Phỉ Tiềm cũng không thể ở Kinh Tương lưu lại quá lâu. Dù sao, rời Tịnh Châu càng lâu, rủi ro càng lớn. Huống chi hiện tại còn giúp Lưu Biểu xử lý Tôn Kiên. Dù ngoài mặt nói Lưu Biểu chủ trì chiến dịch, nhưng trong giới sĩ tộc Kinh Tương, ít nhất Bàng thị, Thái thị và Hoàng thị đều biết rõ chân tướng.

Khi Lưu Biểu mượn cái chết của Tôn Kiên để chiêu hàng và chinh phạt Kinh Nam, Bàng thị, Thái thị và Hoàng thị đều im lặng, không nói phải trái về hành động này của Lưu Biểu.

Với Phỉ Tiềm, hành động của Lưu Biểu vừa hay che giấu cho hắn. Hắn không muốn khi trở về Tịnh Châu lại bị Viên Thuật chú ý, chào đón nồng nhiệt.

Nhỡ đâu Viên Thuật và Tôn Sách biết chân tướng, Viên Thuật còn dễ nói, chứ Tôn Sách lỗ mãng kia, không chừng xông tới ngay...

Nhưng hiện tại, Phỉ Tiềm quan tâm là nhạc phụ nguyện ý viện trợ bao nhiêu. Thời nay, nhân tài công tượng cũng như thợ dát vàng thời sau, không phải chỗ nào cũng có. Dù đến thời sau, nhiều người vẫn cho rằng mặc áo sơ mi trắng ngồi trong phòng điều hòa mới là làm việc tử tế, còn ai dính mồ hôi thì đều là cặn bã...

Dù sao, Phỉ Tiềm dẫn theo tám trăm lính phòng giữ Kinh Tương, thu thập được hơn hai ngàn quân tốt. Chiến tích này càng thuyết phục Hoàng Thừa Ngạn, ít nhất cho ông thấy Phỉ Tiềm vẫn còn bản lĩnh, chứ không phải thành tích ở Tịnh Châu chỉ là ngẫu nhiên.

Trong ẩn viện của Hoàng gia, Hoàng Thừa Ngạn và Phỉ Tiềm đứng ở xưởng, trước mặt là các bộ phận nỏ và mũi tên mới làm.

Mũi tên thường và nỏ tên là hai loại khác nhau. Mũi tên thường dài hơn, lông đuôi cũng dài hơn, còn nỏ tên thì đầu nhọn hơn. Vì vậy, hai loại này thường không dùng chung được.

Dù là mũi tên hay nỏ tên, chất lượng gia công rất quan trọng, nhất là độ cân bằng. Nếu trọng tâm không chuẩn, mũi tên sẽ bị lệch khi bắn. Sai một ly, đi một dặm.

Hoàng Thừa Ngạn nói: "Nỏ muốn mạnh, cần cánh khỏe, dây cung mạnh mới xuyên được giáp gỗ. Nỏ muốn ổn, cần cơ ổn, răng dao linh hoạt, không bị kẹt là tốt."

Nỏ có ba bộ phận quan trọng: cánh, cung và cơ.

"Cánh" làm bằng gỗ, "cung" nằm ngang ở phía trước cánh, "cơ" nằm ở phía sau. "Cơ" đòi hỏi kỹ thuật cao, thường làm bằng đồng, chứa trong "quách" của nỏ. Phía trước là "răng" để treo dây cung, sau răng có "nhìn núi".

Phía dưới có "treo đao" lộ ra. Khi thiết kế, tấm động treo đao, làm "răng" co lại, sẽ bắn nỏ tên ra.

Cung làm từ nhiều lớp trúc và gỗ dán lại, mỗi lớp nhựa cây phải đợi khô mới làm tiếp...

Vậy nên, thứ hạn chế thời gian làm nỏ không phải "cánh" hay "cơ", mà là "cung". Làm một cái cung tốt tốn rất nhiều thời gian.

