầu, đợi Dương Hoằng rời đi thì gọi người hầu đến, mang theo chút lảo đảo đi về hậu đường, vừa đi vừa hát: "Ngày sắp tàn rồi, dê trâu xuống núi, quân tử còn lo việc nước, sao không nhớ nhà! Ha ha, ha ha..."

xxxxxxxxxxxxxx

Lúc này, trong thiên hạ chư hầu, họ Lưu có bốn người, trấn giữ ở bốn phương.

Lưu Ngu tọa trấn U Châu, trấn ở phía bắc.

Lưu Biểu cai quản Kinh Châu, trấn ở phía nam.

Lưu Yên lĩnh chức Ích Châu mục, trấn ở phía tây.

Lưu Đại nắm ấn Duyện Châu, trấn ở phía đông.

Những người còn lại mang họ Lưu, phần lớn không có thành tựu, như Tế Bắc Quận, chỉ là một huyện lớn dưới trướng Duyện Châu, về cơ bản không thể so sánh với bốn dòng họ Lưu lớn này...

Mà muốn thay thế Lưu thị, trở thành chủ nhân thiên hạ, bốn vị chư hầu lớn nắm giữ quyền trượng thực quyền, thống lĩnh một châu chi binh này, dù thế nào cũng không thể bỏ qua...

xxxxxxxxxxxxxx

Năm Sơ Bình thứ hai, Hoàng Cân Thanh Châu bại trận ở Bột Hải, tiến vào Duyện Châu, gây nhiều nhiễu loạn.

Lúc đó, Viên Thiệu phái Nhạc Lãng Thái thú Trương Kỳ kiến nghị tôn hiệu cho Lưu Ngu. Lưu Ngu cố từ chối. Mọi người lại mời Lưu Ngu lĩnh chức Thượng Thư, vẫn không nghe, Viên Thiệu bèn thôi.

Liền Viên Thiệu lấy thư cùng Toản hẹn nhau...

Bản dịch này được phát hành độc quyền tại truyen.free.