Vào lúc này, Ký Châu, Công Tôn Toản chẳng những biểu hiện xuất sắc trên quân sự, mà còn chiếm cứ thượng phong trong chính trị. Một phong hịch văn theo lệnh Viên Thiệu được truyền đi khắp các quận huyện Ký Châu...

"Viên Thiệu tứ thế tam công, hữu danh vô thực, chuyên làm tà mị, không thể phò tá..."

"Quân vương gặp nạn, làm ngơ làm ngốc, treo tiết trốn tránh, bất trung với xã tắc..."

"Đã làm minh chủ, lại giúp Đổng Tr卓, không báo phụ huynh, Thái Phó bị nâng nhà cùng đánh chết, đúng là bất nhân bất hiếu..."

"Tên là hưng binh, kì thực vơ vét, thu thuế vô độ, không lo quốc nạn, bách tính oán than..."

"Lén chiếm Ký Châu, khắc ngụy kim ngọc, làm ấn tỉ riêng, mỗi khi ban bố, văn xưng chiếu thư, thật là ngụy mệnh..."

Vân vân và vân vân, liệt kê các loại tội trạng của Viên Thiệu, đồng thời những tội trạng này đều rất có căn cứ, dẫn đến việc sĩ tộc Ký Châu vốn nghiêng về Viên Thiệu bắt đầu xì xào bàn tán.

Nhưng Công Tôn Toản tuy phát hịch văn mắng Viên Thiệu rất sảng khoái, lại không khống chế tốt phạm vi, đem một số người và sự việc cũng lôi vào. Việc này có phải Công Tôn Toản cố ý hay không thì không ai biết.

Tỉ như nói Viên Thiệu không anh không em, bất nhân bất hiếu, chẳng khác nào kéo cả Viên Thuật xuống nước...

Lại tỉ như nói Viên Thiệu khắc ngụy kim ngọc, giả tạo hoàng mệnh, chẳng phải chiếu rọi việc Lưu Ngu trước đó suýt chút nữa bị Viên Thiệu phụng lập làm ngụy Hoàng Đế?

Bất quá những chuyện này hiện tại không phải vấn đề khiến Công Tôn Toản đau đầu. Người đang đau đầu muốn chết chính là Ký Châu mục Viên Thiệu Viên Bản Sơ...

Thật ra, Viên Thiệu tuyệt đối không ngờ cục diện lại biến thành như vậy. Trong thâm tâm, hắn vẫn cho rằng mình sẽ giống như Lưu Tú năm xưa, được hào cường Hà Bắc ủng hộ. Nay nắm chức Ký Châu mục, tự nhiên là thiên mệnh sở quy, sau đó tứ phương quy hàng, đâu ra lắm chuyện rách rưới như vậy!

Nhưng Viên Thiệu không thể không ổn định tâm thần đối mặt hiện thực: mình không có đủ kỵ binh để đối kháng Bạch Mã Nghĩa Tòng tung hoành U Châu.

Rất nhiều người cho rằng Bạch Mã Nghĩa Tòng là du kỵ binh, giáp nhẹ, kỵ xạ, tốc độ nhanh, đi vòng vèo giết địch...

Thật ra nhận thức này là sai lầm. Kỵ binh U Châu từng có một cái tên là "Đột kỵ"!

Thời Lưỡng Hán giao nhau, Lưu Tú đã chiêu mộ lượng lớn người Ô Hoàn và người Hán U Châu để xây dựng U Châu đột kỵ. Đội quân này theo Đông Hán khai quốc Hoàng Đế Lưu Tú càn quét quần hùng, nhất thống thiên hạ.

Về sau, do Đông Hán không ngừng điều động tinh nhuệ U Châu đột kỵ bổ sung vào quân đội trung ương,

Đến thời Trung Hậu kỳ Đông Hán, Hán dân không còn là chủ lực của kỵ binh này. Người Ô Hoàn và Tiên Ti quy thuận mộ tập trở thành nguồn bổ sung quan trọng cho đội quân này.

Đến cuối thời Đông Hán, chiến thuật tập đoàn công kích chính diện của Tây Lương Thiết Kỵ áo giáp nặng kỵ binh trong cuộc chiến với Tây Khương đã cơ bản thành thục. Chiến thuật này cũng truyền đến U Châu, mà U Châu đột kỵ còn chuyên dùng cung tiễn hơn cả Tây Lương Thiết Kỵ, bởi vậy cũng có năng lực tấn công từ xa.

Nếu phân theo cấp độ trang bị giáp trụ, Tây Lương Thiết Kỵ là thuần túy kỵ binh hạng nặng, Tịnh Châu Lang Kỵ là mặc giáp du kỵ binh, còn U Châu đột kỵ thì nằm giữa Tây Lương Thiết Kỵ và Tịnh Châu Lang Kỵ. Vừa có thể giáp lá cà, vừa có thể dùng cung tiễn tấn công từ xa. Bởi vậy, Công Tôn Toản đã nhiều lần đánh bại cường địch, nhất thời xưng bá phương bắc.