Phỉ Tiềm nhặt một cái cung nỏ lên, hỏi: "Không thể tăng tốc được sao?" Cứ làm chậm rãi thế này thì đến năm nào tháng nào?

Hoàng Thừa Ngạn gật đầu: "Nhanh thì được, dùng ánh nến thay phơi nắng, nhưng tốn người, tốn của..." Chắc chắn là vậy, mà không phải đại sư thì không làm được, dễ thành phế phẩm.

Phỉ Tiềm cau mày: "Không thể dùng vật liệu khác thay thế sao, ví dụ như thép tấm ba mươi luyện..."

"Thép tấm?! Đừng đùa..." Hoàng Thừa Ngạn đáp ngay, rồi trầm ngâm: "... Thép tấm, ừm..."

Kỹ thuật luyện thép thời Hán đã đạt đến trình độ nhất định, nhưng ít ai nghĩ đến việc dùng thép tốt làm cánh cung. Đa số có thép tốt sẽ dùng làm lưỡi đao, ai lại nghĩ làm thép tấm làm cánh cung?

Nhưng với Hoàng gia, thép và sắt đều có trữ lượng, nên khi Phỉ Tiềm vừa nảy ra ý tưởng, Hoàng Thừa Ngạn đã sai một công tượng lấy một khối thép đã làm sẵn trong kho, đưa vào lò rèn lại.

Hoàng Thừa Ngạn vừa nhìn vừa nói: "Ý tưởng của hiền tế thật khác người, nhưng nếu dùng được... thì hơi tốn kém..."

Thời Hán, đao kiếm năm mươi luyện thường có giá sáu ngàn đến tám ngàn tiền, trăm luyện thì trên vạn tiền. Ba mươi luyện rẻ hơn, nhưng cũng phải ba bốn ngàn tiền. Đó là khi giá cả ổn định, mà khi đó một thạch lương thực khoảng 300 đến 400 tiền. Vậy là, nếu dùng thép tấm ba mươi luyện làm nỏ, giá trị của nỏ sẽ tương đương mười thạch lương thảo, cộng thêm các bộ phận khác, một bộ nỏ giá trên vạn tiền là ít...

Khi giá cả ổn định, hơn vạn tiền mua lương thảo đủ cho một người lính ăn cả năm không vấn đề.

Tính ra thì, dùng thép tấm làm nỏ cơ sẽ thành trang bị cao cấp ngay, không phải nhà giàu không dùng nổi. Cảm giác này giống như dân văn phòng ở thành phố lớn dùng cả năm lương mua một cái túi "Lục"...

Công tượng của Hoàng gia rất thuần thục. Anh ta nung mềm khối thép, rồi gõ đinh đinh đang đang, gõ ra một hình dài mỏng, chặt ra rồi lại nung nóng, rèn lại. Gần một nén nhang sau, anh ta gõ ra một tấm thép, tôi vào nước lạnh, rèn sơ rồi đưa cho Hoàng Thừa Ngạn và Phỉ Tiềm.

Phỉ Tiềm thấy công tượng sư phụ thở dốc, điều hòa hô hấp, trong lòng có chút cảm xúc. Sức người có hạn, chỉ có phát triển cơ giới mới phá vỡ được giới hạn này.

Hoàng Thừa Ngạn phấn khởi thay thép tấm vào cánh nỏ, rồi dùng dây gai cố định tạm, treo dây cung lên, kéo thử thì cau mày: "Cái này không dùng được dây cung bốn thạch, ít nhất phải sáu thạch..." Rồi liếc Phỉ Tiềm.

Ái chà chà, thật không có nhãn lực gì cả!

Phỉ Tiềm vội hiểu ý, tiến lên giúp đỡ, mới treo được dây cung sáu thạch, rồi giúp mở dây cung, lại rất chân chó mang nỏ tên đến, dâng bằng hai tay...

Bản dịch chương này được độc quyền phát hành tại truyen.free.