Thế giới này rộng lớn, nhưng không phải ai cũng biết rõ vị trí của mình.

Ban đầu, ai cũng cho mình là trung tâm vũ trụ, đến khi trưởng thành mới hay, mình thậm chí còn chẳng bằng hạt bụi nơi biên giới.

Lưu Bị cũng vậy.

Ngày xưa, có một phương sĩ ghé qua thôn của hắn, ngồi dưới gốc cây cổ thụ xù xì, phán rằng: "Cây này tán rộng như lọng che, ắt sinh quý nhân."

Thế là, vị phương sĩ du hành kia được tiếp đãi nồng hậu.

Phụ mẫu Lưu Bị xem lời ấy như kỳ vọng vào tương lai của con, luôn miệng nhắc đến. Đến Lưu Bị cũng tin là thật, nhất là khi hắn có cơ hội bái nhập môn hạ Lô Thực...

Nhưng khi Lưu Bị tiếp xúc với những sĩ tộc tử đệ khác, hào quang tự thân bỗng tan như bọt xà phòng dưới nắng hè gay gắt, dù lộng lẫy nhất thời, chung quy vẫn diệt vong.

Trong huyện nha Bình Nguyên, Lưu Bị đặt quyển sách xuống, trầm ngâm không nói.

"Đại ca, huynh tìm ta?" Ngoài cửa, Quan Vũ bước vào.

"Vân Trường, ngồi." Lưu Bị đặt sách sang một bên, hỏi: "Hiện giờ mộ được bao nhiêu quân sĩ rồi?"

Quan Vũ đáp: "Mấy ngày nay dân chạy nạn tăng nhiều, mộ được hơn ngàn tân binh, nhưng thể trạng những tân binh này có chút..." Nói rồi vuốt chòm râu dài, không nói hết câu.

Lưu Bị gật đầu, đổi đề tài, vỗ nhẹ lên quyển sách trên bàn, nói: "Vân Trường có biết đây là sách gì không?" Không đợi Quan Vũ trả lời, hắn nói tiếp: "Đây là thư tịch của Thái Sử Công..."

Bình Nguyên là vùng kinh thư tập tục nồng hậu, Lưu Bị đến đây, hoặc tự mua, hoặc được người tặng, cũng thu thập được chút thư tịch, trong đó có một bản sao Sử Ký của Thái Sử Công.

Lưu Bị dù biết rõ thân phận mình thế nào, vẫn luôn lấy Lưu Bang làm niềm kiêu hãnh, đặc biệt chú trọng nghiên cứu giai đoạn phát tích của Lưu Bang.

"Vân Trường, ta đọc cuốn sách này, có chút tâm đắc..." Lưu Bị nói, "Bên cạnh Thái Tổ có Tiêu Hà, Tào Tham, Phiền Khoái, Trần Bình, Trương Lương theo phò tá... Họ đều có một điểm chung, Vân Trường có biết vì sao?" Vì đều là huynh đệ, Lưu Bị không giấu giếm, nói thẳng không che đậy dã tâm.

"Mỗ... không biết." Quan Vũ thành thật đáp.

"Hán Hưng có Chu Gia, Điền Trọng, Vương Công, Kịch Mạnh, Quách Giải... Dù gặp phải luật lệ đương thời, nhưng tư nghĩa liêm khiết nhượng bộ, đủ để xưng người. Tên không giả dối, sĩ không giả phụ..." Lưu Bị vỗ nhẹ sách, ngâm nga một đoạn.

Người không am hiểu lịch sử sẽ không hiểu hàm nghĩa câu này, thực ra đây là Thái Sử Công miêu tả về những du hiệp áo vải thời Hán sơ.

Thời Hán sơ, du hiệp có hai loại: một là quý tộc cũ của sáu nước, hai là áo vải. Chu Gia, Điền Trọng là đại diện cho du hiệp áo vải.

Lưu Bang thu phục cả quý tộc cũ lẫn du hiệp áo vải.

Lưu Bị không thuộc sĩ tộc.

Dù hắn cố gắng mặc trang phục giống, hành lễ giống, đọc sách giống, ăn cơm giống, vẫn không được sĩ tộc tử đệ coi là đồng loại.

Lưu Bị có thể coi là dòng dõi hoàng tộc không?