Trong U Châu đột kỵ, người Ô Hoàn không chịu sự quản thúc của chính phủ Đông Hán vào cuối triều, nhiều lần phản loạn, tập kích cướp bóc Hán địa. Lão đại của Công Tôn Toản, U Châu mục Lưu Ngu chủ trương chính sách Hoài Nhu, giữ một tấm lòng thiện lương và bao la. Nhưng Công Tôn Toản cho rằng người Ô Hoàn kiêu hoành khó chế, kiên trì vũ lực vây quét, luôn cho rằng phàm là kẻ dám đến Hán cảnh cướp bóc đều đáng chết. Chỉ có người Hồ đã chết mới là người Hồ tốt. Hắn cũng tập hợp không ít người Hán chịu đủ độc hại của người Hồ ở biên quận, trong đó có ba ngàn tinh nhuệ, danh xưng "Bạch Mã Nghĩa Tòng", dũng mãnh thiện chiến, vang danh gần xa.

Ngay cả người Ô Hoàn cũng biết khi giao chiến thì "Nên tránh Bạch Mã", không dám tùy tiện chạm vào mũi nhọn của chúng.

Nay một mũi nhọn cường lực hung khí lộ rõ phong mang chĩa vào mặt Viên Thiệu, hắn tự nhiên cảm thấy áp lực rất lớn.

Rút lui là tuyệt đối không thể.

Viên Thiệu hiểu rõ trong lòng, một khi lùi bước, sẽ vạn kiếp bất phục. Sĩ tộc Ký Châu trước kia còn xem như có hảo cảm với hắn, chưa chắc đã lập tức quay đầu ôm đùi Công Tôn Toản, nhưng chắc chắn sẽ đánh Viên Thiệu xuống bùn đen rồi giẫm thêm mấy chân...

Huống chi bây giờ...

Thế nhưng, muốn đánh, thì đánh thế nào?

Dựa vào số đông là không được. Hoàng Cân Thanh Châu khoảng ba vạn người bị Công Tôn Toản đánh cho tàn phế, thương vong gần vạn. Quân lính tản mạn không qua huấn luyện cơ bản không có bao nhiêu năng lực chống cự trước U Châu đột kỵ.

Bởi vậy, kỵ binh Công Tôn Toản đi lại bốn phía, gây áp lực và đả kích cho một số huyện thành phía bắc Ký Châu. Viên Thiệu chỉ có thể co cụm ở Giới Kiều, không dám hành động thiếu suy nghĩ, sợ bị Công Tôn Toản bắt lấy sơ hở mà tiến lên, vậy thì tai họa ngập đầu...

Nhưng co đầu rụt cổ không phải là biện pháp. Chưa nói đến sĩ khí quân tốt đang xuống dốc từng ngày, chỉ riêng việc bổ sung binh lương cũng ngày càng khó khăn. Nếu cứ kéo dài như vậy, có lẽ không cần Công Tôn Toản công phạt, Viên Thiệu tự mình đã rối loạn trận cước.

"Minh công! Đại hỉ, đại hỉ a!" Điền Phong cười ha hả từ bên ngoài đi vào, gặp Viên Thiệu liền vái dài, vẻ mặt vui mừng khôn xiết.

"Nguyên Hạo, có gì vui?" Viên Thiệu đang rất cần một chút tin tức có thể chấn phấn lòng người, vội vàng hỏi.

"Minh công mời xem..." Điền Phong lấy ra một phần công báo từ trong tay áo, đưa đến trước mặt Viên Thiệu.

Viên Thiệu cầm lấy xem qua một lượt, ngẩng đầu lên, nhíu mày nói: "Ngưu Phụ bị chém đầu rồi?!" Đây có phải là tin tốt gì đâu, Điền Phong ngươi có phải hồ đồ rồi...

Ngưu Phụ vừa chết, chẳng khác nào Tây Lương Quân trên cơ bản rắn mất đầu. Vậy Vương Doãn chẳng lẽ có thể ổn thỏa Trường An Thành rồi? Cục diện như vậy sao Viên Thiệu lại muốn thấy?

Điền Phong "Ừ" một tiếng, đương nhiên ông ta hiểu ý Viên Thiệu, nên nói: "Minh công, báo này có thể giải Mi Hạ chi cấp..."

Viên Thiệu bán tín bán nghi xem lại kỹ càng, chỉ thấy trên công báo viết: "... Phản quân bắc xâm Hà Đông, cướp bóc hương dã... Tiềm thống binh nam viện binh, cùng Phụ hỏa lực tập trung tại An Ấp dưới thành. Phụ khiến Hồ kỵ xung đột, Tiềm kết xa trận, lấy đại thuẫn dũng tốt cự chi, Phụ không thể phá. Sau Phụ khinh suất tiềm binh ít, phái thiết kỵ xông trận, ẩn nấp cường nỗ tại trong trận, cùng nhau cỗ phát, Phụ thiết kỵ tử thương vô số, Tiềm phân cưỡi đánh thọc sườn chi, Phụ không thể chống đỡ, bại lui trăm dặm..."

"Cái này..." Viên Thiệu càng xem càng kinh hỉ, chỉ vào công báo nói: "... Quả thật đại hỉ a! Có chiêu này, nhất định phá Công Tôn Bạch Mã!"

Dừng lại một chút, Viên Thiệu lại có chút chần chờ nói: "... Bất quá, công báo minh phát thiên hạ, sợ Công Tôn cũng biết..."

Điền Phong chắp tay, có chút ý vị thâm trường nói: "Minh công hãy thoải mái tinh thần, đây là khoái mã đưa đến, triều đình chi báo chưa đến Hà Nội..."

Viên Thiệu trợn tròn mắt, rồi nghiến răng nói: "Như thế... Người đâu, đánh trống! Tập hợp tướng sĩ!"

Tin tức này, tựa như ánh bình minh xua tan đi màn đêm u tối.