Chiến hỏa tạm thời lắng xuống, nhưng những vết thương nó để lại không dễ gì hàn gắn.

Chiến tranh ắt có thương vong. Việc xử lý thi thể những người đã khuất lại nảy sinh hai luồng ý kiến khác biệt, chủ yếu là về phía người Hán.

Đối với người Tiên Ti, ý kiến lại khá thống nhất.

Ngựa còn cứu được thì tận lực cứu chữa, dù không thể ra trận cũng có thể cày ruộng kéo xe. Ngựa bị thương nặng hoặc chết thì lập tức lột da xẻ thịt, tận dụng giá trị cuối cùng.

Còn người Tiên Ti, đầu bị chém sẽ được chuyển về Trường An, thân xác không đầu thì đem hỏa táng.

Nhưng với người Hán, Giả Cù và Từ Hoảng chủ trương vận chuyển thi thể về Bình Dương an táng, còn Từ Thứ và Mã Diên thì muốn an táng tại chỗ. Hoàng Thành nghe theo Phỉ Tiềm, không có ý kiến.

Người Hán coi trọng "nhập thổ vi an". Hỏa táng mang ý trừng phạt "nghiền xương thành tro", chỉ dùng cho người Tiên Ti, tuyệt đối không thể dùng trên người Hán.

Phỉ Tiềm ngửa mặt nhìn trời, suy nghĩ rồi nói: "Vận chuyển về đi, dù hơi phiền phức, nhưng dù sao cũng không quá xa... Dưới chân học cung mở một khu đất, chuyên dùng để an táng các tướng sĩ... Gọi là Anh Hùng Từ..."

"Anh Hùng Từ?" Giả Cù lặp lại, vẻ mặt trầm tư.

Từ Thứ cũng chớp mắt, dường như nghĩ ra điều gì.

"Đúng, Anh Hùng Từ." Phỉ Tiềm khẳng định, rồi thở dài, thần sắc cô đơn.

Từ Thứ chắp tay nói: "Thân là tướng sĩ, quyết chiến sa trường, da ngựa bọc thây, cầu nhân đắc nhân, đã là vinh quang lớn nhất, Trung Lang không cần đau buồn..." Phỉ Tiềm đã quyết định, mọi người tuân theo chấp hành. Thế là, Từ Thứ cùng Giả Cù, Mã Diên và Từ Hoảng trao đổi ánh mắt, rồi cáo lui, chỉ để Hoàng Thành ở lại bầu bạn cùng Phỉ Tiềm.

Hoàng Thành ngây ngô cười, tiến đến bên Hoàng Húc, nhỏ giọng hỏi: "Có gì ăn không?"

Hoàng Húc ấp úng: "Có thì có, nhưng đó là chuẩn bị cho Trung Lang..."

Phỉ Tiềm nghe thấy tiếng nói chuyện phía sau, liền nói: "Cho Thúc Nghiệp đi, ta hiện tại chưa đói."

"Vâng." Hoàng Húc cởi ống trúc bên hông, mở nắp, đổ ra ba nắm cơm, rồi nghĩ ngợi, trả lại một nắm, chỉ đưa hai nắm cho Hoàng Thành.

Hoàng Thành cười hắc hắc,

Không nói gì thêm, cởi lớp lá bọc ngoài cơm nắm, rồi cứ thế bưng lên, từng ngụm từng ngụm ăn, hai ba ngụm hết một nắm, chốc lát nuốt hết hai nắm cơm, lại ùng ục ùng ục uống một bụng nước, thỏa mãn thở ra.

Cơm nắm là một trong những cải tiến nhỏ của Phỉ Tiềm thời gian gần đây.

Nếu chiến sự khẩn cấp, không có thời gian nấu nướng, thì đồ ăn được hấp chín, trộn với nước muối, thêm vài sợi thịt khô, dùng lá cây bọc lại, đặt trong ống trúc đậy kín. Mùa đông có thể để hai ba ngày, nhưng mùa xuân hè nóng nực thì bánh bột mì dẻo sẽ lâu hỏng hơn.

Thêm nước muối không chỉ bổ sung chất điện giải trên đường hành quân, mà còn làm chậm quá trình biến chất của cơm nắm. Đây là cải tiến nhỏ của Phỉ Tiềm, dù tốn kém hơn một chút, nhưng được quân sĩ nhanh chóng chấp nhận và yêu thích.