Đây là điều ngay cả Lưu Bị cũng không muốn nghĩ đến, không muốn đối mặt với đáp án.

Lưu Bị chỉ là du hiệp.

Hoa Hạ dường như từ xưa đã có thiện cảm với chữ "hiệp", nam nhi nhiệt huyết, rút đao hỏi chuyện bất bình. Có lẽ vì Hán Cao Tổ Lưu Bang, nên du hiệp trở thành một phương diện kỳ lạ của Hán triều.

Toàn bộ hệ thống pháp luật Hán triều không hoàn thiện, nhiều việc dân gian không được xử lý công bằng, nên sinh ra du hiệp. Du hiệp rút kiếm ca hát, khoái ý ân cừu, thường trở thành thần tượng của thanh niên nhiệt huyết, khiến du hiệp hưng thịnh.

Tào Tháo, Viên Thiệu ở Lạc Dương cũng thường kết giao với du hiệp, cùng nhau uống rượu hoan ca, phóng đãng hình hài, thể hiện sự tán thành của sĩ tộc tử đệ với du hiệp.

Nhưng du hiệp dù sao không phải sĩ tộc, sĩ tộc tử đệ thực chất không coi trọng du hiệp.

Lưu Bị mãi sau mới dần hiểu ra điều này.

Nhưng đã muộn, hắn đã mang tiếng du hiệp. Ban đầu, hắn cho rằng đó không hẳn là chuyện xấu...

Nhưng cái danh ấy, Lưu Bị từng tự đắc, giờ lại thấy gò bó.

Nếu Lưu Bị muốn theo bước Lưu Bang, hắn có thể có khí chất du hiệp, tập tính du hiệp, nhưng tuyệt đối không thể chỉ là một du hiệp...

Từ Chu vương triều trở xuống, quý tộc suy tàn theo sự sụp đổ của xã hội, địa vị của tầng lớp "taxi" dần lên cao, đặc biệt từ thời Chiến Quốc, giai cấp lãnh đạo cũ suy yếu, sĩ tộc nắm giữ quyền lực mới dần lên cao. Những người có tri thức văn học và võ học bắt đầu tìm kiếm vị trí của mình: giỏi văn làm du sĩ, thích võ làm du hiệp.

Đồng thời, từ trước Tần đến Hán, tranh chấp trong và ngoài nước không dứt, võ giả du hiệp có đủ điều kiện cần thiết.

"Sống chung vì tín nhiệm, cùng là không phải vì hiệp." Đó là đánh giá về Quý Bố, Loan Bố, đặt cơ sở cho lý luận du hiệp thời Hán, cũng là vấn đề Lưu Bị muốn làm rõ.

Quan Vũ suy tư một hồi, có chút hiểu ý huynh trưởng Lưu Bị.

Lưu Bang thắng Hạng Võ, một phần nhờ vào việc ông được cả hai loại du hiệp ủng hộ: quý tộc cũ và áo vải.

Tiêu Hà, Tào Tham, Phiền Khoái, Trần Bình, Trương Lương, dù thân phận khác biệt, đều có hiệp khí, phù hợp với Lưu Bang, thu hút nhiều người, thành tựu đại nghiệp.

Bây giờ Lưu Bị thiếu người, không ai đến Bình Nguyên, không có người thì làm sao phát triển? Chỉ dựa vào ba huynh đệ, dù không ngại gian khổ, có thể chống đỡ được bao lâu?

Thực ra, Quan Vũ, Trương Phi đều có khí chất du hiệp, nên mới tụ tập cùng Lưu Bị, trọng lời hứa, coi thường cái chết. Vì vậy, sau khi có được cuốn thư tịch của Thái Sử Công, Lưu Bị lĩnh ngộ được điều này, vội gọi Quan Vũ đến bàn bạc.

"Ý huynh trưởng... là muốn bắt đầu từ hiệp?" Quan Vũ hỏi.

Lưu Bị gật đầu, "Muốn có danh thiên hạ, phải làm việc cho thiên hạ..." Lưu Bang từ một Đình Trưởng, một tay ăn chơi, một du hiệp thành công chuyển mình thành người thống lĩnh, lãnh tụ, đại diện tinh thần. Vậy hôm nay, Lưu Bị hắn, lẽ nào lại không thể?

Bản dịch được đăng tải độc quyền tại truyen.free, kính mời quý độc giả đón đọc.