Phỉ Tiềm nhìn Hoàng Thành ăn cơm, bỗng nhiên cảm xúc dâng trào. Những việc mình đang làm chẳng phải đều như vậy sao?

Bên trái cải tiến một chút, bên phải cải tiến một điểm, không thể bảo đảm cho thiên hạ, nhưng có thể khiến cuộc sống của người Hán dưới trướng mình tốt hơn một chút...

Theo tình hình hiện tại, quân Tiên Ti nam hạ lần này ít nhất tổn thất ba ngàn người vào đêm qua. Thêm việc Ninh Tư Phong dẫn hơn một ngàn người đầu hàng, cộng với những hao tổn lẻ tẻ trước đó, nhiều nhất chỉ còn ba ngàn người Tiên Ti trốn thoát. Cuộc tiến công nam hạ của Tiên Ti có thể nói là thất bại thảm hại.

Ninh Tư Phong khá thông minh, biết dù trở về cũng sẽ bị Đại Đương Hộ đổ tội, nên dứt khoát làm tới cùng. Thấy tình thế không ổn, hắn giết mấy thủ lĩnh Đại Đương Hộ thân cận vì thiếu chiến mã, rồi dẫn quân mở cửa doanh xin hàng.

Đến đây, cuộc nam hạ của Tiên Ti kết thúc. Dù Tiên Ti muốn tập hợp binh mã báo thù, cũng không thể làm trong một hai ngày. Hơn nữa, thời tiết dần chuyển sang đông, nhiệt độ ngày càng lạnh. Vốn định mang chút vật tư từ phương nam về qua đông, giờ chẳng những không có gì mang về, mà còn hao tổn không ít nhân khẩu. Với những bộ lạc nhỏ vốn đã ít người, đây chẳng khác nào tai họa.

Ít nhất từ năm nay đến mùa xuân năm sau, Tiên Ti sẽ không trở lại. Tất nhiên, nếu Bộ Độ Căn hồ đồ, có thể bất chấp báo thù, nhưng Kha Bỉ Năng ở ngay bên cạnh Bộ Độ Căn. Nếu rút quân nam hạ, đồng nghĩa với việc phơi bày điểm yếu cho Kha Bỉ Năng, sào huyệt của Bộ Độ Căn có thể bị đánh úp bất cứ lúc nào...

May mắn Đàn Thạch Hòe đã chết.

May mắn con trai Đàn Thạch Hòe là Hòa Liên bất tài.

May mắn cháu nội Đàn Thạch Hòe là Khiên Mạn cũng tầm thường.

Đó là bất hạnh của Tiên Ti, cũng là may mắn của người Hán.

Một dân tộc luôn cần những anh hùng đứng lên vào thời khắc then chốt, nhìn thấu sương mù tương lai, vạch ra phương hướng tiến lên, làm gương dũng cảm, dẫn dắt dân chúng đến con đường mới.

Mình có thể trở thành người như vậy không?

Phỉ Tiềm không biết, cũng không có đáp án.

"Sau khi xây xong Anh Hùng Từ, ta sẽ đích thân tế điện. Sau này, tất cả quân sĩ trước khi ra trận đều phải đến tế bái, còn việc cúng mộ bình thường sẽ do Khúc Trưởng trở lên phụ trách..." Phỉ Tiềm nói với Hoàng Thành.

Hoàng Thành hiện đang phụ trách huấn luyện tân binh và sĩ quan cơ sở, nên những việc này cần phải giao phó rõ ràng. Phỉ Tiềm ở đời sau, ngoài việc trường học tổ chức đi một hai lần hồi tiểu học, sơ trung, dường như chưa từng đến những nơi như vậy nữa. Bây giờ nghĩ lại, dường như đúng là thiếu sót một phần...

Hoàng Thành thu lại nụ cười hàm hậu, nghiêm túc gật đầu đáp ứng.

Nghi thức đôi khi rất cần thiết. Tinh thần yêu nước của một đội quân, một quốc gia, không chỉ là xây vài nghĩa trang liệt sĩ, rồi lên đài diễn thuyết, mà còn cần nhiều việc phải làm.

Quan trọng nhất là cần kiện toàn chế độ xuất ngũ và bảo hộ quân nhân...

Đứng trên tường thành Bình Định, nhìn đám quân sĩ đang bận rộn thu dọn chiến trường, Phỉ Tiềm cảm thấy mình còn rất nhiều việc phải làm...

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.